Чем меньше времени остаётся до начала чемпионата мира, тем чаще болельщики обращаются к прогнозам на предстоящее первенство, пытаются оценить шансы своих фаворитов.
Весь текущий сезон проходит под знаком напряжённой борьбы, в которой побеждают самые волевые игроки. Не стал исключением и турнир Чайна Оупен, воспоминания о котором ещё свежи в памяти.
В трёх четвертьфиналах победили менее именитые соперники. Так Кен Доэрти в решающем фрейме уступил Бэрри Хоукинсу, который в Китае после победы над Дином явно поймал кураж, что подтверждает и его далеко не обыденный брейк в 137 очков. Джон Хиггинс повёл в матче с Доттом 2:0, но Грэм ликвидировал эту фору и выиграл 5:2, показав в четырёх заключительных фреймах впечатляющие серии: 84, 97, 106 и 102 очка. А уж Джэйми Коуп и вовсе разгромил Шона Мёрфи с сухим счётом, да и выдал серию в 145 очков, которая оказалась затем лучшей на всём турнире. Лишь Ронни О'Салливан подтвердил свой класс, одолев непростого соперника Марко Фу - 5:3.
Но уже в полуфинале виртуозность Ронни оказалась никчемной по сравнению с выдержанной и целеустремлённой игрой Грэма Дотта. Да, у шотландца была отличная мотивация. Он не только хотел одержать победу на турнире, но и продолжить борьбу за первое место в текущем рейтинге, а также лишний раз самоутвердиться в матче именно с Ронни. Нельзя сказать, что О'Салливан был лишён мотивации. Ведь уже более двух лет он не выигрывал ни один рейтинговый турнир. Но уступил Ронни по всем статьям: и по игре, и по счёту (2:6).
Более упорным оказался второй полуфинал, в котором Джэйми Коупу удалось сломить сопротивление Бэрри Хоукинса лишь в последнем фрейме. В споре двух сильных духом спортсменов удача была на стороне Джэйми. Но победа эта отняла много сил и нервов, что вполне могло оказать влияние на исход финального матча. Вспомним, что в дневной сессии финала полное превосходство было на стороне Дотта - 6:2. Только после обеда Коуп стал приходить в себя. Он сумел изрядно сократить счёт - 5:6. И в этот критический момент все свои лучшие качества продемонстрировал Грэм Дотт. Он был вновь просто великолепен в концовке поединка. Три оставшихся партии он выигрывает в блестящем стиле с сериями в 124 и 126 очков.
Вот и получается, что не только два последних чемпионата мира, но и два последних турнира текущего сезона выиграли Дотт и Мёрфи, которых по праву можно называть самыми стойкими и боевитыми по итогам двух последних сезонов. И то, что прежде казалось неожиданностью, теперь грозит стать тенденцией. Речь о том, что побеждают теперь не самые именитые игроки и не те, кто играют красиво, но не очень надёжно, а те, для кого снукер - прежде всего спорт. Поэтому и Дотта, и Мёрфи можно вновь рассматривать как главных претендентов на звание чемпиона мира. Кто может составить им конкуренцию? Пожалуй, прежде всего Нил Робертсон. Он прекрасно проводит нынешний сезон. Ему также не занимать силы духа. Да и возраст у него подходящий: он уже опытен, но ещё полон сил. А выносливость решает многое на марафонской дистанции чемпионата мира.
Не случайно за последние 20 лет чемпионами мира становились исключительно игроки в возрасте от 20 до 30 лет. И эта статистика заставляет вычеркнуть из списка претендентов многих звёзд снукера. Впрочем, у нас ещё будет возможность порассуждать о шансах игроков до начала мирового первенства. А пока о других событиях снукерной жизни, которые нельзя обойти вниманием.
На прошедшей неделе в Прештатине (Уэльс) на знаменитой базе Понтинс, которая знакома всем профессиональным игрокам, прошёл чемпионат Европы среди юниоров. В нём приняли участие 64 игрока в возрасте до 19 лет из 17 стран Европы. Главным претендентом на победу был 15-летний валлиец Майкл Уайт, который в свои юные годы уже успел завоевать немало трофеев, самым почётным из которых является титул чемпиона мира среди любителей. Но свой стартовый матч в группе Майкл проиграл англичанину Стивену Крэйги. Этот 16-летний игрок произвёл на чемпионате великолепное впечатление. Чуть ли не каждый свой победный фрейм он завершал сериями за 60 очков. При этом он был не по годам спокоен и рассудителен. Казалось, вот он - готовый игрок для мэйн-тура (а победитель турнира получал путёвку в когорту сильнейших профи).
Но Стивен оступился в четвертьфинале, отложив на время своё появление в мэйн-туре, куда он, несомненно, пробьётся. Тем временем Уайт обыгрывал
соперников одного за другим. В полуфиналах оказались по два представителя Ирландии и Уэльса, а финал Уайт провёл с Винсентом Малдуном из Ирландии, который был в финале и в прошлом году, но уступил Бену Уоллестону, неплохо проведшему текущий сезон среди профессионалов. Малдун повёл 2:0, но Уайт, для которого матч не был лёгкой прогулкой, сумел выиграть 6 фреймов подряд и завоевал не только титул чемпиона Европы, но и путёвку в новую - профессиональную жизнь. Ведь летом ему исполнится 16, когда он вправе получить лицензию. И хоть тренер Уайта считает, что Майклу рановато ещё состязаться с профи, кто знает, как сложится для него профессиональная карьера. К большому сожалению, игроков с постсоветского пространства на этом чемпионате практически не было.
Формально присутствовали только два игрока от Латвии, но они и в своей стране далеко не из лучших. Из-за разногласий с латвийской федерации два сильнейших юниора страны были в Прештатине в роли...зрителей. А Украина и Россия и вовсе не прислали своих юниоров. Зато русскоязычные нашлись в команде Израиля. Прекрасное впечатление произвёл 12-летний Шачар Руберг. Он с четырьмя победами пробился в плей-офф. Этот сообразительный, техничный и весёлый мальчик понравился как зрителям, так и специалистам. Несомненно то, что при правильной работе из него может получиться очень хороший игрок.
Пока мужчины готовятся к чемпионату мира, сильнейшие женщины планеты на прошедшей неделе разыграли своё первенство. Чемпионкой мира вновь (третий раз подряд!) стала Риен Эванс из Англии. В прошлом году, играя на седьмом месяце беременности, она не только стала лучшей среди женщин, но и победила в смешанном разряде со своим спутником жизни Марком Алленом. На этот раз Аллен уже в мыслях в Шеффилде, на своём первом чемпионате мира. Видимо, это и помешало паре пробиться дальше полуфинала. А чемпионами мира в Кэмбридже стали Джо Пэрри и 23-летняя учительница Лиа Уиллетс. С хорошим настроением Пэрри теперь отправится в Шеффилд, где его первым соперником будет Стивен Магуайр. Неплохим достижением стало появление в полуфинале Майкла Холта, игравшего с 12-летней Ханной Джонс. А второе место досталось дуэту Гэри Уилсон – Пам Вуд.
На следующей неделе мы вернёмся к прогнозам на чемпионат мира. А начнётся главное состязание сезона 21 апреля и продлится до 7 мая