В отличии от Left 4 Dead и Dead Island, State of Decay будет уделять больше внимания — выживанию, скрытности, обеспечиванию игрока ресурсами и продвижению по игровому миру. В игре будет полностью открытый для исследования мир, где выбор игрока является важным фактором.
Игроки смогут строить такие сооружения, как — сторожевые башни, баррикады для защиты от зараженных. Еда, вода, крыша над головой и боеприпасы — все, что нужно для выживания. Чтобы получить все это игрок должен обыскивать магазины и заброшенные здания. Также можно найти группы других выживших, продавать им свои ресурсы или покупать у них. Самих выживших можно найти в округе, возле магазинов и разных зданиях. Спасать выживших можно на машине, на пикапе например.
Игрок может стать волком-одиночкой и сам будет обыскивать здания в поисках ценных предметов. Также выбор игрока может сильно отобразиться на игровом процессе. Одни игровые сутки длятся 2 часа реального времени.
Игра начинается с персонажа по имени Маркус, который возвращается из похода и обнаруживает что по всему городу бродят зомби…
Маркус — прямолинейный, смелый, сильный и выносливый. Из всех персонажей только он может за раз взять самое большое количество вещей, также в ближнем бою с монтировкой или битой может убить много зомби. Cтрах и паника ему не знакомы.
Майя — служила в армии, поэтому очень хорошо владеет огнестрельным оружием. Имеет уравновешенный характер, всегда спокойная. За раз может взять среднее количество вещей.
Эд — бывший студент, весьма быстрый и ловкий, может незаметно прокрасться мимо зомби. Жизнерадостный человек, оптимист. В ближнем бою использует мачете, нож, тесак, также может стрелять с пистолетов и автоматов. С собой берет мало вещей.
В игре будут представлены 99 различных орудий. Это разные классы огнестрельного оружия: пистолеты, револьверы, снайперские винтовки, дробовики, винтовки, ручные пулеметы, и автоматы. Также существует около 35 орудий ближнего боя, которые можно найти по всему миру. Поломанное оружие может быть отремонтировано на вашей базе. Каждая пушка имеет рейтинг, чем выше рейтинг, тем громче выстрел. Существует три класса оружия ближнего боя: тупое, холодное и тяжелое оружие. Каждый класс будет иметь свои преимущества и недостатки. Эффективность оружия зависит от ваших навыков, которые будет расти по мере использования этого типа оружия.
Во время игры вы можете входить в здания. Внутри них вы можете найти не только добычу, а и зомби. Здания с ограждениями могут стать вашей базой. Существует большое количество разных построек для базы: сады, палатки для сна, складские помещения, радиостанции для связи, мастерская для модернизации и ремонта вооружения, генераторы электрического питания, сторожевые башни и стены для защиты. Любое здание, которое не разрушается может стать форпостом. Форпост это место, где вы можете спать и хранить предметы. Зомби не могут собираться вокруг заставы. Количество форпостов, которые вы можете иметь зависит от размера вашей базы.
У героев, помимо полезных навыков, есть недостатки и дурные привычки. Может случиться, что единственный на весь отряд врач является алкоголиком, талантливый механик невероятно труслив, а опытный фермер, присматривающий за огородом, не выдержит стресса и сойдет с ума. Создавая команду выживших, придется учитывать ещё и психологический фактор. Иначе нет гарантии, что по возвращении с очередного задания вас не встретит толпа мертвых друзей.