Слово о Легионе.
Ночь. Темная и беспроглядная. Лишь всполохи молний освещают мокрые от дождя развалины древнего храма. Когда-то в стенах этого некогда величественного строения царила радость и гармония. Люди приносили бескровные жертвы своим богам, праздновали дни больших урожаев, славили мудрых правителей, радовались счастью пар связывающих себя узами священного брака. Но пришел Хаос, и поблекла позолота на стенах и колоннах, рухнули своды, пали величественные скульптуры богов Света, а на жертвенный алтарь пролилась горячая алая кровь невинных людей…
Яркая вспышка озарила небо и на несколько секунд осветила развалины. Легионер остановился, замер на мгновенье. Он чувствовал, что Зло где-то рядом. Затаилось, сидит и ждет момента, чтобы нанести свой подлый удар из темноты. Удар в спину. Зло никогда не сражается открыто.
Струи холодного осеннего дождя падали ровной стеной. Такой плотной, что казалось, всё вокруг подернуто пеленой. Звук удара каждой капли сливался с миллионами таких же и превращался в один сплошной гул. Эта завеса пелены и звука заставляла работать на пределе все чувства Легионера. Он осторожно спустился по уже осыпавшейся лестнице, которая раньше вела во внутренний зал Света древнего храма. Теперь же это место являло собой жалкое зрелище. Огромный зал овальной формы, в конце которого возвышался алтарь с жертвенником, был засыпан осколками рухнувшей крыши и упавших колон, что когда-то ее держали. Часть колон все же выдержала удар огромного молота Владыки Хаоса и осталась стоять, чтобы потом десятки и сотни лет медленно умирать под натиском ветра, дождя и забвенья.
Легионер стоял у входа во внутренний зал Света, пристально вглядываясь в темноту между уцелевших колон, которые расходились полуовалом от входа. Раньше эти колоны шириной в два человеческих обхвата стояли по всему периметру внутреннего зала. Молот Владыки Хаоса ударил как раз в переднюю часть храма, обрушив своды и превратив в груду осколков часть колонн. И теперь в этом нагромождении пыли, мусора и осколков пряталось Зло.
В голове Легионера вспыхнула искорка света – астральная связь Легиона. Следом появился ручеек мыслеобразов воспринимаемый разумом Легионера, как тихий голос молодой женщины.
- Ты где?
Голос был лишен эмоций. Орден Наблюдателей выполнявший функции контроля оперативной обстановки был известен своей отчужденностью. Особенно если дело касалось спецзаданий воинов и боевых магов Легиона.
- В развалинах храма Анавим – ответ Легионера также был лаконичен и сух.
- Кто у тебя там?
- Неопознанное порождение Хаоса. Предположительно седьмого круга.
- Почему не доложил сразу?
- Хотел убедиться, что объект представляет угрозу.
- Будь осторожен. Наш отряд уже в районе Храмовых садов. Помни, что если тварь действительно седьмого круга мы не должны дать ей уйти.
- Я помню.
Ручеек мыслеобразов истончился и иссяк. Следом за ним пропала и искорка света в голове. Легионер держа меч наготове двинулся в сторону алтаря. Очередная вспышка молнии осветила мрачное святилище. С задержкой в несколько секунд через пелену дождя пробился раскат грома. «Ну, где же ты прячешься?» - подумал Легионер…
Священный Легион или просто Легион как его обычно называли, был организован для борьбы с Владыкой Хаоса и его бесчисленными слугами и рабами. Когда в этот Мир ворвался Вечный Хаос и принялся крушить и жечь все вокруг, никто не смог встать на его пути и защитить Мир. Населявшие его существа попросту не ожидали подобного вторжения. В старые легенды о первобытном Хаосе и отделении Мира от него Верховными богами, никто уже не верил. Древнее придание забылось. На смену старым богам пришли новые. История текла по тому же руслу что и в других мирах Универсума.
Только лишь в старом монастыре высоко в горах, где снежные пики касаются самого неба, монахами ордена Вердадеро было сохранено древнее знание. Они век за веком хранили истинное предание и ждали часа, в который первобытный Хаос вернется в этот Мир, чтобы разрушить его. И когда Он пришел, они встали на защиту Мира, призвав под свои знамена всех, кто мог держать в руках оружие. И набралось смельчаков ровно пять тысяч. И было дано имя этому воинству Священный Легион…
Струи холодного дождя неутомимо падали с небес на этот грешный мир. Легионер миновал центральную часть залы Света храма Анавим, не на секунду не ослабляя внимания. Следовало соблюдать максимальную осторожность. Порождение Хаоса наверняка сейчас следит за каждым его движение и ждет. Ждет его секундной слабости. Он уже не в первый раз принимал участие в подобной охоте на демонов. И всякий раз его отряд натыкался лишь на порождения первого, максимум второго круга. В Легионе рассказывали, что некоторым охотникам попадались создания пятого. Но седьмого еще никто не видел. А раз так, то опасность была просто огромной и нужно во чтобы-то ни стало, не упустить это чудовище. Он не знал точно откуда они берутся в его Мире. Рассказывали разное. Начиная от научных трактатов книжников Империи и заканчивая пьяными баснями горе путешественников и героев в трактирах. Официальная же версия иерархов Священного Легиона была такова.
Владыка Хаоса несколько тысячелетий назад потерпевший поражение в великой битве за Мир, покинул эту часть Универсума, и остатки его воинства разбежались и рассеялись по Миру. Но отсутствовал он недолго. Спустя века он снова стал проявлять себя в Мире, но скрыто. Бесчисленные твари, прятавшиеся в развалинах старых городов и храмов, в непроходимых болотах и темных лесах, и никак себя до этого не проявлявшие, услышали дыхание своего хозяина и выползли из своих нор. Так начались их нападения на людей и настала эпоха предстоящая новой битве за Мир. Эпоха, в которой Священный Легион должен был не дать Владыке Хаоса вновь собрать свои силы и разрушить этот Мир. И поэтому легионеры небольшими группами «охотников» выслеживали и убивали порождения Хаоса на всех континентах этой планеты. Чтобы узнать в каком из Миров Универсума сейчас находится их Властелин и не допустить его появление в этом Мире.
Почти возле самого алтаря Легионер остановился. Его внимание привлекла земля. Серая глина, превращенная непогодой в сплошную кашу, была вся в отметинах следов. Раньше пол в храме был покрыт искусной мозаикой из небольших плоских плиток редкого камня. Но недавние разливы реки, что в нескольких километрах южнее несла свои воды, нанесли сюда ил и глину, полностью застелив ими некогда красивый пол. И вот теперь в этой грязи отчетливо были видны следы тех, кто совсем недавно был тут. Легионер присел на корточки что бы лучше их разглядеть. Следы были еще довольно свежие. По всей видимости, тут недавно ходили люди. Большая часть следов была определенно человеческая. Но несколько следов принадлежали явно твари рожденной не этим Миром. Все следы вели в сторону жертвенника. Что-то шевельнулось у Легионера внутри. Толи страх, толи смутная тревога. Тревога, вызванная догадкой. Нехорошей догадкой. Он встал и внимательно осмотрелся. В этом месте определенно происходило что-то ужасное. Тело уже сводило от холода. Но он словно не замечал ледяной воды низвергаемой небесами. Перехватив поудобнее свой меч он ступил в алтарь.
Алтарь находился на возвышении в конце зала Света и представлял собой главный зал в миниатюре. Тот же овал, но гораздо меньший. И такие же мраморные колонны по периметру, с той лишь разницей, что колонны окружающие алтарь были меньших размеров. В центре алтаря возвышалась статуя древнего светлого бога ДонарЛузСолара обращающего свои руки к небу. Перед статуей был небольшой стол, на котором во время ритуалов лежали священные предметы. Жертвенником же бала сама статуя, а вернее ее руки сведенные вместе, вверх ладонями, на которые клали бескровную жертву. Сама статуя изображала правой своей половиной человека, а левой, некое потусторонние существо, по физиологии отдаленно напоминавшее человека с примесью различных животных черт. Согласно верованиям местных народов это божество являлось посредником между людьми и Верховными богами и доносило до них молитвы и подношения, а также изливало солнечный свет на Мир. Статуя была высотой в два человеческих роста, по бокам от статуи были сделаны небольшие ступени, чтобы удобно было класть жертву на ладони божества. Во время церемонии жрец поднимался по этим ступеням и произнося молитву возлагал на ладони статуи дары. В восточной части алтаря стояли несколько небольших статуй в виде животных. Это были священные животные этого Мира, которых почитали все его населяющие народы. В западной части располагался ряд каменных плит служивших в качестве скамеек. На них во время церемоний сидели монахи и пели уставные священные песнопения. Сразу за статуей стояла большая прямоугольная глыба камня. На ней был высечен странный рисунок. Картина изображала разноцветное пятно-паутину разлетающиеся от центра к краям. Словно неведомый художник бросил ведро с краской в центр камня и на нем образовалась огромная клякса, испещренная тысячами трещин. По периметру прямоугольника были высечены непонятные знаки. Толи руны, толи буквы какого-то древнего языка. Сами знаки и узорчатое пятно были высечены в камне, а потом эти канавки были окрашены в разные цвета. И что было удивительно, спустя века цвета не поблекли и были все такими же свежими что и в тот день, когда и создали это рисунок на камне. Канавки сходили с камня на пол и продолжались до статуи. Достигнув ее они обрывались.
Алтарь ничем не отделялся от средней части залы Света. К нему вели лишь четыре широких ступени. Символизирующие собой четыре уровня бытия. Низший духовный, средний плотской, высший божественный и самый верхний уровень – уровень Творца Универсума…
Легионер осторожно приблизился к статуе. Она даже в нынешнем своем состоянии с отколовшимися кусками, трещинами и обвалившейся одной рукой производила величественное впечатление. На столе подле статуи божества он разглядел сваленные в кучу ветки и пучки соломы. Похоже здесь проводился какой-то религиозной обряд. Окружающая статую грязь была испещрена множеством следов. Внимание Легионера привлекла оставшаяся целой рука статуи. Он осторожно взобрался по ступеням. На уцелевшей ладони лежал сгоревший труп какого-то небольшого животного. Зрелище было не из приятных и Легионер поспешил спустится обратно. Сомнений быть не может. В этом храме снова проводили обряды. Причем обряды темные с кровавыми жертвами. Но кто мог это делать и почему тут появилось порождение Хаоса? Это предстояло выяснить...
Легионер зашел за статую и замер в ужасе. На прямоугольной глыбе камня висело тело человека. Раскат грома ударил как молот, заставив содрогнуться душу Легионера. Подтвердились самые страшные опасения. Хаос вернулся в этот Мир. Легионер снял со спины круглый щит и взял его в левую руку. Похоже шутки кончились и тварь прячущаяся тут действительно опасна. Он подошел ближе к висящему человеку. Это был мертвый юноша. Лет на вид не больше семнадцати. Он был подвешен за руки, запястья его были связаны, живот был вспорот каким-то острым предметом, а внутренности видимо вынуты. Вся кровь из раны стекла в канавки перед камнем. Все место возле камня и сзади статуи было предварительно кем-то очищено от глины и ила оставленными прошлыми наводнениями. Каменная глыба с привязанным на ней человеком была немного на возвышении относительно статуи и кровь по желобкам свободно стекала к ней. Сейчас уже крови не было. Дождь смыл все следы этого жуткого и кровавого жертвоприношения.
Легионер замер пытаясь вызвать ощущение пустоты, необходимое для выхода на астральную связь Легиона. Это оказалось сложно. Увиденный ужас не отпускал разум и постоянно сбивал с нужного настроя. Наконец совладав с собой, Легионер послал мысленный вопрос, на который сразу же ответил мыслеобраз Наблюдателя Ордена.
- Что-то случилось?
- Да. В храме недавно проводился какой-то ритуал. В жертву был принесен человек.
«На той стороне» астрала возникло секундное молчание.
- Ритуал инициации? – голос Наблюдателя все также был холоден и сух. Лишь секундная пауза говорила о серьезности полученных сведений.
- Я не знаю… Похоже на то. Тут такой же камень, как и найденный в развалинах храма Олвидо три года назад в Мертвых землях.
- Тварь все еще где-то там?
Легионер посмотрел на небольшой амулет прикрепленный к запястью правой руки. Камень на нем едва светился бледным светом.
- Да.
- Будь осторожен и дождись отряд. Они уже близко. И ничего там не трогай. Оставь все для наших Магов…
Дослушать он не успел. Что-то большое резко выпрыгнуло из темноты и ударило его. Лишь годы тренировок да концентрация уберегли Легионера от смерти. В последний момент он все же успел повернуться и подставить под удар щит. Удар неведомой твари был настолько силен, что Легионера отбросило в другой конец зала словно тряпичную куклу. Крепкий деревянный щит, обитый стальными пластинами и укрепленный с внутренней стороны распорками, выдерживающий прямой удар тяжелого боевого молота, раскололся от удара твари надвое. Оглушенный Легионер едва не пропустил второй бросок исчадья Хаоса. И в этот раз его спасла реакция выработанная годами тренировок. Он откатился в сторону и огромные когти твари в дребезги разбили облицовку пола. Зверь взревел словно стадо слонов раздосадованный промахом и повернул свою морду в поисках ускользнувшего противника. Легионер уже стоял на ногах в нескольких метрах от него, держа меч перед собой острием в сторону демона. Тварь выдернула застрявшие когти из камня пола и медленно, но неотвратимо стала сокращать дистанцию. За метр до легионера она резко прыгнула. Легионер ждал этого и опередил зверя. Уйдя с его линии прыжка влево, он молниеносно занес меч над головой и рубанул что есть силы. Дикий вой огласил развалины. В лицо Легионеру брызнуло что-то липкое. Развернувшись, он при вспышке молнии смог, наконец, подробней разглядеть порождение Хаоса. Тварь была отдаленно похожа на крупную гориллу почти лишенную шерсти. Торс и плечи были очень развиты. Задняя часть тела казалась маленькой по сравнению с ними. Судя по всему, зверь передвигался преимущественно на четырех конечностях. Передние лапы с огромными сильными мышцами заканчивались кистями с огромными невероятно крепкими когтями. Голова была как у быка, только не такая удлиненная и ее так же венчали небольшие изогнутые рога. К туловищу голова крепилась «бычьей» шеей, такой толстой и необхватной, что казалось она просто переходит в тело минуя шейный отдел. Большие глаза твари светились холодным блеском из-под крупных надбровных дуг. И этот блеск нес лишь одну весть – бешеную злость. Исчадье замерло возле колонн алтаря. Струи дождя разбивались об его толстую кожу, а из раны на предплечье текла темная и густая как смола кровь. Тугие ее капли падали на пол храма и смешивались с дождевой водой, растворяясь в ней.
Всего этого Легионер не видел. Для него существовало лишь он сам, тварь и острие меча разделяющие их. Они замерли в ожидании. И Легионер и тварь знали, что опасны друг для друга и не решались нападать. Шла игра. Игра, в которой первый сделавший ход проиграет. Сейчас только выдержка, терпение и холодная сосредоточенность решат, кто останется в этих развалинах навсегда. Тварь медленно начала движение, пытаясь обойти Легионера. Он так же стал перемещаться, сохраняя дистанцию и держа меч перед собой. Некоторое время медленно передвигаясь, зверь все же не выдержал и ринулся в очередную атаку. Легионер был наготове. Отпрянув снова в строну, он пропустил порождение Хаоса и со всего маху всадил лезвие меча в не защищенную спину монстра. Зверь взвыл и ринулся в сторону. Меч застрял между ребер твари и от мощного рывка Легионер едва не лишился оружия. С трудом выдернув лезвие и на секунду потеряв концентрацию он пропустил сильный удар в грудь. Раненая тварь обезумевшая от боли ринулась в безрассудную атаку. Кираса смягчила удар. Сильная боль затмила разум. Легионер на несколько секунд потерял ориентацию. Перед глазами стояла кровавая пелена, а во рту появился сладковатый привкус крови. Он упал на спину отброшенный ударом, оглушенный и дезориентированный. Раненый зверь с ревом бросился на него, стремясь добить упавшего солдата. Еще не до конца понимая, что происходит, Легионер машинально выставил свой чудом не вылетевший из рук меч перед собой. Тварь всей своей массой обрушилась на воина и напоролась на острую сталь. Меч прошел насквозь тело исчадья Хаоса. Но это не уберегло Легионера от удара, и когтистая лапа пробила ему левое плечо, лишь чудом не задев шеи и лица. Острая боль пронзила тело. Грудь сдавила упавшая сверху тварь, пронзенная мечом. Все еще живая она, заливая Легионера своей кровью, пыталась добраться своей зубастой пастью до его лица. Это ей не удавалось только потому, что Легионер успел здоровой рукой схватить тварь за рог и на пределе своих сил удерживать в сантиметрах от своего лица. Через несколько мгновений отчаянной борьбы напор зверя стал слабеть и вскоре он затих. Глаза его потухли. Легионер с трудом выбрался из под огромной туши. Выглядел он не лучшим образом. На нагрудной части кирасы была огромная вмятина от чудовищной силы удара. Удивительно как после этого уцелели ребра, и грудная клетка не смялась. Плечо было полностью залито кровью, оно онемело и его пронзала пульсирующая боль, которая становилась сильней, стоило лишь немного Легионеру двинуться. Он отполз к статуе и облокотился об ногу божества приняв полу сидячие положение. Преневзмогая боль, снял плечевой щиток брони и осмотрел рану, насколько это позволяла темнота и вспышки молний. При призрачном свете от молний плечо представляло собой ужасающие зрелище. Он со стоном зажал рану рукой, чтобы холодная вода не попадала туда. Немного придя в себя Легионер достал из небольшой походной сумки, которая крепилась к поясу, маленький пузырек из толстого прочного стекла и выпил его содержимое. Подобные сумки носили все воины Святого Легиона. Это была своего рода персональная аптечка охотника на тварей Хаоса. И вот сейчас обезболивающие зелье теплой волной растекалось по жилам Легионера. Голова немного прояснилась, боль отступила на задворки сознания и уже не владела им. Только сейчас Легионер смог уловить, что его настойчиво вызывают через астрал. Он попытался успокоиться и настроиться на прием, ему это удалось хоть и с трудом. Помогло принятое только что зелье.
- Ну, наконец-то... – на этот раз в голосе Наблюдателя чувствовались нотки волнения. – Что у тебя случилось?
- Тварь напала…
- Ты справился? – голос снова принял все тот же холодный тон.
- Да. Но мы не ошиблись. Тварь действительно не первого круга – он поморщился.
- Ты ранен? – сразу же последовал вопрос, словно Наблюдатель увидел эту гримасу боли.
- Пустяки… - Легионер посмотрел на продырявленное плечо. – Плечо поцарапал.
- Хорошо. Отряд уже в храме они тебе помогут. Ждите наших Магов и возьмите под контроль развалины храма. Это все крайне важно.
- Я понял.
Мыслеобраз астральной связи потух. Легионер некоторое время лежал без движения на холодном и мокром от дождя полу. Дождь почти прекратился, гроза ушла куда-то в сторону и раскаты грома доносились теперь из далека. У входа в алтарь послышались шаги. Легионер с трудом приподнялся. В алтарь вошли двое солдат Священного Легиона, один судя по знакам отличия на груди был старшим по званию. Еще несколько бойцов осталось стоять в главном зале.
- Почему вы так долго шли? – спросил Легионер у пришедших. Его пересохшие губы дернулись в улыбке которую во мраке никто конечно же не разглядел.
- На подходе к храму мы неожиданно встретили сопротивление. На нас набросились какие-то монахи. Пришлось повозиться. – Солдат повернулся к своему молодому напарнику. – Проверь тварь, только осторожно.
Тот тотчас же принялся выполнять указание.
- Что здесь произошло?
- Еще точно не знаю. Тут пытались совершить какой-то ритуал. Возможно это ритуал инициации вестников Хаоса.
- Тогда эта тварь…
- Да. Это вестник. И нам нужно установить из какого мира Универсума придет Владыка Хаоса. Ключ здесь, за этой статуей.
Неожиданно произошло то, что никто не ожидал.
Солдат находящийся возле тела твари вскрикнул и отпрянул. Алтарь залило светом исходящим от порождения Хаоса. Зверь медленно встал и посмотрел на замерших солдат. Одной лапой он взялся за рукоять застрявшего в нем меча и выдернул его, отбросив в сторону. Затем встал на задние лапы и оглушающе взревел. Следом за звуком на людей обрушалась волна жара, такого нестерпимого, что солдаты стали закрывать лица руками, а на открытых частях тела появились покраснения от ожогов. От жара вспыхнули ветки и солома, сваленные перед статуей светлого бога. В следующую секунду волна жара пошла на убыль и Легионер увидел, что на прямоугольном камне нет больше тела жертвы, а на месте узора искрится и дышит всполохами магический водоворот и в него прыгает святящаяся тварь. И едва тварь скрывается в нем, водоворот начинает медленно уменьшатся в размерах.
Легионер понимает, что еще секунда и портал в иной мир закроется навсегда. Он подхватив свой меч лежащий на полу и бросается к глыбе камня.
- Стой! Куда ты!? – окрикивает его Солдат разговаривавший с ним до этого.
- Тварь открыла портал! Если он закроется, мы никогда не узнаем, откуда она пришла! Мы должны идти за ней!
- Откуда ты знаешь, что там за мир!? Может там вообще невозможно существовать людям!
Легионер уже стоял возле уменьшающегося в размерах магического портала.
- Я не знаю. Но не имею права не пойти!
- Хорошо! Мы идем! – Солдат сделал знак рукой остальным, призывая следовать за собой. – Мы рискнем ради блага нашего Мира и всего Универсума!
- Идем же! – Легионер шагнул в магический водоворот портала, который должен был вынести его в неизвестность…
Яркое солнце светило в лицо человеку. Он поморщился и открыл глаза. Бездна высокого голубого неба открылась его взору. Он приподнялся. Человек лежал на холме, поросшим невысокой густой зеленой травой. Впереди, не далеко от того места, где он лежал, находился большой город, к которому вели несколько дорог. В его памяти промелькнули смутные образы. Ночь, вспышки молний, какие-то развалены… Он потряс головой, прогоняя видения и тут его взгляд упал на лежащий рядом в траве меч. Он взял его в руку. На рукоятке резными буквами было выгравировано слово «Легион»…