Глава 1.
Ничего не делает жизнь легко переносимой,
Как деятельность, направленная к одной цели.
Иоганн Фридрих Шиллер - немецкий поэт, драматург.
Началось все в «Ф-Клубе». Приятное во всех отношениях место. Там можно и отдохнуть и неплохо выпить с друзьями. Именно это заведение привлекло мое внимание первым, среди нескольких подобных злачных мест. Привлеченный случайной деталью, я постепенно стал завсегдатаем этой уютной забегаловки. И это не смотря на то, что этот бар не показался мне таким родным, каким я считаю его сейчас.
Будучи обычным гражданином своей страны, я и подумать не мог, что окажусь в таком странном и специфическом месте, как Зона. Тем не менее, как любил поговаривать мой товарищ по походам и роду занятий Бес – пути Господни неисповедимы. Если бы каждый из нас мог предугадывать предстоящие события, жизнь не была бы таким странным стечением обстоятельств.
Мне 25 лет, родом я из под Питера. Закончил школу, потом ПТУ, отслужил в армии. После армии поступил в институт, работал, но, то ли не хватало во мне чего-то, то ли лень элементарная мне мешала, но никак я организоваться не смог и институт забросил. И поэтому, до 25 лет так путного ничего и не добился. Многие друзья к тому времени уже женились, завели детей, остепенились. И постоянно укоряли меня в том, что я занимаюсь ерундой, что в мои годы уже пора бы наметить жизненные ориентиры, и по мере взросления, продвижения по службе и приобретения житейской мудрости, постепенно добиваться стабильно во всем: в быту, в личных отношениях, дабы занять свое место в современном обществе. Но у меня же даже мыслей на этот счет никаких не было. Сменив множество профессий я устроился работать в частное охранное агентство «Катран», сидел на проходной – читал книги, а по выходным играл в компьютерные игры, без которых своего существования не мыслил. Что меня полностью на тот момент устраивало. Стабильная зарплата, спокойная работа, что еще нужно для молодого человека нашего времени? Правильно, нужен рост. Мне постоянно хотелось чего-то достичь, что-то свое создать. Но чего именно и для каких целей – я тогда еще представлял. Как и не представлял путей, которыми я буду стремиться к своему непременно светлому будущему.
Возможно, так и работал бы я в охране, если бы не очередной конфликт на работе, в результате которого пришлось мне рабочее место освободить по собственному желанию. Виной всему мои лидерские способности, о которых мне все говорили, но толку от коих мне не было пока никакого и мое дикое упрямство. Я мог до посинения отстаивать позиции, при этом повышая голос, защищаясь до последних сил, упрямо и зло. Часто подобные споры возникали и с начальством, тогда дело зачастую заканчивалось моим увольнением. С возрастом я становился все более конфликтным. Наверное отчасти давал о себе знать мой неиспользованный потенциал, но выливался он в мои любимые споры, часто бессмысленные, где основным предметом обычно были мои непроверенные на практике гипотезы относительно жизни вообще, межличностных отношений, религии и Вселенной. В процессе спора я начинал повышать голос и отстаивал свои убеждения до упора, не слушая ни доводов оппонентов, ни принимая чужих мнений. Это я понимаю сейчас, когда было достаточно времени проанализировать прошедшую жизнь, и сделать выводы о разумности и правильности некоторых действий. Ведь знаете, как бывает, по прошествии времени наши действия, мысли и взгляды меняются, начинаешь жалеть о том, что не сделал своевременно то, что следовало бы, не слушал советы умудренных жизнью родителей, действуя на основании собственного опыта, пробиваясь через сотни ситуаций каждый день ошибаясь и нащупывая тот единственно верный путь, благодаря которому приобретаешь спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, когда оглядываясь на прожитые годы хочется сказать, что период жизни прожит не зря. Но тогда я думал совсем по другому. Мне казалось, что я повидал столько жизни, что учиться мне уже нечему, не у кого и незачем. В итоге, переругавшись со многими своими знакомыми, поменяв множество мест работы, я наткнулся на объявление о наборе в войска контрактников, для прохождения службы в рядах вооруженных сил на территории, подвергшейся Второй Чернобыльской Катастрофе.
Так я оказался в Зоне. Ранним мартовским утром, поймав в находящемся неподалеку городке частника, я приехал на стареньких «Жигулях» шестой модели редкого салатового цвета на небольшую площадь прилежащего к воинским частям поселка. По дороге общаясь со словоохотливым водилой, я узнал много полезной информации и Зоне.
Сказать, что это странное место – значит, ничего не сказать. Где еще можно увидеть столько странностей одновременно? Мир, похожий на другое измерение, где законы природы действую совсем не так, как привык венец творения – человек. Здесь можно было встретить таких монстров, каких и в самом страшном сне не увидишь, появившихся в результате мутаций местных живых организмов, или появления доступа в параллельные вселенные, инопланетян, чертовщину, древнеязыческих божков, колдовство , оживающих мертвецов и аномалии, живущие, казалось, собственной жизнью, игнорирующие законы физики и химии настолько, что огромное количество ученых начали полномасштабные, весьма дорогие проекты по изучению образовавшегося кусочка иного мира прямо на территории бывшего СССР. При этом, далеко не всегда предметом изучения становились животные мутанты, растительность и редкие артефакты, которые в изобилии попадались на всей территории после так называемых выбросов, когда по всей территории начинались непонятные природные процессы, погодные условии резко портились, уровень радиации прыгал до космического, и не успевшие вовремя убраться с территории люди без вести пропадали. Опыты велись и над людьми, над человеческими мутациями. Ведущие мировые державы скрытно изучали здесь способы создания нового оружия, прикрываясь вполне мирными лабораториями, охранявшиеся огромным количеством военных. Официальный доступ в зону имело очень мало видных ученых со своими свитами, но на деле…
Зараженные территории вблизи бывшего городка Чернобыль, были окружены плотным кольцом блокпостов, колючей проволоки, военных гарнизонов. Что не мешало появлению большого количества авантюристов, пытавшихся заработать на информации, арфтефактах, образцах животного мира и образовавшего целый новый класс – сталкеры. Которые через некоторое время начали объединяться в небольшие группы, затем в вооруженные отряды, сражаясь не только с мутантами, но и с друг-другом, борясь за сферы влияния. При этом иногда в вооруженные конфликты вступала самая одна из самых мощных сил местного сообщества – военные. Самое интересное, что все вокруг Зоны было опутано такой коррупцией, что порою разобраться кто преступник, кто ученый, а кто бандит не представлялось никакой возможности. Людей всегда привлекали деньги, именно на деньгах и были построены все взаимоотношения вокруг и внутри Периметра. Поэтому, сталкером я становиться не собирался. Хотя о них я многое слышал. Я хотел стать военным сталкером, тем, кому официально позволено находиться на территории Зоны, где они непременно имеют возможность жить интересной и захватывающей жизнью, совершая героические подвиги каждый день, верою и правдою помогая науке в их исследованиях. В связи с повышенной вредностью, а также постоянными локальными конфликтами с живностью, которая не оставляла попытки вырваться за это плотное кольцо ограждений (Периметр), в войсковые части постоянно требовались новые рекруты, желающие променять хорошее здоровье на денежные знаки. Эта территория и называлась – Зона. Зона Поражения, Заражения или что-то в этом роде. И за работу здесь платили приличные деньги. Именно деньги меня и интересовали. И слава. А уж возможность левого приработка имеется всегда и везде.
Кроме смены обстановки, я представлял себе кучу трофеев в виде экзотического зверья, то, как буду хвастаться добытыми сувенирами перед моими друзьями с их благополучными семьями, как они будут видеть во мне главного героя и спасителя Земли от вредоносных заражений посткатастрофического мира. Зона казалась мне реальным шансом показать себя совершенно с другой стороны, возможностью состояться финансово и морально.
Оказавшись в поселке, я первым делом решил перекусить. Время было еще для меня, привыкшего спать до 3-4х часов дня последние три месяца, еще раннее – полдень. Захотелось шашлыка и пива, к которому я пристрастился полгода назад. Деньги на первое время у меня были, к тому же, я верил, что уже к вечеру пополню ряды Вооруженных Сил. А хорошая пища в комплекте с пивом всегда повышали мне настроение и новый день следовало начать именно с них.
Волею случая мое внимание привлек «Ф-клуб». Странное название. Среди ряда подобных заведений, большинством своим находившихся в подвалах, я выделил его благодаря припаркованному военному Хаммеру. Никогда не видел так близко эту машину… Должно быть крутые ребята этот бар посещают, раз подобные машины ставят так уверенно, перегородив почти половину переулка. Что ж, я решил убедиться в этом лично.
На входе меня остановил здоровенный верзила в бронежилете и маске. Свирепо рассматривая меня через прорези закрывающей лицо ткани, он молча проверил меня металлоискателем. На том и успокоился. Эффектный привратник, подумал я и пошел вглубь длинного, слабоосвещенного коридора.
Одет я был кстати как типичный охранник – в черные берцы, костюм и утепленную куртку и черную же шапочку охранника, ибо на дворе еще лежал снег, весеннее солнышко только начинало пригревать, а по ночам температура опускалась прилично. С собой нес спортивную сумку с комплектом сменного белья, да кое-какие полезные побрякушки и мелочи как-то: блокнот, плеер и несколько журналов и прочую дребедень. Потому прошел я через металлоискатель без задержек.
Пройдя Несколько десятков ступеней вниз, стальные двери, коридор и обнаружив дверь
в конце тупика – железная громадина, очевидно выкованная целиком из танковой брони,
и не без труда отворив это произведение оборонной промышленности, я вошел в зал.
В общем-то, не было там ничего особенного. Бар, как бар. За исключением того, что для поселка он был довольно уютен: по углам стояли столы со старыми диванчиками, сновали улыбчивые и симпатичные официантки, в самом углу находилась даже небольшая сцена с пилоном, бар – хорошо освещен и полон разнообразных бутылок всевозможных цветов, размеров и форм. Из динамиков, которые мне обнаружить не удалось, лилась спокойная и ненавязчивая музыка, которая при желании могла быть заменена живой: поблизости от сцены стоял небольшой потертый рояль.
Посетители – различные серьезные дяди с хмурыми лицами в большинстве своем попивали пивко, кто-то – водку, склоняясь над тарелками с едой. Как правило - поодиночке. Помещение было достаточно просторным для бара, но освещено местами
довольно тускло. При этом места для посетителей было достаточно много. Оглядев еще раз помещение я заметил несколько железных же дверей, очевидно ведущих в подсобные помещения.
Интересно, кто же из присутствующих владелец джипа? Я подошел к барной стойке, намереваясь заказать еды.
- Новенький? – я перестал вертеть головой и повернулся к бармену, - налить чего или ты перекусить зашел?
- Мне б шашлычок, да пивка местного – на пробу… что-то есть хочется, аж переночевать негде, - ответил я, пытаясь разглядеть подобие меню на барной стойке, затем – на стенах, потом на столах, где располагались немногочисленные клиенты заведения. Не обнаружив объекта поиска, я снова посмотрел на бармена, разразившегося добродушным смехом. Меня вообще раздражает, когда надо мной смеются, если я не понимаю причины этого самого смеха. Это определило мое отношение к нему. Наверное по мне это было заметно, ибо бармен перестал смеяться и спросил:
- Ладно, сделаем тебе мяса. Из ЧОПов будешь? – а разве по мне не видно, что я работал в частном охранном предприятии, с недовольством подумал я, вот и шеврон «Катрана» на положенном месте сохранился. Разговаривать не хотелось, и я отошел к столу, поняв по словам бармена, что заказ принят. Но не удержался и ляпнул:
- Шашлык из тарелки буду.
Бармен неодобрительно хмыкнул переспросил:
- Инопланетянин что-ли?
Не поняв смысла каламбура, но решив, на всякий случай сделать вид, что не услышал последнего вопроса, я направился к ближайшему диванчику, но передумал, и взгромоздился на барный стул.
Устроившись на нем насколько это возможно поудобнее, стал дожидаться заказа.
Тип который во время разговоров сидел на другом конце ствола подрулил ко мне и доверительно спросил, пахнув водочным перегаром:
- Браток, пушка нужна?
Вот так вопрос. Ожидал чего угодно, но не таких прямых предложений. Напустив на себя для пущей важности серьезный вид, я выдал:
- Нужна. Мне Абакан, два увеличенных магазина с бронебойными патронами. С оптикой естественно.
Похоже, мне удалось удивить этого странного барыгу. Он задумался и изрек:
- Хм, а ты клиент, как я погляжу, серьезный. Есть такой товар, но только не здесь конечно.
А для новичка, брат-сталкер, ты решил неплохо вооружиться. Небось на серьезное дело собираешься? Бармен дельце подсунул?
Решив, что надо напустить побольше «туману» я ответил:
- Что-то ты много вопросов задаешь для продавца. Неси товар, тогда и поговорим.
Вообще-то, оружие я покупать не собирался, да и к вечеру я планировал ночевать в казарме, поэтому мне хотелось спокойно насладиться обедом. Поэтому я замолчал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Ладно, браток, будет тебе Абакан, - барыга засуетился, - давай вечерком, часов в семь встретимся – тут он назвал адрес.
- Договорились, -ответил я и отхлебнул принесенного миловидной девушкой пива. Пиво было средненькое, а вот мясо оказалось обыкновенной тушенкой с картофельным пюре. Увидев это блюдо я ухватил официантку за руку:
- Что это? – и пожалел о своем поступке.
Ибо меня тут же уткнули лицом в стол. Причем профессионально и настолько быстро, что я так и не понял кто это сделал, удерживающего меня в такой нелепой позе не видел, и не мог даже пошевелиться. Руку девушки я тут же выпустил, но какое-то время еще был придавлен неизвестной слой к столешнице – благо, пюре стояло чуть поодаль.
Я узнал голос Бармена:
- Плохое начало, Шашлык из тарелки, не стоит так понтоваться новичку в моем баре.
Ты еще мал и зелен. Ешь свою еду, пей пиво. Но советую быть скромнее – дольше проживешь. Или у вас, инопланетян, не учат, что следует уважать старших?
Стальная хватка исчезла. Я с опаской принял вертикальное положение и повернулся в сторону говорившего. Рядом стоял громила, наверное родной братец охранника, находившегося на входе и хмурился через черную маску. Вообще-то и я был сложением далеко не мальчик, но то, как меня скрутили, впечатлило – освободиться самостоятельно я бы не смог. Обмозговав все это, я все же заметил:
- Я же шашлык заказывал…
Последнее слово утонуло во взрыве гомерического хохота. На это раз смеялся не только бармен и охранник, но и ближайшие посетители. Не смеялась девушка-официантка, скрывшаяся в подсобке, да барыга, который уже находился у выхода из бара.
Бармен сел рядом и дружески похлопал меня по плечу:
- Послушай, ты тут первый день, а ведешь себя, словно по Зоне года три в одиночку гуляешь. Вот когда притащишь мне живого кровососа, тогда и будешь шашлыки кушать. Да и не по карману он тебе, - он назвал цифру, от которой у меня глаза чуть на лоб не полезли, - так что, ешь свое мясо Шашлык, и не зарывайся. Звать-то тебя как?
- Не шашлык я – Андрей…- бармен опять улыбнулся, правда на этот раз спокойно.
- Забудь свое время. Для нас ты пока – Шашлык. А когда докажешь словом и делом, что достоин на более героическое прозвище, тогда станешь опять Андреем, и вон, Катраном, а пока, ты радиактивное мясо, как поговаривал один очень уважаемый человек, Хемулем звали. То бишь – Шашлык.
И занялся своими делами. Рядом два подвыпивших товарища разговаривали в полголоса. Я прислушался, один другому рассказывал анекдот:
«У одного сталкера прямо в Зоне случился приступ радикулита. Он идет к ученым, и те ему говорят:
- Скорее всего, у вас межпозвоночная грыжа.
- А что это?
- Ну, у вас выходит один диск. Сегодня вам уже обратно нельзя, а завтра вы должны прийти на рентген.
- Куда-куда прийти?
- Ну, мы должны вас осмотреть с помощью такого телевизора.
После этого сталкер, придя домой, отправляет сообщение через ПДА товарищам, с которыми договорился о походе::
- Чихал я на вашу ходку...
- А что случилось?
- Ухожу в шоу-бизнес: ученые мне сказали, что у меня выходит диск, и меня завтра будут показывать по телевизору!»
Его товарищ громко засмеялся.
Есть уже не хотелось - доев по-быстрому еду и допив пиво (заплатил кстати, как за пару порций отменного шашлыка), я направился к выходу.
Ерунда какая-то. Надо поскорее найти штаб военной части. Потом можно будет и вернуться. Будь у меня пушка, небось по другому заговорили бы. А – пока – нужно добраться до цели, все остальное – после. В одном фильме слышал умную фразу, о том, что Бог создал людей разными, и только господин Кольт уравнял их шансы. И это правда. Оружие в руках, как и власть, действует на человека, наделяя каждого, владеющего им гораздо большей силой, чем он получил от богов при рождении.
Я был почти у двери, когда меня окликнули:
- Андрей, постой.
Окликнувшим меня оказался довольно странный субъект. На вид 30-35 лет, одет в светлую потрепанную куртку, джинсы и берцы. Сидел он почти у выхода с тарелкой местной снеди и парой кружек пива. На столе перед ним находилось портативное устройство, внешне напоминающее карманный компьютер. Я подошел к его столу и спросил:
- Вы знаете мое имя?
Незнакомец молча указал на место за своим столом:
- Присаживайся, - я послушался.
Он протянул мне кружку. Какое-то время мы молчали. Я несколько озадачился тем, что он знает как меня зовут, да и от предыдущих событий еще не отошел. Хотелось побыстрее уйти из этого странного места. Теперь оно не казалось мне таким спокойным и уютным: медленная музыка была лишь фоном для отдыхающих в сумраке помещений головорезов. Здесь было опасно. Мой «собеседник» спокойно расправился с пищей, допил пиво и, наконец, снова заговорил.
- Буду краток. Меня зовут Фобос и я глава будущего сталкерского клана. Как я понял, ты здесь недавно и не совсем понимаешь происходящее…Постараюсь тебя просвятить…
Он говорил, я слушал. Сталкеры? Ну и что? Впервые я услышал это слово из уст местного таксиста. По его же словам, все окрестное население Зоны, ходило на зараженные территории, собирая артефакты, словно грибы. Каждый второй здесь был сталкером. Но я слушал дальше своего нового знакомого – торопиться мне пока было некуда. Мягкий голос собеседника успокаивал, уходить расхотелось, он рассказывал интересно, его хотелось слушать. Судя по словам Фобоса, он был ходоком – настоящим сталкером, мой новый знакомый не раз бывал на зараженных участках, окруженных Периметром. По рассказу, он был собирался собрать команду из таких же бродяг, как и он для поиска особо ценных вещиц – артефактов, которые представляли собой немалый интерес для современной науки, обладали необычными свойствами, а, потому, стоили хороших денег. Я молча пил свое пиво.
Выходило, что вокруг этой самой Зоны, образовался целый мир, куда входили не только сталкеры, скупщики артефактов, торговцы вооружением и специальным снаряжением, но и ученые, и даже военные. То есть, со слов Фобоса, Сама Зона являлась объектом пристального изучения, наблюдения внешнего мира, источником доходов. И проблем. Что в принципе подтверждало большую часть информации, полученной в процессе поездки на такси.
Говорил он долго и интересно, но по сути, предлагал мне помогать ему во всех этих начинаниях. Стать первым бойцом его будущего клана. Услышав о том, что я собирался стать военным, он скривился, стал отговаривать меня, задавать различные вопросы, ответа на которые я тогда не знал, очевидно пытаясь добиться того, чтобы я переменил свое решение.
Рядом те же два товарища продолжали травить анекдоты:
«Встречается, значит, два товарища:
- Васька, привет! Сколько лет, сколько зим!
- Пошёл на фиг!
- Да ты что?! Забыл, как я тебя три года назад из воинской части вытащил?!
-... Гад, если б не твоя анонимка - я б уже майором был!!!»
Опять жизнерадостный смех.
Фобос ждал моего ответа.
Соглашаться не входило в мои планы и я поднялся из-за стола:
- Спасибо за пиво, но мне пора.
Фобос видимо такого поворота не ожидал, но справился со своим удивлением:
- Что , пока. Но ты подумай над предложением.
Я уже тянул на себя ручку входной двери:
- Обязательно.
Позади послышалось:
- Пока, Шашлык из тарелки!
Я стиснул зубы и молча вышел в коридор.