[Nelve]

/Поправлено/ Думаю - это будет первой главой. Ориентировочно название серии - "Предел стойкости"

Скрытый текст:

Гл.1 Волей случая.
...Что есть наша жизнь? Преодоление... Преодоление собственных страхов, собственных неуемных желаний, собственных слабостей... Подробности не суть важны. Человек — есть потребитель, и в утолении потребностей своих заключено его существование. Вопрос в том, на что ты готов ради своих желаний...
- Мрачно мыслишь, брат! Зона этого не любит...
На лице Пирата читалась добродушная ухмылка. Славный малый этот Пират... нефартовый только, просто от рождения не везет человеку. Сталкеры обычно невезунчиков не привечают, но Пират особый случай. Коль в одиночку в Зону выйдет — через пару шагов вляпается в какую-нибудь передрягу, а вот в компании других сталкеров... Уже три группы, что брали с собой Пирата, возвращались из рейда с очень даже приличным хабаром. Вслух об этом говорилось мало, но многие считали парня талисманом.
- Просто мысли в слух, — улыбнувшись ответил Шепот, подтаскивая тушу кабана ближе к костру — Не обращай внимания... ведь я не обращаю внимания на то, что у тебя один глаз тушканы выгрызли.
- Один — один! - рассмеялся Пират поправляя повязку на голове.
Дотащив кабана до костра и уложив его рядом с тремя другими собратьями, Шепот наконец выпрямился и облегченно вздохнул. Экзоскелет — экзоскелетом, но весили кабанчики немало... и, вдобавок, жутко воняли. Целых два дня они с Пиратом подманивали их на тухлятину ближе к аномалии и вот теперь они, наконец... хотя стоп... сначала об аномалии.
Четыре дня назад Шепот, как и многие другие сталкеры, маялся дурью в Баре. Причина была банальна — Долг, закупив солидную партию патронов и оружия, снялся с базы и десятью квадами отправился в сторону Складов. Официально, рейд приурочивался к плановой зачистке территории от мутантов и развешиванию люлей Монолитовским аванпостам. Неофициально, каждый сталкер знал — Долг пошел собачиться со Свободой. И лучше на Склады пока не соваться... чтоб судьбу не испытывать.
Шепот в принципе не скучал, пользуясь свободным временем, он на пару с местным умельцем денно и нощно корпел над своей G36, доводя кормилицу до ума. Пират заявился в «мастерскую» как раз в тот момент, когда закончена была переделка ствола под патроны от «калаша».
- Дело есть! - хитро улыбаясь заявил он.
То, что дело выгодное, Шепот понял сразу. Вместо того, чтобы пойти в бар, Пират тихо изложил суть сделки, во время чинной прогулки вокруг бывшей Арены.
- Знаю координаты «Зимы». Координаты, верняк, аномалия свежая, нужно лишь урожай собрать. Я слышал, ты это делал уже... в общем — с меня координаты и посильная помощью, а с тебя добыча урожая.
Делим пополам!
«Зимой» называлась мутировавшая «Воронка». После отключения Выжигателя и Большого Выброса многие аномалии приобрели «двойников», некоторые из них были куда как безобиднее оригинала, но в большинстве случаев «двойники» являли из себя чудовищный сплав нескольких разновидностей аномальной энергии. «Зима» была худшим вариантом... если бы не артефакты, что она порождала, все сталкеры обходили бы её третьей дорогой за пару километров. Но именно в ценности артефактов и заключалась вся соль... они были бесценны!
Особенность «Зимы» заключалась в том, что она срабатывала лишь несколько раз. Во время предпоследнего схлопывания, в центре аномалии образовывался пучок белоснежных нитей — примерно, от шести до девяти волокон, что парили извиваясь в полу метре над землей. Ученые жаждали добыть их для изучения, назначили награду... но слишком опасна была аномалия, а после последнего схлопывания волоски выбрасывало в воздух после чего ветер уносил их в неизвестном направлении. Лишь по случайности неизвестный сталкер, как-то нашел один волосок, запутавшимся в ветвях — его то ученые и получили для исследования. Собственно после этого и началась охота за «Зимами». Ученые обнаружили, что волосок практически невозможно уничтожить: его не получалось разрезать, не получалось разорвать, он игнорировал погружение в растворы сильнейших кислот, не горел... одним словом «умники» с Янтаря были вне себя от счастья. А спрос, как известно, рождает предложение. Вскоре способ добычи волосков-артефактов был найден и отработан. Но добывать решались, все равно, лишь единицы. Шепот был одним из тех немногих...
Пират допил энергетик и, довольно потерев руки, любовно посмотрел в сторону «Зимы». Внешне — обычная «Воронка», только земля под ней покрыта едва заметной изморозью. Шепот, наоборот, был полностью спокоен. Мастеру не с руки поддаваться эмоциям, хотя... это довольно спорно. Многое зависит от стиля. Шепот придерживался классического «будь осторожен и не торопись», потому и экзоскелет приобрел, который в понимании большинства тертых сталкеров слыл бездарной роскошью. За четыре года в Зоне Шепот приноровился не соваться лишний раз на рожон, в рейды он ходил больше в одиночку и представляли эти рейды из себя, чаще всего, мирную тихую прогулку с огибанием излишне подозрительных мест. Хабара в результате набиралось меньше, чем у рисковых сталкеров, но Шепот и не ставил себе целью накопление средств на покупку острова в районе Индонезии. Он был скорее романтиком, сталкерствовавшим ради сталкерства. Может поэтому, до сих пор был жив и здоров...
- Кстати, а почему тебя Шепотом кличут? - ни с того, ни с сего спросил Пират, аккуратно смяв банку из-под энергетика в блин и засунув её в потертый вещмешок.
Шепот оглядывал «Зиму», прикидывая в уме возраст аномалии и радиус зоны вымораживания. Вместо ответа он скупым движением руки указал поочередно на винтовку и на пистолет. Оба оружия были снабжены глушителями. Пират, проследив за жестом, коротко кивнул:
- Так каков план?
- Сначала меняемся обмундированием. Мне нужна скорость...
Через пять минут послушный Пират уже неуклюже вышагивал вокруг костра в экзоскелете, привыкая к весу костюма и непривычной помощи системы приводов. На модернизацию своего экзоскелета Шепот тоже не поскупился: подложка на основе исследовательского комбеза ученых, стандартные сервомоторы заменены набором кольцевых электромагнитов, улучшенная бронь с защитой уязвимых мест, система замкнутой циркуляции воздуха и (главная роскошь) улучшенная защита кистей рук, с частичной поддержкой все той же системы приводов. Смотреть на Пирата без улыбки не получалось, как-никак экзоскелет был ещё подогнан под рост самого Шепота, а Шепот был на голову выше своего напарника. Хотя и сам мастер имел тот еще вид, давно позабытая сталкеровская «Заря» слегка жала в груди, плюс штанины с рукавами были коротки.
- Вроде привык немного, - сообщил Пират ещё через пять минут, потраченных на наклоны и приседания. - Что, просто кидаем тушу внутрь?
- В основном кидать будешь ты...
Шепот поймал на себе недоуменный взгляд единственного глаза, которым располагал незадачливый Пират и почувствовал, что сейчас точно не сдержится и заржет во все горло.
- А ты как думал? У кого экзоскелет тот и трактор!
- Два один... вы ведете мастер!
- Еще бы!
Подойдя к туше кабана Шепот ухватился покрепче за задние лапы и подождал пока Пират возьмётся за передние. Вдвоем, сталкеры рывком подняли труп и потащили к аномалии. Не дойдя до нее где-то метр, Шепот остановился:
- Раскачиваем и кидаем! Как схлопываться начнет бежим обратно к костру....
Пират кивнул и качнул тушу в сторону продублировав усилие приложенное мастером.
Раз...
Два...
Три!!!
Мертвый кабан залетел ровно в центр «Зимы». Изморозь под аномалией начала расползаться в стороны.
- Бежим, что стоишь! - шуганул Шепот напарника, который завороженно смотрел на извивающуюся в гравитационных полях тушу.
Через несколько секунд сталкеры уже стояли у костра. Земля вокруг аномалии плавно промерзала, по жухлой, покрытой инеем траве, стелились облачки пара — от холода влага конденсировалась из воздуха. Окружив «Зиму» кольцом радиусом в четыре метра изморозь остановилась...
- И что дальше? - с интересом спросил Пират все ещё глядя на парящего в воздухе кабана.
- Глаза прикрой! - посоветовал Шепот, надевая капюшон.
С резким шипением аномалию на радиус промороженной земли окружило голубоватое свечение. Внутри этой светящейся сферы в одно мгновение возникло целое облако из снежинок, а туша побелела, без сомнения, промерзнув насквозь. Затем пространство скрутилось и послышался треск....
Кабанья туша разлетелась на десятки осколков, гравитационное поле раскрутило их в безумном хороводе и в следующий момент на землю посыпался град из крупных кусков промороженной плоти.
Пират инстинктивно отпрыгнул назад, пара осколков вгрызлась глубоко в грунт, всего в шаге от него самого. Поняв, что опасность миновала его на этот раз стороной, он посмотрел в сторону аномалии.
Мерзлая земля никуда не делась, но расплывчатое марево столь присутственное и «Зиме», и «Воронке» не наблюдалось... примерно секунды три-четыре.
- Надо успеть взять волосы, за время этого затишья... - пояснил Шепот, заранее предчувствуя вопрос.
- Сколько раз надо еще проделать этот трюк? - спросил Пират с опаской глядя на взрытую ледяными осколками землю
- Пока они не появятся... - коротко пояснил мастер. - Будь осторожен, радиус будет увеличиваться.
Следующую тушу забрасывали уже с расстояния в два метра. Отбежали на всякий случай подальше, Пират при этом так старался, что во время забега даже обогнал Шепота, даром что в экзоскелет был одет. Новый дождь осколков начисто разнес костер, хорошо хоть они две оставшиеся туши додумались оттащить от него.
И вновь на короткий промежуток времени аномалия словно пропала. Шепот достал нож и зажал рукоять зубами, когда настанет момент, каждый миг будет на счету.
Третья туша... во время схлопывания растрескалась земля под аномалией. Шепот ожидал появления артефактов, но тщетно... что ж оставалась еще одна туша. Если не сработает, придется искать еще кабанов на "мясо". Мытарство да и только.
Последнюю «свинку» сталкеры еле добросили до точки всасывания — сказывалась усталость. Быстрое отступление на исходную позицию... Шепот напряженно всматривался в аномалию, боясь пропустить момент — сейчас все зависит от него - если не сплохует, награда будет более чем достойная. А если да... в лучшем случае пойдут насмарку два дня работы. В худшем — он поплатится жизнью...
Треск... град... в воздухе оседает ледяная пыльца. Глаза Шепота слезятся, он не может позволить себе даже моргнуть, просто не может!
Словно по волшебству, центре аномалии материализовался пучок белоснежных волокон. Волосы Ангела!
Шепот метнулся вперед, вложив в рывок все силы, всю волю - всего себя, полностью до последней мысли в сознании. Земля под ногами была покрыта слоем кусков льда, один неверный шаг и конец... но мастера это не остановило. Шепот схватил волосы и прыжком кинул себя вперед — он уже чувствовал как просыпается позади него аномалия... и все же он не успел.
Ноги потянуло назад, в эпицентр гравитационной нестабильности. Рыча от злости Шепот выхватил нож изо рта, глубоко всадил его в землю и налег всем телом на рукоять. Аномалия не отпускала... она тоже злилась, злилась на этих тупых и жадных сталкеров, что по простоте своей решили попробовать её обвести вокруг пальца.
Шепот боролся... он понимал тщетность всех своих усилий, понимал, что ему не выжить... и все равно изо всех сил старался не выпустить рукоять. Он боролся по привычке, как всегда боролся за свою жизнь, ибо Зона не любит слабых и не жалеет их. Скорее всего он не выживет... но никто не скажет, что сталкер-мастер Шепот погиб из-за своей слабости, из-за того, что сдался во власть обстоятельств.
Руку обхватила бронированная кисть и Шепота с неожиданной силой потянуло наружу, прочь из аномалии. В позвоночнике, что-то захрустело заныли связки... Шепот выдернул из земли нож и воткнул его ближе к колену, затем извернулся и налег этим коленом на рукоять...
...ещё пара секунд и его разорвет пополам, это точно!
Ноги неожиданно отпустило, Пират и Шепот кубарем покатились по комьям мерзлой земли. Не сговариваясь, оба отползли от «Зимы» метров на тридцать.
... Шепот лежал на спине, сжимая в кулаке драгоценные волосы и смотрел в небо. Серые перистые тучи предвещали не то дождь, не то еще неделю засухи. Дышать бело легко и приятно, каждый вдох доставлял некое необъяснимое удовольствие... Он был ЖИВ!... снова...

Продолжение будет писаться по обстоятельствам.