Подходящие под базу места давно уже были заняты сталкерскими кланами. Мы решили, что для создания новой, подходящей базы нам требуется больше денег, чем мы было у нас, либо уже готовое, но неизвестное никому место, что тоже требовало вложений в амуницию и более совершенное оружие.
Помочь с этим вызвалась Алла. Она предложила собрать все имеющиеся средства на одном счете, данные которого находились у меня, Беса и Аллы. Бес обещал в скором времени внести сумму, равную приблизительно половине имеющихся у нас средств, Алла обещала почти вдвое большее количество денег.
В условленное время я сидел в нашей штаб-квартире, ожидая перечисления средств на электронный кошелек. Алла выехала в Германию, перевод такой серьезной суммы требовал ее личного присутствия, обещая поддерживать связь через Интернет, либо телефон, собираясь использовать свои личные средства на осуществление нашей цели. Я так до конца и не понял, зачем она делает это. В последнее время между ней и Бесом наметилось явное улучшение в отношениях: они постоянно приходили и уходили вместе, а когда один из них оставался наедине со мной, то рано или поздно разговор плавно перетекал на отсутствующего. При этом, откровенности Аллы содержали в себе впечатления, оставленные от общения с Бесом, в то время, как рассказы последнего больше напоминали хвастовство. Мне не очень нравилась возникающая ситуация, но вмешиваться, тем более менять что-то я не собирался, памятуя о том, что именно Бес привел Аллу в нашу команду. Кроме того, я отчаянно боялся, что какие-либо необдуманные поступки с моей стороны могу испортить все, что с таким трепетом и упорством начинал создавать Фобос, а затем и я. Мне оставалось лишь следить за развитием их отношений и выслушивать их бесконечные рассказы друг о друге.
До условленного времени оставалось полчаса. Я заварил кофе и, усевшись перед экраном старенького ноутбука, ожидал появления Аллы в сетевом клиенте сообщений.
Бес собирался принести сегодня чемодан с деньгами. Кроме того, он говорил о том, что у него есть очень хороший знакомый среди военных, с помощью которого он предложил нам с Аллой приобрести запланированное оружие, список которого мы утвердили накануне. Все складывалось настолько удачно, что я позволил себе прикупить ящик темного пива и поставить его в холодильник. Через полчаса Алла перечислит деньги на Электронный кошелек, мы встретимся с Бесом, который принесет недостающие средства, сообщит о времени и месте встречи с его знакомым.
Размышляя об этом я вводил пароль в электронный кошелек. Каково же было мое удивление, когда на счету я заметил разницу в цифрах, но не от перечисленных Аллой денег… Счет был полностью обнулен. В комментарии к проведенной операции я прочитал оставленную Бесом записку: «Не волнуйся, дружище, все идет по плану».
А я волновался! Тут было из-за чего. Почему-то сейчас я ни капли не сомневался, что Бес нас попросту кинул. Алла в сети не появлялась, хотя условленное время уже наступило, а ведь она отличилась завидной, даже среди немцев, пунктуальностью.
Я схватил телефон и начал искать номер немки в телефонной книге. И тут я вспомнил свой последний разговор с Бесом, когда он пришел из Зоны, принеся несколько распространенных артефактов, а я закончил намеченные на тот день дела по поиску новых рекрутов.
Мы сидели в нашем Любимов «Ф-Клабе», пили пиво, лениво следя за снующими официантками. Бес курил. Мы уже изрядно «насосались» хорошим дорогим немецким пивом, которое с разрешения Мастера разливал сегодня Бес. Ему удавалось доставать такие редкие вещи гораздо быстрее и дешевле, чем другим, что я ни капли не удивился, когда на столе появился деревянный бочонок, «Прямиком из Баварии», - как выразился Бес. В последнее время Бес проявлял не дюжий интерес ко всему, что было связано с родиной нашей Аллы. Он опять хвастался тем, что она влюблена в него без памяти, что у них все хорошо, что скоро они заживут долго и счастливо на заработанные ими обоими в Зоне деньгами. Я спокойно слушал, размышляя о том, что в целом развиваемся мы стабильно и уверено, численность бойцов уже превышала 15 человек, большинство из них были достаточно хорошо подготовлены, у нас было неплохое оружие и обмундирование, не хватало лишь базы. Хорошей крепости, где мы могли бы базироваться прямо на территории Зоны, чтобы не подвергать себя опасности постоянных переходов через Периметр. Да и возвращаться из долгого перехода на такую же базу, как у «Долга», было не в пример приятнее, быстрее и безопаснее, чем в нашу штаб-квартиру в городке.
Тут-то и начал свой разговор наш находчивый товарищ Бес.
Он наклонился ко мне и доверительно спросил:
- Послушай, Карась, я давно обдумываю одну тему. Дай слово, что о нашем разговоре никто не узнает?
Я насторожился:
- Что-то серьезное?
Бес пожал плечами:
- Да как тебе сказать… Я знаю способ заработать много денег, не занимаясь поиском артефактов. Сейчас я расскажу тебе свой план, но ты должен пообещать мне хранить в тайне наш сегодняшний разговор. Идет?
Я кивнул. Бес начал излагать свои идеи:
- Мы каждый день рискуем своими жизнями в течении полугода, не зная, вернемся ли из очередного похода. Мы хорошо подготовлены, мы знаем артефакты и способы их добычи.
Но каждому из нас Зона когда-нибудь преподнесет какой-нибудь коварный сюрприз из ряда своих штучек. Иными словами, мы не знаем, сколько раз нам удастся ускользнуть из объятий смерти, преследующих нас в Зоне ежесекундно. Тебе не хотелось бы больше уверенности в завтрашнем дне, чем мы имеем сейчас?
Я пожал плечами, ожидая продолжения. Бес ответил за меня:
- Уверен, хотелось. Сейчас у нас есть клан, мы пока молоды, но уверенно развиваемся. Я предлагаю заниматься сопровождением западных туристов по заповедным уголкам Зоны.
Как тебе такая мысль?
Я ответил:
- Это вполне реально. Когда у нас будет база, мы получим «официальный» статус в местном «бомонде». Вот тогда мы сможем заниматься чем угодно. Ты же понимаешь, что первому попавшемуся богатые туристы свои жизни не доверят? Им нужна профессионалы, которые гарантированно обеспечат безопасность на протяжении всего похода. Думаю, примерно через полгода мы сможем этим заниматься, при условии, сели у нас будет хороший менеджер вроде Мастера, способный организовать поиск соответствующей клиентуры. А сейчас, наша задача найти уютную крепость в городке, а лучше в более-менее безопасном районе Зоны.
Бес затушил сигарету в пепельнице:
- Положим, клиенты будут. Желающих пройтись по местным помойкам богатых западных «спортсменов» скоро будет больше, чем нормальных профессионалов. Ты, Карась, отличный организатор и хороший честный парень, сумел организовать наш небольшой отряд, наладить постоянные походы. Сейчас мы имеем стабильный доход. Но этого мало, можно зарабатывать гораздо больше! Что мешает нам проводить туристов до определенного момента за хорошие деньги, приводить их куда-нибудь, вроде Милитари, и за чуть большую плату выводить их оттуда?
Я стремительно начал трезветь:
- Бес, я правильно понял, ты предлагаешь мне похищать людей, тех, кто доверит нам собственную жизнь и отпускать их за выкуп?
Мой собеседник внимательно следил за моей реакцией, всеми силами пытаясь придать разговору статус «пьяной беседы»:
- Ну… зачем же так грубо? Клиент не будет знать степень опасности, которой он подвергнется. Мы сможем заработать больше, если он будет верить, что его жизнь действительно висит на волоске. Кроме того, мы сможем его «спасти из смертельной»
ловушки, если он дополнительно раскошелится.
Я покачал головой:
- Мне показалось, что имел ввиду совсем другое, нежели подобные развлечения для туристов. Мне показалось, ты собрался брать в заложники тех, кто пойдет с нами в Зону.
Бес стукнул кулаком по колену:
- Да хоть бы и так! – повысил он голос, - мы будем рисковать своими жизнями ради развлечения богачей!
Зачем нам надрываться, если они сами предлагают нам деньги? За одного такого «туриста» мы сможем срубить кучу бабок, и заняться гораздо более интересными вещами, имея достаточно серьезную сумму на счету. Ты ведь понимаешь, что деньги в Зоне крутятся гораздо большие, чем может себя представить рядовой сталкер, несущий тот же Камень Крови барыге. Взять хотя бы Мастера, - он покосился в сторону барной стойки, - он имеет на наших с тобой артефактах гораздо больше денег, чем отдает нам. Тебя это никак не задевает?
Возможно зря, но в тот момент я ответил так:
- Знаешь, Бес, у каждого из нас в этой жизни свой путь и свое место в мировой истории. Незачем заниматься подобными вещами для того, чтобы выделиться. Можно быть честным и жить со своей чистой совестью зная, что ты никого не обманул и не предал. Мне очень хочется иметь много денег, но зарабатывать их с помощью заложников я пока не готов. Да, я понимаю твою мысль, я согласен с тем, что мы рискуем жизнью совсем не за те деньги, которые на нас зарабатывают люди, создавшие местную систему. Но постепенно мы сумеем выделиться здесь, у нас будут и деньги и местная популярность и прекрасная жизнь, когда мы заработаем на нее достаточно…
Бес меня перебил:
- А я не хочу! Я хочу иметь НОРМАЛЬНЫЕ деньги и СЕЙЧАС! – и добавил, уже гораздо более спокойно – Ладно, не заморачивайся, я понял твою позицию.
Некоторое время мы молча пили пиво. Хмель опять ударил в голову и постепенно мысли вернулись к официанткам, обслуживающим посетителей бара.