Воспользовавшись эффектом сильного гравитационного линзирования, группа астрофизиков из США, Испании и Израиля оценила распределение массы в крупном скоплении галактик.
Гравитационное линзирование связано с искривлением траектории распространения излучения в поле тяжести. Зарегистрировать этот эффект позволяют обычные астрономические наблюдения: просматривая снимки, учёные находят кратные, искажённые и увеличенные изображения галактик и квазаров, расположенных вдоль луча зрения за некоторым массивным объектом.
Этим объектом в обсуждаемом исследовании стало скопление Abell 1689, которое лежит в созвездии Девы на красном смещении z = 0,184 (то есть на расстоянии в 2,2 млрд световых года от нас). Abell 1689, которое считается одной из мощнейших линз, многократно наблюдалось наземными телескопами и «Хабблом».
Мощность эффекта обеспечивает тёмная материя скопления. Неудивительно, что учёные ранее уже создавали карты её распределения в Abell 1689
Распределение тёмной материи (показана синим) в скоплении Abell 1689, содержащем около тысячи галактик (иллюстрация НАСА, ESA, D. Coe, N. Benitez, T. Broadhurst, H. Ford).
«Возможно, в реальности скопления формировались раньше, чем в моделях, — предполагает г-н Кои. — Чем дальше мы уходим в прошлое, тем выше должна быть плотность размещения тёмной материи во Вселенной»
Кратные изображения 42 галактик, линзируемых Abell 1689 (иллюстрация из The Astrophysical Journal).
Полная версия отчёта опубликована в издании The Astrophysical Journal