***
Снаряжение у «щеглов» было - что надо. Новенькие, еще в заводской смазке АКМ, бронекостюмы с замкнутым циклом жизни, ПНВ и прочими прелестями современных технологий. Кувалде «мажоры» так же предложили экипировку точь-в-точь как у них, но ветеран отказался. На это у него было несколько причин: во-первых у него имелся костюм сделанный на заказ умельцами из клана свобода, подогнанный по особенностям его фигуры, с усиленным бронежилетом, кевларовые пластины которого были заменены на более прочные, из какой-то военной разработки стали, которой по слухам обшивают космические корабли. Во-вторых - Кувалда доверял только самому себе, поэтому брать ни чего не решился. Почти. Его заинтересовал нож. НРС-2 ( нож разведчика стреляющий) являющийся одним из наиболее интересных образцов оружия, разработанного под бесшумный патрон с отсечкой пороховых газов и звука. Внешне он напоминает обычный штык нож автомата. Но только внешне. На самом деле, в рукояти ножа смонтировано стреляющее устройство. Дальность стрельбы этого ножа-пистолета составляет двадцать пять метров, пуля же способна пробить стальной шлем СШ-68 и несколько слоев кевлара. Ветеран слышал об данном виде оружия, поэтому решил заменить один из своих ножей на это чудо российских разработчиков оружия. Кроме этого он впрок закупился патронами и гранатами за счет «мажеров».
***
Группе предстоял путь длинной приблизительно в два дня. Цель сего рейда заключалась в том, чтобы забрать некие документы из нежилого поселения Новосёлки. План операции был расписан ветераном еще до выхода. Все привалы, так же места ночевок - обозначены на карте.
Новички двигались за ветераном, уже около часа, не произнеся за это время ни слова. Хотя вопросов было столько, что голова шла кругом. Один из них все же не выдержал распирающего его любопытства и спросил:
- Это и есть ваша Зона? Чего в ней боятся? Этих уродливых деревьев или мутировавших кошек? – сказал он с насмешкой. Но вместо ответа ветеран лишь поднял ствол автомата, и в сторону ближайших кустов ударила короткая очередь. Псевдоплоть выскочила как ошпаренная и понеслась прочь, получив такой жесткий отпор, еще не начавшейся атаке.
- Да, это и есть наша Зона, – Спокойным голосом ответил Кувалда. Он не любил отвечать на подобного рода вопросы, тем более когда это спрашивал неопытный сопляк, которому от роду не больше двадцати лет, и он вообще мало чего успел в жизни повидать.
Новички же были в шоке от увиденной местной фауны. Животное на трех ногах и одним выпученным глазом, сразу же отбило все вопросы.
- Еще вопросы будут? – не без иронии в голосе спросил сталкер. В ответ «мажоры» отрицательно покачали головой. – Тогда двигаемся дальше. До ближайшего привала около двух часов, – Осведомил их Кувалда.
Остаток дороги группа преодолела без происшествий, подстрелив лишь пару молодых слепых псов. Серьезных аномалий так же не попалось Новички показывали себя хорошо, не ослушивались старшего, не теряли бдительности, и не проявляли излишнего энтузиазма. Это определенно радовало Кувалду.
- Привал, отдых тридцать минут, затем продвижение до места ночевки, – Объявил ветеран.
Местом привала была выбрана деревня Андреевка. Люди покинули её еще после первого взрыва на АЭС. Мутантов же здесь не было, так как в двух километрах от деревни был военный блокпост. Всякая нечисть ежедневно отстреливалась солдатами срочниками ради забавы. Что непременно было на руку нашей группе.
Уставшие и голодные, «щеглы» махом опустошили по банке тушенки, запив ее энергетиком. Кувалда так же подкрепил организм тушенкой, но энергетикам предпочел обычную воду. Он не хотел излишне нагружать организм, а в особенности сердце этим напитком. За время трапезы никто не произнес ни слова. Тишину нарушил ветеран.
- Вас как хоть зовут то? – спросил он. Как не странно за то время, которое он находился вместе с этими людьми, ему были лишь известны их фамилии.
- Я Макс, а это Корявый. – отозвался сын мэра.
- Очень приятно, сталкер коротко хохотнул, - через десять минут выходим, всем привести себя в порядок – сообщил ветеран.
- Ты случайно не бывший военный? – спросил Макс
- Не бывший. – сказал Кувалда, а затем прищурился и спросил – А с чего вы взяли что я бывший военный?
- Просто ты мне прапора напоминаешь, и дисциплина у тебя прежде всего. – спокойно ответил Макс.
- На счет дисциплины ты прав, она действительно – прежде всего. А ты стало быть служилый? – поинтересовался ветеран.
- Да. – скупо ответил молодой.
- Что ж, это хорошо! Тренированный значит, – Кувалда подмигнул «мажору».
- Ну, а ты Корявый отдал свой долг Родине? – спросил сталкер.
- Да отдал, отдал. Вместе с ним служил, - Корявый кивнул в сторону Макса.
- Ну это радует, - сказал ветеран, - Все время, выдвигаемся.
Тот факт что Кувалда вел в Зону двух служилых людей определенно импонировал ему. С такими проблем меньше, они выносливы и беспрекословно выполняют приказы старшего.
До места ночевки группа должна была добраться приблизительно через шесть часов. Задача вполне посильная.
***
Кувалда шел первый, Корявый по середине, а Макс замыкал движение. Сталкеры почти миновали деревню, когда в одном из домов скрипнула, приоткрывшись дверь. Ветеран краем глаза уловил кровососа переходящего в стелс режим. Тут же в его направлении автомат выплюнул короткую очередь, затем еще две – это подключились к делу Макс с Корявым. Кому-то из стрелков все же удалось задеть тварь, кровосос на мгновенье появился и почти сразу исчез. Но этого было достаточно, чтобы понять тактику его передвижения, этот мутант не отличался особым умом, поэтому при ловле добычи он начал тупо нарезал круги вокруг жертвы, пытаясь ее запутать. Видимо молодой еще не опытный, оматеревшие кровососы могли за несколько секунд подобраться до жертвы и вырубить ее, ударом лапы, этот же опасался людей поэтому близко подходить боялся, видимо кто уже познакомил его с калибром 7,62. В итоге, что называется «за что боролся – на то и напоролся», стрелки быстро сориентировались, Макс и Корявый начали бить короткими очередями по потоку воздуха и быстро нащупали тварь. Кувалда немедля саданул по кровососу, выпустив ему в голову наверное не меньше десятка пуль. Мутант прогнулся в коленях и издав предсмертный, жалобный рык, завалился на бок.
- Это кровосос был?! – спросили в один голос новички. На их лицах отчетливо проглядывал страх и удивление от увиденного.
- Да, он родимый. Вы ребята молодцы, хорошо себя показали, не сдрейфили, – Спокойно сказал Кувалда. Ему уже определенно начинала нравится эта группа. Собранно, быстро и четко уложить кровососа для еще не притертых друг к другу людей задача как минимум сложная, а тут все прошло так, как будто он с ними уже несколько лет в Зону ходит.
- Ты же говорил тут из мутантов, только крысы водятся, остальных военные отстреливают? – Сказал Корявый. В его голосе слышались истерические нотки.
- Я сам немного удивлен, никогда не слышал, чтоб здесь кровососы были. А ты собственно чего хочешь то от меня? Это вообще-то Зона, а не парк культуры. Здесь чего угодно можно ожидать… - Ответил ветеран.
Новички еще около минуты удивленно разглядывали труп мутанта, пока не раздался голос Кувалды.
- Нужно идти. Странно, что до сих пор военные не прибыли. – Сказал сталкер, и направился в сторону леса, чтобы незаметно пройти мимо блокпоста.
Макс с Корявым молча кивнули, оправились и двинулись вслед за ветераном.
***
Пройдя приблизительно в двухстах метрах от армейского поста, группа поняла почему они встретили мутанта. С его стороны доносились песни, громко играла музыка. По всей видимости, у военных все еще продолжалась встреча нового года. Во время прохода мимо блокпоста, группа едва не была обнаружена одним из офицеров, который отошел по малой нужде к кустам. Но в силу алкогольного опьянения вояка справил нужду и ушел обратно в казарму, не заметив притаившихся в десяти метрах от него трех сталкеров.
Предстояло пройти еще не менее двадцати километров, и что могло ожидать группу, было одну лишь богу известно…