- Ясно, - ответил Дрон. В этот момент начал просыпаться Матрос. Протерев глаза, он заметил двух других сталкеров.
- Фаза, а они с тобой, что ли? Если да, то еще лучше, не так опасно будет нести артефакт… - сказал Матрос и понял, что сказал слишком много. Фаза зло зыркнул на него. Но что сделано, то сделано. Едва заметным движением рука сталкера медленно опустилась в карман куртки и легла на рукоятку пистолета.
- Артефакт говоришь? Небось дорогой, - оскалился Дрон.
- Да нет, что вы дешевка, - промычал Матрос, понимая свою непростительную ошибку.
- А это мы сейчас проверим, что за дешевка, Фаза, ты как проводник этого ученого открывай контейнер с артефактом, - скомандовал Дрон.
- Да вы вообще охренели! – Прикрикнул на них Фаза.
- Ладно, тогда мы замочим или тебя, или твоего дружка, - прохрипел Лапоть. Дрон навел пистолет на лежачего Матроса. Тот в свою очередь еще крепче прижал к груди контейнер. Дрон почесал затылок и сказал:
- Ладно, тебя мы не будем убивать, а этого прибьем и хабар заберем, будешь лезть тоже будешь землю жрать.
- Уроды - зло крикнул Фаза. Но тут же замолчал. На него был наведен пистолет Лаптя.
- Отдай контейнер сволочь! – проорал Дрон, вцепившись в Матроса. Но расставаться с контейнером явно не входило в планы израненного сталкера. Матрос вцепился зубами в руку Дрона. Лапоть заорал от ужаса громче, чем его покалеченный товарищ. Воспользовавшись этой суматохой, Фаза выхватил из кармана пистолет и выстрели в голову Лаптю. С такого расстояния промахнуться было бы сложно. Бездыханное тело упало на землю. Фаза сразу развернулся и выпустил оставшеюся обойму в покусанного сталкера.
- Вот и нет двух ублюдков…. Мясо Дрон и мясо Лапоть… удобрят эти нивы…- с оттенком садизма прокомментировал Фаза, глядя на два трупа на земле и на полуоглохшего от неожиданных близких выстрелов своего попутчика…
Почему-то вспомнились Фазе стихи, которые он и сам не знает, зачем когда-то прочитал от скуки в каком-то дешевом журнальчике…
А вокруг - неверные Бруты
Мажут ядом свои клинки.
В кровожадном зареве смуты
Не хватает верной руки.
- Да-а-а-а… Верной руки не хватает… - уже в слух произнес он.
-Что? – удивленно спросил его Матрос.
- Да так…. Проехали. Надо уходить отсюда. Много шума к добру не приведут. Да и до «Ста рентгенов» пару - тройка часов ходу… Хотя, с твоей ногой – может и все пять. – Фаза опять мрачно посмотрел на ногу напарника.
Идя по намеченному маршруту, Фаза начал беспокоиться насчет раны Матроса. «Уж сильно повреждена она. Да и черт знает, какую заразу он мог подхватить. Ему ужасно повезло, что он остался жив после всего, что с ним за минувшие сутки произошло.» - думал Фаза. - «Хотя день еще не закончился, а значит ожидать можно чего угодно». По ходу движения сталкер иногда бросал болты. Чаще всего в этот раз просто от природной осторожности, а не оттого, что что-то настораживало. А вот та легкость, с которой они продвигались вперед как раз, и настораживала Фазу. Что-то этот раз в Зоне все было не так. Но что? Фаза бросил болт вперед. В него ударило сотни мелки молний. Болт расплавился, не долетев до цели. «Так-с, приехали» - подумал Фаза. Бросив еще штук десять болтов, он убедился, что они попали в аномальное поле. «Стоит хотя бы на минуту расслабиться, как тут же тебя пытается Зона убить» - подумал, Фаза с тоской смотря по сторонам. Сзади на него наткнулся Матрос.
- А че встали-то? Скоро уже темно будет, а мы тут прохлаждаемся, – сказал Матрос.
- Ну, тогда иди прохладись, вон до тех кустов, только я не буду собирать твои потроха, - хмуро сказал Фаза. Матрос нервно огляделся. «Только из одного дерьма вылезли, как злодейка Зона кинула в лицо лопату нового дерьма» - Фаза прикидывал, как им обойти поле и остаться живыми и невредимыми. Фаза бросил левее три болта, аномалии не сработали. Раскидав болтами, примерный путь прохода, Фаза медленно пошел вперед. Так еще немного, и вот, наконец, он выбрался из капкана аномалии.
- Иди след в след! – крикнул он Матросу. Матрос без особых усилий вышел из аномального поля. Выйдя на тропу, Фаза снова повел своего попутчика к бару. Иногда Фаза искоса смотрел на своего попутчика. Ему казалось, что он видел в его лице смутно знакомые черты, а особенно его взгляд. Что-то заставляло Фазу подсознательно напрягаться, когда он смотрел ему в глаза. Да и сам взгляд… Где он мог его встречать раньше? Но этого Матроса он раньше не видел и не слышал о нем. Это он точно знал.
Впереди показалась застава долговцев. Эти строги ребята, очень тщательно следят за порядком на базе. Сталкеры приблизились к заставе. Их остановил парень в форме долга.
- Куда идете? – спросил он без эмоций.
- Известное дело куда, в бар артефакты сдать, да припасов купить, - ответил Фаза.
Он посмотрел на своего путника Матроса и заметил странную, как бы неживую маску на лице. « Наверно из-за ноги. Надо быстрее отвести к местному доктору на базе» - подумал Фаза. Перед его глазами прошла небольшая рябь как на ненастроенном телевизоре. Сталкер мотнул головой, и рябь исчезла. «Наверно я сильно измотал себя, надо бы отдохнуть»,- подумал Фаза. Идя по разбитой асфальтовой дорожке, Матрос то и дело оглядывался. Подойдя к знакомому входу в подвал, Фаза вздохнул с облегчением. Они начали, неспешно, спускаться в бар. Матрос без лишних церемоний подошел к бармену и начал с ним о чем-то перешептываться. Фаза подошел к знакомому сталкеру и начал вести с ним разговор, который ни к чему не обязывает, но просто необходим из приличия при встрече знакомых. Но поговорить не дали. Матрос подошел к Фазе и без всяких церемоний потащил к барной стойке. Бармен оглядел Фазу и, качнув головой, сказал:
- Подходите к двери. Вас пропустят.
Матрос подошел к закрытой железной двери. Фазу он так и не отпустил. Хватка была у него просто железная. Бармен нашарил рукой под стойкой кнопку и нажал ее. С глухим скрипом дверь открылась.
- Куда ты меня тащишь? – спросил, наконец, Фаза.
- Как куда? К владельцу сталкерской сети, к самому ЧЕ. – сказал Матрос.
Фаза представлял себе и раньше, как может выглядеть этот ЧЕ. Но видеть его не приходилось никогда. Он думал, что ЧЕ это худой прыщавый тип, который носит вместо очков бинокль, питается едой быстрого приготовления. И что он скоро скорее превратится в тень, чем просто выйдет на не очень чистый воздух Зоны из своего виртуального мирка…
Идя по длинному, слабо освещенному коридору Фаза всерьез задумался насчет нехватки энергии. Ее вроде полно в Зоне. Но чаще она убивает, чем помогает. Эх, вот бы всю ее, да в нужное русло… Он и раньше находил артефакты, которые работали как батарейки очень длительный срок. Но постоянных источников – не видел ни один старожил Зоны.
Впереди была видна дверь, откуда лился слабый синий свет. Войдя туда, Фаза огляделся. Раньше он ни когда не бывал в этой комнате. Небольшое помещение, явно бывшая кладовка – погребок при мирной жизни. Почти все пространство в ней занимали два объекта. Во-первых, это огромный, блестящий металлическими стойками, в стиле Хай-тек компьютерный стол и …. И, во-вторых – хозяин этого помещения. Сначала Фазе показалось, что он видит очередное исчадие Зоны. Ужасно рыхлое, массивное тело так плотно входило в большое шикарное кожаное офисное кресло, что казалось единым целым. Худые ноги сидящего резко контрастировали с его телом. Казалось, что он и ходить-то сам не сможет, а только кататься на роликах офисного кресла, не вставая с него. Фаза для себя решил: « Не ЧЕ, а жаба с болот – вот кто он…».
В помещение было еще двое. Ну…. Один – точно охранник. Прекрасно вооружен. Экзоскелет мог дать фору многим экипировкам, что приходилось видеть Фазе до этого. За забралом маски лица не разглядеть. Это немного напрягло Фазу. Трудно что-то решать, когда не видишь глаза… Второго сталкер знал относительно неплохо. Это был один из вольных барыг. Его забегаловки были разбросаны по периметру вокруг Зоны, да и в самой Зоне, говорят, у него был свой интерес.
А вот сам компьютер не впечатлил Фазу. Он мало что понимал в них. Поэтому мерное гудение железной коробки с кучей проводов, мигание лампочек и пары мониторов, ему ничего не говорили. Но он решил не показывать всем свою темность в этом вопросе, и с видом знатока сказал:
- Крутое железо.
Честно говоря, это были вообще первые слова в этой немного затянувшейся немой сцены. Все присутствующие, а это сам Фаза, его приемыш – бедолага Матрос, пары барыг, наверное, охранника и самого ЧЕ, уже несколько томительных секунд молча рассматривали друг - друга. Поэтому слова Фазы произвели эффект спускового крючка.
- Ну-с… И что вы имели мне предложить? – неожиданно почти детским голосом спросил ЧЕ.
- То, что позволит вам сберечь уйму времени, нервов и денег. – Как-то странно улыбнувшись, ответил Матрос. Он сделал пару шагов в сторону ЧЕ с вытянутым в руке контейнером. Чудо экзоскелет зашевелился и с тихим урчанием сервоприводов стал между ними, направив ствол автомата в грудь Матроса.
- Вот только не надо паники! Я сам себя не боюсь! Поэтому аккуратненько подходите к столу и будем дальше громко разговаривать. Идите, идите! Я за вас свою работу делать не буду! – вполне серьезно прокомментировал ЧЕ происшедшее. У Фазы сразу отпал вопрос – откуда этот парень попал в Зону…
Ну, вот и все, подумал сталкер. Сейчас они порешают со своими цацками, я получу свою долю, часть из нее смело пропью в баре с братишками, а на оставшиеся меня за маленькую толику долговцы на руках за пределы Зоны вынесут. Да еще и во внешнем мире пожить шикарно получится…, не долго, но получится. Фаза блаженно уже представлял это. Он был рад, что не надо таскаться по Зоне, что не надо рисковать в поисках хабара, что его не сожрет в этот раз какая-то тварь Зоны, что бандюги со своими тупыми приколами не прострелят ему голову….
Пока мысли Фазы текли в блаженном спокойствии, у стола шел разговор двух знающих толк в техники людей. Сам же артефакт вообще оказался не чудного вида, а моток ржавого провода с какой-то плесенью в центре. Как будто паук сплел паутину, а сам в центре ее сдох и покрылся комочками плесени. «Да-а-а-а-а… - подумал Фаза – не впечатляет. Увидел бы – мимо прошел бы». Ну вот, наконец-то разговор стал более понятен Фазе. Такие фразы, как «А как удостоверится, что не лабуда это?; И сколько же мне это будет стоить?; А если через месяц эта проволока перестанет радовать меня, где я буду искать вас, что бы совсем не обрадовать вас?....» - навели Фазу на мысль, что вот и все – скоро будет приятная развязка…
- А что долго ждать?! Давайте сейчас запитаемся и сами все проверите в действии – сказал Матрос. И он решительно стал вытягивать из этого мотка два проводка голыми руками. Это вообще-то расстроило Фазу. Если уж энергия и не бьет током… Но ЧЕ как-то с оптимизмом воспринял это. На удивление он очень бодренько соскочил с кресла. Легко и быстро перемещаясь в комнате, он стал что-то колдовать над кучей проводов и каких-то коробочек. «А он не такая уж и неповоротливая жаба» - с удивлением для себя отметил Фаза.
- Ну-с… Сейчас запитаем всю сеть. Если выдержит ваше чудо, будем брать, – наконец-то проговорил ЧЕ, держа в руках две клеммы, как от аккумулятора.
- Вот ваша братва в Зоне удивится, когда ПДА на некоторое время потухнут у всех. Главное, что бы счет мне потом не предъявили – своим младенческим голоском проворковал ЧЕ, глядя на сталкера - Начнем?
На короткое время Фазе показалось, что он оглох совсем. Но это просто выключились все железные ящики с умными детальками в них. Гудение в комнате стихло. Матрос как-то уж сильно умело и деловито что-то колдовал с клеммами, что дал ему ЧЕ.
- Ну? Вы готовы? – спросил Матрос.
- Поехали помаленьку – изображая, что крестится, ответил ЧЕ.
То, что произошло дальше, Фазе показалось совсем нереальным. Вместо того, что бы обрадоваться тому, что все железяки ЧЕ заработали, как-то странно завопил охранник в экзоскелете и в упор дал очередь в грудь обоим барыгам. Многолетняя практика Фазы позволила нырком уйти в сторону от ствола охранника, но… Страшный рев в голове и яркая вспышка в глазах словно взорвали его изнутри. Корчась от боли на полу, он краем уха слышал, как кричит ЧЕ, как Матрос странным сиплым голосом нечленораздельно начал тявкать… Кое-как раскрыв глаза, Фаза даже сквозь всю боль, был поражен. Вместо Матроса в комнате стоял…. КОНТРОЛЕР! Он спокойно и ритмично пасовал своими уродливыми ручками над телом ЧЕ….
Откуда-то сверху стали доноситься крики и какой-то шум. Контролер на время отвлекся от своего сатанинского занятия. Сталкеру немного полегчало. Ментальный удар чуть-чуть ослаб.
-Зачем…. Как?!... – только и смог выдавить из себя Фаза.
Контролер быстро метнулся к массивной двери комнаты. Довольно ловко закрыл ее на все чудаковатые засовы и… опять Фаза увидел перед собой Матроса.
- Все. Все человек. Ты свое дело сделал. Я же свое только начал. – с ехидной улыбкой проговорил Матрос – Сейчас это чмо со своим железом – и он указал на ЧЕ – сотворит то, что не могли сделать Хозяева Зоны в течении длительного срока. Тот, кто надо сейчас на денек отключит свои ПДА, сигнал для этого уже послан. А все остальные твари, черви, которые лезут в наш мир, очень любознательны. Их ПДА только и успевают получать и отправлять информацию. Но то, что ты помог мне принести сюда…. Превратит все ПДА на время в … излучатель.
Фаза в ужасе широко раскрыл глаза. Его тело еще его почти не слушалось. Но он все пытался вытянуть руку в сторону упавшего оружия охранника, что лежало возле него. Но все тщетно.
- Толпы вашей братии будут ходить по моему миру как зомби. Их мозги превратятся в манную кашу. Монолитовцы давно не пополняли свои ряды свежим мясом – пакостная улыбка на лице того, что было когда-то Матросом, сильно злило Фазу. От злости он готов был порвать это существо зубами. Но тело…. Тело его не слушалось. Он был превращен сейчас только в один орган слуха и зрения. И еще боль… Сильнейшая боль во всем теле.
За дверью послышались шаги нескольких человек и стук в дверь. Причем били явно не рукой, а чем-то увесистым.
- Открывай! Тащите резак, сейчас махом вскроем эту скорлупу…. – примерно так, если убрать всю брань, звучала речь людей за дверью.
- А как же Матрос?- еле раздвигая губы, прохрипел Фаза.
- По-вашему он был отмычкой. Радиоактивное мясо. Его легко было захватить. Да не беспокойся о нем больше. Он умер легко. Жаль, только вот ногу, успели ему попортить. Но ведь ты на это и купился!
Все. Матрос исчез. Перед Фазой опять стоял Контролер. Че, который все это время, со стеклянным взглядом, тупо смотревший в монитор, опять начал что-то колдовать пальцами на клавиатуре. Контролер стоял у двери и явно накрывал своим ментальным ударом всю толпу за дверью начал тихо рычать. Скорее всего, людей на той стороне, за железом двери, становилось все больше и больше. Боль немного отступила от Фазы. Он уже мог шевелить немного пальцами на руках.
- Все. Готово. Включаю – сказал ЧЕ. Ткнув кнопку на клавиатуре, он добавил – На двое суток работы.
Снаружи раздался вой. Как показалось Фазе, выли все слепые собаки Зоны сразу и в одном месте…..
Нет. Это не слепые псы упражнялись в вокале. Сотни сталкеров, схватившись за голову, катались там, где их застал удар излучателя от их же бывшего друга ПДА. Во всей Зоне стоял крик и стон. К кому-то подходила смерть на мягких лапах химеры или пса, а они, глупо улыбаясь, даже не делали попытки убежать или сопротивляться. Их мозг был поврежден. Поврежден безвозвратно. И лишь малая часть тех счастливчиков, кто выключил свои ПДА, или были за пределами досягаемости сигнала от главного сервера, пока были еще в блаженном неведение о случившемся. Но злой ум Контролера не зря же заставил ЧЕ выставить таймер работы излучателя на двое суток. Они уже были как бы на прицеле. Осталось только спустить крючок и все…
Контроллер одним движением руки заставил ЧЕ со всего размаха несколько раз удариться головой о стену комнатушки. Когда в голове Че что-то хрустнуло, он обмяк и бесформенной кучей упал на пол. Все. Фаза понимал, что жить и ему осталось немного. Но там, в том мире, что он считал своим вторым домом, умирали или превращались в тварей его друзья, его враги, да и вообще незнакомые люди…. Контролер явно уже с напряжением удерживал тех, кто все это время пытался прорваться в подвал. Его ментальная хватка немного опять ослабла. Фаза все же дотянулся до ствола, что валялся на полу. Хоть и с великим трудом, но получилось передернуть затвор и сделать короткую очередь в сторону ящика системного блока сервера. Сноп искр, после лающего звука очереди выстрелов, потерялся в темноте, что свалилась в комнату сразу после того, как что-то замкнуло в электричестве…. В полной темноте он хотел хоть примерно прикинуть, где находится Контролер, что бы дать очередь и в него. Даже проблеснула надежда на спасения и самого себя любимого. Но что-то опять затянуло железным обручем голову. Уже теряя сознание, он успел произнести: « Дорога в ад… благими намерениями…». Падая в вечную темноту, он услышал грохот взломанной двери, рычание твари и крик людей….
__________________________________________________ ___________________________
ЭПИЛОГ
После великой попойки, после удачно проданного хабара, два сталкера кое-как продирали глаза в схроне, недалеко от Свалки. Схрон был прокурен и запашок от вчерашней гулянки мог любого трезвого человека превратить в пьянь. Сталкер по кличке Тайга открыл люк в схрон и выглянул наружу.
- Блин, как пить-то хочется… Да-а-а-а… Погудели мы тут с тобой маленько. Ты живой?
Второй сталкер, со страдальческим лицом спивающегося интеллигента, скривил, казалось, не только лицо, а все свое тело, пошевелился.
- Где это я…
- Блин, земеля, дожили. Ты чего? Совсем автопилот вырубило у тебя? Ты хоть помнишь как винду переустанавливать – с улыбкой ответил Тайга.
- Будь спок! Чип помнит все… Но соображает сегодня плохо – промямлил сталкер, что до этого изображал полную потерю памяти.
- Слушай, Чип, достал этот ЧЕ со своей системой! Блин, опять ПДА не фурычит. Хоть гвозди им забивай! И то толку будет больше. Ну-ка, дай твой – Тайга потянулся к поясу Чипа и снял его ПДА. Немного поколдовав над прибором, он констатировал: «Все. И твой сдох».
- У меня железо просто в принципе не может сдохнуть! Мой красный диплом НЭТИ не для того валяется где-то дома, что бы эта шарманка вот так просто ломалась! Ну-ка, дай его сюда – Чип, уже отошедший от уз зеленого змея, взял прибор. Что-то поколдовав немного над ним, он чертыхнулся.
- А ведь сети вообще нет! Нет сигнала ни-ка-ко-го! В Зоне нет работы сервака!– удивленно сказал он.
- Достал этот ЧЕ! Опять наверное что-то спалил! Как же это надоело! За что только мы ему хабар подбрасываем? – заворчал Тайга.
- Слушай – продолжал он – Чип, а что зря мы к тебе в схрон натаскали железа всякого из-за периметра? Может пора нам самим немного подзаработать на информации, а не с помощью своих измученных ножек? Может, хватит, болтаться по Зоне? Я и парней еще знакомых подтяну. Они охрану нам за барыш обеспечат. А с барыгами договоримся. Монополию Че немного потесним.
- Да есть у меня кое-какие задумки. Вот только руки с бодуна трястись перестанут….
__________________________________________________ ___________________________
Над зоной начинался новый день. В Зоне начинался новый этап жизни сталкеров. Те, кто остался в живых после нападения тварей через их же собственные ПДА, еще долго передавали из уст в уста как легенду о сталкере, что умирая, спас всех, но сказал в конце своей жизни: «Дорога в ад выстлана благими намерениями»… Но те, кто это слышал, уже растворились в смутном мареве Зоны. И было это или нет – нам никогда не узнать.