Первое правило Зоны.
Сталкер уже полчаса пробирался по зараженной территории. Его ботинки тяжело хлюпали по грязи, дыхание давно сбилось от спешки.
Противогаз пришлось снять и теперь он болтался на шее поминутно норовя залезть в рот краем резиновой маски. Болотистая земля с трудом отпускала подошвы пытаясь засосать их каждый
раз когда он хотел остановится, чтобы перевести дух. Дюбель, а именно так звали сталкера не думал о том, что может надышатся ядовитого тумана или попасть в аномалию. Перед ним сейчас стояла другая опасность. Его гнала вперед большая банда мародеров. Эти отморозки
обычно подстерегают одиноко идущих сталкеров у границ Зоны или на выходе из опасных участков. На открытых местах куда легче всего добраться и где меньше всего аномалий всё что представляет
хоть какую-то ценность было уже давно вынесено. И только в особо опасных местах, посреди догнивающих обломков старой техники и разрушенных зданий ещё можно было найти ценные предметы. Вот и сейчас контейнер на поясе приятно тяжелил найденный в бывшем
железнодорожном депо артефакт. Он представлял собой множество маленьких кристаллов спаянных в один пучок и мерцавших в темноте разноцветными огоньками. Его названия Дюбель не знал, так как жил в Зоне ещё только вторую неделю. Как и большинство сталкеров-новичков он, обладая средним ростом и весьма щуплой комплекцией полагал, что выбрал себе броскую, эффектную кличку. Не знал он и того, что кличка со временем меняется в зависимости от характера и поступков её владельца. Начинало темнеть. Углубляясь в заражённую пустошь Дюбель надеялся, что его преследователи не рискнут идти за ним. Мародёры
обычно трусливы и сами в опасные участки предпочитают не соваться. Но то-ли бандиты в этот раз попались настойчивые, то-ли просто хорошо знали местность, так или иначе расстояние между ними и запыхавшемся сталкером неуклонно сокращалось. Внезапно Дюбель
различил маячивший впереди остов небольшого кирпичного здания. Прибавив шагу он ввалился в дверной проем и прижавшись к стене огляделся по сторонам. Изнутри постройка напоминала бывшую
электроподстанцию. Потрескавшийся бетонный пол был густо усеян керамическими осколками и битым стеклом, в глубине помещения виднелись останки массивных металлических
конструкций, в полутьме спадали со стен и змеились по полу обрывки кабелей. Стены и потолок были покрыты толстым слоем копоти, признаком былого пожара. Возможно раньше эта подстанция питала энергией находившееся неподалёку здание бывшего НИИ Агропром. Там уже два десятка лет жили только крысы да стаи слепых псов. Меж тем со стороны улицы начали доносится приглушенные голоса.
Дюбель стал лихорадочно прикидывать свои шансы. В его стареньком "калаше" было ещё пол-рожка патронов. В здании в котором он укрылся имелось два выхода. Один, тот
через который он вошёл минуту назад, другой-на противоположной стороне.
-Подпущу гадов поближе, дам короткую очередь и потихоньку через задний выход. Может пару минут выиграю. Передёрнув затвор и аккуратно двигаясь вдоль стены Дюбель
приблизился к дверному проёму. От двери здесь осталась лишь одна петля, болтавшаяся на двух наполовину вырванных из дерева гвоздях. Сталкер быстро выглянул из-за
стены и нажал на курок. Автомат издал сухой щелчок. Дюбель быстро спрятался обратно. В
ответ ему тут-же раздалось несколько беспорядочных выстрелов. одна из пуль легла совсем рядом, отрекошетив от кирпичной кладки.
-Ч-чёрт! Видимо в стволе перекосило патрон. Времени на починку оружия не было. К тому-же теперь преследователи прекрасно знали
место, где спряталась их жертва. Оставалось только выйти через запасной выход и бежать, надеясь что бандиты, которые сейчас окружают здание не попадут по "бегущему кабану". И тут он вспомнил. С месяц назад, живя ещё на границе с Зоной он выменял у одного барыги
старую дымовую гранату. Граната эта с виду походила на боевую и в случае опасности Дюбель надеялся отпугнуть ею врагов.
Уверения торговца в том, что она всё ещё исправна он всерьёз не принимал. Что-ж, лучше поздно чем никогда. Сталкер аккуратно отогнул предохранительный клапан и выдернув
чеку бросил гранату на пол. Шипя и разбрасывая алые искры граната начала извергать из себя столб едкого белёсого дыма. Уже через минуту всё помещение было укутано сизой пеленой через
которую вряд-ли можно было что-нибудь разглядеть. Дюбель прижав к себе автомат выбежал через запасной выход и пригнувшись поскакал в сторону ближайшего укрытия. Позади него неслась разноголосая ругань. Раздался чей-то надрывный кашель, затем
несколько одиночных выстрелов. Стреляли видимо с досады, наугад. Отбежав на порядочное расстояние и прижавшись спиной к кузову наполовину проглоченного трясиной грузовика Дюбель остановился передохнуть. Придя в себя и убедившись, что погони за ним нет, он включил фонарь и начал разбирать автомат.
Закончив с ремонтом, Дюбель сверился с показаниями ПДА. До ближайшего бара было три километра,
присутствия живых объектов в округе не значилось. Поправив рюкзак и закинув автомат на плечо он стал неторопливо пробираться по направлению к бару. Твёрдая почва в этом месте
заканчивалась уступая место раскинувшейся на полкилометра вокруг болотной трясине. Выломав
себе подходящий прут и проверяя им почву перед собой сталкер медленно брёл среди лопухов и болотных водорослей, слегка фосфоресцирующих в лунном свете. Ночь это единственное время суток, когда так хорошо и ясно видно небо. Утром оно обычно бывает затянуто белёсой пеленой плотных облаков, днём
их сменяют серые тяжёлые тучи поминутно грозящие пролиться мелким моросящим дождём, ну а к вечеру небо застилают высокие перистые облака, багровеющие в свете закатного солнца.
Ночь в Зоне необыкновенно тихая и очень, очень тёмная. Она не наступает как положено сменяя вечер, а просто накатывает на землю, заливая всё вокруг чернильной мглой. В этой тьме даже самый зоркий глаз не смог-бы заметить медленно идущую фигуру, укутанную к тому-же в брезентовый плащ цвета хаки. Иногда слышно было лишь негромкое чавканье поднимающегося из глубин болотного газа да стрекотание невидимых во тьме ночных насекомых. Дюбель думал о том как он доберётся до лагеря долговцев, зайдёт в бар "Чернобыль" и продаст свою находку торговцу по кличке Брат. Братом его звали за привычку во время разговора повторять: Э-э брат, сющай только тэбе как родному. Бэри брат дажэ нэ думай. Он улыбнулся вспомнив лицо торговца и ускорил шаг. Первое правило нахождения в Зоне гласит: в Зоне нельзя шуметь. Шум может привлечь внимание находящихся неподалёку тварей. То, что в Зоне нельзя бегать подразумевается как само собой разумеющееся. Тревожный писк датчика раздался уже тогда, когда его правая нога оказалась между двумя небольшими холмиками. Макушка каждого из них была как-бы срезана сверху. Дюбель попытался отскочить назад. Сотни маленьких молний с характерным треском прорезали ночную тьму. Раздался сильный хлопок. Падая он почувствовал, как тысячи ледяных игл прокалывают тело насквозь...
Сквозь смеженные веки он уловил неясные всполохи, а затем тепло и приятный, легкий звук горящего костра. Дюбель открыл глаза. Он лежал на земле, на своем непромокаемом плаще. Перед ним в ночной темноте мерцало жаркое оранжевое марево, исходящее от весело горящих веток. Тогда он медленно поднялся и прислонившись спиной к большому камню принялся рассматривать окружающее его пространство. Перед ним по другую сторону костра сидел человек. На вид ему было около пятидесяти лет. Очки с сильными линзами обрамляли внимательные, чуть подслеповатые глаза. Опрятная седая бородка скрывала морщины на щеках. Высокий лоб, седые волосы аккуратно зачесанные назад. Он сидел на корточках и не торопясь поправлял вывалившиеся из костра ветки. Иногда, как-бы между делом человек чуть ехидно поглядывал на сталкера. В полном молчании прошло несколько минут. Дюбель сидел, ощущая как его обволакивает приятное тепло костра. Звон в голове стихал, вместо него возникло нарастающее чувство тревоги. Беспокоило его даже не то, что он сидел посреди болота, куда и днем-то стараются не забредать, сидел у костра, на свет которого непременно должны были сбежаться все окрестные мутанты. И для поотставших мародёров огонь стал-бы отличным маяком. Меж тем человек молчал. Он всё так-же следил за костром, иногда искоса поглядывая на сталкера и казалось для него нет ничего необычного в этих ночных посиделках. И тут Дюбель наконец заметил. Его таинственный попутчик не носил защитного костюма. Не было на нём ни бронежилета, ни брезентового плаща, ни даже разгрузочного жилета. Оружия тоже не наблюдалось. Вместо привычной сталкерской одежды на нём была поношенная синяя курка старомодного покроя, коричневые льняные брюки и растоптанные китайские кеды. Дюбель мучительно соображал как-бы лучше начать разговор, но в голову как нарочно лезла всякая ерунда. Тут он посмотрел на свою ногу. Опалённая ниже колена штанина была закатана, правый ботинок, закопчённый и почерневший стоял рядом. Большой лиловый ожог был смазан обезболивающей мазью. Дюбель хотел-было прикоснутся к обожженной ноге, но незнакомец сделал предупреждающий жест. Мысли в его голове завертелись с новой силой. Сколько времени он был в отключке? Кто этот человек и что он делает здесь, ночью посреди болота?
-Что это вы уважаемый среди ночи по таким местам ходите?-вдруг произнес незнакомец. Голос его был низким и бархатным как у пожилого детского доктора. Мягкая полуулыбка играла на его лице. Дюбель совсем растерялся.
-А, а вы кто?- только и смог выдавить он.
-Михаил Семецкий-с готовностью произнёс человек. Дюбель хотел уже было протянуть руку для знакомства, но его собеседник не двинулся с места.
-А мародеры ушли?-вдруг неожиданно для себя спросил он.
-Ушли, ушли-размеренно произнёс Семецкий. и вдруг расхохотался.
-Ловко же вы их однако! Ха ха! И вдруг посерьёзнев спросил:
-как нога, не болит?.
-Да нет вроде.. А я долго был без сознания?
-Часов пять. Вот возьмите. Он бросил сталкеру бумажную упаковку.
-Забинтуете поверх мази. До бара думаю доберетесь.
Аккуратно надев ботинок Дюбель встал и выпрямившись посмотрел на небо. Там на востоке, у самой линии горизонта начинала потихоньку светлеть кромка серого неба. Семецкий по-прежнему сидел у костра, вороша палочкой догорающие угли.
-Вам э-э, Дюбель?
Нужно бы приобрести датчик посовременней. -А то с вашим агрегатом сначала в аномалию попадёшь а потом уже сигнал услышишь хэ-хэ! По его лицу скользнула невесёлая улыбка. Дюбель пристроил рюкзак на спину и начал складывать свой брезентовый плащ. Мысли до этого роившиеся в его голове подобно растревоженному улью разом угомонились. Среди сталкеров ходит множество самых невероятных слухов об оборотнях, зомби и полтергейстах. И с каким-бы явлением не пришлось столкнутся ему этой ночью на болоте, он точно знал только одно: перед ним сейчас был не человек.
Отойдя на несколько метров от места своей ночной стоянки Дюбель услышал у себя за спиной вкрадчивый голос:
-Когда с болот выйдете, постарайтесь добраться к бару до рассвета. Дюбель сбивчиво поблагодарил и не оглядываясь побрёл прочь. Странное ощущение завладело им. Только теперь он начинал понимать что такое Зона. Здесь такие вещи похоже встречаются на каждом шагу и воспринимаются местными обитателями как должное. С другой стороны пристань он с расспросами к этому... существу неизвестно как-бы оно отреагировало. Видимо просто не следует ничему удивляться. Поэтому, когда с неба заморосил мелкий холодный дождь сталкер только рассеянно улыбнулся. "Постарайся прийти до рассвета"-вспомнил он слова Семецкого и посмотрел на восток. Там вдалеке уже вовсю полыхало оранжевое зарево. Вдали тем временем показались строения
бывшей военной базы, а ныне сталкерского лагеря под контролем группировки "Свобода".
Как всегда в утренние часы в баре было безлюдно. Большинство посетителей ещё до рассвета разбрелись в рейды. Бар размещался в подвальном помещении. В углу за самодельными деревянными столами сидели два человека. За барной стойкой стоял сам хозяин заведения. Его помощник, длинный худой парень по кличке Аршин одев засаленный фартук вытирал столы.
-А, брат! закричал торговец едва увидав сталкера. Маладэц, что зашёл, ты проходи, проходи. И приобняв Дюбеля за плечи увлёк его в свою каморку. Через пять минут оба вернулись чрезвычайно довольные, в кармане сталкера лежала неплохая сумма денег полученных за артефакт, названный торговцем гирляндой. Брат сделал знак рукой и через минуту на столе перед Дюбелем возникла порция горячего пюре с мясом и банка пива.
Пока сталкер с аппетитом уминал завтрак к нему за стол подсели двое. Один из них невысокий плотный человек с окладистой бородой и длинными давно не стрижеными волосами. Это был сталкер-ветеран по кличке Ржавый. Ржавым его звали потому, что цвет его волос совпадал с цветом ржавых волос росших на любой железной конструкции. Вторым был Аршин, который закончил вытирать столы и теперь был не прочь послушать пару сталкерских баек.
Дюбелю Ржавый нравился тем, что относился к новичку без обычной среди ветеранов иронии.
-Здорово!- гаркнул он присаживаясь за стол напротив Дюбеля. Рад, что ты всё ещё одним куском! Дюбель молча ковырялся ложкой в одноразовой тарелке.
-Ты знаешь произнёс он наконец, я сегодня на болоте встретил человека. Его звали Михаил Семецкий. И ещё он кажется неживой. Ржавый нахмурился. Полминуты он сидел внимательно разглядывая молодого сталкера. Затем перевалившись через стол тихо произнёс:
-Если это шутка, то тебе надо голову лечить. Пока не пришлось лечить зубы добавил он, резко поднялся и не глядя ни на кого быстро вышел из комнаты.
Дюбель сидел не понимая что произошло. Портить отношения с ветераном не входило в его планы. Более того он абсолютно не понимал, что в его рассказе могло обидеть обычно добродушного сталкера.
-Ты что действительно Семецкого видел? вдруг оживился Аршин. Дюбель поднял на него взгляд.
-Да кто он вообще такой этот Семецкий! Аршин зачем-то оглянулся по сторонам и произнёс:
-Да был тут один сталкер такой. Учёный бывший. Медиком у вояк в лагере был, да что-то не поделил видно с руководством своим. Вот и ушёл так сказать на вольные хлеба. Ушёл он значит в сталкеры, но науку свою не бросил. Всё ходил, исследовал, ну мутантов там , аномалии всякие. Дружба у них с Ржавым была крепкая, да только пропал он. Уж года три как о нём ни слуху ни духу. Так ты говоришь видел его? Живой он значит?
-Ага, живее всех живых-пробурчал Дюбель вставая из-за стола и направляясь к выходу.