Показать сообщение отдельно
Старый 28.11.2012, 19:36   #1
Кандидат наук
 
Аватар для pokibor
 
Регистрация: 13.06.2005
Адрес: 0x00000000
Сообщений: 8,351
Репутация скрыта [+/-]
"Мы были волшебницами" (фентези-роман)

На исходе века
Взял и ниспроверг
Злого человека
Добрый человек.
Из гранатомета
Шлёп его, козла!
Стало быть, добро-то
Посильнее зла…
Евгений Лукин

Мы были волшебницами

Также с произведением можно ознакомиться: форум "Мира фантастики", "Книга фанфиков", Самиздат

Pokibor, 2010-2012 г.

Огромная благодарность
Юлии Виннер – её помощь поистине неоценима.
Также большое спасибо:
Марии Кузнецовой – за пинки,
Евгении Учаевой – за вдохновение,
Стасу Клёнину – за чтение.

Вступление от автора:
Выложу и здесь, пожалуй, свой первый фентези-роман. Да, это именно фентези, включающее элементы нескольких поджанров. Нет, это не женское фентези, не "классическая" история девочек-волшебниц (хотя в каком-то роде это пародия на такие история), не набившие всем оскомину "попаданцы" и не сказка. Это - целостное произведение, и мне бы не хотелось разбирать его соответствие тем или иным канонам. Буду рад услышать отзывы, особенно если кто-то дочитает-таки до конца.
Все сноски оформлены тегом acro прямо в тексте. Чтобы увидеть перевод иностранных слов, наведите на них курсор: example
P.S. Новую тему создал потому, что это всё-таки отдельное, и достаточно объёмное произведение, а не рассказ.

Коротко о завязке:
Наши дни. Четыре первокурсницы, только-только заселившись в общежитие, получают таинственную посылку, а в ней – старинные кулоны, наследие исчезнувшей цивилизации ариев. Сакральные камни Голосова оврага способны наделить обладателей кулонов необычайным «Даром». Вскоре студентки превращаются в настоящих волшебниц!
Как обычно, "в комплекте" со сверхспособностями идёт и Тёмный Лорд - бессмертный колдун, давным-давно запертый шаманами ариев в параллельном мире. Волшебницы словно проваливаются в сказку, вот только чем дальше - тем меньше сказочного остаётся в их приключениях. Девушкам предстоит узнать о себе много нового, измениться... и не факт, что в лучшую сторону. А чем закончится эта история, ни одна не может даже подумать...


Добавлено через 7 минут
Эпизод первый. Посвящение
Скрытый текст:

. . Всё началось в среду. Шёл последний летний денёк, знаменующий переход от школьной жизни к студенческой. Первый в жизни день готовки, стирки, уборки без родительского присмотра. День, когда мы, пока ещё четыре обычные девчонки, проснулись в неродных стенах общежития Института. Не скажем, какого именно - за рекламу нам не платят, а по шапке получить можем. Просто Институт, не МГУ, но и не шарашкина конторка по выдаче дипломов. Остались позади хлопоты с заселением, бюрократическая возня и бесчисленные напутствия родителей. Вчера вечером они, наконец, отчалили к родным берегам, а мы плюхнулись в кровати и заснули без задних ног. Так и дрыхли, словно сурки, пока Кристина не разбудила всех звонким «Мама, ставь завтрак!».
. . Поскольку нас четверо, и каждая хочет внести лепту в повествование, постараемся вести рассказ от третьего лица. Дабы не превращать его в лоскутное одеяло. И уж поверьте, потянуть это одеяло на себя одна другой не позволит ни за какие коврижки! Тем более, коврижек перед нами целое ассорти, толстей - не хочу. Но мы отвлеклись.
. . Итак, наш квартет вскочил почти одновременно. Тапки у каждой были свои, но «кто добежал, того и ванна» - так видоизменился знаменитый принцип. Если подруги не вытолкают. Однако на первый день мы распределились полюбовно, а уж как быстро умылись-причесались - можно строчить заявление в книгу рекордов Гиннеса. Голод - лучший друг достижений.
. . Затем девчонки (третье лицо, если школьные уроки ещё не вылетели из головы) вломились в кухню. Она же гостиная. Она же вторая комната общего жилого пространства и единственная, не считая спальни. Готовить в первое утро? Вздор! Похватали всё, что хоть теоретически съедобно без мучений у плиты. А хозяйственная Валя поразила всех, заправив хлопья молоком. Негласно назначили её главной поварихой.
. . - Познакомимся поближе? - предложила Аня, закончив уплетать чипсы с кипячёной водой. Она вытерла левой рукой губы, правой - откинула длинные рыжие локоны и, на секунду привстав, возвысилась над столом. Тягаться с нашей длинноногой красавицей по росту могут разве что баскетболистки.
. . - Энн. Прошу звать меня именно так. Эта страна не понимает интеллектуальное меньшинство. Потому я отказываюсь носить привычное для неё имя.
. . - Валентина, - представилась её соседка, брюнетка с короткой стрижкой. Она также привстала, демонстрируя сутулость. Позже активный образ жизни, кстати, помог решить проблему с осанкой… Но это снова отступление от событий того дня.
. . - Стране разрешаю звать себя Валей. Непонимания как-то не замечала.
. . Анна не отреагировала на укол и перевела взор на оставшихся девушек.
. . - Кристи, - засмеялась веснушчатая шатенка, тряся короткой косичкой. - А также Крис, Тина, Криси и как вам будет угодно!
. . - Лиза, - представилась третья девушка. Ее светлые волосы были забраны в «конский хвост». - Исключительно для друзей. Хотя обычно - Елизавета Михайловна. Так меня знают по выступлениям.
. . - Выступления! - всплеснула руками Кристина. - Классно! Ты - певица? Или актриса?
. . - И певица, и актриса, и поэтесса, и композитор! - светловолосая девушка улыбнулась, прикрыла глаза и чуть наклонила голову. - Я открывала…
. . Громкий стук в дверь помешал договорить. Лиза сердито фыркнула. Остальные мигом обернулись к источнику шума. Визитёр - точнее, визитёрша - не стала дожидаться ответа. По старой русской привычке она постучала и сразу вошла. Это была Антонина Ивановна, вахтёрша, обладательница поистине всеобъемлющей фигуры. Её старинную длинную кофту, наверное, строчили на машинах для пошива парашютов. Огромные туфли обрушивались на половицы подобно кузнечным молотам. Несчастные деревяшки отвечали жалобным скрипом. Но женщина медленно ковыляла к столу, не обращая внимания на их стоны. Девчонки, узрев в комнате этого Цербера в женском обличии, испуганно переглянулись.
. . - Две-ести втора-ая, А-анна Фё-одоровна! - монотонно пророкотала посетительница и неожиданно бухнула на стол перед Аней незамеченную ранее фанерную коробку. Не самых маленьких размеров, надо признать, но на просторах тела вахтёрши мог затеряться и товарный состав. - По-осылка те-эбе, до-орогуша!
. . - П-посылка? What? От кого? - ощутив себя объектом интереса, бедняжка встревожилась ещё больше. Хотя и без того вжималась в стул.
. . - Не-э зна-аю, - медленно, словно медведь в тесной берлоге, Антонина Ивановна развернулась. - Са-ама смо-отри, - и потопала к двери. Половицы радостно пели ей вслед.
. . - Да, и называйте меня Энн… пожалуйста! - пискнула Аня, смахивая пот со лба.
. . - Фу-у, мо-олодёж по-ошла! Кли-икухи, ка-ак на зо-оне! - до самого поста внизу вахтёршу сопровождали многочисленные причитания: «как они в молодости»… и «как эти сейчас»… И конечно, из-за них развалилась страна… И естественно, всё хуже и хуже… И пенсии подняли так, что курам на смех, и цены завышают, и «мёрьканцы» развращают, и прочее, и прочее, и прочее.
. . Анна старалась не слушать удаляющийся рокот. Она ловко поддела ногтём скотч, что сдерживал крышку коробки. Затем выдвинула фанерку из пазов, глянула внутрь - и начала вытряхивать содержимое. Будущие подруги заинтригованно наблюдали за процессом. Сама Энн торопилась как могла. Зашуршали, разлетаясь по всему столу, листы бумаги. На них плюхнулись более тяжёлые фотографии. А в последнюю очередь из посылки выпали четыре кулона в форме капель на безвкусно сделанных металлических цепочках. Цепочки блестели как новые, в отличие от самих кулонов: блёклую зеленоватую поверхность неизвестного минерала кое-где пересекали полоски меди, почерневшей от времени. Посреди каменной «капли» с одной из сторон выделялась столь же невзрачная металлическая бляшка. На ощупь, впрочем, украшения оказались приятнее, нежели можно ожидать. По всей видимости, после извлечения из глубин веков их всё-таки коснулась рука мастера.
. . - Вау! - Кристи без спроса схватила один из кулонов и примерила себе на шею. - У тебя родичи - археологи! Какие няшные штучки!
. . - Нет! - возразила Анна, перерывая листки с печатным текстом на них. - Знать не знаю ни одного землекопа!
. . - Интересный стиль. Можно? - в свою очередь заинтересовалась подарками Валя. - Никогда такого не видела! - она задумчиво покрутила кулон перед глазами. - Напоминают древнеиндийские находки… А может - персидские… Тысячелетия эдак первого до нашей эры… Вот это изображение…
. . - Многоногая коняшка? - Кристина беззастенчиво плюнула на бляшку посреди кулона и поводила по ней пальцем. Резной узор, и впрямь изображающий нечто многоногое, стал просматриваться явственнее.
. . - Это колесница! - авторитетно заявила Валентина. - Думаю, колесница бога Солнца.
. . - Как интересно, - без всякого энтузиазма сказала Лиза, беря кулон. - На люди не наденешь… Сколько он может стоить?
. . - Они бесценны! - воскликнула Валя. - Энн, тебе очень-очень повезло, эти вещи…
. . - Да тихо вы! - вдруг скомандовала Аня. Она махнула руками, словно разгоняла голубей, и листы вновь разлетелись по всему столу. - Ни письма, ни записочки, один хлам! Rubbish!
. . - Это не хлам, а ценные археологические находки! - снова не сдержалась брюнетка. - Дай, посмотрю… - она сложила листы в стопку, побила её нижним краем об стол, дабы выровнять, и приступила к чтению. Красавица Аня между тем взяла последний из кулонов, также отметив затейливый рисунок. По версии Энн, однако, тот представлял символ таинственной организации борцов за свободу. Ну а ей, конечно, прислан был за особые заслуги. Иначе посылка - грязная провокация, как пить дать.
. . Из-за документов раздался смешок. Кристи побежала к зеркалу - красоваться с кулоном. Елизавета деловито скоблила ногтем чёрную поверхность. Вдруг блеснёт золотом? Но изъеденная временем медь превращаться в благородный металл не желала.
. . Так продолжалось несколько минут, пока всем не надоели их занятия. Одновременно.
. . - Ваше мнение, мисс Марпл? - ехидно поинтересовалась Анна. Валя шумно хлопнула стопкой о стол. В её широко распахнутых глазах ясно читалось недоумение.
. . - Ерунда! Совершенно антинаучная фантастика! Розыгрыш! Волшебные силы, вздор! Чьё-то воображение разыгралось на почве коломенских легенд!
. . - Волшебные силы! Супер! - зааплодировала подлетевшая к Вале Кристина. А потом завертелась на месте, прижав кулон к груди.
. . - Что за легенды? - осведомилась Лиза, откидываясь на стуле.
. . Валентина вопросительно посмотрела на подруг. Те замотали головами. Пришлось обречённо вздохнуть - для вида - и приступить к рассказу. Начиная с самых азов, естественно: что Коломенское - бывшая царская вотчина, село, а ныне - музей-заповедник на территории столицы. Что имеет длинную славную историю от Ивана Калиты по наше время (короткий пересказ истории прилагался). Что церквей, башен и прочих памятников старины там - глаза разбегаются. Ну и, конечно, «мисс Марпл» не забыла упомянуть про загадочный Голосов овраг с его родниками, сакральными камнями и недоброй славой.
. . Поговаривали, что когда-то там в зелёном тумане спрятался отряд татарских всадников. Основательно спрятался, аж на полвека, жаль вышел в приветливые объятия царских стрельцов. Бедняги под пытками уверяли, что ещё вчера героически бежали из-под Москвы, а сегодня глядь - и другие времена на дворе. Непросвещённый тогдашний люд, однако, по понятным причинам не мог учинить полноценное научное расследование. Через пару веков из-за такого же тумана пьянчужки-крестьяне на двадцать годков опоздали к домашнему очагу. А ещё столетие спустя всё из той же зелёной дымки вынырнуло огромное волосатое существо. Прямо навстречу милиционеру. Тот, не будь дураком, схватился за наган, пальнул, да вот беда - то ли промазал с перепугу, то ли тварюга пуленепробиваемой оказалась… В общем, и на этот раз остался научный мир без внятных доказательств.
. . С тех пор Коломенское присмирело. Волосатых существ молва приписала к Гималаям, обозвала «снежными людьми» и вскоре позабыла об их появлении около царской вотчины. Пропойцы же стали рассказывать о похищениях зелёными человечками.
. . А теперь неизвестный доброжелатель бумаги шлёт: так мол и так, древние камни в овраге волшебными способностями наделять посредством кулонов могут. И, для убеждения глупцов прикладывает к переводу фотографии оригинальных текстов. Легенды-то, впрочем, и впрямь восхваляют Девичий и Гусь-камень из оврага. Блага они даруют женскому и мужскому полу соответственно, да больше по мелочам, а уж шаманской силой пока никого не одарили.
. . - Вздор, не отвечающий никаким критериям научности! - гневно подытожила Валя. - А вот кулоны - и правда чудесные артефакты! - она просветлела. - Сейчас попробую выяснить их происхождение.
. . - Нет-нет-нет! - протараторила Кристи. Рассказ она слушала более внимательно, нежели все остальные девушки вместе взятые. - Давайте съездим! У нас целый день впереди!
. . - Не буду заниматься такими глупостями, - Валя резко вскочила, чуть не уронив стул. - Позволишь? - обратилась она к Ане. Та пренебрежительно махнула рукой. «Мисс Марпл» сгребла бумаги и фотографии, прихватила кулон и направилась в спальню к ноутбуку.
. . - Энн, Лиз? Ну пожа-а-алуйста! - веснушчатая девчушка потрясла украшением как бы звеня колокольчиком. - Это же здорово, а вдруг правда получится!
. . - Я точно пас, - скривилась блондинка. - Я упоминала, что открывала городской концерт по случаю выпускного? Пела песню - текст, кстати, мой был - и имела успех! Так что нужно держать форму. Сочинять строчки - на День Института, День учителя, на посвящение в первокурсники… Оно ж будет? Ну вот. Не хочу упускать такой возможности! - она кивнула Ане, кивнула Кристи. Последняя в ответ скорчила недовольную рожицу. Лиза постаралась выдавить виноватую улыбку - ведь сколько лет ещё предстоит жить в одной комнате! И, старательно удерживая модельную походку, словно по подиуму замаршировала к тумбочке у кровати.
. . - Извини, у меня вечный бой. Who sacrifices freedom for security deserves neither, - развела руками Энн.
. . - Да ну вас! - Кристина насупилась, топнула ножкой, сжала кулон в кулаке. Затем, перемахнув через спинку дивана, уселась перед телевизором. Мебель видала лучшие времена, пружины впились в обивку, но это не повиляло на настроение и без того огорчённой девушки. Она определённо обладала талантом: приземлилась точно на пульт, включив при этом канал с мультфильмом про девочек-волшебниц. Кристи поджала ноги к подбородку, обхватила их руками и удалилась в мир чудес и заклинаний.
. . - Не представляешь, сколько на форумах тупой школоты! - оправдывалась Аня. - Просто стадо безмолвных овец, чем вовсю пользуется КГБ!
. . - Строго говоря, ведомства с таким названием уже двадцать лет как нет, - поправила её Валя, подняв указательный палец. Она вышла в гостиную налить молока, пока грузится ноутбук.
. . - Смена названия гниль не лечит! - Аня хлопнула рукой об стол. - Ты бы видела, как гэбэшники на нас глядели, когда мы требовали освободить политзаключённых перед самыми их дверьми! Звери, точно голодные до власти звери!
. . - Ты бывала в Москве до подачи документов? - спросила «мисс Марпл».
. . - Институт выбирали, - махнула рукой Энн. - И так удачно, как раз нелегальный марш протеста, и я как крикну, и мы пошли, пока эти кровопийцы омоновцев звали, мы всё о них высказали, всё-всё, под самыми их окнами! Чуть через парадный вход не прорвались! Ах, ты бы видела их лица!
. . Анна мечтательно закатила глаза. Валя поспешно юркнула в дверь, лишив подругу удовольствия продолжить агитацию. Девушки разделились: Кристи пялилась в экран, Лиза у окна ждала вдохновения с блокнотом наготове, «мисс Марпл» бороздила просторы научных сайтов. Энн же уселась за стол с ноутбуком - ревниво защищать идеалы свободы и демократии от посягательства других пользователей всемирной паутины. Так неожиданное вторжение вахтёрши отложило тесное знакомство, зато стало началом целой истории.
. .
. . За оставшийся день Кристи ещё несколько раз пыталась вытащить девушек в Коломенское. Но её усилия оказались безрезультатными. Кулоны студентки поделили по-сестрински, бумаги без возражений заграбастала Валя. Коробку расколотили на фанерки: мудрая «мисс Марпл» подметила, что в общажной жизни те непременно понадобятся. Это же подтвердили соседки из старшекурсниц, с которыми девушки поспешили познакомиться. Заодно разжились обещаниями помочь при случае, и про преподавателей кое-что разузнали.
. . За обедом случились сразу два жизненно важных события. Во-первых, будущие подруги смогли, наконец, толком поговорить. Во-вторых, экспериментально убедились: Валентине до главной поварихи - как всем до могилы. В смысле, чем реальней первое, тем ближе второе. Умирать не хотелось никому, даже несмотря на завтрашние занятия, а потому обед вышел как завтрак - не очень. Зато в кулинарных талантах призналась Лиза, и долго-долго перечисляла блюда, которые умеет отменно готовить. Блондинку поймали на слове и поручили стряпать ужин.
. . Девушки не прогадали - вечером словно гостили на седьмом небе. Наелись до отвала, забыв про фигуру, диету и прочие глупости. Даже авторша кушаний, пуще остальных следящая за собой, и та уплетала плоды своих трудов за обе щеки. А Валя по такому случаю решила порадовать итогами своих изысканий. Сытые и довольные, студентки согласились.
. . - Согласно результату кропотливого анализа фактов, данным новостных лент и сличению фотографий, - докладчица стояла, сложив руки за спиной, - присланные нам кулоны четыре тысячи лет тому назад принадлежали ариям.
. . - Чьим ариям? Это что-то из оперы, да? - прочирикала Кристи.
. . - Этим поганым нацистам?! - сжала кулаки Энн.
. . Елизавета тихонько захихикала.
. . - Этому древнему народу, чьё имя и символы изгадила пропагандистская машина Гитлера! - пламенно возразила Валентина. И начала вторую за день лекцию. Из её речи, полной научных терминов, девушки уловили немногое…
. . В попытках разгадать, что же там было, учёные ломают копья до сих пор. Согласны только, что арии - существовали. Давным-давно вышли из общей колыбели с прочими народами Европы и постепенно переселились в Индию. Предки народов Евразии… древнейшая цивилизация… Города, коим по несколько тысяч лет… Археологи копают, археологи откапывают, археологи спорят. Ну да и их археологическое, собственно, дело. Но кулоны точно арийские, а язык на фотографиях вполне тянет на праарийский. При этом найдены… в Коломенском.
. . О, как только отрыли предметы старины - в узких кругах поднялась шумиха! В счастливых учёных сразу полетели камни: обвинения в подделке, уверенность в неверной датировке… Сенсацию пришлось свернуть, слишком уж сенсационной оказалась. Находки то ли потеряли, то ли украли, то ли продали на чёрный рынок. История грустная, но вовсе не новая.
. . И вдруг четыре новоиспечённые студентки вытряхнули древности из фанерной коробки неизвестного происхождения!
. . - Это судьба! - сразу заявила Кристина. - Нам суждено стать волшебницами!
. . - Это проблемы, - возразила Лиза. - Как бы нам не влетело из-за посылки.
. . - Нужно сообщить в полицию, - поддакнула Валя. - А кулоны отдать в музей.
. . - Ещё чего! - Энн прорезала подруг пристальным взглядом. - Пойти к цепным псам Системы?! Never! - она смягчилась. - Эй, девчонки, я хочу сама выяснить, кто подшутил над нами!
. . - А если это не шутка? А вдруг? А? - в трепетной надежде добавила Кристи.
. . Поскольку посылка всё-таки была адресована Ане, студенткам пришлось согласиться. Кулоны закинули в сумки, чтобы при случае предъявить подозреваемому, и отправились собираться. Первый день студенчества всё-таки! Боязно даже опоздать, а уж прийти не в лучшем наряде, не в полном цвете естественной красоты, чуть-чуть подправленной косметикой… Бр-р-р, лучше о таком не думать. Вот так прошёл и вечер, и спешное утро первого сентября. Зато на День знаний девушки отправились во всеоружии.
. .
. . Учёба началась с традиционной линейки, на которой студентов поздравляли, напутствовали… В общем, под различными предлогами заставляли выслушивать однотипные речи руководства, преподавателей да старших товарищей по несчастью. Но девушки и их соученики не скучали, а знакомились друг с другом, спрятавшись за широкими спинами представителей другого факультета. Туда то ли специально зазывали физкультурников, то ли проходные баллы способствовали - в общем, пусть отдуваются за мощное телосложение. По итогам опроса, иных обитательниц общежития среди одногруппников не нашлось. Пятеро иногородних парней жили во втором строении за несколько кварталов, остальные были москвичами либо приезжими из близлежащих городков.
. . Наконец, приветственная часть кончилась, и первые курсы факультетов растащили по аудиториям на вводные лекции. Куратором студенток оказалась Мария Аркадьевна, нехрупкая дама бальзаковского возраста, но по сравнению с Антониной Ивановной - худышка. Протерев очки, она строгим голосом начала повествовать о поликлинике, спортивных секциях, экзаменационной сессии и прочих не менее важных темах. Тут уж вовсю пришлось поработать ручкой, чтобы не упустить ни капли информации. Всем девушкам, кроме Кристи - она успела заболтать смазливого мальчишку из Твери.
. . - А сейчас, дети, - за то, что куратор величала «детьми» даже аспирантов, её прозвали «Мамашей» и «Воспиталкой», - нужно выбрать старост. Кто желает?
. . Леса рук не случилось. В группе студенток так вообще не нашлось умников, жаждущих обрести лишние обязанности. Те же единицы, кто проявил инициативу, сказали имена - и получили, что называется, бонус. Мария Аркадьевна ехидно прищурилась, скривившись словно плачущая женщина с картины Пикассо. Старшекурсницы рассказывали: если она так делает на экзамене - жди «неуд». Возможно, впрочем, всё дело в остатках знаний, что покидают тебя от такого зрелища.
. . - А если я скажу, что в нынешнем году - в порядке эксперимента - старосты смогут участвовать в обсуждении ряда управленческих вопросов?
. . Энн, не поднимая руки, вскочила и протараторила имя. По такому случаю, она даже забыла о претензиях к «этой стране» и назвалась Анной.
. . Куратор помедлила буквально секунду, но этого оказалось достаточно. За спиной красавицы раздалось шуршание. Конкурентка поднялась медленно, чинно, надменно улыбнулась повернувшимся студентам - и растянуто произнесла:
. . - Элеонора Гречишная, - а затем тише, неслышно для Марии Аркадьевны, но хорошо понятно всей группе, добавила: - Общажную лузершу старостой? Ага, щаз! - и, как бы невзначай, поймала свет прелестным браслетом, что украшал её левую руку. Крупные гранаты волшебно заиграли даже в лучах обычных ламп. Одевалась зазнайка соответствующе: белые юбка, блузка и туфли из коллекции видного модельера, солнцезащитные очки с жёлтыми стёклами. Естественно, в белой оправе. Дополняла картину белая же сумочка из крашеной крокодильей кожи. Макияж и причёску, какие можно сделать только в лучших столичных салонах, не стоит и упоминать.
. . Аня сжала зубы и покраснела. Она мучительно искала подходящие слова для ответа, но ничего цензурного подобрать не могла. Валя схватила дрожащую руку подруги. Даже Кристи прекратила щебетать с новоиспечённым ухажёром.
. . - Хорошо, Элеонора, - обречённо, на выдохе согласилась куратор. - Простите, Анна, но проживание в Москве для старосты предпочтительнее.
. . Энн больше не могла сдерживаться, но, по крайней мере, выразила эмоции английским словом, и сделала это как можно тише. Остаток вводной лекции красавица просидела сама не своя, не обращая внимания ни на куратора, ни, к счастью, на злобное перешёптывание сзади. Зато в конце девушек так встряхнуло, что разом забыли про неприятности.
. . Их группу попросили задержаться в аудитории. Мария Аркадьевна терпеливо подождала, пока уйдут остальные, и объявила: дети, вам повезло. Семинара по истории, так некстати выпавшего на День знаний последней парой, не будет. Поскольку без лекций там всё равно обсуждать нечего. Вместо него организована экскурсия в Коломенское - как спонсорская помощь. Сходите на математику, затем время на сборы - и вперёд. От Института отходит автобус. Живущим в общежитии - обязательно, остальным - по желанию. Будут спрашивать.
. . При одном упоминании о Коломенском Кристи, пропустившая всё объяснение из-за болтовни со своим пареньком, запнулась на полуслове. Аня тотчас вышла из депрессии. Валя с Лизой чуть не подпрыгнули на скамейке. Кулоны в сумках зазвенели - или это только так показалось? Никто и не отреагировал на Элеонору, заявившую парочке «достойных» её дружбы:
. . - Автобус для жалких лузеров! Поеду со своим шофёром, - кнопки мобильника пищали в такт её словам.
. .
. . - Я же говорила, это судьба! - настаивала на своём Кристина.
. . - Совпадение, - упрямо гнула своё Валя, но как-то неубедительно. Остальные девушки предпочли держаться в стороне от спора. Однако, все четверо чувствовали себя как-то странно. Женская интуиция им подсказывала: может, и не судьба, но точно некая сила тянет туда, к сакральным камням, где ждёт неизвестность, и подчиниться - единственный способ избавиться от навязчивых толчков в спину. Кулоны внешне не менялись, но стоило взять их в руки - и возрастала решимость добраться до Голосова оврага, тем более так удачно сложилось с экскурсией… Да и что они, в конце концов, теряют?
. . К началу лекции по математике, следовавшей за вводной парой, главный скептик - «мисс Марпл» - сдалась и согласилась экспериментально доказать правоту. А Аня - завершила опрос на тему «кто такая Элеонора». Результатами не поделилась, лишь пообещала собрать на зазнайку компромат и, если понадобится, оспорить назначение в Страсбурге. Досталось, естественно, и «совковой системе, которая предписывает пускать во власть негодяев вместо того, чтобы провести, как полагается, демократические выборы».
. . А потом наступили полтора часа изнурительной математики. Валя учила, Энн и Лиза просто конспектировали, а Кристи достала многоцветную ручку, и каждое упоминание матрицы выводила зелёными буквами по чёрному фону. Львиная доля материала при этом, конечно, прошла мимо её ушей.
. . На улицу девушки высыпали, словно в здании пожар случился. И чуть не врезались в роскошный белый лимузин, припаркованный у самой лестницы при выходе. Полированная, без единого пятнышка поверхность отражала свет не хуже зеркала; затемнённые стёкла не позволяли заглядывать внутрь. По бортам машины красовались короны с лавровыми венками над ними - эмблема известной фирмы. В последнее время поговаривали о её финансовых проблемах, но на достатке руководства они, по всей видимости, не сказались. Студентки невольно замерли в восхищении, гадая, за какой венценосной особой прибыла сия карета. Долго думать не пришлось. Дверь лимузина открылась по команде изнутри.
. . - Посторонись, шваль! - Элеонора отпихнула Лизу и юркнула внутрь. Автомобиль тут же тронулся.
. . - Её найдут в тёмном переулке. Упавшей на нож. Восемь раз, - прорычала блондинка и стряхнула с плеча невидимую грязь.
. . - Да брось ты, - Кристи весело замахала лимузину вслед и показала язык. - Зато ей не видать ничего искреннего, только по-куп-но-о-ое! - она скрючилась, словно проглотила червяка.
. . - И почему родители не отправили её заграницу? - задалась вопросом Валя.
. . - Шутишь? Such stink is endured by this country only, - Энн помахала перед носом открытой ладонью. - Пойду, докопаюсь, из чьего выводка наша павлиниха.
. . Аня направилась к общежитию. Остальным студенткам тоже как-то нужно было провести время, оставшееся до прибытия автобуса. Решили забежать в дешёвое кафе за квартал от Института, затем погуляли по окрестностям. Кристи не могла дождаться экскурсии, а точнее - «посвящения в волшебницы». В его неизбежности девушка, похоже, даже не сомневалась. В перерыве между грёзами она упомянула, что поступила на грани проходного балла и это, без сомнения, влияние судьбы. То есть лишнее доказательство в пользу - правильно! - на роду написанного превращения в фею.
. . Валя наоборот, прошла во главе списка, и могла выбрать более престижные ВУЗы. Однако после «тщательного анализа учебного процесса, преподавательского состава и опросов выпускников» остановила внимание на этом. Вот только бегающие глаза почему-то не добавляли уверенности в правдивости слов «мисс Марпл». А Лиза по поводу своего зачисления ничего не сказала, только хмурилась и скалилась. Хотя немногие абитуриенты Института могли потягаться с её баллами, в пику расхожим легендам о блондинках.
. .
. . Автобус не набился и наполовину, даже иногородние парни пришли не все. Например, отсутствовал ухажёр Кристи. Но девочка-феечка старательно делала вид, что сама ему запретила. Дабы не мешал посвящению. И чем ближе к Коломенскому, тем веселее она становилась, тем больше болтала о глупейших вещах. В результате салон полнился её безостановочным чириканием, и на студенток постоянно косились. Это полностью устраивало Энн: на любое замечание она напоминала о свободе слова. А вот Валя чувствовала себя неуютно.
. . В перерывах между защитой демократических ценностей красавица поведала о результатах расследования. Элеонора оказалась отпрыском самой что ни на есть «бандитской семьи»: высокопоставленного чиновника и бизнес-леди. Анна не сомневалась, что Роман Гречишный, папаша зазнайки - жутчайший коррупционер. Он просто не мог не нарушить половины законов, помогая делам жёнушки, а «кремлёвские узурпаторы», естественно, потворствовали этому. Чем им полезен работник министерства обороны? Да не суть! Ну через друзей, скажем, помогает чадам клиентов «косить» от армии за разумное вознаграждение или выгодный контракт… Обычное дело, и говорить не о чем! Энн настолько горячо обличала Гречишных, что, признаться, старосту становилось даже жалко.
. . Студенты уже ехали вдоль заповедника, когда автобус неожиданно заглох. Он просто выплюнул клубы серого дыма и остановился, не реагируя ни на нажатия педали газа, ни на ругательства водителя. Девушки переглянулись, прильнули к стёклам - и сердца ёкнули. Они никогда здесь не были, только посмотрели несколько фотографий из Интернета, но точно знали: перед ними находится Голосов овраг, накрытый белым покрывалом тумана. Кулоны, уже надетые на шеи и спрятанные под одеждой, неожиданно начали теплеть.
. . Чертыхаясь, водитель решил выпустить желающих на свежий воздух. Двери открылись, и четыре подруги вылетели в наползающую дымку. Одногруппники вопросительно глядели им вслед. Лезть в белёсое марево больше никому не хотелось.
. . Что было дальше, девушки почти не запомнили. Нечто непонятное забралось в разум и запутало мысли, а в тумане возник чёрный силуэт, какой-то призрак, манящий студенток за собой. Они кинулись за незнакомцем, не разбирая дороги, не думая об опасности. Бежали, никем не преследуемые. Людное в обычные дни место сейчас вымерло, да и кто станет бродить в густой, непроглядной мгле? Лишь четыре отчаянные девицы, которых увлекает за собой пьянящая сила загадок…
. . Рассудок прояснился одновременно с исчезновением призрака. Тот растворился в дымке, оставив подруг у сакральных камней. Сквозь марево кое-как пробивались лишь силуэты самих булыжников, да близлежащие кусты и деревья. По земле стелилась особо густая прядь тумана, не позволяющая разглядеть даже тропинки у ног. Мостики, границы самого оврага - всё далее нескольких метров словно и не существовало вовсе, оставляя гостий наедине с монолитным наследием глубокой старины…
. . Теперь пришла очередь амулетов подсказывать: едва не обжигая кожу, они тянули представительниц прекрасной половины человечества к Девичьему камню. И те пошли. Боялись ли они? О, да! Любому человеку свойственно опасаться неизвестности. Но сейчас, в двух шагах от тайны, никакой разум не мог заставить отступить. Такого желание волшебства, жажда постижения тайн, которая подталкивает к великим открытиям - и одновременно заставляет отдавать шарлатанам последние деньги. Скольких сгубила эта тяга - не сосчитать, но где бы было человечество без неё?
. . - Мистика! - восклицала Валя, делая шаг за шагом. - Антинаучная мистика!
. . - Чудеса! - восторгалась Кристи.
. . «Разбудите меня, кто-нибудь!» - думали Аня и Лиза.
. . Всё замерло. Ленточки, завязанные «на удачу» на ветвях соседних кустиков, не колыхались. Из звуков осталось только учащенное биение четырёх сердец. Туман стал жиже, но начал зеленеть, а пузырчатая поверхность камня, испещренная письменами - слабо светиться. И внезапно сверкнула ослепляющей вспышкой. Девушки рухнули на холодную землю, как подкошенные.
. .
. . Несколько секунд студентки висели в пустоте, ничего не видя и не слыша. Затем перед глазами поплыли странные картины: величественные строения из белого камня посреди огромных полей… Люди в роскошных кафтанах, беседующие на террасе напротив густого леса… Священники в белых мантиях, склонившие головы перед золотым изваянием бога Солнца на серебряной колеснице…
. . Наконец, взору студенток предстала небольшая круглая башенка, отделанная мрамором. Через отверстие в центре пола наползал зелёный туман, вокруг стояли те же люди - кто в кафтане, кто в одеянии жреца. Старик-священник подал одному из них шкатулку - и тот, молодой ещё человек, извлёк из шкатулки кулон, надел на шею… а затем ступил в марево под песнопения окружающих…
. . Между тем глухой голос где-то в головах девушек читал строки послания:
. . «Ныне мы понимаем… Рано или поздно это должно было случиться. Источник стал сердцем нашей цивилизации, шаманы - её правителями. Природа ограничивала их власть, но они сражались. И побеждали, изыскивая способы овладеть Даром, усилить себя сверх известных доселе пределов. Когда среди шаманов появился Он, столь же гениальный, сколь и властолюбивый, они ликовали. А Он - усмехался и ждал случая нанести удар…»
. . Картины менялись. Теперь девушки видели две армии посреди просторного поля. Отряды, вооружённые мечами, копьями и луками, в простых кожаных доспехах, стояли на земле и скалились друг на друга. Меж ними возвышались каменные статуи воинов. А в воздухе висели люди в металлической броне, у одной армии - разукрашенной гербовыми знаками, у другой же - выкрашенной исключительно в чёрный цвет.
. . Боевой клич - и два воинства схлестнулись в смертельной схватке. Изваяния, казавшиеся незыблемыми памятниками, также пришли в движение, начав топтать солдат и сражаться с такими же «статуями» противника. Из рук «летающих людей» - шаманов на врагов посыпались огненные шары, начали бить разряды молний, воздух заполнила странная рябь, похоже, искривляющая само пространство…
. . «И началась война. Тех, кто не мог принять Его власть, против тех, кто покорился. Он верил в неуязвимость, и не напрасно - никто ещё не видел подобной силы. Однако дух всегда значил больше, нежели меч. Лучшие из шаманов пожертвовали жизнями и Источником, дабы вырвать клок мира и запереть отступника в этой тюрьме. Он бы никогда не заплатил такую цену…»
. . Действительно: воинство в чёрных доспехах разбило противника.
. . И вот уже несколько спасшихся шаманов склонились перед Источником в той самой круглой башенке… На лицах ясно читался испуг, но также и решимость. Теперь над отверстием в центре пола нависал огромный кристалл, собиравший в себя зелёный туман, наползающий снизу…
. . Студентки снова увидели строения из белого камня посреди полей. Мгновение - и всё это поглотил взрыв чудовищной силы, вызванный шаманами. Воздух зарябил, а потом… пространство вдруг схлопнулось, до неузнаваемости изменив ландшафт. На землю обрушился дождь из камней от разрушенных построек, не попавших в только что созданный параллельный мир…
. . «Мы - последние, кто остался. Источник угас. После нашей смерти не останется более шаманов. Наступит зима. Но коли есть зима - весна также неизбежна. И наше наследие - тем, кто будет жить в весне. Кто поверит в сказку, давно забытую легенду. Кто отважится бросить вызов Ему…»
. . Теперь девушки видели вереницу понурых людей, бредущих вдаль. Толстоногие лошади тащили телеги. Падал снег. Немногие выжившие шаманы уводили людей в более тёплые места. Переселенцев провожали свинцовые небеса, пресекая любые мысли о возвращении…
. . «Ибо ничто не вечно. Когда-нибудь Он найдёт способ покинуть тюрьму. Вернётся сильнее, чем прежде. Готовьтесь. Делайте что должно. Мы верим в вас, и потому оставили это послание, письмена и кулоны. Не все знания переживут века. Не сразу они вольются в ваш разум. Едва ли Источник накопит достаточно силы. И всё же мы уходим с надеждой. Что не сохранит Источник - спасут буквы. Да дарует Земля вам силы, да осветит Солнце ваш путь…»
. .
. . Очнулись девушки одновременно. Головы болели. Кости ломило. В желудках урчало. Вокруг по-прежнему висел туман, защищая от случайных взглядов. Камни более не светились, сквозь дымку прорывался прохладный ветерок. Где-то на задворках сознания до сих пор звучали слова, а перед глазами плыли картины таинственного послания. Послания, записанного в Источнике, словно на магнитофон. Завещание последних шаманов великого народа, звучавшее на древнем языке - но отлично понятое студентками.
. . - Пристрелите меня, что б не мучилась, - стонала Лиза. Она кое-как села, опершись на руки.
. . - Не унывать! - подбодрила её Аня, хотя и сама еле дышала.
. . - Что за чертовщина… - пробормотала Валя, подползая к Девичьему камню. Встать на ноги не хватало сил.
. . - Я же говорила! - задорно смеялась Кристи, не обращая внимания на собственную беспомощность. - Это волшебство!!!
. . «Мисс Марпл» схватилась за булыжник в надежде подняться - и вдруг её лицо окаменело.
. . - Это не волшебство. Это Дар. Дар Земли своим детям. Здесь - разлом… - глухо провещала она, судорожно оттолкнулась от камня и снова рухнула навзничь. К счастью, на этот раз обошлось без потери сознания.
. . - Мы влипли, - оптимистично заявила Лиза, растирая ноги. Силы постепенно возвращались к девушкам.
. . - Нам что-то поручили… - припомнила Энн, осторожно вставая с земли. - Похоже… Победить грязного тирана! - она зловеще засмеялась, неожиданно сама для себя.
. . - Мы должны бороться со злом! - уверенно заявила Кристина. - Закончить то, что началось много лет назад! Супер-супер-супер!!! - она зааплодировала. - Но для начала нужно узнать, какими силами мы теперь обладаем!
. . - Я… кажется, я… - Валя всё-таки смогла встать, обхватила руками голову и глубоко вдохнула. - Всё так и пляшет… - сдавленно призналась она, ощущая пульсирующую боль в висках. - Но я чувствую… знания! Их знания, они повсюду, они дают ответы, они говорят… - лицо «мисс Марпл» снова окаменело, и она перешла на голос будто из бочки. - Есть знания об общих, самых полезных Дарах. Их сохранили надёжнее всего. Остальное тронуто временем, что в нас проникло - зависит от нас самих. В течение суток мы поймём, на что способны.
. . - Похоже, ты - наша энциклопедия, - прокомментировала Аня. - Неплохо. For also knowledge itself is power
. . Туман рассеивался, обнажая вечернее небо. Сквозь чёрную бездну бесконечности уже проклёвывались яркие точки звёзд. Подруги окончательно пришли в себя, поднялись с земли, стряхнули с одежды пыль да грязь, собрались в кружок. И вдруг замерли в оцепенении. Всем одновременно пришла одна и та же мысль: а вдруг они невесть где отсутствовали двадцать лет, как те крестьяне?
. . - Нет-нет! - тряхнув головой, воскликнула Валя, и все облегчённо выдохнули. - Мы не переместились во времени! - её голос уже не был глухим. - Наоборот, время тюрьмы синхронизировалось с нашим. А до того оно текло рывками, пульсируя с Источником. Ну… так мне подсказывают знания ариев…
. . - Тюрьма, где заперт Тёмный Лорд! - выпалила Кристи.
. . - Тёмный Лорд? - переспросила Аня.
. . - Ну да, а кто он ещё? Очень-очень тёмный и злой… Лорд. Так их обычно кличут!
. . - Что за нелепый штамп! - возразила Лиза.
. . - Есть иные предложения? - девчушка упёрлась ладонями в бёдра и посмотрела на блондинку, склонив голову на бок. - Нет? Значит, Тёмный Лорд!
. . Студентки усмехнулись, но с прозвищем согласились. Имени им не сообщили, а надо ж как-то величать шамана-отступника?
. . - Тёмный Лорд! - ещё раз повторила Кристина, чтобы утвердить кличку. - Давайте навестим его!
. . - Угу, побежала, - буркнула Лиза. - Я хочу спать, а не древних бандюг гонять, - она демонстративно зевнула.
. . - Да, нужно быстро в общежитие, - поддержала Валя. - Нас, наверное, ищут!
. . - И куда идти, мисс Марпл? - поинтересовалась Энн. - Понятия не имею, как добраться до метро.
. . - Постойте! Все волшебницы… - Кристи присела, а затем резко распрямилась, подскочив в воздух на добрый метр и… так и осталась висеть над землёй, - умеют летать! - радостно закончила она. - За мной! - и рванула ввысь.
. . - Стой! - скомандовала Аня, подпрыгивая следом. Действительно, в её голове с молниеносной скоростью пронеслись нужные мысли, словно студентка с детства училась левитации. Через мгновения четыре новоиспечённых феи уже неслись навстречу ветру, совершенно не обращая внимания на холод.
. .
. . Внизу мигала огнями вечерняя Москва. Там сигналили в пробках автомобили, спешили к метро пешеходы, юркие мотоциклисты искали прорехи в потоке машин. А здесь, у самых крыш домов, вдали от суеты улиц и глаз любопытных, царила настоящая свобода. Вечерний сумрак разгоняли огни реклам да подсветок, и ничто не мешало девушкам выбирать направление по вкусу. Взлетать ввысь - и тут же пикировать. Гоняться друг за дружкой и за редкими птицами, что испуганно разлетались прочь от бесцеремонных захватчиц их извечной вотчины.
. . Кристи, конечно, вертелась пуще прочих, выделывала фигуры высшего пилотажа, закладывала виражи словно пьяный в стельку пилот. И она действительно была одурманена открывшимися возможностями… как и все студентки. Лиза, забыв о напускной усталости, крутила небольшое торнадо. Аня играла с невезучим котом, подхваченным с одной из крыш и наверняка жалевшим об отсутствии крыльев. Одна лишь Валя сохранила достаточно рассудка, чтобы не пускать остальных слишком низко или высоко - и страдала от этого, вынужденная играть роль строгой мамаши с тремя бесшабашными дочурками.
. . Тогда волшебницам не хотелось думать ни о чём более, даже о Даре и каких-то там Тёмных Лордах. Они просто вертелись в головокружительном танце, и выразить эмоции им помогало всё, что только попадалось под руку или стояло вокруг. Антенны и громоотводы, голуби и воробьи, даже водостоки, забившиеся в тёмные переулки - девушки отплясывали вокруг них так, что позавидовали бы посетители лучших вечеринок столицы!
. . И всё-таки их потихоньку тянуло к общежитию. Светлое пятно на небосклоне подсказывало, где находится запад, прикинуть нужное направление было немудрено, а уж обшарить несколько кварталов на предмет знакомых ориентиров - и вовсе не проблема для начинающих фей. Полёт, каким бы прекрасным не казался, выматывал изрядно. По счастью, студентки почувствовали усталость, как раз завидев знакомое жёлтое здание, иначе не миновать бы им полусонного шатания по общественному транспорту. Уходя, они оставили окно в спальне откинутым - о, каким мудрым было это решение! Длиннорукая Аня дотянулась до ручки на соседней раме. Девушки чуть ли не кубарем вкатились в открывшийся проём, рухнули на кровати и моментально уснули.
. . Посвящение состоялось. Они стали волшебницами. Но осознавать хоть что-то начали лишь на следующий день…


Добавлено через 8 минут
Эпизод второй. Первые шаги
Скрытый текст:

. . Мерзкий будильник не дал студенткам толком поспать. Встали, зевая во всю ширину рта. Вчерашние события помнились смутно, и вообще вполне тянули на сновидение. Однако, тяжесть в руках, в ногах и вообще в каждом мускуле напоминала: девушки летали не во сне, а наяву.
. . К тому же, Кристи ещё и ухитрилась простудиться.
. . - Мне… а-а-апчхи! …нужно тёплого молока… с мёдом, - пробормотала она подавленным, словно не своим голосом, и поплелась на кухню.
. . - С мёдом пьют на ночь! - Валя одной рукой поймала подругу за плечо, другой - потрогала ей лоб. - Горячий, - вздохнула она. - Тебе лучше не ходить в институт.
. . Феечка не ответила, вывернулась и продолжила путь к холодильнику. В голове у неё шумело, суставы сковывали невидимые цепи.
. . - Ей нужно вызвать врача, - озабочено проговорила Энн. - Какая у нас первая пара?
. . - Физкультура, - Лиза потянулась и попробовала сделать зарядку. Сил хватило только на несколько махов руками.
. . - Great, пропустим. Если я подпрыгну, то вообще развалюсь на части.
. . Мысль показалась здравой даже для Вали. Девушки помогли Кристи сесть за стол, поставили на плиту молока для подруги и для каши, а рядом, по совету Лизы, приготовили яичный желток. Блондинка слышала, что его добавление также полезно при простуде.
. . Затем девушки отправились в ванную, стряхивать остатки сна. Когда вернулись - феечка уже причмокивала, медленно потягивая целительное снадобье.
. . - Оно же ещё холодное! - воскликнула «мисс Марпл», подлетела к ней, схватила стакан… и озадачено уставилась на него. Молоко было тёплым. - Как?
. . - Я-а-а… пчих! …нагрела, - пробормотала Кристи. - Пальцем. И… - она сделала паузу, чтобы достать из кармана цветастый платочек и высморкаться в него, - мне уже лучше…
. . Лоб Кристины и вправду стал чуть холоднее, а в голове прояснилось.
. . - Она теперь работает нагревателем? - улыбнулась Лиза.
. . - Сейчас скажу… - Валя обняла подругу за плечи и закрыла глаза. - Может ускорять движение молекул, - сообщила она после недолгой паузы.
. . - То есть работает нагревателем, - блондинка упрямо настаивала на своём определении.
. . - Кроме того, у неё… видимо, как и нас всех… улучшены иммунные процессы… - добавила «энциклопедия». - Поэтому она выздоравливает быстрее, чем обычно.
. . - О, ещё реальная польза! - обрадовалась Елизавета. - Ненавижу валяться в постели. Кстати, про «иммунные процессы» что, тоже знание Древних?
. . - Эм… - Валя замялась. - Нет, кажется… Похоже, я могу как бы считывать информацию… Некоторую… Немного… Откуда-то… Думаю, из ноосферы… Вы знаете?..
. . Завести лекцию о теориях Вернадского и более поздних работах ей не дали, дабы не испортить ненароком аппетит. Девушки начали готовить завтрак. Кристи норовила ускорить приготовление каши, но получила строгий запрет с угрозой вызвать-таки доктора в случае ухудшения самочувствия. Вчерашний вечер продемонстрировал, насколько может выматывать применение Дара, и феечка предпочла не рисковать.
. . Сидя за завтраком, обсуждали, естественно, обретённые возможности и дальнейшие планы. Так что Валя продолжала отвечать на самые разные вопросы. С переменным успехом.
. . - Сами выясняйте, что умеете! - говорила она Лизе и Ане. - Если буду копаться наугад, забреду ещё в какую запретную секцию… Потом меня обругаете. И вообще, всё это аномально, антинаучно! Нам нужно обратиться к специалистам!
. . - Смирительную рубашку и я могу сшить, - съехидничала Энн. - А если продемонстрируем способности… ты только представь, что нам устроит Система!
. . - Это наша судьба! Мы должны сделать… а-пчхи! …всё сами! И не имеем права никому открываться! - пожалуй, Кристи следовало бы написать кодекс волшебниц.
. . - Я никому и не откроюсь! - решительно поддержала их Лиза. - Вы только представьте, какие это возможности! Можно… стать фокусницей! Знаменитой, лучшей из лучших, выступать на стадионах, ездить по всему миру! Всякие Копперфильды будут счастливы жениться на мне, на коленях руки попросят - лишь бы узнать секреты трюков! А ты, Валь… Да ты можешь стать великой учёной, специалисткой по древним цивилизациям! Только подумай…
. . - И что я предъявляю в доказательство? Загробный голос? Сообщения из космоса? - Валентина хмурилась. - Мы влезли в то, о чём не имеем ни малейшего представления!
. . - Ты нас просветишь! - уверенно сказала Аня, поднялась со стула и обняла подругу за плечи. - Просветишь же? - «энциклопедия» невольно улыбнулась. - Ну вот! А теперь…
. . - Ой! - «мисс Марпл» подскочила на месте, взмахнула руками и нечаянно ударила красавицу по лицу. Та отшатнулась, разжимая объятия.
. . - Ай! Ты чего?
. . - Это ты чего! Бьёшься током!
. . - Током? - на опешившую Энн уставились три пары глаз. Девушка непонимающе осмотрела руки, подняла правую и сблизила большой палец с указательным. Между ними пробежала синяя ниточка разряда.
. . - Классно! Ты заведуешь электричеством! - восхитилась Кристи. - Лиз, давай, твоя очередь! - она щёлкнула пальцами, и на кончике ногтя заплясал маленький огонёк. - Ну, давай, давай! - феечка поводила импровизированной зажигалкой перед лицом блондинки. Та, недолго думая, дунула. Огонёк потух.
. . - Ну, если вы настаиваете… - Лиза встала из-за стола, расставила ноги на ширину плеч, вытянула руку и сосредоточилась на раскрытой ладони.
. . - Стой! Только не… - начала было Валя.
. . Поздно. Рука указывала прямо на конфорку, а способности Елизаветы действительно оказались разрушительными. Раздался хлопок, свист - и кастрюля отлетела к стене, плюясь недоеденной кашей, отрикошетила к полке над плитой, от неё - к полу, невысоко подпрыгнула и покатилась под стол. Всё это, естественно, сопровождалось страшным звоном и лязгом. Виновница случившегося втянула голову в плечи и чуть оскалилась.
. . - Телекинез? - спросила Аня.
. . - Скорее, ударная волна, - пояснила Валентина. - Уборка на твоей совести, - обратилась она к Лизе. Та немедленно переадресовала требование Кристине как авторше затеи. После небольшой дискуссии они вместе взяли тряпки и начали вытирать кашу, благо феечка почти поправилась. Несмотря на последний факт, физкультуру всё равно решили игнорировать, хотя если добираться по воздуху - вполне успевали…
. . После завтрака усталость уменьшилась, но не исчезла.
. . - А с Тёмным Лордом что делать будем? - напомнила Кристи, кладя кастрюлю в мойку.
. . - Смерть тиранам! - с энтузиазмом провозгласила Энн. Феечка зааплодировала.
. . - После занятий! - вздохнула Валя, понимая, что отговорить подруг едва ли сможет. - Два дня впереди, разведаем что да как. Только повторяю вам…
. . - Вот тогда и повторишь! - осадила её Лиза.
. . Лишних полутора часов девушкам вполне хватило, чтобы отдохнуть. Так что на занятия они отправились бодрыми и в хорошем настроении. Его не смогла испортить даже староста, клявшаяся на крови довести до сведения куратора злостный прогул четырёх лузерш. Тем более, давая это обещание, Элеонора тяжело дышала и разве что не свешивала язык - физкультура явно далась павлинихе нелегко. А касательно прогулов… Всё равно грядёт распределение по секциям.
. . Поговорили и с участниками вчерашней экскурсии. То есть неудавшейся экскурсии, потому что с автобусом водитель провозился добрые полчаса, сорвав все сроки. Затем извинился и пообещал, что передаст о случившемся в деканат, и никаких вопросов о Коломенском на семинаре не будет. Девушек он вроде как пробовал искать, вернулся быстро и - вот негодяй! - сказал, будто нашёл, но им нравится бродить по оврагу и они сами доберутся до общежития. Не иначе, просто испугался тумана с его дурной славой, не решился на настоящие поиски и положился на знаменитое русское «авось».
. . Затем трусливый водитель подкинул студентов к усадьбе и дал погулять. В конце развёз куда кто желал. Как ни хотелось вывести лгуна на чистую воду, а согласиться с его версией было проще всего. Объясняй иначе, что произошло на самом деле…
. . Зато для Элеоноры слухи о происшествии стали неприятным сюрпризом. Она чуть голос не сорвала, рассказывая на повышенных тонах, что честно прокатилась в усадьбу, потратила уйму времени и пропустила сеанс у массажиста. А теперь - всё зря? Такое преступление просто не могло остаться безнаказанным, да вот беда - остальной группе почему-то очень не нравилась идея вернуть вопросы в программу семинара. Зазнайке не оставалось ничего, кроме как обвинить во всех грехах тех же общажных девчонок. Но последние только радовались её злости.
. . А на лекции по истории, следовавшей в расписании за физкультурой, Элеоноре припомнили должность. Профессор, седой старичок советской ещё закалки, мало что плевать хотел на обеспеченность студента - всерьёз полагал её пороком. Равно как и леность. А ещё он носил гордое прозвище «Следователь», потому что дотошно знакомился с делами будущих слушателей. И когда он заметил, что староста группы, эта яркая представительница «воровской элиты», смеет не записывать критику норманнской теории… В общем, остаток лекции был посвящён вовсе не происхождению Руси. Аудитория еле сдерживала хохот, боясь переключить внимание лектора на кого-нибудь ещё.
. . Это оказалось последней каплей. Осмеянная, буквально втоптанная в землю бедняга поклялась, что больше никогда ни за что не появится перед «тупым хрычом». Она кичилась, что отец непременно добьётся увольнения старичка, и жаловалась на то, что ей вообще пришлось пойти учиться в дыру к лузерам. В гимназии, видите ли, себе такого не позволяли, там преподаватели на задних лапках ходили, причём некоторые из них - просвещённые иностранцы, а не полудикие неандертальцы… «Достойные» юноша и девушка, те единственные, кто мог ещё терпеть старосту, только кивали в такт гневным тирадам.
. . Волшебницы слушали издали и ухмылялись. Они лишь жалели, что это происходит после лекции. Уж очень хотелось увидеть реакцию профессора на истеричный монолог!
. .
. . Учебное время закончилось без приключений. Остаток дня, а также выходные полностью принадлежали девушкам. Формально, конечно, суббота значилась «днём самостоятельного освоения материала», но «самостоятельно» у студентов почему-то часто ассоциируется с «можно не делать». Так что как только волшебницы вернулись из Института и - святое дело! - пообедали, Кристи сразу напомнила про Тёмного Лорда. Надо же, в конце концов, начинать с ним бороться!
. . - Ты бы лучше с таким рвением училась, - посоветовала ей Валя.
. . - А ты бы лучше очки надела, - феечка сложила пальцы в форме двух кружков и посмотрела сквозь них на подругу, хлопая глазами. - Сидишь тут, народ обма-анываешь!
. . «Мисс Марпл» покраснела. Вообще-то очки у неё были. Для работы с компьютером, без диоптрий. Поскольку Бог миловал, и проблемами со зрением не наделил. И иногда она даже надевала красивую оправу со стёклышками на люди - для соответствующего имиджа. Но показываться в таком виде друзьям жутко стеснялась. Так что поспешила отшутиться:
. . - Если я их надену - по струночке ходить начнёшь! А мне тебя жалко.
. . - Энн, Воспиталка замаскировалась под Ва-а-алю! - притворно захныкала Кристина.
. . Подруги подтрунивали друг над дружкой до тех пор, пока «энциклопедия» не посоветовала стать серьёзнее и выдала новое наставление: уж если лезть биться со злом, сперва обязательно надо потренироваться. Чтобы потом суметь хоть убежать от означенных тёмных сил.
. . - Мы - волшебницы, а волшебницы учатся в сражениях! - естественно, феечке идея не понравилась. Но в этот раз большинства голосов она не получила. Общее мнение выразила Елизавета:
. . - Тяжело в учении, легко в бою. Тяжело в бою - легко в раю. А в рай мне рановато.
. . - Вот именно, марш на тренировку, greenhorns! - Аня быстро захлопала в ладоши, задавая ритм. - Бегом, бегом! Ать-два!
. . Упражняться вылетели на крышу общежития, благо окна выходили на пустынный задний дворик и потенциальные свидетели гуляли там редко. Ане для метания молний отлично подошёл громоотвод, Лизе с Кристи пришлось палить по кровле. Освоив контроль мощности зарядов, хотели погонять голубей - но бить их огнём и молнией, пусть даже слабенькими… Нет, девушки не могли пойти на такую жестокость. Взамен набрали всякий мусор; блондинка била в предмет ударной волной, рикошетом от крыши подбрасывая его в воздух, а остальные пытались попасть по нему своими способностями.
. . Валя в этих забавах, конечно, участвовать не могла. Она медитативно водила рукой над всем, что под эту самую руку попадало, и старалась вытащить максимум сведений о предмете. Оказалось, что в крышу недавно ударил мелкий метеор; что кровлю давно пора ремонтировать; что антенна, которую, по слухам, чинили в прошлом году, на самом деле уже десять лет работает без сбоев. Жаль только, на вопрос о том, куда делись деньги, выделенные на ремонт антенны, волшебница так и не нашла ответа.
. . Однако шум подлетающих железяк отвлекал «мисс Марпл», и совсем не потому, что мешал вытаскивать информацию из ноосферы. Слишком уж хорошо она видела: всё идёт к сражению. Откуда наверняка придётся улепётывать, сверкая пятками, но - надо же помогать подругам! Вот только чем? Точно не изображая сканер!
. . Она замерла в размышлениях, глядя на облака у горизонта. И внезапно почувствовала: кто-то крадётся сзади. Заносит руки, словно намереваясь схватить за шею и придушить… Валя рефлекторно отклонилась влево, как только неизвестный противник попытался осуществить задуманное, и провела контрприём. Собственная длань девушки метнулась вверх и перехватила запястье врага. Валя намеревалась уже заломить тому руку за спину, как вдруг осознала - коварным неприятелем оказалась Кристи!
. . Конечно, феечка не хотела никого душить. Она пыталась подшутить над задумчивой подругой, дабы та не теряла бдительности. И не схватить шею, а просто закрыть ладонями глаза в стиле «угадай, кто». А получив столь неожиданный отпор, оторопела и лишилась дара речи. Как и Лиза с Аней - железяка, которой они шумели ради шумового прикрытия операции, лязгнула о крышу в полной тишине.
. . - Ой, извини, я не хотела! - Валентина незамедлительно отпустила подругу.
. . - Вау! Улёт!!! Фантастика! Как ты это сделала?! - затараторила Кристина, как только смогла говорить. Она ни капельки не обиделась. И задала отличный вопрос!
. . - Понятия не имею… Постой… Я поняла, что ты рядом… И точно знала, что хочешь делать… Наверное, это тоже через ноосферу! Через неё я получила информацию, что кто-то находится в моём личном пространстве, о его действиях… Ну, и провела тот манёвр. Он, как мне кажется, тоже от ариев, это какая-то их борьба, или приёмы самозащиты… Вот!
. . - Ну ты даёшь! - подруги смотрели на «энциклопедию» с искренним восхищением. - Почти как Нео! А кунг-фу знаешь?
. . Валя засмеялась и поманила феечку ладонью.
. . - Давай, проверь!
. . Кристи разумно отказалась. Ей вполне хватило одной демонстрации.
. .
. . После тренировки девушки, конечно, устали, так что до ужина отдыхали. У Анны в программе значились традиционные дебаты на форумах в Интернете, Валентина предпочитала книжки, Кристина смотрела телевизор. Елизавета проводила время за компьютерной игрой, сначала подразмялась на искусственном неприятеле - а потом вылезла в сеть и стала драться со вполне реальными соперниками. Выходило у неё это с переменным успехом, но всё-таки радостные выкрики доминировали над обвинениями в жульничестве.
. . Вечером следовало бы отправиться на прогулку и готовиться ко сну, но Кристина встала насмерть: она ждала целый день, упорно тренировалась и теперь настаивала на визите к Тёмному Лорду. Хоть коротком, глянуть одним глазком на тюрьму - и тут же назад! Иначе - сама не заснёт и другим не даст. Пришлось соглашаться. И тут встал неожиданный вопрос.
. . - Отлично, и как мы туда попадём? - не скрывая ехидства, поинтересовалась Валя.
. . Молчание было ей ответом. Даже Кристи приуныла. Её источники наперебой говорили, что именно зло должно сделать первый шаг! Ибо его, зла, задача - вовсю мешать главным героиням, несчастным жертвам обстоятельств и защитницам всего и вся. А их зло выходило каким-то неправильным: сидит себе в неизвестности, никого не трогает, не спешит намекать, каким образом добраться до его оплота…
. . - Кто тут энциклопедия? - оставалось только напомнить Ане. - Use the Force, Luke!
. . - Ладно, попытаюсь… - Валя закрыла глаза и наморщила лоб. - Насколько я понимаю, арии выдрали кусок реальности и куда-то его закинули, потратив на это всю энергию Источника… - она приставила указательные пальцы к вискам; знания ариев начали смешиваться с собственными рассуждениями девушки. - Мне кажется, он окружён этой энергией, именно она удерживает узника… Но она ещё как-то связана с Источником, и мы сможем её использовать, узнать по ней направление, чтобы войти туда… И выйти…
. . - Это радует, - Лиза кивнула. - Составить Тёмному Лорду компанию мне неохота.
. . - Но как, как, как?! - горела от нетерпения Кристи. В прямом смысле - от волнения на кончиках её ушей заплясали вполне настоящие язычки пламени, умудрившиеся даже чуть-чуть подпалить волосы. Но до опасной степени они, к счастью, не разгорелись.
. . - Сейчас, сейчас… - «мисс Марпл» учащёно дышала, словно после пробежки: обращение к ноосфере выматывало не хуже полётов. - Кажется… Фу-уф… - она резко выдохнула. - Нашла! Этот Дар сохраняли лучше всего, он - основа основ. Перемещение, телепортация, трансгрессия - называйте как хотите…
. . - Ка-а-ак?! - феечка уже прыгала на месте.
. . - Так же как остальное. Само освоится, - Валентина раскинула объятия. - Идите ко мне, я помогу разобраться. Так… Кристи, не души, если я умру - никуда не попадёте… Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь…
. . Смыкая веки, студентки успели заметить тонкие струйки зелёного дыма, закружившиеся вокруг них в бешеном танце. Поначалу Валя чувствовала, как хватка подруг удерживает её. Но это чувство постепенно слабело, пока последняя из волшебниц не разобралась в новой способности. Теперь они не видели, но знали: дым начал прибывать, становясь гуще и гуще. Девушки работали вместе, в унисон; они ощущали себя словно в скоростном лифте, что трогается вниз. Вес убывал и убывал, в какой-то момент начало казаться, будто тросы лопнули, и невидимый лифт падает в пропасть… И вдруг - резкая остановка. Волшебницы, не удержавшись на ногах, вместе повалились на мягкую траву.
. . В лицо им пахнул… нет, отнюдь не спёртый смрад темницы - а свежий ветерок, принесший с собой благоухание трав и запах одуванчиков. Уши наполнились пением птиц, шумом листвы, стрёкотом кузнечиков. Кожу лизнули лучи солнца, клонящегося к краю неба - не какого-то красного или синего светила иного мира, а самого что ни на есть земного Солнца, жёлтого и в компании с серебристой Луной у другой стороны горизонта. Где-то далеко ухнула сова, прокуковала кукушка…
. . Девушки встали и огляделись. По всей видимости, синхронизация затронула только смену дня и ночи: время суток теперь совпадало по обе стороны магического барьера. А вот месяц на дворе - разнился. И это было прекрасно! Перенестись из душного общежития, из сентября, сюда, в жаркий май, на самую границу между дремучим лесом и огромной поляной, покрытой ковром цветов… Вдохнуть запахи, что считались утраченными до следующей весны… Послушать не мёртвый шум машин, а нежную беседу живого, зелёного мира, который знать не знает асфальтовых лент и бетонных коробок… Ощутить ласкающее прикосновение стебелька сочной травы… Прислониться к стволу берёзы… Волшебницы и вспоминать не хотели, зачем сюда прибыли, они просто бродили вокруг и наслаждались. Наслаждались столь же искренне, самозабвенно, как купались вчера в воздушном океане.
. . - Чудесно! Это не тюрьма, а курорт! - Аня глубоко вдохнула запах цветущей сирени.
. . - Золотая клетка - всё равно клетка, - глубокомысленно сказала Валя. - Тем более Тёмный Лорд, похоже, попал в западню не один…
. . - Scoundrels! Наказывать невинных людей! Наверняка и детей! Без суда и следствия!
. . - Вариантов у ариев было немного. И едва ли многие из узников не состояли в союзниках у негодяя…
. . - Стоит ли слеза ребёнка всех благ мира? - упрямо вопросила Энн вслед за классиком, но как-то неуверенно. И, резко тряхнув головой, переключилась на осмотр горизонта.
. . Далеко за поляной высился за́мок. Вроде ничего впечатляющего: ворота, стена, низенькие башенки. На заднем плане - здание чуть выше, с парой полноценных смотровых площадок. Открой учебник по средневековой истории - найдёшь массу куда более впечатляющих крепостей. Однако иссиня-чёрное строение так резко выделялось из окружающего пейзажа, что становилось как-то величественнее, пусть безвкуснее и безумнее - но приобретало дополнительную мощь. Оно словно спорило с зелёным изобилием, доказывая, что именно владелец твердыни - повелитель окружающих земель, а природа - не более чем служанка.
. . - Чёрный за́мок! - мигом придумала Кристи нехитрое название. - Враг прямо по курсу, свистать всех наверх, пушки к бою! - призывно закричала она, тыча пальцем в твердыню.
. . - Значит, в ту сторону нам ещё рано, - заключила Лиза и направилась вправо, где под прикрытием небольшой рощицы располагалась деревенька. Обычная русская деревня: бревенчатые избы с трубами на крышах, покосившийся частокол, прудик сбоку, дальше - вспаханное поле. Тускло светились окна, кое-где к небесам убегал дымок. Несмотря на пустовавшие улицы, картина выглядела очень мирной.
. . Девушки толкнули калитку, столь же ветхую, как и забор. Внимание их сразу привлекло каменное изваяние, возвышавшееся в центре деревни: статуя высотой в четыре человеческих роста грозно взирала на дорогу. Высокие сапоги, нагрудник, наплечники и налокотники, остроконечный шлем, даже перчатки - всё, сделанное из цельных пластин металла, было украшено лезвиями да пиками разных форм и размеров: длинными и короткими, загнутыми и прямыми, расходящимися конусом и плоскими, словно лист бумаги… Где не защищали пластины - виднелись кольчужные колечки, вырезанные в камне с небывалой тщательностью, одно к одному. Открытым оставалось лишь лицо: нарочито-мужественное, со шрамом поперёк щеки, скошенным чуть набок носом и косматыми бровями. Если б не одеяние - ни дать ни взять былинный богатырь, победитель половцев да змеев, спаситель княжеских дочерей и защитник простого люда! Но у волшебниц, конечно, не возникало сомнения: с пьедестала на рабов взирает сам Тёмный Лорд.
. . Подруги подошли ближе. За одним из домов залаяла собака, почуявшая незваных гостей.
. . - Внушает! - призналась Лиза, разглядывая статую.
. . - А вот так?! - Кристи зачерпнула горсть земли и что есть сил швырнула в лицо врагу. Меткости ей было не занимать - комок разбился точно об нос изваяния.
. . - Что вы д-делаете! - одна из дверей буквально на мгновение приоткрылась, и из неё выбежал старичок - в лёгком коричневом кафтане, перехваченном верёвкой у пояса, и со здоровенной тростью в руках. Последней он размахивал так, будто разгонял мух.
. . - Эй, вы! - синхронно раздалось сзади, от ворот. Старичок с разгона рухнул на колени и ударился лбом оземь, лишь заметил пришельцев. Девушки резко обернулись.
. . Им противостоял небольшой отряд. Такие, вероятно, обходили деревни, проверяя исполнение комендантского часа. Возглавлял его - точнее, прятался за спинами подчинённых - всадник на вороном жеребце, с длинной пикой в руках и луком за спиной. Конника окружали здоровенные волосатые твари: ростом метра два с половиной, с тупыми обезьяньими лицами; прямоходящие, но донельзя сутулые; без одежды, зато с густой-прегустой шерстью по всему телу и дубинами наизготовку. Их красные глаза буквально впились в девушек, изо рта капала слюна, из уст вырывалось утробное рычание… Стоило командиру вымолвить первые слога приказа - полуобезьяны с диким воем ринулись в атаку. На ум волшебницам пришёл подходящий перевод их названия - орки, но сейчас было не до составления словаря…
. . - Огненный залп! - первой отреагировала Кристи, выпуская в нападавших три пылающих шара, друг за другом. Попали два. Полуобезьяны с горящей шерстью рухнули на землю и покатились по ней, дико визжа.
. . Аня и Лиза несколько растерялись - не каждый же день на тебя прёт дюжина волосатых уродин с дубинами! Но как только феечка подала пример, тут же очнулись. Их молчаливые атаки вышли ничуть не менее эффективными. Сражённый молнией орк рухнул без чувств, а его «товарищ» (сослуживец? может, и брат?) отлетел прямиком в калитку, прокатившись по земле несколько метров. Было в этих существах нечто странное, заставлявшее испытывать к ним жалости не более, чем к боксёрской груше…
. . - На взлёт! - скомандовала Валя. Вовремя, поскольку оставшиеся твари рвались к девушкам, не считаясь с потерями. Кристи подскочила в воздух перед самым носом орка.
. . - Пламя ада!!! - завизжала она, направляя раскрытые ладони в самый центр толпы. Полуобезьяны даже не успели опешить от манёвра целей. Страшнейший огненный поток накрыл их сверху, опалил глаза, ноздри и поджог волосы. Создание, оказавшееся в эпицентре, просто упало замертво… и на глазах начало разлагаться, превращаясь в какую-то мерзкую серую массу, что растеклась по улице наподобие киселя… Остальные, не способные сбить пламя, обречены были вскоре к нему присоединиться.
. . - Главарь! - «мисс Марпл» вовремя то ли заметила, то ли почувствовала опасность. Видя явный провал подчинённых, командир отряда отшвырнул пику и натянул лук. Волшебницы висели в воздухе недалеко друг от друга и не маневрировали - это упрощало прицеливание. Запела тетива, стрела рванулась вперёд - но Лиза, к счастью, уже знала что делать. Она создала широкую силовую волну, словно щит прикрывшую всех четверых подруг. Снаряд не отразило - но, по крайней мере, заставило отклониться от начального курса. Стрела просвистела мимо, никому не причинив вреда.
. . - Ну, держись! - Валя бросилась к всаднику. Аня устремилась вслед, попутно разя молниями оставшихся орков. Кристи передыхала после мощного удара, Лиза тоже немного устала.
. . И снова опасность подошла сзади! Раздался боевой клич, и толпа мужиков с вилами, лопатами и прочим садовым инвентарём высыпала из домов. Оказывается, пока волшебницы отражали натиск полуобезьян - старейшина, тот самый старичок с тростью, созывал односельчан. Девушки подумали, что люд рвётся добить орков - и внезапно камень, пущенный умелой рукой, ударил Кристину в плечо.
. . - Мама! - феечка чуть не свалилась в пике, но в последний момент, превозмогая боль, сумела удержаться на лету.
. . - Ах вы, поганцы!!! - зарычала блондинка. Она уклонилась от следующего камня, резко приземлилась на ноги перед самой толпой и, приложив руку к земле, собрала все силы… Почву основательно тряхнуло, селяне попадали словно кегли.
. . В то же самое время Валя и Аня сражались с командиром. Промахнувшись в первый раз, он наподдал лошади под брюхо и попробовал пуститься прочь - но лук из рук не выпустил. «Мисс Марпл», летевшей первой, не составило труда уклониться от ещё одной стрелы, а вот третью она уже послать не дала. С разгона, перекувыркнувшись в воздухе, «энциклопедия» ударила ногой в затылок негодяю, да так умело, что кожаный шлем не защитил. Сверкнула вспышка - это Энн подхлестнула лошадь разрядом. Та аж подскочила, словно на родео, сбросила оглушённого седока и галопом понеслась к Чёрному за́мку. А главарь ко всему прочему остался должником девушек. Если б они не подхватили его, смягчив падение, многочисленные переломы едва ли оказались совместимыми с жизнью.
. . - Передай хозяину, - подошва кроссовка Ани надавила на горло прихвостня Тёмного Лорда, - что его власти конец! Мы освобождаем этих людей из-под гнёта, понял?!
. . Хрип командира скорее походил на «да», чем на «нет». Девушка убрала ногу, но через мгновение в порыве гнева поддела мыском землю и запустила в лицо главарю.
. . - Пойдём, Валь, - она окончательно отвернулась от поверженного противника и снова взлетела в воздух. - This carrion is sickening!
. . Вернувшись, девушки застали подруг перед понурой толпой. Без надзора псов господина мужики не делали попыток напасть, но и благодарить «спасительниц» не спешили. Кристи поглаживала ушибленное плечо и что-то бормотала под нос. Слезинки на её лице блестели в последних лучах заходящего Солнца. Лиза держала раскрытую ладонь у самого лица старейшины, что продолжал лежать на земле. Её зубы были стиснуты, а дыхание - прерывисто. Казалось вот-вот - и девушка просто снесёт старичку голову мощным ударом волны.
. . - П-пожалуйста, молю, уходите! - бормотал глава деревни. - Мы н-не хотим вам з-зла, н-но они вернутся! И Г-господин много, много с-сильнее вас! Оставьте н-нас, уходите!
. . - Эй! Ты чего?! - только заметив грозную картину, Энн кинулась к блондинке.
. . - Они… напали! - всхлипывая, промямлила Кристи. - Мы же помогали! А они - напали!
. . Елизавета дала более внятные объяснения. Не тратя понапрасну слов и эмоций, она описала случившееся в точности. Не убирая при этом руки́ от лица старейшины и не сводя с него глаз. Между тем, крестьяне опустились на колени. Из домов стали выглядывать женщины с детьми, и присоединяться к мужьям да отцам. К тому времени, как блондинка закончила обвинительную речь, жители все до единого склонились в ожидании решения своей судьбы.
. . - П-пожалуйста, п-прошу, з-заклинаю - уходите! - не унимался старейшина. - Вы н-ничего н-не с-сделаете, только хуже! П-подумайте о н-наших д-детях!
. . - Это какой-то кошмар… - Аня замотала опущенной головой. - Они что, не понимают…
. . - Они всё понимают, - тихо подсказала ей Валя. - Лучше нас. И они правы. Мы должны уйти. Если сам Тёмный Лорд придёт карать отступников, и тысячу полуобезьян приведёт - что будем делать? Мы не в силах их защитить, только поможем погибнуть!
. . - Сражаться! - горячо воскликнула красавица. - Учить их биться! Драться за свободу! It is better to die on your feet than live on your knees!
. . - Ну, скажи это им… - любезно простёрла руку «мисс Марпл». - А мы тебя прикроем.
. . Энн приняла вызов. Она властно повелела селянам подняться на ноги, а подругам наказала смотреть в оба. На всякий случай. Сама взлетела на голову статуи и оттуда обратилась к народу. Говорила долго и пламенно: о свободе, за которую надо бороться; о тиранах, которых надлежит свергать; о незнакомом понятии «демократии» и райских благах. Которые принесёт с собой сие поистине волшебное слово. Рассказала немного о мире, из которого пришла. Что в «определённой части» Земли царит та самая демократия, завоеванная кровью патриотов, но ныне - приносящая лишь счастье и радость. Что сто́ит всем вместе взяться за оружие, и - она не станет лгать, не без жертв, конечно - но они обязательно победят…
. . Кристи снова расплакалась - теперь, однако, от проникновенного воззвания Энн. Она взирала на подругу, стоя как вкопанная, и широко улыбалась. То начинала аплодировать, то всхлипывала и смахивала слёзы. А вот Валя почему-то качала головой и вздыхала.
. . - Это б снять, броневик внизу пририсовать да в Интернет выложить… - мрачно усмехнулась она под конец речи.
. . - Не надо так, всё-таки сторонников вербует! - Лиза зааплодировала вместе с Кристи. Хлопки потонули в мёртвой тишине, которой отозвалась толпа…
. . - Уходите! - ответил за всех старейшина. - Возвращайтесь к с-себе, п-пожалуйста! Н-но если з-захотите п-погибнуть - с-сражайтесь. А н-нас н-не трогайте!
. . Однако внезапно ему возразили. Плечистый детина в холщовой рубахе и протёртых штанах схватил вилы и, высоко их подняв, загудел:
. . - Госпожа права! Сколько нам ещё терпеть Предателя?! Уйти нужно тебе, Острум!
. . - З-заткнись, д-дурак! - старик обернулся, грозно посмотрел на наглеца из-под седых бровей и ударил тростью об землю. Селяне, даже сам парень, невольно попятились. - Если хочешь п-помереть - уходи! - Острум махнул палкой в сторону леса. - Н-не п-приноси вреда д-деревне! Я изгоняю тебя, Б-бравур! П-проваливай! - трость снова врезалась в вытоптанную почву, оставив неглубокую ямку. - Б-быть п-посему!
. . Детина от неожиданности вытаращил глаза, начал осматриваться - но односельчане просто отвернулись, все как один. Они смотрели в землю. Возможно, у кого-то и были слёзы - но лица тщательно прятали.
. . Очи старейшины продолжали метать молнии.
. . - Эй, вы что, совсем с ума посходили?! - не веря в случившееся, вскричала Аня. - Он просто выразил своё мнение! Он имеет право! У нас это называется свободой слова!
. . - У с-слова г-глупцов н-нет с-свободы! - старик снова обернулся к девушке; на неё он смотрел скорее снисходительно, жалостливо, с лёгким упрёком - как на провинившееся дитя. - Он всегда с-сеял с-смуту, н-но с-сейчас п-перешёл все г-границы! П-пусть уходит. И вы уходите с н-ним. П-пожалуйста!
. . Острум махнул тростью и направился к себе в дом. Остальные последовали его примеру, по-прежнему стараясь не глядеть на изгнанника. А тот продолжал потрясённо стоять посреди деревни, вращал головой, искал поддержки… Внезапно Валя подскочила, кинулась к Ане и схватила её руку. Она сначала почувствовала, а потом заметила, как у пальцев девушки начал зреть разряд молнии. Красавица смотрела вслед старейшине, не моргая, сжав зубы и кулаки. Если недавно Лиза просто выглядела угрожающе - Энн напоминала хищника, что готовится к броску.
. . - Не делай, остановись, ты пожалеешь! - зашептала «мисс Марпл».
. . - Я убью его. Убью. Он - диктатор! Палач! Он не достоин жить!
. . - Энь, ты что?! - Кристи и Лиза почувствовали, насколько плохо дело, и присоединились к уговорам. - Сама себя послушай! Очнись!
. . Аня сделала глубокий вдох, закрыла глаза… а потом внезапно скривилась и сплюнула, попав точно в то место, где ещё несколько минут назад стоял старейшина. Через мгновение она стала собой. Почти.
. . - Прокля́тый народ, он просто недостоин свободы! Let them rot in slavery!
. . Они спустились к Бравуру. Детина теперь смотрел в землю точь-в-точь как его односельчане до этого. Он не плакал и не стонал, лишь мерно вздымающаяся грудь мешала спутать его с разодетой статуей.
. . - Эээ… Прости меня! Ты как? Куда пойдёшь? - нерешительно обратилась к нему Анна.
. . Детина, лишь осмыслив её слова, рухнул на колени. Девушки аж отпрянули.
. . - Хорошо, госпожа! Благодарю, госпожа! К Лису с парнями подамся, весть нести радостную! Вас проведу, коль пожелаете! Уж мы-то с ним за вами, до самой смерти, супротив Предателя! Ох, счастье, ох, надежда, ох…
. . - Встань! - гаркнула Аня. Парень повиновался словно в армии. - Знакомься, - добавила она уже мягче и стала указывать рукой. - Я - Энн, и зови меня так!
. . - Слушаю, госпожа Энн! - Бравур согнулся пополам в поклоне.
. . - Ох… Это - Валя… Кристи… Лиза. Мы - ваши друзья и враги… эээ… Предателя.
. . - С вами до гроба! - заверил детина, снова кланяясь.
. . - Этот Лис - кто он?
. . - Лихие люди, госпожа Энн, врать не буду. Но - против Предателя… в основном. Непокорные! Налёты устраивают, прихвостней евойных бьют… На большее сил мало. Но с вами - скинем собаку, венец вам наденем да… де-мо-кратию сотворим!
. . Аня закрыла лицо ладонью и в бессилии покачала головой. Валя иронично хмыкнула.
. . - Так… - продолжила красавица, отложив просвещение бедняги до лучших времён. - Иди к Лису и передай, что я хочу с ним поговорить. Давай дам тебе мобиль… - Лиза пихнула подругу в бок, - то есть жди меня завтра в полдень во-о-он под тем дубом. Времени хватит?
. . - Конечно, исполню в точности, госпожа Энн! - Бравур опять поклонился в пояс и хотел уже идти, как его остановила «мисс Марпл».
. . - Постой… Скажи правду… Жизнь с ними… Ты сильно будешь скучать?
. . Детина закусил губу.
. . - Пожалуй, госпожа Валя! Только что теперь… Да и разве это жизнь, без де-мо-кратии?
. . Он понёсся в лес так, словно за ним гналась стая волков.
. . - Жаль, его в общагу взять нельзя! Он такой кла-ассный! - захихикала вслед парню Кристи. - Не то, что остальные, фу! - феечка надулась и потрогала плечо. То уже не ныло, и синяк, наверное, скоро рассосётся… Но откуда тогда эта боль, грызущая изнутри? Ей снова взгрустнулось, только вспомнила предательский удар камнем…
. . - Да, слуга вышел бы неплохой, - согласилась Лиза. - Пожили б как госпожи!
. . - Эй, хватит! - прикрикнула на них красавица. - Их освобождать надо - может, поумнеют!
. . - Ань, уймись, пока не поздно! Это очень плохо кончится! - настаивала на своём Валя.
. . - Ты пессимистка, - отмахнулась Энн. - Мы хорошо взгрели гадов, а с помощью Лиса - устроим полноценную революцию… Но… я устала… Давайте возвращаться…
. . Последнее предложение поддержала даже Кристина. Валя согласилась оставить нравоучения на завтра, Лиза так вообще обрадовалась пуще остальных. Волшебницы взялись за руки, утонули в клубах дыма и вскоре уже стелили кровати в родной спальне. Им предстояла неспокойная ночка - за день накопилось столько впечатлений, что сновидения превратились в безумный калейдоскоп образов. Зато они сделали первый шаг по широкой дороге, сулящей в конце исполнение заветных желаний. По крайней мере, так считали трое из них. А последняя просто надеялась, что выбранная дорога не заведёт в топкое болото. Но что их ждёт в будущем на самом деле, тогда едва ли могла предположить хоть одна…
__________________
Товарищ, верь: пройдет она -
Эпоха лживых, злых понятий.
Весь мир очнется ото сна,
И на обломках "демократий"
Напишут наши имена!

Мы были волшебницами (оригинальное фентези)
Тень Войны (фанфик по ГП)

Последний раз редактировалось pokibor; 06.04.2013 в 21:22. Причина: Добавлено сообщение
pokibor вне форума  
Отправить сообщение для pokibor с помощью ICQ Ответить с цитированием