Именно так: голозадые империи - это которые с пачкой корветов, никакущей экономикой и стартовыми технологиями
Стелларис полноценно раскрывается не раньше средней игры, когда у тебя уже есть серьезные бонусы от вклада в науку, возможность использовать указы на редкие ресурсы, открываются нужные политики, возможно добиваться максимального производства с планет, начинают влиять традиции и так далее. Если административный лимит ниже 110 (а где вы видели 110 на старте?), полноценной империи в принципе не будет.
На ранней игре это банальный рандом в стиле КНБ (камень, ножницы, бумага). Т.е. какой-нибудь фанатичный милитарист изначально имеет против какого-нибудь тепличного спиритуалиста сильный бонус к нападению. В итоге "рельсы": чтобы милитарист выжил ему сразу обязательно нужно нападать, чтобы спиритуалист выжил - обязательно уходить в глухую оборону. Дальше уже возможны варианты от случайностей и соседей. Иначе нельзя: милитарист в глухой обороне стагнирует, спиритуалист в нападении изнуряет свою экономику. Аналогичная схема с ксенофобами и материалистами. Вся фишка материалистов только на раннем получении технологий (опять игра от обороны на старте), тогда как у ксенофобов - на ранней невоенной экспансии (это вообще что-то в китайском стиле).
На ранней игре даже федераций нет, чтобы сообща дать отлуп агрессору. Конечно, внеигровое общение сильно помогает, кто-то может принести в жертву свой административный лимит ради традиций дипломатии и создаст федерацию, но это делает империю сильно слабее.