[pokibor]

Эпизод третий. Дремучий Лис

Скрытый текст:

. . Ах, эта Лиза! В то утро девушки были готовы сфотографировать её, толком не проспавшуюся, с взъерошенными волосами и веником на голове вместо аккуратного «конского хвоста». Она щурила зелёные глазки словно китаянка, зевала при этом как бегемот - и вот фотографию блондинки в таком виде стоило бы выложить в Интернет на всеобщее обозрение, пусть народ любуются! Право, даже столь страшное наказание - сущая малость за будильник, зовущий к зарядке в субботнее утро! А она, хоть еле подымала веки, встала и приступила к упражнениям. Будущей звезде, видите ли, нужно держать себя в форме.
. . Остальные студентки уже хотели вновь зарыться в подушки, чертыхаясь про себя - да времени, как назло, хватило на прояснение мыслей. Аня с Кристи тотчас вспомнили про неотложные дела, ну а Вале было как-то неловко оставаться единственной соней, и она поднялась вслед за подругами. Девушки позавтракали (простив Лизе утреннее прегрешение за вкуснейшее начало дня) и приступили к «самостоятельному освоению материала». С учёбой материал, который они осваивали, едва ли соотносился.
. . - Ну как, девочки? Как вам, а? Круто? Кавайно? - верещала феечка, вертясь перед зеркалом в… хм… весьма легкомысленном наряде. Она достала самую короткую из своих юбок, и ещё подвернула её, сократив длину вдвое. Спортивная футболка схожим образом превратилась в страшноватый топик, зато сверкающие сапожки - синтетика, хотя и удачно замаскированная под кожу - облегали ноги до самых колен.
. . - Это призвано пугать или соблазнять? - уточнила Валя, оглядывая подругу со снисходительной ухмылкой на лице.
. . - Эй, это не окончательный вариант! - та буквально на секунду надула губы. - Кто со мной по магазинам?! Нужно купить блёсток, и вещиц ещё подыскать, и лент можно, и браслетики какие-нибудь, и тогда мы будем самые-пресамые настоящие феи!
. . Она подлетела к потолку и закружилась по комнате, словно пьяная муха. Девушки невольно (хотя некоторые - очень даже вольно!) засмеялись.
. . - И вообще, нечестно, что мы остались без волшебных нарядов! - пожаловалась Кристина, не обращая на поведение подруг внимания. - Ни тебе превращений, ни шика, ни блеска, ни красоты! Фу! В будничной одежде и Тёмного Лорда стыдно бить будет!
. . - А в такой мне даже на глаза ему показываться зазорно, - Валя нахмурилась. - Уже не говоря о том…
. . - … что ничего нам не светит, что нужно показаться врачу, что это всё аномально… Слышали, знаем! - Аня положила руки на плечи подруги и помассировала их. - Sit back and relax. There's nothing to worry about.
. . - Точно! - поддакнула Кристи, хотя едва ли поняла фразу. - Ну что, Энь, пойдём?
. . - Ещё чего! - красавица продолжала массировать Вале плечи, и выходило у неё это, признаться, хорошо. Поэтому «мисс Марпл» молчала, прикрыв глаза. - У меня куча дел: нужно составить конституцию, законы, уставы, присяги… Надеюсь, на помощь с древнеарийским рассчитывать можно? - она изящно перегнулась через плечо «энциклопедии» и заглянула под полузакрытые веки.
. . - О, всегда! - чуть помедлив, отозвалась Валя, но со странным ехидством в голосе.
. . - А я пойду, пожалуй, - подала голос Лиза. - Мне сценический костюм нужно делать.
. . - Десу десу десу! - феечка схватила блондинку за руку и потянула к двери.
. . - Эй, не в таком же виде! - не поддалась та, еле сопротивляясь подруге.
. . Кристина нахмурилась (снова буквально на секунду), но всё-таки признала: «бытовая форма» требует переодевания в более привычную - и приличную! - одежду. Так что с негаснущим энтузиазмом юркнула в спальню. Лиза потёрла руку, покачала головой, повернулась к Ане и со всей серьёзностью поинтересовалась:
. . - А кем мы по конституции будем? Надеюсь, не ниже принцесс? С за́мком и слугами?
. . - Демократия! Свобода! Равенство! - Энн грозно посмотрела на блондинку; её глаза готовились метать молнии в самом прямом смысле этого слова.
. . - Ну хоть день-то ты какой-нибудь в нашу честь выделишь?!
. . - Конечно. 1 апреля будет профессиональным праздником, - хихикнула Валя. Энн шикнула на неё. Лиза улыбнулась и заявила, что, в общем-то, не против.
. . - В День независимости будут вспоминать всех, боровшихся за свободу.
. . - Банально. И к чему тогда… - блондинка махнула рукой в сторону Ани, уже хотевшей повторить вчерашнюю проповедь. - Да-да, демократия и всё такое… Ладно, посмотрим.
. . Она также отправилась в спальню переодеваться. Красавица занялась конституцией. «Мисс Марпл» помогала со странным ехидством. Попутно она делала уроки, лазала по сети и старалась не вспоминать про Тёмных Лордов с арийцами.
. .
. . В полдень, как и было оговорено, Аня отправилась на встречу с Бравуром. Валя от предложения составить компанию отказалась. В пользу всё тех же многострадальных уроков. Откуда у неё взялось больше заданий, нежели у остальных вместе взятых, и лишь после двух дней занятий - осталось невыясненным. Впрочем, ничего примечательного не произошло: Лис проявил интерес, но просил подождать с разговором до завтра. И, главное, не предпринимать ничего без его ведома! В другой ситуации Энн, наверное, возмутилась бы, но сейчас на ней висели законы и конституция… Так что назад с Бравуром отправились лишь согласие и предложение Лису не строить из себя главнокомандующего до проведения честных выборов.
. . Шёпотом, хотя их никто и не подслушивал, красавица поинтересовалась у Бравура судьбой деревни. К вящей радости, ничего с селянами не случилось. Утром прихвостни Тёмного Лорда явились позже обычного, поговорили со старейшиной и, как ни в чём не бывало, ушли назад. Побрезгали даже в наказание лишний налог ввести. Правда, Бравур клялся, что приметил некого незнакомца…
. . - Прятался, окаянный, к Оструму в избу тайно шастанул! - причитал детина, нагнувшись к самому уху волшебницы. - Не видел раньше, но сказ ходит, есть у Предателя слуга верный, тож бессмертный и тож с Даром, как вы! Высокий, худой - точно я зрел! Всех прочих с Даром сгубил Предатель, хоть присягнули, лишь этому доверяет делишки тайные. Про вас выведывал, не иначе…
. . Аню известие не впечатлило. Она ожидала соглядатаев Тёмного Лорда. А новость, что в рабах у врага лишь один волшебник, так и вовсе радовала. Девушка поблагодарила детину за службу (тот едва не распластался перед ней по земле), в очередной раз пообещала свободу (Бравур клятвенно подтвердил верность демократическим идеалам) и отправилась регламентировать означенную свободу. Валя, высунув нос из-за учебника, спросила лишь о селянах. Ответ заставил её облегчённо выдохнуть.
. . - Им… и тебе повезло. В следующий раз может кончиться куда хуже.
. . - И кончится. Для тирана! - заверила её Аня. Да и себя заодно.
. .
. . Легко предположить, что из похода по магазинам Кристи и Лиза вернулись поздно. Они обе буквально сияли от восторга. И притащили с собой битком набитые пакеты. Феечка тут же начала хвастаться нарядами. Лиза же не в пример ей тихо прошла в спальню и сложила покупки в шкаф.
. . - Скажите, какая круче? Ну кака-а-я, а? - вертясь перед подругами, Кристина попеременно прикладывала к бёдрам две юбки. Обе короткие, обе цветастые, немного - совсем чуть-чуть! - отличающиеся лишь длиной и фасоном.
. . Валя с безнадёжным видом самоустранилась от советов, Аня ткнула почти наугад.
. . - Значит, другая! - задорно захихикала феечка, отшвыривая неугодную юбку на диван. - Потому что ничегошеньки вы в волшебных нарядах не понимаете! А когда я на неё блёсток нашью… - она потрясла увесистым пакетом, набитым сверкающими пластинками.
. . - Будешь светиться ярче новогодней ёлки, особенно в ночных операциях, - Лиза появилась в шикарном бархатном плаще, спадающем с её плеч до самого пола.
. . Тут оживилась даже Валя - к недовольству обиженно насупившейся Кристи.
. . - Потрясающе! - с придыханием проговорила она. - Но… это же дорогущая штука!
. . Блондинка засияла пуще прежнего и подмигнула феечке.
. . - Нам дали скидку. Потому что в магазин в это время совершенно случайно нагрянул полтергейст. Стойки начали падать, люстры трястись, фонтанчик водой плеваться… Причём всё это, как ни странно, преимущественно в нашу сторону. Жуткая история!
. . - Ты поступила неправильно! Волшебницы так себя не ведут! - погрозила пальчиком Кристина. - Дар нужно использовать только для борьбы со злом!
. . - Эй, я не просила ни о чём! - девушка, прищурившись, посмотрела на потолок. - Так, пару слов сказала… Уж не знаю, с чего они решили, будто мы из журнала и побежим кропать разгромную статью? Да и не обижать же хороших людей отказом!
. . - Лиза! Так нельзя! Это… это почти что преступление! - возмутилась Валя.
. . - А такие, - блондинка подняла руку высоко над головой и загнула ладонь, словно измеряя чей-то рост, - цены заламывать - не преступление? Сами виноваты!
. . - Зажравшимся московским дельцам так и надо! - поддержала её Энн, уверенно кивая.
. . «Мисс Марпл» сжала губы, топнула ножкой, затем круто развернулась и зашагала прочь из комнаты. Под нос она бормотала что-то о кончившемся терпении и перейденных границах. Подруги провожали её удивлёнными взглядами. На полпути к двери она развернулась, торопливо подошла к буфету, извлекла с верхней полки коробку конфет и в том же ритме промаршировала в коридор. Шикарную коробку, между прочим, последнюю оставшуюся со времён оформления документов.
. . - Взяточничество, подхалимство, бюрократия - непременные атрибуты общения с властью в этой стране! - прокомментировала манёвр Аня. - И конфеты жаль.
. . - Куда это она? - поинтересовалась феечка.
. . В ответ подруги могли лишь пожать плечами.
. .
. . «Энциклопедия» отсутствовала в районе получаса, но пропустила лишь дефиле Кристи. Феечка сновала то к зеркалу, то в спальню, то прыгала на стол, то плюхалась на диван, то взлетала к потолку… Она изгибалась, словно проволочная, таким позам позавидовали бы лучшие модели. На пальцах регулярно плясали огоньки. Музыка, правда, отсутствовала - зато никуда не делись вспышки фотоаппаратов, коими Аня и Лиза щедро осыпали волшебницу по её собственной просьбе. Под конец действа и блондинка не смогла устоять перед соблазном покрутиться перед объективом в новеньком сценическом наряде. Оправдалась она желанием нащёлкать фото на афишу.
. . Валя, вернувшись, не ответила ни на один вопрос, и вообще выглядела подавленной. Она согнала феечку, в пятый раз позирующую на диване, откинулась на спинку и закатила глаза к потолку. Внимание «мисс Марпл» уделяла исключительно собственным пальцам, стуча ими друг об друга. А также фанерке, одной из тех, что составляли недавнюю посылку. Подруги почли за лучшее не беспокоить её. Хотя, признаться, сгорали от любопытства. Да и, в конце концов, они вполне законно ожидали получить отчёт о расходовании общей коробки конфет!
. . - Ну, я готова к встрече с нашим красавчиком! - жизнерадостно припомнила Кристи по окончании фотосессии. - Как там его? Бравурчик, да?
. . Аня саркастически просветила её: полдень, собственно, давно минул, и намеченная встреча состоялась без участия феечки. Лиза в дополнение заметила, что включать неотёсанных детин из параллельного мирка в списки «красавчиков» крайне неосмотрительно. Кристина обиделась на обеих. И на Валю заодно. Хотя «энциклопедия» на сей раз упустила шанс прочитать нотацию и вообще молчала. Обида продержалась долгих две минуты, и вскоре уже феечка принялась с пристрастием расспрашивать подругу о подробностях. Особо интересуясь, а не вспоминал ли «няшный паренёк» про неё.
. . Рассказ лишь подстегнул Кристи, и остаток дня она рвалась в земли Тёмного Лорда. Не просто так, конечно, а бороться со злом. Без разницы, каким и в каком количестве, да и насколько злобным злом, главное - бороться. Желательно на глазах у симпатичных селян. Но Аня занималась своей конституцией, Валя с головой погрузилась в раздумья. Лиза же, помимо сценического костюма, купила руководство юного фокусника и практиковалась в проталкивании монет сквозь ладонь - она хотела разбавлять поистине волшебные трюки стандартными чудесами, дабы не вызывать подозрений. Отпускать же повелительницу огня одну подруги откровенно опасались.
. . Впрочем, и сама Кристина без умолку трещала, что одинокой волшебнице ничего хорошего не светит и искоренение тьмы - дело исключительно командное. В итоге бедняге пришлось ассистировать блондинке в представлении. Благо костюм феи отлично подходил для отвлечения внимания воображаемой аудитории, особенно мужской её части. Когда Лиза устала штудировать таинства магии, Кристина вовремя вспомнила про блёстки. Удивительно, но девушки оказались на целый вечер свободными от необходимости развлекать её.
. . Между тем, за ужином Ане и Лизе удалось разговорить «мисс Марпл». Уплетая чудесный штрудель, приготовленный блондинкой, она поддалась обоюдному прессингу и выдала как на духу тайну:
. . - Я пытаюсь понять, кто, зачем и по какому праву прислал ту разнесчастную посылку. Пока, к сожалению, узнала лишь две вещи: историю происхождения фанерок от берёзы до строительного магазина где-то на севере Москвы и о том, что Антонина Ивановна, кроме сладкого, ужасно любит сплетничать. А вот по делу ничего конкретного сказать не способна.
. . - Зачем ты зря тратишь время? - проверещала Кристи, умудряясь одновременно ужинать, нашивать на платьице блёстки и участвовать в беседе. - Судьба, и говорить тут не о чем!
. . - Только если злой рок, но я не верю в родовые проклятия и прочую чепуху, - парировала Валя. - Здесь явно нечисто, а мы попались в ловушку словно несмышлёные котята!
. . - О да, побольше бы таких ловушек! - многозначительно повела бровями Лиза. - А отправителя и вправду лучше не вычисляй. Не люблю чувствовать себя кому-то обязанной!
. . - Если только это не подстава Кровавой Гэбни, - поддакнула Энн. - Но к чему псам Системы способствовать торжеству демократии в отдельно взятой области?
. . - Тьфу, да причём тут Гэбня? - начала распаляться Валентина. - Тут может быть тысяча причин, да плюс мы можем совершить тысячу глупостей…
. . - Oh, stop it! My brain will blow up now! - красавица стукнула кулаком по столу; ладонью другой руки провела по лбу. - Лучше скажи, какая, по-твоему, им больше подходит система выборов - мажоритарная или пропорциональная?
. . - Для нескольких деревень с парламентом в человек десять? Естественно, обе! И две палаты не забудь сделать! - фыркнула «энциклопедия» и яростно прикончила остатки штруделя. Аня выронила нож, приоткрыла рот и медленно поднесла к нему палец. Красавица выглядела действительно потрясённой.
. . - Ну… да, придётся обойтись без партий… - пришлось ей согласиться после раздумий.
. . Валя обречённо покачала головой и более не являла мудрости в тот вечер. От планов проведения расследования она, естественно, не отказалась, но зареклась более делиться с подругами результатами до завершения дела. А Энн теперь спрашивала совета с некоторой боязнью. Но девушка снова помогала без раздражения, разве что с ещё большей язвительностью.
. .
. . Следующий день мало отличался от предыдущего. Аня продолжала строчить законы, Лиза - вживаться в роль фокусницы. Кристи всё прихорашивала костюмчик феи и торопила подруг в параллельный мирок. Валя же до обеда колесила по Москве, после - безвылазно сидела в Интернете, затем снова попытала счастья с Антониной Ивановной. И, в конце концов, признала сокрушительное поражение. Не успев начаться, расследование зашло в тупик. Единственной ниточкой остался Валерий Ильич Ураев, тот археолог, что откопал древности в Коломенском. Но он, как назло, уехал на Алтай с очередной экспедицией, и когда вернётся - одному Богу известно. Оставалось только послать учёному электронное письмо.
. . Подруги, по правде говоря, обрадовались провалу «энциклопедии», хотя и честно пытались выдавить из себя сочувствие. Энтузиазм Вали грозил ворохом известий и вообще испорченным настроением. Недаром же говорится: отсутствие новостей - хорошая новость…
. . А собственные дела, между тем, шли просто отлично. Энн закончила набросок конституции точно к уговорённому накануне часу. Блондинка научилась доставать из шляпы вместо кролика мышь (естественно, компьютерную). А Кристи, выскочив на улицу в законченном одеянии волшебницы, сходу получила три приглашения на ужин да видеоклип на популярном сетевом сервисе. Число просмотров зашкалило в первые же часы.
. . Наконец, радио запело голосом известного певца. Сработал будильник: примерно в это время Бравур должен был снова появиться у дуба, встретить девушек и проводить их к главарю «борцов за свободу» - на таком названии для разбойников настояла, естественно, красавица. Невзирая на безостановочное возмущение феечки, она тщательно собрала в стопку исписанные листы, прошила их степлером, бегло пробежалась по основным пунктам и лишь затем дала команду на перемещение. В наказание Кристи так вцепилась в руку подруги, что оставила царапины.
. . Параллельный мирок встретил их прежним благоуханием. Светило клонилось к западу, едва касаясь верхушек деревьев недалекого леса. Ветерок дул слабо, и высоченный древний дуб казался замершим в вековых размышлениях. Стоило, однако, рассеяться зелёному дыму, что сопровождал прибытие девушек - нижние ветки затрещали, зашелестели листья, и на землю мягко приземлился Бравур. Сейчас он казался похожим на орангутанга: массивное телосложение, листья, обильно застрявшие в густых волосах, да и по деревьям лазает не хуже. Кристи, впрочем, сходство очевидным не казалось: она смущённо улыбнулась, потупила взгляд и чуть покраснела.
. . - Здравья вам, госпожи! - детина низко поклонился.
. . - Привет! - феечка расплылась в улыбке. Изгнанный селянин раскраснелся, пожалуй, ещё больше неё. Не исключено, впрочем, что благодаря лишь наряду волшебницы.
. . - С нашей прошлой встречи ничего не случилось? - вместо приветствия поинтересовалась Аня.
. . - Нет, госпожа Энн! - Бравур замотал головой, тряся длинными чёрными волосами. - Словно ничо и не было; молчит Предатель! Страшится вас, окаянный, не иначе!
. . - Не нравится мне это… - пробормотала Валя. Красавица хотела было ей возразить, но детина внезапно издал глухой вопль, вытаращил глаза и ткнул пальцем куда-то вдаль, в сторону леса. Девушки дружно вскрикнули от неожиданности и обернулись. И сердца их невольно заколотились быстрее: прямо над вершинами деревьев, в точности перед диском заходящего Солнца темнела человеческая фигура. Деталей было не разобрать: светоносные лучи били из-за спины незнакомца, очерчивая лишь контуры его тела. Мгновение загадочная фигура висела в воздухе, а потом резко нырнула в кроны деревьев.
. . - Держи его!!! - выпалила Энн и первой рванула в сторону таинственного субъекта. Кристи последовала за ней. Валя и Лиза переглянулись, вздохнули, и отправились за нетерпеливыми подругами, пытаясь докричаться до них, дабы сообщить о потенциальной опасности близких контактов с неизвестными волшебниками. Но азарт погони затмевал разум обеих студенток.
. . Хотя погони, собственно, не получилось. Как не получилось и битвы, на счастье той половины компании, что сохранила разум. Когда девушки достигли леса, их взору открылось лишь спокойное море зелени. Незнакомец предпочёл осторожно скрыться, не выдав себя ни малейшим шорохом в общей тишине, и искать его здесь - равно как иголку в стоге сена. Кристи выпустила пару огненных снарядов наугад, затем любезно предотвратила лесной пожар, и спустилась с подругами вниз. Пока Бравур догонял их по земле, появилось время перекинуться несколькими фразами.
. . - Кто это был? Тёмный Лорд? - первой поинтересовалась Лиза.
. . - His minion, more likely… - едва не меча молнии, прорычала Аня. - Вроде и высокий, и худой, подлец. Да и драпанул, только пятки сверкали!
. . - Прихвостень, что ли? - переспросила Кристи, хуже всех знавшая английский.
. . - Определенно, - кивнула Валя. - Нам повезло. А вы - поступили безрассудно!
. . Красавица предпочла не ввязываться в спор и просто махнула рукой. «Энциклопедия» попробовала пожурить нерадивых подруг, но безрезультатно. Даже Лиза её не поддержала:
. . - Брось, вышло же неплохо. Мы его напугали - будет знать, как шпионить!
. . - Впредь просто станет осторожнее, - нахмурилась Валя. Но укоры прекратила.
. . Когда Бравур, запыхавшись, нагнал девушек, те большинством голосов уже решили не придавать инциденту значения. Простым разбойникам про шпиона, впрочем, на всякий случай решили не рассказывать, и взяли соответствующее обещание с детины. Тот охотно поклялся всем, чем только мог, полностью полагаясь на несравненный ум волшебниц.
. . Компания передохнула ещё немного, дабы изгнанник не пыхтел словно паровоз, и продолжила путь. Вражий прихвостень, как оказалось, явился в исключительно правильной стороне.
. .
. . В чаще было темно и страшно. Где-то рядом выли волки, и уже стало казаться, что незнакомец таится за каждым кустом с намерением напасть из засады. Кристи схватила с земли первую попавшуюся палку, зажгла факел. И старалась держаться поближе к Бравуру. На кончиках пальцев Ани потрескивали разряды. Взгляд Вали метался от дерева к дереву. Преимущественно, правда, по кронам. Лишь Лиза выглядела спокойной - из последних сил. Под нос она бормотала слова какой-то песенки.
. . Идти пришлось долго. Через упавшие стволы, стоящие впритык друг к другу ели да колючие кустарники. Феечка впервые пожалела о своём костюме: царапин ей доставалось больше всех. Несколько раз Лизе приходилось создавать нечто вроде силового поля, иначе дорога становилась совсем уж экстремальной. А вот провожатый ломился вперёд словно танк; на его истинно-слоновьей коже буйная растительность не оставляла и следа. И зверей он опасался не больше комаров. Впрочем, на такого даже медведь передумает нападать…
. . Наконец, лес выплюнул навстречу девушкам широкую поляну с мелким озерцом посередине. Грубо сложенные не то шалаши, не то домики виднелись тут и там, подобно грибам, без всякой системы. У одного из них лежала освежеванная туша лося, привлекая мошкару; у другого стояли два ведра с водой. Однако, среди поселения не бродило ни одной живой души. Появление волшебниц будто заставило испариться всех людей, что минуту назад присутствовали здесь. Студентки смутились, а вот Бравур - нет, и смело повёл повелительниц к центральному домику. От остальных он отличался грубо привязанной над крышей палкой с оскаленным лисьим черепом на ней.
. . - Сныкались, как мы подошли, - пояснил он. - Слуг Предателя страшатся. Выйдут ща.
. . И точно - стоило им пройти половину пути, как со всех сторон начали появляться людские фигуры. Кто-то вышел из-за деревьев, кто-то возник из высокой травы, а один разбойник вынырнул из озерца, обмотанный тиной будто водяной, и спрятал под куртку дыхательную трубку. Выглядели «борцы за свободу» примерно одинаково: грубая кожаная одежда, длинные грязные волосы да бегающие глазки, которые коли останавливаются - впиваются в жертву хищным взглядом. Страх волшебниц, признаться, лишь усилился по сравнению ощущениями в тёмном лесу, особенно когда бандиты начали переговариваться грубыми голосами. Их комментарии, особенно в адрес девушек, были такими, что те предпочли бы немедля напрочь забыть местное наречие.
. . - Молчать! - громкий рык заставил студенток вздрогнуть. Пересуды тотчас прекратились. - Что ж, приветствую вас, дамы, - голос смягчился. - Рад нашей встрече.
. . Лис уверенно отстранил высокорослого разбойника, вышел вперёд и отвесил вежливый поклон. Он оказался чуть приземистым, но статным человеком средних лет. Седые волосы, как и уродливый шрам через правый глаз к носу красноречиво говорили об испытаниях, что пришлось пережить ему. Бледные, под стать коже лица губы сжимали длинную соломинку, которую Лис неторопливо пережёвывал. Грубая и грязная одежда не выделяла обладателя из ряда товарищей, а вот здорового арбалета за спиной более ни у кого не было. В дополнение из голенища сапога выглядывала рукоять ножа, а на поясе висел короткий меч.
. . - Простите грубость моих парней, - продолжил лидер бандитов. - Они редко думают, прежде чем молоть языком, но поверьте: все враги Тёмного здесь в полной безопасности.
. . - Не сомневаюсь, - дипломатично соврала Аня, также выдаваясь вперёд из группки подруг. Бравур наоборот, отошёл прикрывать спины волшебниц.
. . Девушки представились, Лис в ответ познакомил их с наиболее близкими сподвижниками. Затем попросил рассказать, что происходит во внешнем мире - и, естественно, получил проповедь от Энн. Демократия, по мнению красавицы, затмевала собой самые выдающиеся достижения человечества, так что посвящать рассказ всякой ерунде вроде электричества - значило попусту тратить время слушателей. А вот поведать им, как хорошо живётся под сенью идеалов свободы, равенства и братства - другое дело. Впрочем, речь волшебницы оказалась не менее пламенной, нежели в деревне, а потому даже отъявленные разбойники слушали её с замиранием сердец.
. . - Восхитительно! - выразил общее мнение Лис, улучшив момент, когда Аня остановилась перевести дух. - Именно такой идеи нам всем и не хватает!
. . Красавице не понравились его слова. Она уже хотела возразить, что демократия - не идея для броской вывески, что нужно проникнуться духом свободы, и не забыть добавить про жертвы, которых стоит прекрасное будущее, а вовсе не какая-то идея… Но Валя, подло воспользовавшись минутной слабостью ораторши, попросила Лиса поведать уже историю «тюрьмы» после отсоединения от остального мира. И собственную, заодно. «Энциклопедия» метко подметила: от прочих бандитов главарь слишком отличается.
. .
. . Кусок мира, вышвырнутый шаманами ариев в неизвестность, горел в огне. Властелин повернулся против верных своих слуг. Что вело им? Сомнение в их верности? Слепая ярость вследствие провала честолюбивых планов? Ходили слухи, что бессмертие, обретенное владыкой, имело свою цену - и ценой этой была жизнь других обладателей Дара, необходимая для подпитки бренного тела. Однако по неведомой причине он дал новым соперникам шанс защититься, построить крепости - чтобы невиданные доселе боевые машины разнесли их в пух и прах. А может, это и было целью Тёмного Лорда: испытать новые орудия убийства, отточить навыки командира, изобрести прочнейшие сплавы для доспехов? Едва ли кто-то может сказать точно. Но прихвостни пали один за другим, и лишь самому верному удалось сохранить расположение господина.
. . Затем битвы ушли в прошлое, и мирок начал зализывать раны. Новое поколение не помнило ужасов минувших дней, а властелин не спешил демонстрировать подданным своё могущество. Его войск вполне хватало, дабы держать в повиновении простой люд, о его силе ходили легенды, и страх перед ней сохранялся скорее по инерции… Он засел в своём за́мке и лишь изредка высовывал нос в окрестные деревни. Кое-кто, более просвещённый, нежели простые земледельцы, подозревал: повелитель теряет силу. На мощи и злобности орков это, впрочем, точно не отражалось, и свержение Тёмного Лорда оставалось несбыточной мечтой.
. . Одним из таких просвещённых был последний Лис. Главарей бандитов регулярно ловили и казнили, так что прозвище это стало своеобразной должностью: в «обязанности» лидера разбойников входило не давать прихвостням властелина спокойной жизни. Тот периодически огрызался, но странное дело - до полного уничтожения лихих людей ещё ни разу не доходило. Возможно, сама судьба, сами боги были на их стороне: легенд о чудесных спасениях горстки непокорных от верной гибели ходило не меньше, нежели о силе владыки. А может, разбойники просто являли собой необходимых антагонистов, на коих можно свалить все беды, и от которых нужно защищать местное население…
. . Нынешний Лис был потомком одного из былых сподвижников, поверженных Тёмным - так прозвали колдуна в давние времена за приверженность чёрному цвету. Конечно, мальчик с молоком матери впитал ненависть к повелителю, равно как и недюжинный ум. Возмужав, юноша присоединился к бандитам, быстро завоевал их уважение и после поимки прежнего главаря занял его место. Под его началом разбойники окрепли, и стали регулярно совершать рисковые налёты. В конце концов, владыка послал по их души лучшие отряды, но тут появились волшебницы - и каратели развернулись на полпути. С тех пор второй день стоит тишина, и что затевается в за́мке - неведомо.
. . - У вас что, нет ни одного осведомителя? - изумилась Валя. Лис развёл руками.
. . - Сами посудите, кто из любимчиков Тёмного станет рисковать головой и плотным обедом на кровушке простого люда? Тем паче, брехнёй их кормят ещё сытнее.
. . - Несчастные пали духом и уж не думают, что могут бросить вызов тирану! - не скрывая возмущения, вскричала Аня. - Ну ничего, мы всколыхнём их, дадим надежду!
. . Ответом ей стали нестройные, но бурные овации разбойников. Главарь для вида поддержал своих людей, однако после тихо пробормотал:
. . - Едва ли, разве что Тёмный совсем лишился сил.
. . На этот раз Аня не спустила ему сомнений, и вновь завела пламенную речь. Слушатели жадно ловили каждое слово красавицы и периодически взрывались возгласами одобрения.
. .
. . Наконец, разбойники разошлись. Лис оказался авторитарным лидером, и остался наедине с волшебницами. Даже Бравура он отправил спать. Энн на первый раз согласилась простить подобное нарушение демократических традиций, но клятвенно пообещала всё изменить конституцией. Правда, подустав после тирад, незнакомое ариям слово перевела на их наречие настолько криво, что вышло выражение вроде «филькиной грамоты». Главарь бандитов понимающе закивал и усмехнулся, что добавило глазам красавицы оттенков гнева.
. . - Какой же он всё-таки дремучий, этот Лис! - сердито буркнула она в сторону.
. . - Зато умеет приструнить своих оборванцев! - Лиза заскрежетала зубами, вспоминая, как их приветствовали в поселении. Взмах её руки - и шишка с ближайшей сосны упала точно на лоб разбойнику, который неосторожно растянулся на траве под зелёными ветвями.
. . - Он такой, каким и должен быть! - тоном знатока заверила подругу Кристина.
. . А вот Валя не высказала своего мнения: она, не теряя времени понапрасну, беседовала с Лисом. Первым делом «мисс Марпл», пугливо оглядевшись, рассказала о встрече с загадочным незнакомцем на краю леса. Главарь подтвердил: это может быть только верный прихвостень владыки, единственный из оставшихся в живых.
. . - Мои соглядатаи сообщали, что он рыщет по округе. Причём уже несколько месяцев, наверное. То ли совпало так, то ли Тёмный предвидел ваше явление… пёс его знает! Осторожен; я не был уверен до конца, пока вы применение Дара за ним не приметили…
. . Тут подлетела феечка и начала тараторить про немедленное нападение на вотчину противника. Осадили её общими усилиями: даже если властелин и впрямь потерял силу, цитадель щетинилась всяческими стреломётами что ёж иголками. Но, естественно, не могла прокормить себя, а потому осада выглядела более разумным делом. Аня немедля состряпала план: они строят демократию сперва в отдельно взятом селении, затем в крае, затем - по всему осколку Земли, а если Тёмный Лорд высовывается - получает от благодарных селян по самое не балуй. Главарь кивнул, но - единогласно с Валей - посоветовал быть готовыми к отступлению.
. . Затем Лис дал обещание готовить людей и выступить по первому сигналу волшебниц. Кристи, естественно, по-прежнему торопилась дать злу бой - но Аня твёрдо стояла на необходимости закончить свод законов, дабы сразу после битвы явить несчастным дары демократии. Осчастливить решили родную деревню Бравура. Ну и свести счёты с тамошним старейшиной заодно, хотя последнее Энн всячески отрицала. Деревня находилась в центре Предвзорного края, напротив ворот Чёрного за́мка, и как нельзя лучше подходила для демонстрации тирану силы борцов за свободу.
. . А между тем стрелки наручных часов подошли к полуночи. Небо давно почернело и усыпалось мириадами звёзд. Луна озарила окрестности мягким светом. Слышалось уханье совы, предвещая очередное тяжёлое пробуждение. Понедельник сулил уроки с самого утра, так что как только определились с ближайшими планами - Лиза потянула подруг домой. Аня немного посопротивлялась - рабочий день революционеров не нормирован! - но сдалась на первом зевке. Прощались с Лисом на равных, без поклонов.
. . - Да, и вот ещё… - припомнила красавица, лишь только они собирались переместиться.
. . Волшебница достала набросок конституции и протянула Лису.
. . - Наверное, я ещё кое-что поправлю, но… пусть люди прочитают, ознакомятся в общих чертах…
. . Лидер разбойников принял листки и несколько секунд удивлённо осматривал их.
. . - Боюсь, с этим возникнут проблемы… - сказал он, возвращая эскиз авторше. Валя неудержимо захихикала, Лиза и Кристи переглянулись. Аня покраснела так, что багрянец на её щеках заметно было даже при лунном свете.
. . - Почему?! - она вызывающе сверкнула глазами.
. . - Письмена разве что в За́мке найти можно. Даже я читаю с трудом, а уж парни-то…
. . «Мисс Марпл» не могла более сдерживаться. Ночную тишину прорезал её звонкий смех.

Добавлено через 52 минуты

Эпизод четвёртый. Наглядный урок

Скрытый текст:

. . Как ни странно, будильник пережил утро. Волшебницы, прежде чем упасть без чувств накануне, предусмотрительно закинули его на шкаф и закрыли стопкой учебников. Иначе не миновать часам превращения в горстку обломков. Лиза даже пальнула силовым импульсом, но спросонок промазала в вазу - по счастью, металлическую и пустую. Но та, падая, поцарапала обои. Зато грохот, пожалуй, был решительно необходим: иначе б девушки не встали. В ванну завалились все вместе и друг за дружкой подставили головы под струю холодной воды. Помогло.
. . Кристи заикнулась о том, чтобы снова пропустить первую пару - но на этот раз Аня и слышать не хотела о подобном святотатстве. Ведь не физкультура намечалась, а иностранный язык. То есть - английский. Иных не знала даже мудрая Валентина. Феечка попробовала найти поддержку у Лизы, но та оправдывалась неизбежными гастролями по всему земному шару. Поскольку в них без английского никуда.
. . Поэтому пришлось на скорую руку завтракать и плестись в Институт. За ночь налетел холодный атмосферный фронт, усилился ветер, пошёл дождь… В общем, погода доставила лишних неприятностей. По такому случаю Кристи даже отказалась от костюма волшебницы, который хотела надеть под обычную одежду. Вместо тоненьких тряпочек она закуталась в свитер и пропищала печальным голоском про злую судьбу, лишившую волшебниц нечувствительности к холоду. Ведь та обязательна для всех нормальных фей.
. . Впрочем, уж Кристине-то грех было жаловаться, ведь она владела огненными чарами. Чем девушки активно пользовались на протяжении всей дороги до института. Как и способностями Лизы - блондинка заставляла поток горячего воздуха обдувать всю компанию. Так и добрались до заветной alma mater, даже не подхватив насморк. Потом, правда, пришлось ещё взбираться аж на пятый этаж, зато в сухости и тепле. Время поджимало - до начала пары оставались считанные секунды, поэтому девушки торопились как могли. Всё равно опоздали, но явились раньше преподавателя. Стало быть, опоздание таковым считаться не могло!
. . Однако в голове Элеоноры не укладывалась и столь простая логика. А ведь за блаженные выходные студентки и забыть-то про «павлиниху» успели! Теперь же реальность нанесла подлый удар. Её высочество восседала на первой парте - само по себе невиданное дело, кстати! - и светилась ярче солнца. И в прямом, и в переносном смысле: блеск янтарных бус на равных конкурировал со злобным сиянием желтовато-зелёных глазок, а оскал улыбки слепил белоснежными зубами. Наверное, так и выглядит каннибал, дорвавшийся до добычи после многодневного голода…
. . - Поздно! - «людоедка» прищёлкнула пальцами и стала выводить запись в журнале. Кристи показала ей язык. Аня сжала кулаки. Валя и Лиза сдерживали эмоции.
. . Девушки прошли на свободные места и стали готовиться к занятиям. Только выложили тетради - дверь отворилась, но… на пороге появился вовсе не преподаватель.
. . Это был совершенно незнакомый юноша. Высокий и самую чуточку худощавый, он держался на удивление прямо, без малейшего намёка на сутулость. Головного убора у паренька не было, и его коротко стриженые чёрные волосы блестели каплями дождя. Взор серых глаз гулял по рядам студентов, и когда дошёл до волшебниц - Вале показалось, что на лице проскользнуло подобие лёгкой улыбки. Она потупила взгляд, но быстро спохватилась, прикусила губу и вновь взглянула на молодого человека. Однако тот уже смотрел на пустующую парту прямо за девушками. Быстрым шагом студент промаршировал на свободное место, круто развернулся и плюхнул на стол невзрачный кожаный портфель с книгами.
. . Ручка в руках Элеоноры забегала по колонке с именами соучеников. Бесполезно: все, перечисленные там, уже присутствовали. И едва ли паренёк был из параллельной группы: семинар всё-таки, разве что ошибся аудиторией. Она обернулась, приоткрыла рот - но тут вновь заскрипела дверь, и на этот раз из проёма возник упитанный мужчина в деловом костюме, при дипломате, галстуке и с короткой бородкой. За ним вошла Мария Аркадьевна. Последние сомнения отпали сами собой.
. . - Здравствуйте, дети! - куратор провела руками снизу вверх, и студенты дружно поднялись по команде. - Садитесь. Вас прямо-таки преследует удача - но не думайте, что она подождёт до сессии, учитесь! - Мария Аркадьевна скривилась в усмешке. - Позвольте представить вам мистера Майкла Пека, который будет вести английский.
. . Преподаватель легко поклонился. Аудитория вежливо поаплодировала. Аня хлопала в ладоши особенно истово.
. . - Спасибо, - за иностранца поблагодарила куратор. - Мистер Пек не просто носитель языка, он журналист и писатель! Это большое везение, что он решил преподавать у нас, и надеюсь, ваши результаты в изучении языка будут соответствовать уровню преподавания!
. . Аня открыла рот, дабы заверить куратора, но её поддержала лишь староста. Не иначе, по долгу службы. Поаплодировать напоследок красавица уже не решилась.
. . Мария Аркадьева неторопливо повернулась к выходу, но потом припомнила:
. . - Ах, да, дети. В вашу группу включили ещё товарища, - она посмотрела на паренька с чёрными волосами, и тот с неохотой поднялся на всеобщее обозрение. - Павел Тишин. Поприветствуйте его.
. . Хлопков не последовало. Просто головы студентов дружно повернулись к новичку. И столь же дружно отвернулись после быстрого кивка юноши. Куратора результат вполне удовлетворил, она попрощалась со всеми и покинула аудиторию.
. . Иностранец начал урок. Он отлично говорил по-русски, почти без акцента, и оказался очень приятным человеком. Много шутил, часто отвлекался на интересные истории. Местами, правда, излишне политизированные - но тем более мистер Пек нравился Энн, ведь его идеи очевидным образом совпадали с её собственными воззрениями. Впрочем, отступления выходили у «журналиста и писателя» довольно бессистемными и ненавязчивыми: не подкопался бы и самый въедливый оппонент; да и преподаватель, похоже, не замечал ничего особенного в своих высказываниях.
. . С первой и до последней минуты занятия красавица блистала. Лиза даже сердито одёрнула её - так рьяно Аня демонстрировала свои навыки в языке, встревая затычкой в каждую бочку. А уж как злилась староста… «Павлиниха», оказалось, тоже сносно знала английский, и не прочь была заявить об этом во всеуслышание. Однако периодически…
. . - Where you holidayed this summer? - допытывался мистер Пек.
. . - Oh… I spent one week in Egypt, five days in Turkey and decade in Italy, - гордо заявляла Элеонора, попутно как бы невзначай проводя рукой по коже лица - подчеркнуть загар.
. . - It’s great, a decade for one summer! Do you know a time-curtailment secret? - давясь смехом, интересовалась красавица. Естественно, после подобных пассажей богатейка краснела как варёный рак, и наверняка клялась самым святым - деньгами родителей - размазать «лузершу» по стенке. Иностранец же в такие моменты старался конфликт не провоцировать, бегло разъяснял суть ошибки и переводил разговор на другую тему.
. . Впрочем, несмотря на вызывающее поведение двух звёзд урока, кое-как продемонстрировать знания смогли все. Кроме новичка: Тишин сидел на задней парте и молчал словно воды в рот набрав, полностью оправдывая фамилию. Он не принял участия ни в обсуждении летнего отдыха, ни в беседе о хобби, ни в разговоре о друзьях-знакомых. Если бы не короткие, однословные ответы на отдельные прямые вопросы, можно было бы подумать, что паренёк нем. Но нет, при необходимости он мог разговаривать, и по-английски в том числе. Однако фразы были слишком короткими, чтобы судить об уровне знания языка.
. . Урок, как и всё хорошее, быстро подошёл к концу. Преподаватель задал последний вопрос: о нравах современного российского общества. Староста в последний раз оплошала: во-первых, чья бы корова мычала, а во-вторых, поток её праведного гнева посвящался боевому духу сограждан. Аня, конечно, не осталась в стороне и в последний же раз подловила Элеонору на ошибке. Наградой ей был хруст изящной ручки, треснувшей между наманикюренными пальчиками. Мистер Пек мигом отреагировал и объявил об окончании пары, а затем попросил двух героинь занятия на минуточку задержаться.
. . - В нокаут её, в нокаут! - шепнула подруге Лиза. А Кристи просто похлопала по плечу.
. . Смертельной битвы, вопреки ожиданиям, не последовало. Под аккомпанемент злобного шипения Элеоноры иностранец похвалил обеих девушек, а затем сообщил:
. . - Как вы знаете, я журналист. Пишу для англоязычного издания. И, говорят, чую таланты за милю, - он мило улыбнулся дамам. Щёки Ани порозовели, лицо расплылось в ещё более широкой улыбке. Она шаркнула ножкой и опустила глаза, пробормотав «спасибо». Староста натянуто оскалилась, восприняв комплимент как должное.
. . - У вас, девушки, очень большое будущее, и я рад бы видеть вас коллегами… Но, сами понимаете: формат, время, деньги, кадровые вопросы… - мистер Пек искренне вздохнул. - Хотелось бы почитать пробную статью, где каждая опишет свои взгляды на прошлое, настоящее и будущее России. Анализ, реформы, приоритеты… Подготовите по очерку?
. . - Естественно! - староста смерила неприятельницу презрительным взглядом. Затем разыграла сочувственное покачивание головой и, не дожидаясь реакции, направилась к двери. А Энн, не помня себя от счастья, лепетала что-то о старании, задавала глупые вопросы и тотчас забывала ответы… В общем, покинув помещение, ничего толком не запомнила. Лишь одно знала точно: она должна разбить мерзкую зазнайку в пух и прах. Что им предложили соревнование, красавица была полностью уверена.
. . Между тем, у закрытой двери в следующую аудиторию Кристи рьяно допрашивала новичка. Она давно перезнакомилась со всеми однокашниками, потому никак не могла упустить шанс пополнить коллекцию. Только вот молчаливый экземпляр никак не давался собирательнице. Юноша стоял себе у окна, опершись о подоконник, старался не отвечать на вопросы - но и не отваживал навязчивую девчонку. Как и на уроке, он отделывался короткими фразами, с лёгкостью выслушивая заливистые трели феечки о ней самой.
. . - Да отстань ты от него! - сама себе удивляясь, вдруг осадила подругу Валя. Та грациозно повернулась, сияя лицом, вгляделась в глаза «энциклопедии», захихикала и ехидно поинтересовалась:
. . - На каком-таком основании? А? Аргументируй!
. . «Мисс Марпл» смутилась. Подходящее обоснование никак не шло ей на ум. Но отвадить от Тишина эту «птицу Говоруна» очень хотелось. Да и в самом деле, какое основание нужно нахалке, чтобы оставить человека в покое?
. . - Ну скажи, скажи! - не унималась феечка, задорно смеясь. На Валентину медленно накатывалась злость, неизвестно откуда взявшаяся. Кто знает, чем бы кончилась угрожающая сцена, если бы не Аня. В полузабытьи, чуть шатаясь, красавица подковыляла к компании соучеников. Основание появилось. Схватив подругу за руку, «энциклопедия» настойчиво потащила её к Энн. Благо вид счастливицы в самом деле внушал опасения.
. . Освободившееся место долго не пустовало. Элеонора, прикрываясь полномочиями, попыталась обойти Кристину. Однако и старосту ждала неудача: парень сухо посоветовал ей сходить в деканат и затребовать необходимые данные из картотеки. Не оказала действия и угроза вносить все просчёты в журнал, начиная с сегодняшнего опоздания. Тишин просто махнул рукой, словно плевать хотел на возможные проблемы. Наконец, Элеонора сдалась, не иначе заочно записав новичка в «лузеры». А там подошла очередная пара…
. .
. . После уроков Кристи бушевала: вчера борьбу со злом завязали на дурацких бумажках, а ныне и эти бумажки отложены в долгий ящик из-за посулов какого-то писаки! Феечка в гневе топала ногами, махала руками, кричала и тыкала Энн носом в экран телевизора, но тщетно. Красавица и думать не могла отказаться от такого шанса - да, и шанса утереть Элеоноре нос тоже! - ради приближения революции. Ещё накануне она, наверное, наказала бы часовой проповедью любого, кто воспротивится скорейшему приходу демократии, а сегодня - пожалуйста, заявляет «неделькой раньше, неделькой позже, Тёмный Лорд никуда не убежит».
. . Хуже того, Кристину никто не поддерживал. Лиза заняла нейтральную позицию и старалась примирить стороны, а Валя вообще засела с ручкой в зубах и отправилась витать в облаках. По крайней мере, листы на коленях «энциклопедии» уже полчаса как оставались чистыми, без единой закорючки. Тревожить было опасно: на первую и последнюю попытку «мисс Марпл» ответила молниеносным броском в лучших традициях арийского боевого искусства. Потом извинялась и ссылалась на «задумалась», конечно - но легче от её оправданий не становилось. Вдруг что-нибудь сломает?
. . - Ну девчо-о-онки! - феечка загремела сковородкой по батарее, чтобы привлечь внимание. - Если вы не пойдёте бороться со злом, я сама отправлюсь-таки! И вам не оставлю ни кусочка! Ни единого прислужника, ни малюсенького орка! Вот так! Ну пойдё-о-омте!
. . Сковорода ударила по батарее. Послышались гневные выкрики соседей.
. . - Хочешь - иди! - простёрла руки Лиза. - Только вспомни прошлую стычку. А теперь они готовы будут. Тебя там саму на кусочки порвут и на твоём же огне поджарят!
. . Меткая силовая волна предотвратила очередной удар о батарею и выбила сковородку из рук феечки. На пальцах обиженной девушки начал тлеть огонёк.
. . - Эй-эй, успокойтесь, пожар устроите! - вскочила Аня. Теперь ей пришлось брать на себя роль миротворца. - Беда прямо с тобой, Кристи! - волшебница встала между подругами, протянув к каждой искрящуюся ладонь. - Если хочешь помочь… Сходи в магазин за плеером! Писать же законы бесполезно, выходит… Так я им надиктую! Купи пару самых дешёвых; деньги дам! И погаси ты это пламя, а то в пене искупаю!
. . Кристина сдалась не сразу. И огонь не затушила. Она даже нашла забавным повоевать немного с подругами. Для оттачивания способностей, конечно. Но вид огнетушителя, который красавице всё-таки пришлось принести из коридора, образумил девушку. Залп пены грозил превратить расчудесный наряд волшебницы в жалкие лохмотья, не подлежащие восстановлению. А на такую жертву феечка в жизни бы не согласилась. Поворчав и поплакавшись, она приняла предложение Энн. Благо утренняя непогода начала потихоньку выправляться.
. . - Первые взносы во имя демократии, - вздохнула красавица, отдавая купюры на грядущую покупку. - Кстати, мне одной небезразлична судьба несчастных?..
. . - В фонд Сороса черкни! - буркнула Кристина, забрала деньги и побежала перевоплощаться в «будничную форму». Аня снесла колкость и повернулась к Лизе. Та опустила глаза.
. . - Слушай, глупо выходит! - нерешительно возразила блондинка. - Мы с такими покупками обнищаем! А ведь перед нами целый мир, логично было бы его использовать…
. . - И что предлагаешь? Обложить бедняг новой данью?
. . - Зачем же! - Елизавета оживилась, наклонилась над столом и схватила Анину ручку. Красавица вовремя убрала набросок статьи, подставив подруге чистый лист. - Смотри. Во-первых, у Тёмного Лорда наверняка есть сокровища, - Лиза бегло конспектировала собственную речь. - Во-вторых, там вполне могут быть полезные ископаемые. В-третьих, из за́мка выйдет отличный туристический аттракцион. В-четвёртых…
. . - Ясно-ясно, - красавица кивнула. Затем закусила губу. Несколько раз порывалась что-то сказать. И под конец размышлений обречённо вздохнула. - Ладно, ты права, конечно. Да и диктатура после себя оставит руины… - она обняла подругу за плечи. - Будешь антикризисным министром экономики. Только, чур, никакой коррупции и олигархии!
. . - Не бойся, удержу нашу прибыль в рамках тысячи… Ладно-ладно, пятисот процентов!
. . - А ты что скажешь, Валь? - должности на демократичное распределение ещё остались.
. . Но разум «мисс Марпл» всё ещё витал далеко-далеко, в неведомых краях. Девушка не заметила ни демаршей Кристи, ни грохота короткой перепалки… О чём она думала? Всё ещё занималась расследованием? Уроками? Если бы кому-то удалось растрясти «энциклопедию», студентка наверняка выдала такой ответ. И не солгала: она всеми силами старалась сосредоточиться именно на этих задачах. Вот только мысли почему-то постоянно разбегались в стороны…
. .
. . Кристи семенила по улице. Пожалуй, она могла бы составить конкуренцию Вале по степени отрешённости от мира. Перед светофорами, к счастью, инстинкт самосохранения брал верх - но в остальные моменты феечка с головой уходила в совсем иные вселенные. Где злодеи активнее, а подруги - сплочённей. Где борьба с негодяями превалирует над мирскими заботами. Где, наконец, для облачения в сверкающий костюмчик и обратно достаточно прокричать пару волшебных слов, а не терять время в спальне!
. . Зловещая громада Чёрного за́мка приближалась. Редкие вспышки вражеских заклинаний силились внушить ужас одинокой героине. Но тщетно! Бесстрашная девушка мчалась навстречу стройным рядам орков, вооружённых заоблачными ценниками. Не пугали её и тёмные маги в белоснежных - для маскировки - рубашках с бейджиками, которые заклинанием «позвольте-помочь-вам!» начисто лишают разума. Смелее, смелее в бой! А нечастые проблески солнца через пелену облаков продолжали играть на стеклянной поверхности торгового центра, подстёгивая новые фантазии…
. . У входа студентка остановилась настолько резко, что кто-то влетел в неё сзади. И хорошо, наверное: она пришла в себя и резко тряхнула головой, даже не обернувшись на извинение. Нет, хватит грёз, а то попадёшь в историю или обдерут как липку те самые «тёмные маги», гордо именуемые менеджерами… Кристина подставила ладонь под еле моросящий дождь, поймала несколько капель и умыла лицо. Лишь затем направилась к магазинчику «аудио-видео» одной известной компании.
. . А там её, естественно, встретили ряды телевизоров. И по всем мелькали усатые дядьки в форме, рассказывающие о преступлениях, чрезвычайных ситуациях и катастрофах. Хоть бы канал сменили, в самом деле! Ну да ладно. Кристина самостоятельно нашла полку с плеерами, сразу отвадила навязчивого помощника. Затем задумалась. Ведь если притащит «не ту» вещицу, будет повод и дальше откладывать борьбу со злом.
. . Ане нужно просто выдать селянам речь. Розеток в параллельном мирке - вот беда! - не предусмотрели. Стало быть, смотреть следует в первую очередь на длительность работы без подзарядки. Радуясь собственной догадливости, Кристи выбрала идеальных вариант. Такой, что две штуки точно укладываются в необходимую сумму. Шикарно вдвойне. Теперь предстояло бездельничать в кассе и на выдаче, пялясь в телевизоры, по которым мелькали кадры пожара с надписью «прямой эфир».
. . Воображение разыгралось с новой силой, теперь уже смешиваясь с реальностью. Вокруг плясали красные петухи, люди в брезенте один за другим штурмовали дымящиеся окна, выли сирены. По ладони разлилось тепло. Волшебница вздрогнула и замахала рукой, гася нежданное пламя. К счастью, огня никто не заметил.
. . - Случайно ударила! - моментально выдала феечка в ответ на вопросительные взгляды окружающих.
. . Сирены заголосили вновь, и теперь девушка поняла: пожарные машины спешат на вызов мимо торгового центра. Идея, на самом деле не дававшая покоя уже очень и очень давно, окончательно оформилась в мысль. Как раз подошла и очередь: забрав покупку, девушка пулей вылетела в просторный коридор. Магазин юношеской одежды ждал её за углом, а чёрный столб дыма, различимый вдали, манил как лампа мотылька.
. .
. . Когда Кристина вернулась, подруги - даже мигом очнувшаяся Валя - ахнули. Казалось, в магазине волшебница отразилась в кривом зеркале, уступив место двойнику. Одежда девушки чернела от копоти, руками она скорее походила на негритянку, и лишь нижняя часть лица сохранила бело-розовый оттенок. При этом феечка была счастливой-пресчастливой, улыбалась до ушей, смеялась по первому попавшемуся поводу. От грусти и обиды, с которыми она уходила, не осталось и следа. Нет, конечно, и раньше студентка славилась резкими перепадами настроения и чрезмерной весёлостью, но сейчас её словно подменили.
. . - Девчонки! Вы просто о-офигеете! - засмеялась она, только появившись на пороге.
. . - Господи, Кристи, что с тобой случилось? - Аня выронила ложку, которой ела йогурт.
. . - Это было супер! Чудесно! Незабываемо! - волшебница в танце закружилась по комнате. Она трясла опалённой косичкой и махала ладошками словно птичка - крыльями.
. . - Незабываемо? - Валя вытаращила глаза. - Да тебя словно Баба-Яга в печи жарила!
. . - А, издержки профессии! - хихикая, Кристи породила маленький огонёк и принялась им жонглировать. Взгляд Энн заметался между огнетушителем и телефоном. На счёте как раз кончались деньги, но экстренная помощь же вызывается бесплатно? К чести красавицы будет сказано, о своих деньгах и заказанных плеерах она забыла напрочь.
. . - Да поведай уж нам, где ты так вымазалась? - за всех настояла Лиза. Феечка состроила загадочную мордочку, чуть высунула язычок и хитро прищурилась.
. . - Вре-мя, вре-мя, все-ему своё вре-мя! - пропела чумазая девчонка. Проплывая мимо дивана, она схватила пульт от телевизора и забегала по каналам. - Храня и честь, и верность ту-де то о-он-ца, ла-да-ла-ла-да-ла-а-а-на-а - горячие сердца! - допев куплет, она застыла в низком поклоне. Огонёк, всё это время витавший вокруг Кристи, действительно переместился к сердцу. От куртки, нависавшей над ним, пошёл тоненький дымок.
. . - Так. Либо ты немедля объясняешь, что всё это… - закончить угрозу Аня не успела.
. . - О! Вот! Смотрите! Первой новостью! - феечка зааплодировала, уставившись на экран.
. . - Полной неожиданностью обернулся сегодня пожар в одном из жилых домов столицы… - начал рассказывать корреспондент. На экране замелькали эксклюзивные кадры: окно, дым коромыслом, алые всполохи и на этом фоне - висящий в воздухе человек. Неизвестного пола, неразличимого возраста, закопчённый от ног до головы… и с котом на руках! Толстым котом, пушистым, и истошно вопящим на всю улицу.
. . - Ну! Ну как вам, а?! Классно, правда?! Супер-убер-клёво!!! - Кристи снова завертелась, запела, захлопала в ладоши… Но подруги почему-то не спешили разделить её ликование. Они сидели в полном шоке, с натурально отвисшими челюстями, и слушали рассказ. Как пожарные планово тушили пламя, как внезапно появилась загадочная девушка в маске, как юркнула в огонь, как героически спасла питомца одних погорельцев и, закинув на дерево, скрылась восвояси.
. . - Эй! Нечестно! Он царапаться начал, а то бы я донизу дотащила! - возмутилась героиня. - А так верно, людей там не оказалось, но хоть котик орал из-под кровати!
. . - Ты… ты… ты с ума сошла! - воскликнула Валя, бледнея словно холст. - Ты же могла погибнуть, понимаешь?! По-гиб-нуть! И из-за кого? Из-за кота! Не говоря уже о том, что подставила и себя, и нас! Что, не понимаешь? Нет? Кристи, да ты… точно спятила! Совсем!
. . - Фи! Ты завидуешь! - феечка брезгливо наморщилась. - Я могу контролировать пламя! И я… я спасла жизнь, вот! И это я придумала, и меня показывают, и я теперь буду супер…
. . - Ты что, не понимаешь? Не? - «мисс Марпл» помахала ладонью у глаз пациентки. - Ты слышала про угарный газ? Про падающие балки? Про взрывы, наконец? А? Отвечай!
. . - Да что я, тупая, в самом деле? Я маску водой мочила! Да! А ты - фу! - за-ви-ду-ешь!
. . Она с надеждой посмотрела на Аню и Лизу. Однако те также качали головами.
. . - Тобой же органы заинтересуются! Тебя найдут! И нас заодно! - красавица хлопнула рукой по столу. - Представляешь, что потом случится?
. . - Найдут? Ха! Я была в маске! - Кристи гордо вскинула голову. - И ты завидуешь!
. . - В маске?! А отпечатки пальцев? А ДНК-экпертиза по упавшему волосу? А?
. . - Да, маска - это вообще глупо! - вмешалась блондинка. - К чему этот цирк? Так бы хоть на всю страну прославилась; может, награду какую заработала!
. . - Ага, премия Дарвина гарантирована! - съязвила Валя, крутя пальцем у виска.
. . - Да какая награда? - снова пришла очередь Энн. - Подвал Лубянки и к хирургу!
. . - Тьфу! Вы… вы… все… Мерзкие! Мерзкие, завистливые, вредные! - Кристи внезапно кинулась в слёзы. - Я… такое сделала… думала… а вы… Ничего не понимаете! - она бросилась на диван и закрыла лицо руками. - Сами виноваты… демократию тут разводите… не делаете ничего… А я помочь старалась! Я Дар использую! И я буду подвиги совершать, и никто - слышите, никто! Да-да! Никто меня не остановит! И вы - тем более!
. . Всхлипывая и размазывая по лицу слёзы, феечка вскочила с дивана, грубо оттолкнула Валю, ударила в плечо Аню, проскользнула под рукой Лизы - и бросилась в спальню. Дверь хлопнула так, что едва не слетела с петель. Вскоре оттуда послышались громкие рыдания и причитания.
. . - Ужас… - в бессилии резюмировала Валя. - Она не понимает, как это опасно…
. . - Не надо было тянуть с Тёмным Лордом! - вдруг выступила блондинка.
. . Ссора вспыхнула с новой силой. Аня злилась, что ей мешают писать статью и строчить законы, что не понимают важность демократии и вообще ребячатся. Лиза обвиняла подруг в бессердечии и неумении войти в положение Кристи. Валя пыталась взывать к разуму, но в результате получала лишь больше всех упрёков. Наконец, разругавшись в пух и прах, девушки разошлись по разным углам комнаты.
. . Только сейчас красавица обнаружила пакет с плеерами, небрежно брошенный феечкой у самой двери. Она достала две коробочки, осмотрела их… Открыла, но потом гневно сжала так, что картон аж покорёжился, и зашвырнула под стол. Подруги ничего не видели: Валентина исчезла в ванной, Елизавета пыталась успокоить Кристину. Поначалу выходило просто безрезультатно, потом - с кучей взаимных оскорблений. В итоге легли рано, и, несмотря на накопившуюся усталость, долго не могли заснуть. Причём даже бессонница не заставила девушек сказать друг другу хоть слово.
. .
. . Излишне говорить, что вторник не задался с самого утра. Занятия начинались со второй пары, но радости по этому поводу никто не испытывал. Кристи демонстративно проектировала костюм для будущих геройств (одёжки феи, ясное дело, не подходили) и вслух рассуждала, как бы ей ловить частоты специальных служб. Валя, искоса поглядывая на подругу, строчила некрологи и оставляла бумажки на видных местах. Лиза заботилась только о себе: делала зарядку, уплетала низкокалорийный завтрак и прихорашивалась перед зеркалом. А Аня просидела всё утро, уткнувшись носом в статью. Даже кашу глотала параллельно с журналистской работой.
. . Учебный день студенток не сблизил. Они расселись подальше друг от друга, а между парами вообще старались не сходиться ближе, чем на пушечный выстрел. «Энциклопедия» сидела в аудитории либо бродила около неё. Девушка рассеяно поглядывала по сторонам, вдруг ненадолго замирала, немедля уводила взор - и всё повторялось. Энн стараясь держаться подальше от Вали, уходила со статьей в библиотеку. Лиза же пряталась на улице, формально - дышала свежим воздухом.
. . Феечка в момент возобновила отношения со старым кавалером, прожужжала ему все уши про вчерашнее явление таинственной незнакомки и долго-долго выпытывала, что бедняга обо всём этом думает. При этом таскала паренька чуть ли не по всему институту. Стойкость юноши, признаться, поражала: учебный день парочка закончила, держась за руки на крыльце. Молодой человек и проводил бы даму до общежития, тем более что о путешествии с подругами речи идти не могло, но Кристина наотрез отказалась. Вдруг подвернётся какое-нибудь геройство? Спасение невинных в мегаполисе, да ещё без частот спецслужб и сверхскорости становится делом случая…
. . - Э… Тётенька! Простите! - тоненький голос за спиной заставил девушку замереть на месте. «Тётенькой» её ещё никто не величал. Отойдя от первого шока, студентка резко обернулась. Точно - невиданное хамство позволил себе белобрысый мальчишка, раза в два младше её. Желание дать нахалу достойную затрещину ушло само собой.
. . - Да, что тебе, малыш? - уколола феечка в ответ, присев и опершись о колени руками.
. . - Я уже хожу в школу! - картинно обиделся ребёнок. Девушка заливисто засмеялась, затем потрепала его по головке и согласилась: мальчик совсем взрослый. И повторно поинтересовалась причиной знакомства, конечно.
. . - Вам вот передать просили, - величаво, с пафосом, словно выполняя задание мирового масштаба, пояснил сорванец. Пухленькая ручонка протягивала помятый листок бумаги.
. . - Кто просил? - волшебница принюхалась к записке. Ни духами, ни одеколоном не пахло. Жаль, а она уж вообразить успела…
. . - Дяденька, - было исчерпывающее описание отправителя. - Сказал, важно.
. . Мальчуган убежал куда-то во двор, по пути уплетая шоколадный батончик. Кристина нерешительно развернула послание. Её терзали нехорошие предчувствия.
. . «Кристина! Вчера вы устроили незабываемое шоу. Но прятки - не ваша игра. Я знаю, кто вы на самом деле. Хочу поговорить. У меня есть доказательства. Если откажетесь - они до вечера окажутся на центральных каналах. Так что сворачивайте-ка сейчас…»
. . Записка оканчивалась описанием маршрута, в конце которого её ожидает таинственный незнакомец. И обещанием полной безопасности, вот только что-то не верилось…
. . Сердце несчастной волшебницы ушло в пятки. Моментально вспомнились все предостережения Ани. На глаза навернулись слёзы. Разум метался между страхом полного разоблачения и желанием немедля броситься наутёк. Началась сильная головная боль. Тело пробрала холодная дрожь. Руки затряслись, как при опьянении.
. . - Спокойно… спокойно… дыши… - шептала про себя Кристи, из последних сил стараясь следовать собственным приказам. От игривой девчонки в момент не осталось и следа.
. . Прошли не меньше десяти минут, прежде чем мысли хоть как-то прояснились. Она попала в историю - ей и выпутываться. Придётся встречаться. Страшно? Ещё бы! Но она же супергерой, волшебница, повелительница огня, и вообще её ведёт судьба! Опасаясь передумать и поддаться всепоглощающему ужасу, девушка сорвалась с места и кинулась в тёмный проём арки словно в омут. Она бежала и бежала, едва разбирая дорогу, постоянно повторяя, что не должна поддаваться панике. Та упорно тянула назад - но тем самым только подхлёстывала Кристину в безумном броске в неизвестность.
. . Очнулась бедняга только в самом конце путешествия. Она находилась то ли в заброшенном гараже, то ли в строящемся доме - толком не разберёшь. Вокруг было темно и грязно. На полу валялись бочки, баллоны и прочий мусор. Бетоном серели голые стены. Пахло пылью и гнилью. Свет в помещение проникал только через узкий выход наружу. И посреди эдакого постапокалиптического убранства стоял незнакомец. Он неплохо вписывался в окружающую обстановку: грязные джинсы и молодёжная матерчатая куртка с капюшоном, скрывающим лицо. Рот ещё на всякий случай обматывал лёгкий шарф.
. . - Кто вы такой? - стараясь не показывать страха, выпалила девушка. - Что вам нужно?
. . - Ты поступила отважно. И глупо, - глухо начал человек, игнорируя вопросы. - Будешь ещё покупать маскировку в магазине - вспомни про камеры. У меня есть запись, - рука в перчатке похлопала по карману джинсов. - Сопоставить с тем, что сняли телевизионщики - раз плюнуть. Но твои таланты стоят куда дороже их гонораров. А головка настолько же симпатична, насколько пуста, раз ты не можешь толком ими распорядиться…
. . - Свинья! - зарычала Кристина, сжимая кулаки. Она уже прикидывала, как может атаковать негодяя и забрать нужную запись, но тут другая рука неизвестного извлекла из-за спины травматический пистолет и направила его на волшебницу.
. . - Не глупи и не летай тут, плохо кончиться может, - мерзавец сочувственно зацокал языком и покачал головой. - По сути, я даже делаю тебе одолжение. Охранные системы, знаешь ли, не рассчитаны на летающих людей. Разбогатеем вместе, а потом ложись на дно где-нибудь на Канарах и живи себе…
. . По крайней мере, незнакомец не догадывался про ускорение молекул. И это вселяло надежду! Сердце девушки стучало в грудную клетку как отбойный молоток, но она обречённо опустила голову и направилась к преступнику. Взгляни кто в её глаза - увидел бы готового к броску тигра, но, прячась под капюшоном, негодяй сыграл сам против себя.
. . Огненный всполох сверкнул совершенно неожиданно. Противник вскрикнул и затряс обожженной рукой, выронив оружие.
. . - Вспышка!!! - запоздало закричала девушка. - Пламя, вперёд!
. . Она подлетела вверх и наградила мерзавца полноценной пылающей волной. Но промахнулась - видимо, от возбуждения: поток огня ударил в землю у самых ног неприятеля. В следующую секунду тот отпрыгнул назад и вправо, к потерянному пистолету. Сразу повторить атаку девушка не могла: заклинания изрядно её выматывали. Она попыталась совершить в воздухе кульбит наподобие приёмов Вали и врезать неприятелю ногой… К несчастью, мастерства бедняге недоставало: преступник перехватил туфлю - почти новенькую, кстати! - и с силой дёрнул в сторону. Волшебницу отшвырнуло к стене. Она не ударилась - пространства затормозить хватило - но плюхнулась на пол и оказалась в заведомо невыгодном положении.
. . Неприятель добрался до пистолета. Резким движением направил его на девушку, что лишь откашливалась от поднявшейся пыли. Кристина зажмурилась. Грянул выстрел.
. . И - о чудо! - негодяй промазал! Снаряд отрикошетил от металлической коробки возле ноги волшебницы. Больше медлить было нельзя. В следующий раз едва ли так повезёт. Бедняга собрала последние силы, её тело пронзили раскалённые иглы, а руки горели так, словно находились в лаве…
. . - Смерч огня!!! - завопила студентка, срывая голос.
. . Помещение объяло пламя… Сверху посыпалась всякая дрянь… Что-то пронеслось перед самым носом… Потом была ослепляющая вспышка… Оглушающий хлопок… И забытьё…

. . Лучше пара синяков сейчас, чем реанимация потом… Эта мысль появилась внезапно, и начала биться в ослабшем сознании подобно птице в клетке. Лучше… Наверное, лучше. Голова болела, но это было лучше… Конечности ломило, но это было лучше… Глаза резало, но - лучше… Она получила урок… И хорошо, в самом деле! Потому что лучше!
. . - Кристина! Кристина! Очнитесь! - хлопок по щеке показался лёгким прикосновением.
. . - Да очнись ты! - на распаленное лицо плеснули холодным чаем из бутылки.
. . - Ещё… - тихо попросила девушка. Чай плеснули вновь, затем приподняли ей голову и дали напиться вдоволь. Волшебница медленно подняла веки. Из нечёткой белёсой пелены постепенно выплыло знакомое лицо. Которое она, однако, совсем не ожидала увидеть.
. . - Паша… - Кристина с трудом ворочала языком. - Что с-случилось?
. . - Я думал, вы мне скажете, - медленно и чётко, дабы девушка не напрягалась, проговорил Павел Тишин. - Я живу тут рядом, шёл домой. Внезапно - хлопок, подбегаю, вижу - вы лежите… - он посмотрел в сторону и принюхался. - Полагаю, там баллон с газом взорвался…
. . - Ах… да… наверное… - согласилась Кристи, приподнимаясь на локтях и тоже шмыгая носом. Но отвратный запах от собственного тела забивал все прочие. Тогда девушка с тревогой оглядела себя и окрестности.
. . Она лежала на голой земле недалеко от входа в злополучное помещение. На то, во что превратилась одежда, было страшно смотреть: не лохмотья, к вящей радости, но не без дырок и порезов. И, конечно, слой тёмно-серого месива с ног до головы, о составе которого оставалось догадываться. По всей видимости, её выкинуло наружу взрывной волной. И наверняка лишь эта случайность спасла жизнь…
. . - Знаете, я бы дал вам полежать… Но тут так грохнуло, что полицию наверняка вызвали, и зеваки сейчас набегут, вопросы задавать будут… Лучше нам поспешить.
. . Девушка поднялась на ноги. Не без помощи Павла, естественно. И в благодарность ткнула помощника в бок за обращение к ней на «вы». А отвечать на вопросы властей ей совсем не хотелось. Идти в чёрную дыру, дымящуюся неподалёку - тоже. Что там случилось с негодяем, и подумать страшно, но, по крайней мере - это была самозащита…
. . Опираясь на юношу, волшебница поковыляла прочь от места событий. Помещение для разговора мерзавец выбрал не просто так: взрыв случился в безлюдном районе, далеко от жилых домов. Поэтому они успели уйти. Казалось чудом, что Павел-то вовремя появился здесь. Хотя нет, не чудо - судьба. В свою счастливую звезду Кристи, пожалуй, сейчас верила как никогда охотно.
. . Для молодого человека, конечно, пришлось выдумать публичную версию событий: на неё напал грабитель, стал отнимать сумочку. Она вывернулась так, что в руках у нападавшего остался только кулёк со всякой всячиной, но - важной всякой всячиной. Преступник кинулся наутёк, она за ним, он - сюда, а во рту сигарета, а потом как выпала… Ну и взрыв. Вот. Сносное алиби, коли следствие доберётся до них, готово.
. . Не считая этой выдумки, других разговоров между парой не было. Юноша справедливо полагал: даме нужно прийти в себя. Волшебница столь же справедливо считала: лучше пока держать язык за зубами, дабы не ляпнуть лишнего. Так молча и шли до самого общежития, благо вчера феечка вместе с вопросами выдала на-гора исчерпывающие сведения о себе и подругах. А Тишин оказался парнем не промах: запомнил всё в точности.
. . Антонина Ивановна пропустила их без разговоров, предложила вызвать врача - но Кристи отказалась. Она чувствовала себя значительно лучше, не иначе благодаря Дару с его… этими… иммунными процессами… и прочей регенерацией. Зато прояснившийся разум начало жечь чувство вины. Девушка всё время спрашивала себя: а что стало с преступником? Негодяй, по-видимому, находился в эпицентре взрыва… Неужели… он погиб? А она, выходит, пусть не нарочно, пусть из самозащиты, но…
. . - О Боже! Кристи!
. . И Аня, и Валя, и Лиза моментально забыли о противоречиях. Явись феечка одна - наверняка бы подумали об очередном геройстве. Однако сам факт присутствия Павла противился такой версии, так что без лишних слов пострадавшую уложили на диван, и закрутились вокруг, и загремели кастрюли, и закипел чайник… А потом сели обедать. Юноша сильно стеснялся, но «мисс Марпл» настояла.
. . Поев, Кристина уединилась в спальне. Она осмотрела себя и не нашла никаких особенных повреждений. Так, по мелочам: синяки, одна царапинка… Жаль только, вымазалась изрядно. Вечером придётся надолго оккупировать ванну. Девчонки, впрочем, едва ли будут против…
. . Опять нахлынули мысли, воспоминания… И снова взрыв, и снова незнакомец… Нет, ей пока нельзя оставаться одной! Феечка выпорхнула в гостиную, бойко извинилась перед Аней и Лизой, и перед Валей - когда та вернулась, проводив Павла. А затем рассказала, что произошло на самом деле. Её даже не ругали, не били всяким «мы-же-говорили», не ехидничали… Нет. Подруги просто сочувствовали.
. . - Надеюсь, с супергеройством покончено? - не сдержалась всё-таки «энциклопедия» после часовых причитаний, подбадриваний и оправданий.
. . - Да… - поникла феечка. - Но поймите, я же хотела помогать! Нет, правда хотела!
. . - Кристи, пойми. Геройство - это когда ты осознанно идёшь на риск, на оправданный риск, прекрасно понимая опасности и готовясь к ним. В том, чтобы просто войти в горящую избу, нет ничего геройского. И в том, чтобы, не умея плавать, спасать тонущего - тоже. Тебе нужно уметь отличать героизм от безумства. И вам… Нам всем нужно уметь!
. . - Ой, хватит! - тут же махнула рукой Энн. - Если ты опять свою шарманку заводишь - так мы прекрасно всё осознаём! Правда, министр экономики?
. . - Естественно! - Лиза кивнула. - Мы наш, мы новый мир построим! И Лорда Тёмного побьём!
. . - О, классно, похоже на гимн! - захлопала Кристи. - Кстати, а когда это она министром экономики стала? Я тоже хочу! И когда мы зло искоренять пойдём? Ну когда, когда наконец?
. . Постепенно всё вернулось на круги своя… Вечером нашли в Интернете статью о взрыве. Сообщалось, что известный рецидивист курил вблизи баллонов с газом, ну и получил по заслугам. Он выжил, но заработал амнезию, а одежда на нём - со злополучными доказательствами, наверняка - превратилась в обугленные ошмётки. На этом моменте феечка облегчённо выдохнула и окончательно просветлела. Даже шутила, что у супер-девчонки теперь целых два подвига, и простенькую песенку сложила по этому поводу. Заодно грозилась придумать целые сюжеты для комиксов…
. . А на странное чувство недосказанности, сменившее испуг в глубине подсознания, она просто не обращала внимания…