Свои необычные навыки я продолжал изучать, и, через некоторое время рискнул пойти за артефактами в одиночку, полагаясь на свой приобретенный опыт. Благодаря искусственному одиночеству похода, я постоянно был «на взводе», оправдались мои догадки, касающиеся приобретенных мною свойств супер-героя. Я успешно выполнил задание Мастера, уничтожив целую группу гигантских кабанов и уже возвращался обратно, когда услышал звуки выстрелов.
Кто бы из нас двоих мог подумать, что совсем скоро мы будем вместе заниматься одним делом? Случай свел нас в походе, когда раненый Бес отбивался от трех мародеров, жертвой которых чуть не стал, как выяснилось потом, не поделив хорошую добычу, которую они все вместе добыли способом, о котором Бес предпочел не рассказывать.
После того, как незадачливые бандиты получили несколько легких ранений и, отчаянно матерясь и ругаясь на Беса, сталкеров и Бог весть на кого еще, скрылись, я неожиданно для себя предложил:
- Бес, а пошли к нам в команду?
Так в нашей группе появился бывший бандит. Отмечу, что в его поведении не было ничего, что выдавало бы в нем бывшего рецидивиста. Он был умен, вежлив с Мелкой и Весельчаком, предприимчив. У него был некоторый багаж сталкерского опыта, о котором он упомянул вскользь. Фобосу он понравился. Не знаю, чем он подкупил Наставника, но через некоторое время они уже вовсю обсуждали планы нашей команды. Бес притащил две карты, с помощью которых предлагал предпринять несколько вылазок несколько дальше в Зону, чем мы обычно совершали.
Впятером мы совершили несколько три успешных похода, Бес показал себя, как опытный ходок, знающий местность и прекрасно ориентирующийся в условиях Зоны. Вдобавок, он умудрялся достать кучу полезных мелочей, с его помощью мы пополняли свои продовольственные и оружейные припасы со значительной экономией.
Через несколько дней он привет Волчицу. Ее звали Аллой и была она родом из Омска, но несколько лет назад, когда ей было 18 лет, родители вдруг решили переехать в Германию. Отец Аллы был русским немцем, женившемся на русской женщине, которая впоследствии родила своему мужу двоих детей, девочку и мальчика. Обо всем этом я узнал впоследствии, а сейчас меня удивила амуниция девушки. У нее был прекрасный сталкерский костюм, будто вчера приобретенный в магазине, и неизвестной, наверняка немецкой, марки оптическая винтовка. Это разительно отличало Волчицу от Беса, вооружение которого было на порядок скромнее: поношенный военный защитный костюм и короткоствольный «Калаш», магазины от которого он таскал в компактном рюкзаке.
Мне понравилась эта девушка. Она была немногословной, редко выпивала в нишей компании, даже тогда, когда наша шумная и веселая компания отдыхала после очередного похода. Ее легкий акцент и глубокий, довольно низкий голос, придавали немке особый шарм. Спрашивается, где ее подцепил Бес? На подобные вопросы бывший бандит не давал четкого ответа, произнося свое любимое «а… там», при этом махая рукой в неопределенном направлении.
Оба они стали полноправными членами команды, стали ходить за Периметр вдвоем. Вдвоем же и ходили наши вчерашние туристы – Володя с Ольгой. Регулярные походы наших ребят приносили прибыль нашему общему состоянию. Опыт каждого в команде рос, мы матерели. И все шло прекрасно и хорошо до тех пор, пока не пропал Фобос
Исчезновение Фобоса поначалу не вызвало в нашей команде беспокойства. В то время мы были слишком заняты походами, слишком увлечены возможностью приблизиться к цели, на которую нас ориентировал лидер. Но, когда прошел месяц, а Наставник не появился, народ стал интересоваться судьбой предводителя Клана.
Я не знал, что им ответить. На тот момент в нашей команде было около 10 достаточно опытных сталкеров, приносящих в нашу общую копилку стабильный доход. Кроме того, не прекращалась вербовка новичков в барах. Я был уверен, что набирая новых людей обеспечиваю прочное будущее нашей команде.
Я был уверен, что мы развиваемся. Обещая бойцам великое возвращение лидера, который знает ответы на все вопросы, того, кто мудр и бесконечно добр, я и сам верил, что Фобос вернется, все встанет на свои места, и Клан вступит в новую фазу развития – укрепление своих позиций в местной среде. Но мое уверенность пошатнулась когда пропали разом Мелкая и ее друг – Володя Молочник.
По оставленному мне сообщению я так и не понял, что побудило их уйти. Было грустно, неприятно. К такому повороту я был не готов. Если бы я знал тогда, что череда уходящих из команды бойцов сравняется по количеству с новичками, которых мы принимали в Клан, возможно попытался бы внести коррективы в собственную судьбу, как-то повлиять на складывающиеся обстоятельства.
Развитие остановилось. Мы топтались на месте. Четкий план развития отсутствовал, как и наш идейный вдохновитель Фобос. А была только слепая вера и надежда, что все образуется. Мы ждали. Ждали его пришествия и спасения от этого простоя, который влиял на умы сталкеров, заставляя их искать свои способы решения сложившейся ситуации.
Да, приходили новые люди, которые через некоторое время создавали свои собственные команды, которыми и ходили в походы за артефактами, но через некоторое время, по совершенно непонятной мне тогда причине, эти команды уходили в более известные и развитые кланы. Были и те, кто погибал в походах, таких было меньше, наши ребята в основном ходили по окраинам, привыкая к постоянной опасности, друг другу, совершенствуя навыки обращения с оружием и принося свой первый хабар.
Отношения с Мастером наладились, бар «Ф-Клуб» стал нашим постоянным местом отдыха. Здесь мы любили посидеть, выпить пива, поговорить о планах на будущее, обменяться добытой информацией. Хозяин бара подкидывал мне и остальным бойца команды возможность заработать на несложных заданиях. Общение происходило через меня, Мастер принял к сведению, что в его стенах постоянно базируется молодой Клан «Фобос», сделал какие-то для себя выводы, уточнил, что на данный момент именно я замещаю временно пропавшего Наставника. Квартира пропавшего лидера использовалась как склад оружия, там же иногда мы, с наиболее заслуженными бойцами устраивали некое подобие военных советов. К слову, мы все тогда имели съемные квартиры, но «на складе» постоянно ночевал один из доверенных сталкеров, охраняя наши запасы вооружения.
Благодаря экзотическому прозвищу нашего Клана, автором которого, понятное дело, был пропавший лидер Фобос, нас в шутку прозвали «космонавтами». Мне не нравилось название Клана, бесило прилипшее к нам прозвище, но я слишком уважал основателя дела, чтобы предлагать ему свои варианты, однако, выяснил происхождение его сталкерского имени. Оказалось, что так называлась некая общественная организация в которой он когда-то находился. Когда он пришел в сталкерскую среду, то с помощью ПДА зарегистрировал себя в сети под именем «Фобос», периодически оставляя на специальных сайтах свои работы, целые научные доклады о природе многих местных явлений, аномалий, размышления о судьбе сталкерства, чем и прославился.
И все равно, назвать своим именем Клан, который фактически являлся боевым подразделением лично я бы не стал. А Наставник-то не лишен честолюбия, подумалось мне, но мысль свою я развивать не стал и уж тем более ни с кем ею не делился. Перед исчезновением, Фобос совсем перестал ходить в Зону, большинство организационных дел поручил мне, прекратил лично набирать рекрутов, неохотно шел на контакт, да и вообще занимался черт знает чем.
Постепенно в нашей команде все больше начали выделяться Бес и Алла. Волчица разработала настоящий безнес-план, мы часами сидели и обсуждали детали, за кружечкой «Багманского». Сидя втроем в полумраке бара, мы могли разговаривать всю ночь, до утра. Бес оказался не только сообразительным, но и эрудированным собеседником, способным поддерживать разговоры на любую тему, обладал прекрасным чувством юмора. За последний месяц он завербовал несколько новичков, приобрел качественное вооружение.
В походы они так ходили вдвоем с Волчицей, при этом между ними началась странная игра в любовь… Наши посиделки в баре под пиво и шутки иногда напоминало флирт, но, как я понял, близких отношений у Беса с Аллой не было. Все мы втроем были приятелями, делились друг с другом мыслями, проблемами, переживаниями.
Однажды, во время очередного отдыха в «Ф-Клубе», когда Волчица отошла от нашего столика к бару, Бес поинтересовался:
- Как она тебе?
Ожидая нечто подобное, я уже был готов к подобному вопросу: девушка нравилась нам обоим, и я был уверен, что момент, когда ей придется выбирать между нами рано или поздно наступит. Другое дело, что заводить кого-то здесь, вблизи Зоны, где каждый чуть ли не ежедневно подвергается опасности, играя с удачей в игру, которая в любой момент может закончиться, казалось мне глупым. Поэтому, предполагая ход дальнейшего разговора, я ответил:
- Хорошая. Я так понимаю, у вас с ней намечается роман?
Бес помедлил с ответом. Почувствовалось некоторое напряжение в его ответе:
- Да, я надеюсь ты меня понимаешь?
Вот и понимай его, как хочешь. Вообще-то, это невежливо - отвечать вопросом на вопрос. Но этот сталкер женщин любил, постоянно говорил о них, о своих любовных похождениях и победах. Пусть его биография по большей части была скрыта от меня, да я и не интересовался особо – не принято было это среди сталкеров, задавать много вопросов о прошлой жизни, но то, как он смотрел на более-менее симпатичных девушек, как он преображался во время разговора с ними, выдавало в нем ловеласа. А сейчас у Беса был такой вид, будто он готовиться к смертельному поединку: он был серьезен, глаза – чуть прищурены, создавалось ощущение, что он даже затаил дыхание в ожидании моего ответа.
Я кивнул:
- Конечно понимаю. Будь уверен, что на твою девушку я не претендую.
Бес расслабился, откинулся на спинку кресла, в котором сидел, достал сигарету и закурил. В этот момент к нам вернулась Алла, и наше внимание переключилось на нее.
Верите ли вы в дружбу между мужчиной и женщиной? Лично я – нет. Хотя… все зависит от степени вашего доверия и от связывающих вас событий. Если вы чувствуете определенную симпатию друг к другу, то рано или поздно, каждый из вас задумается, а не пообщаться ли вам поближе? До этого момента отношения называются флиртом. После этого – личными отношениями пары. Начало общения напоминает охоту, когда один из потенциальных участников ищет способы для начала, а потом, в случае удовлетворения от результатов, и укрепления отношений. Самое интересное, что при этом мужчина – не всегда охотник. Если же у вас был статус пары, а после этого вы от него отказались, прервав отношения, то и в этом случае общение девушки и мужчины сложно назвать дружбой, очень часто багаж информации друг о друге, обида из-за неосуществившихся надежд, отказ от намеченных целей – все это вносит свои коррективы. О таких вещах я готов размышлять часами, правда для себя сделал определенные выводы. Но вот определенный вариант отношений с девушками меня сначала устраивал, потом начал вызывать недоумение, затем раздражать. Тот момент, когда девушка присваивает статус «друг» опасен тем, что она начинает делиться своими впечатление, и это может войти в привычку, новообретенный «друг» становится мусорной корзиной для душевных переживаний девушки, которые никоим образом не связаны с вами. При этом «друг» не воспринимается, как мужчина, отношения замирают на этом этапе, затем и вовсе могут развалиться, потому, что вокруг красивой и умной девушки всегда множество поклонников, и многих из них статус друга не устраивает, более того, для настоящих мужчин статус «друг» совершенно необязательный и проходной, они стремятся получить то, к чему стремятся. В общем, если вы хотите владеть девушкой, следует ограничивать их душевные излияния, запрещать им при вас рассказывать об их отношениях с другими мужчинами, постоянно удивлять, заинтересовывать, но никак не превращать ваше общение в душеизлиятельные домашние вечера. Это мое мнение на сегодняшний момент, но тогда…
Мне было интересно изучать поведение людей, девушек и в особенности наших боевых подруг – сталкерш. И, хотя я ходил в Зону в одиночку, оттачивая владение своими необычными навыками, а Бес и Волчица постоянно ходили парой, однажды мы сидели с Аллой в баре вдвоем. Выпивали, разговаривали, и тут она спросила:
- А что такое любовь?
Странно было услышать это от Волчицы. Да и темами наших разговоров обычно были события Зоны, обсуждение планов и прочее, касающееся нашей Клановой жизни. Я и забыл, что сижу не с боевым товарищем, а с привлекательной девушкой.
- Почему ты спрашиваешь? - поинтересовался я.
Она ответила:
- Мы недавно говорили о любви с Бесом. Он сказал, что может сделать так, что я его полюблю. С мужчинами я – скептик, хотя, честно говоря, хотелось бы чего-то такого, о чем пишут в книгах, снимают в кино и так интересно рассказывают. Мне было смешно, но интересно. Он был так уверен в себе. Это не могло оставить равнодушной даже меня.
Вспоминая свой разговор с Бесом, я понял, что тот начал предпринимать первые шаги, пытаясь покорить сердце нашей боевой подруги. В этом случае, ему пришлось бы победить еще и ее ум. Причины, по которым Волчица находилась среди нас, мне до сих пор были непонятны, я ждал, что она сама расскажет при случае, а он вот каким, случай оказался.
Алла продолжала:
- Он так и сказал: «Ты в игре».