Чека решил пройти на Болота через Агропром. Он знал только этот путь, а спрашивать про другую дорогу не решился. Стоп! У него же нет ни детекторов, ни аптечек, патронов очень мало, а впереди опасный путь! Семен уже было хотел вернуться назад к схрону, но в голове возникло одно сталкерское правило: не возвращайся по собственным следам…или как-то так. Сталкер уже точно не помнил. Теперь не стоило пренебрегать правилами. Никак нельзя! Что же делать? Что делать.…Тут сталкера озарило! Он же сделал тайник почти в центре Свалки, сразу после того, как возвращался с Агропрома. После того, как сталкер нашел Подкову, он успешно сгрузил в тот тайник и детектор, и аптечку, и даже патроны, кажется, положил. Значит, теперь его приблизительный маршрут выглядел так: Свалка – тайник – Агропром – Болота - Дом Доктора. Если и был другой путь, Чека попросту его не представлял.
Он был уже на границе со Свалкой как услышал сбоку утробный рев. Семен, холодея, повернулся. Там был чернобыльский пес. Один, без стаи. Смотрел на сталкера налитыми кровью глазами, в которых читались голод и желание побыстрее сомкнуть челюсти на чем-то живом и вкусном. Но нападать пока не спешил, хоть и изо рта во всю шла кровавая пена. Сталкер вскинул автомат и открыл огонь по созданию Зоны. Но все пули ушли в «молоко». Ствол дергало из стороны в сторону никак не по воле Чеки. Пес не сдвинулся с места. Да что там! Ни разу даже не дернулся и не повел ухом! Семен перестал стрелять. Пес, скалясь, и показывая свои чудовищные клыки, явно приготовился к прыжку, чтобы сомкнуть свои челюсти на горле сталкера. Но его что-то остановило. Пес повернул свою морду в сторону и, несомненно, что-то увидев и завизжав как щенок, отполз задом в кусты. Это «что-то» его очень напугало. Чека все не решался отвести взгляд от того места, где только что был злобный мутант, боясь, что тот вернется и бросится на него. Сталкер стоял так минуть пять, не опуская автомат и не двигаясь. Наконец он решился повернуть голову в ту сторону, куда смотрел пес, стараясь увидеть хоть что-то, но не обнаружил ничего.
Нужно быть внимательнее и осторожнее, у тебя ведь больше нет твоей удачи! Вспоминай! Вспоминай все, чему когда-то учился! Не теряй бдительности, охватывай взглядом больше пространства!
Все это сталкер повторил про себя несколько раз, и, запоздало, перезарядив автомат, пошел вперед. До Свалки было уже рукой подать…
На Свалке было огромное количество мест, где можно устроить засаду. Этим в основном пользовались мародеры, обирая сталкеров. Иногда, правда, «раздетых» отпускали, но раз на раз не приходится. Чека знал, что на Свалке куча бандитов, понимал, что нужно быть осторожнее и осмотрительнее, но ничего не мог с собой поделать. Все его мысли занимал артефакт. Он вспоминал тот момент, как только его нашел. Как его привлек золотистый свет, и как артефакт добавлял красок в этот серый мир, как ему нравилась его форма. Первое прикосновение к нему... Он уже не видел своего будущего без той удачи, какую приносила Подкова. Среди этих мыслей, конечно, были и те, что касаются выживания здесь (что путь опасен, может, даже смертелен, что он не на увеселительной прогулке, которая была раньше, а вообще идет черти куда), но они никак не могли вытеснить грез об артефакте. Из этих мечтаний Чеку вырвал хриплый голос:
-Руки в гору, сталкер, смотреть перед собой! Без шуток только, ты на прицеле! Если не будешь дергаться, возможно, останешься живым.
Семен сделал так, как говорили эти люди. Он не на шутку испугался, когда перед ним оказалось двое мародеров с направленными ему между глаз пушками.
-Коробок, возьми у него рюкзак и автомат,- сказал первый бандит, что был чуть повыше ростом и с сигаретой в зубах,- все не возьмем, не боись!
Это уже относилось к Чеке, который стоял не шевелясь. Второй мародер, которого звали Коробок, подошел к сталкеру, забрал у него автомат и рюкзак. Автомат бандит сразу повесил на плечо, а рюкзак отправился на землю.
-Давай быстрее, вытаскивай артефакты и патроны,- сказал тот, который держал Чеку на мушке,- мы уже опаздываем!
-Да я тороплюсь, тороплюсь, Карон!- отозвался Коробок.
Сейчас они найдут мой артефакт! Больше его никогда не увижу! Надо что-то делать!!!
От былого страха Чеки не осталось и следа. Его глаза наливались кровью. Тело наполнили силы. Он не позволит им отобрать артефакт любой ценой.
-Смотри, что здесь,- произнес Коробок, на секунду отвлекая Карона от Семена.
Бандит повернул голову к приятелю, желая увидеть, что же такого интересного нашел тот в рюкзаке этого сталкера. «Этому сталкеру» хватило мгновения, что бы оказаться рядом с ним, и направить дуло автомата в сторону Коробка. Косая очередь посекла мародера от сердца и окончила свой путь в его голове. Чеку сейчас было нельзя остановить ничем. Он будто впал в транс. Его вообще не волновало, что по нему могут открыть огонь, ранить или вообще убить. Он защищал свой артефакт, который стал для него дороже жизни. Карон ни как не мог справиться с чудовищным натиском Семена. Сталкер повалил бандита на землю, впечатывая его голову в асфальт. Снова и снова. Бил, пока от головы не осталось сплошное месиво из разбитых костей, крови и мозгов на дороге.
Моя Подкова! Не отдам! Мой артефакт, моя удача!!! Семен бросился к своему сокровищу, хватая его и пряча за пазуху. Он не увидел, что в этот момент Подкова снова сверкнула золотом…
…Черная фигура следила за каждым действием сталкера, понимая, что теперь не бросит преследовать его никогда…
Чека быстро подобрал свой автомат и рюкзак и ускоренным шагом направился к своему тайнику. Он хотел скорее покинуть место схватки. После пережитого несколько минут назад сталкер испытывал радость. И даже не за то, что остался в живых, а за то, что его артефакт был снова при нем. Все время, пока он шел, его рука держалась за Подкову. Проходя мимо старой и ржавой остановки, Чека остановился, чтобы, наконец, перевести дух. Уселся прямо на землю, придерживая артефакт. Он больше никогда не положит его в рюкзак. Теперь его найдут, если только обыщут или разденут. Немного успокоившись, сталкер проверил свой рюкзак. Там не было патронов. Их и так было катастрофически мало, а теперь и вовсе не стало. Дурень! Не стал обыскивать бандитов. Да, что обыскивать, даже своего ничего не подобрал! Остался один рожок. Может, хватит до тайника, ведь там были патроны. Нужно как можно быстрее добраться до него, желательно не вступая ни с кем в перестрелку. Чека снова поднялся, но, не пройдя и сотни метров, услышал окрик:
-Стой, дурак, впереди аномалия!
Около Семена были бетонные плиты и он, было, хотел сигануть за них, но потом до него дошло: ему помогли, а не хотели ограбить. Но теперь он был на стороже. Чека быстро обернулся, вскидывая автомат, собираясь стрелять, но не стал, правда, автомат не опустил. На сей раз его окликнули не бандиты. Два сталкера шли быстрым шагом к нему, тоже держа его на мушке.
-Кто такой?- поинтересовался первый сталкер.
-Семен… Чека,- отозвался тот.
-Пушечку то может, уберешь, поговорим как культурные люди,- проговорил второй.
-А вы сами кто такие? Чего нужно от меня?
-Не хорошо поступаешь, Семен, очень не хорошо, мы тебе жизнь спасли, благодарности нет совсем?
Чека медленно опустил автомат синхронно со сталкерами. Не прошло и нескольких секунд, как раздались автоматные очереди. По ним кто-то безжалостно палил. Тело одно из сталкеров прошило как минимум три пули. Одна угодила в рюкзак, остальные попали в ноги. Парень упал. Чека и второй сталкер открыли ответный огонь. До нападающих было метров сто.
-За плиты, тащи Зуба за плиты,- перекрикивая выстрелы, заорал сталкер,- я прикрою!
Семен, подбежал к раненому, который к тому же был без сознания. Чека понял, что «Зуб» это так зовут подстреленного сталкера, схватил того за руки и потащил под защиту бетона. Как только он это сделал, то стал помогать огнем, прикрывающему его парню, который тоже не заставил себя ждать и присел рядом с Семеном, перезаряжая «калаш».
-Чертовы ублюдки,- сквозь зубы проговорил тот,- очень не вовремя! Мы с Зубом как раз все остатки расстреляли по огромной стае слепых псов!
Не дожидаясь какого-либо мнения со стороны Чеки, сталкер снова открыл огонь и очень удачно – мародер, бежавший от одного дерева к другому поймал пулю в лоб. Чека тоже стрелял и, кажется, тоже убил одного, но тут у него кончились патроны. Вместе с ним закончились патроны и у его «временного помощника». Семен схватился за Подкову и вжался в плиты…
Стрекотали выстрелы, пули впивались в бетон, но неожиданно, один за другим смолкли все автоматы противника… Черная фигура поспешила удалиться с места расправы…