На краю поляны, где дорога тонула в густой траве, виднелось три неясных силуэта. Впрочем, неясными они оставались для взгляда обычного человека. Геральт неслышно отступил за ближайшее дерево, не желая обнаруживать себя раньше времени. Там, впереди, стояли три женщины, уже немолодых, просто одетых, вглядываясь в казавшуюся непроницаемой стену леса. Казалось, они чего-то ждали.Тишину не нарушал даже шелест листьев. В воздухе просто висело напряжение. Ведьмак первым уловил шелест ветвей. Спустя короткое время показался источник шума - им оказался паренек лет тринадцати, в белой рубахе и коротких драных портках. Он шел медленно, ощупывая перед собой дорогу деревянным шестом в полтора раза выше собственного роста, причем делал это осторожно, словно боялся ткнуть им в осиное гнездо. Следом за ним из леса вышло еще четверо мальчишек примерно такого же возраста, и каждый раздвигал траву длинной палкой. Ведьмак, не шелохнувшись наблюдал. С появлением мальчиков женщины на дороге словно бы вздохнули с облегчением, но Геральт заметил, что они все еще оставались на краю поляны, не сделав ни шагу навстречу. Словно по краю травы проходила незримая граница, ограждающая лесные владения от вторжения человека. "Впрочем", - подумал ведьмак, - "парнишки же не по воздуху прилетели". Тем временем ребята успели одолеть треть расстояния, отделявшего их от дороги, когда кусты позади них снова зашевелились. Но не один ведьмак увидел это. Одна из женщин издала предостерегающий крик. Идущие через поляну мальчики оглянулись, чтобы увидеть, как от лесной тени отделяются новые силуэты. Они двигались неуклюже и довольно медленно, но шли напрямик, не выбирая дорогу. И тут закричали все. Словно вихрь ужаса пронесся над поляной, срывая печать молчания. Тени позади вздрогнули и двинулись ощутимо быстрее. Ребят отделяло от дороги еще порядочное расстояние, и было ясно, что неведомые твари догонят их еще на середине, тем более что те так и не перестали ощупывать дорогу, только быстрее заработали палками.
Все это Геральт додумывал на бегу, мчась широкими прыжками навстречу мелькающим среди травы белым рубашкам. Твари не были людьми. Геральту сразу бросилась в глаза их инаковость. Однако медальон молчал, и это не на шутку беспокоило ведьмака. Ибо эти создания были не кем иным, как ожившими трупами, а трупы, как известно, не встают сами по себе. Их поднимают путем малоаппетитных ритуалов некромантии, но никакого проявления магии не ощущалось. Или маг умело экранируется, или...
Дальше все пошло очень быстро. Один из мальчиков не выдержал, уронил шест и бросился к спасительной дороге. Раздался оглушительный грохот. На месте белой рубашки вырос столб земли, взлетел и осыпался. Женщин и остальных ребят швырнуло на землю. Ведьмак тоже не устоял на ногах, но перекатился и одним прыжком влетел в травяные заросли. Серебряный меч уже был в руке, готовый рубить и кромсать.