Несколько десятков метров сталкер пробежал вслепую, рискуя попасть в первую же аномалию, затем, быстро перепрыгнув невысокий бугор, юркнул в развалины деревянного домика на окраине хутора. Через некоторое время послышались быстрые шаги. Преследователи не отставали. Корт осторожно выглянул из-за обвалившейся деревянной стены: в паре десятков метров спешно шли двое сталкеров в тяжёлых защитных костюмах, с дорогим импортным оружием в руках. Корту нужно было завалить этих двоих хотя бы для того, чтобы узнать их принадлежность к какому-либо клану. Сталкер зарядил свой калашников и уже приготовился вести прицельный огонь, как внезапно в дверном проходе показался чернобыльский пёс. Громко рыча и обножая гнилые зубы, тварь медленно подходила к Корту. Собака выглядела старой, можно даже сказать, дряхлой. Выдавать незнакомцам своё местоположение не хотелось, однако сделать это сталкер был вынужден. Нажав на курок, Корт выпустил три пули в лоб псу. Тот сразу завалился на бок, издал тихий шипящий звук и закатил глаза. Корт присел на колени. В тот же миг часть стены, где ещё секунду назад находилась голова сталкера, изрешетили пули. Корт побежал к дверному проёму, быстро выскочил из дома и побежал в глубь хутора. То и дело рядом с ним свистели пули, одна задела его плечо. Сталкер упал на землю, резкий приступ боли вынудил его сделать это. Из-за дома показалась фигура одного из незнакомцев, ствол его оружия был направлен точно на сталкера.
— Не двигаться! — крикнул незнакомец, сняв шлем.
"Так вот почему они меня не убили... Я им зачем-то нужен."
Корт закричал изо всех сил, как только мог, как не кричал никогда. Этим он ввёл противника в мгновенный ступор. В это время Корт поднял с земли оружие и не прицельным огнём расстрелял незнакомца. Затем он быстро вбежал в первый же дом. Этот к слову, сохранился намного лучше того, в который Корт забежал в первый раз. На стене даже осталась картина. Сталкер не знал её названия. На ней было изображено море, множество кораблей, внезапно поднявшийся шторм, далёкий остров...
В окно влетела граната. Затем из другого окна показался второй незнакомец — он полоснул короткой не прицельной очередью по комнате, не задев Корта. Сталкер уже приготовился ко взрыву гранаты, закрыв уши, но его не произошло. Почему? Пустышка?
Осторожно подойдя к гранате, Корт понял, почему она не взорвалась и усмехнулся. Чека была на месте.
Выйдя из домика, сталкер осмотрелся. Поблизости никого не было. Корт решил обойти весь хуторок, чтобы найти неудачливого охотника. Тот сидел в засаде, в одном из домов. Заметив корта, незнакомец открыл огонь. Корт спрятался за остовом запорожца. Аккуратно выглянув, сталкер увидел, что его противник покидает укрытие, пытаясь перебежать в другой дом. Короткая очередь из автомата калашникова оборвала его путь и жизнь.
Наёмники, значит? Хм, интересно. — буркнул Корт себе под нос, изучая ПДА одного из них. Костюмы не предусматривали наличие специальных опознавательных знаков, всё, во что были одеты наёмники было не отечественного образца. Но язык на обоих коммуникаторах был установлен русский. Задачи на ПДА тоже были идентичны, слово-в-слово.
"Найти сталкера. Кличка в Зоне — Корт. Владение огнестрельным оружием — Да. Владение холодным оружием — Да. Местонахождение в данный момент — *НЕТ СИГНАЛА*. Идентификационный код — 13-0098-7. Фамилия, имя, отчество — Куликов Виктор Сергеевич. Дата рождения — 09.07.1977 (36 полных лет).
Зачем простой сталкер понадобился таким людям, как наёмники? Единственная причина - кому то это нужно с большой земли. Но вот кому? Он — самый обычный человек, врагов у него никогда не было, он не крал, не убивал (убийства по эту сторону колючки Корт не считал), вообще был добропорядочным гражданином.
— Ладно, нечего сидеть, идти надо. — сказал сталкер самому себе и, сняв с одного из убитых бронежилет, одел его на себя, после чего отправился к торговцу.
В Зоне давно стемнело. Многие сталкеры пережидали ночи за определённую плату на базах группировок, кто-то ночевал у себя в убежищах, а кто то патрулировал всю долгую и промёрзлую ночь, оберегая свою шкуру и жизни товарищей от свирепых, особенно, в тёмное время суток, мутантов. Промёрзлые ветра не давали покоя редким сталкерам, которым волей судьбы пришлось проводить ночь в дороге, смертоносные аномалии и вовсе становились для некоторых абсолютно непреодолимой преградой.
Обогнув очередную "электру", Корт увидел вдали вожделенный свет огня. Это был свет небольшого костерка, который сталкеры устраивали каждую ночь у барака Абамы - знаменитого для многих здешних сталкеров места. Это был небольшой барак, сделанный несколько лет назад сталкером Абамой, открывшим вскоре свой бизнес. Основа барака - деревянная, построена, что называется, на века. Сверху всё это покрыто листами стали, приколоченными гвоздями. Барак уходит на пару метров под землю, где собственно, сам торговец и обитает. У него большой выбор оружия и брони, но продовольствием похвастаться его лавочка не может. Как строение, это скорее бункер. Барак — просто символическое название, приклеившееся к этому месту за годы работы. Когда Абама пришёл в эти места, говорят здесь было очень много кабанов и прочей опасной дряни, но он сам, потратив баснословный боезапас показал тварям, что теперь это — его территория. На несколько месяцев каждый год часть Зоны — Лесополоса, в которой и находится барак Абамы консервируется. Обычно бывает это в начале лета и продолжается до конца осени. В это время естественно, кроме торговца здесь сталкеров не остаётся.
Корт не знал, как его сейчас примут сталкеры и сам торговец. Но не могут же в жизни быть одни неудачи! Думая о хорошем, сталкер подошёл к костру. У огня сидели двое бродяг, один из них играл на гитаре, второй залпом допивал бутылку водки.
— К торговцу идёшь, сталкер? - Поинтересовался один из них.
— К нему. Закупиться нужно. Вы без сторожащего?
— знаешь, сталкер, был бы третий, был бы разговор. А то вдвоём то как? Один сидит, второй сторожит и наоборот? Мы сюда пообщаться сели, а одному сидеть - извращение. - по немного заплетающемуся языку и характерному настроению, было очевидно, что второй сталкер тоже не слишком трезвый.
— Эх, не доведёт это до добра. — Вспомнив о своей небывалой "удачливости", Корт решил придержать язык. Вместо этого он зашёл в бункер. Абама открыл ему дверь, что уже радовало.
— Здорова, мне бы закупиться, — начал было сталкер, но торговец его перебил:
— Корт, да? - Спросил он и усмехнулся.
— Чёрт подери, вам что, фото всем что-ли моё разослали, а? Уж не эротическое ли? А то смотрю, все больно сильно заинтересовались. — Корт начал злиться.
— Да ты успокойся, брат! Я не убить же тебя хочу в конце то концов! Посидим, поговорим.
— Мне нужно у тебя купить броню и средства защиты от радиации. Ещё будет хорошо, если у тебя на продажу найдётся что пожрать.
— Вот, смотри. — Троговец положил на стол дощатую коробку. В ней лежало несколько банок тушёнки, ровно столько же консервов, несколько пачек таблеток для очистки воды, шесть батонов колбасы, два батона паштета и несколько кусков мяса, а так же несколько пачек витаминов.
Корт выложил из коробки четыре банки тушёнки, шесть банок консервов, всю колбасу и мясо, а так же четыре пачки таблеток и четыре пачки витаминов.
— Сколько мне это будет стоить? — прищурив глаза, тихо спросил Корт.
Некоторое время Абама смотрел на товар, выложенный сталкером, почёсывая небритый подбородок, видимо прикидывая цену, и в конце концов назвал сумму.
— Четыре с половиной тысячи. — торговец хлопнул ладонью по столу.
— Мда... — Сталкер ухмыльнулся и почесал голову. - У тебя системы скидок не предусмотрено?
— Я жду. — Абама протянул ладонь.
Корт достал потрёпаный серый кошелёк, пересчитал деньги и отдал продавцу нужную сумму.
— Мне очень нужно снаряжение. Хорошее снаряжение. У тебя нет на примете работы, за которую ты мог бы мне хорошо заплатить? — Корт стал рассматривать костюмы, развешанные на стене бункера.
— Какая требе модель нужна?
Корт ткнул пальцем в один из образцов — костюм болотно — коричневого цвета с увесистым бронежилетом, шлемом, оснащённым множеством приборов, антикислотными ботинками и кучей прочих наворотов. Выглядел этот монстр крайне могущественно.
— Ты брат, образец выбрал, хороший. Только стоит он очень приличной суммы. - Абама улыбнулся, оскалив зубы.
— Сейчас могу дать тридцать пять тысяч, больше у меня нет.
— Ладно давай. — Продавец взял пачку потрёпаных купюр. - А теперь слушай меня. Тебе осталось отдать мне ещё сорок.
Лицо Корта скривилось в недоумевающей гримасе.
— Я дам тебе задание. Ответственное, сложное. Выполнишь — комбез твой. В залог оставляешь у меня все свои вещи.
— Это то ещё зачем? — Корт даже приблизительно не мог представить, что за задание даст ему торговец. Мало что в Зоне стоит таких денег.
— Так нужно. Ну давай, пошевеливайся, если согласен. — Абама стал говорить громче и быстрее.
Корт снял с себя защитный костюм, оставшись лишь в шерстяном свитере и чёрной рубахе поверх него.
Бросил его вместе со всем оружием Абаме на стол.
Торговец ушёл на некоторое время в подсобку, затем вернулся с лёгким защитным костюмом и новой моделью дробовика. К нему полагалось несколько коробок патронов - дроби и жеканов.
Корт быстро нацепил на себя костюмчик, проверил оружие и зарядил его.
- Теперь слушай. - Абама стал говорить медленно, проговаривая каждую букву. - Завтра вечером в Зону будет осуществляться доставка очень редкого образца артефакта. Всего одна машина, её будут сопровождать военные. Думаю, для этого дела наймут профи.
Обокрасть машину - раз плюнуть, подумал Корт. Если всё будет так просто, то задание просто райское.
— Машина поедет с шестнадцатого кордона, знаешь, где это?
— Да, знаю, там пару сотен метров дорога, окружённая лесом, потом поляна, два лагеря новичков, ферма, кишащая монстрами, там ещё полтора километра и Свалка.
— Если осведомлён, то ещё лучше. Я тебе специально комбез дал, в котором Бегать и прыгать удобнее. Значит так, цель простая. Взять артефакт и доставить его мне. Артефакт размером чуть больше кулака, тёмно-зелёного цвета. Фонит не сильно. Но только не вздумай его сильно сжимать! вопросы есть?
— Нет, вопросов то нет, — Корт нахмурился. — но не может машина одна следовать, притом, с таким важным, как ты говоришь, грузом.
— Я располагаю только этой информацией, а источнику, как себе доверяю. Так что иди, отдыхай сталкер. Свяжешься завтра
со мной по ПДА.
— Удачной торговли, Абама! — Корт махнул рукой и вышел из бункера. Ночь переждать он решил прямо здесь, в компании пьяных сталкеров. Хорошо, что пока Корт говорил с торговцем, пришёл ещё один бродяга, который был в состоянии дежурить.
Ветер утих, сыпал мягкий снежок, корт улёгся на припорошенную белым ковром траву и, накрывшись непромокаемой тканью, которую брал всегда с собой, уснул.
07:35, следующее утро.
Корта разбудил звук взрыва. В ушах зазвенело, а голова закружилась. Приятное, однако, начало дня, подумалось Корту. Мгновенный заряд бодрости на весь день, и кофе не нужно.
Поднявшись, сталкер увидел, как вечерняя компания его сотоварищей по костру расстреливает стаю кабанов. Стреляли они, не то,
что не метко, можно сказать, они вообще стреляли в другую сторону. Видимо похмелье таки давало о себе знать. Кряхтя и что-то бубня под нос, один из сталкеров с неохотой достал из своего подсумка гранату, выдернул чеку и бросил в свору мутантов. Взрывом отбросило две тёмно-бурые туши. Корт решил помочь незадачливым бродягам, достав свой новый дробовик, он методично, тратя не более одного патрона на монстра, расстрелял половину стаи кабанов. Затем, перезарядив восьми зарядный дробовик, помог добить оставшихся.
Время было не на стороне Корта. Давно миновал полдень, а он даже не дошёл до свалки. По пути встречалось множество невидимых аномалий и из-за этого идти приходилось медленно. Дойдя до "перевалочного пункта" сталкеров в Тёмной Долине, Корт решил подойти и узнать у сталкеров, какова сейчас ситуация на Свалке. Корт был там всего один раз, ещё когда только пришёл в Зону, с тех пор прошло около года, а за это время в Зоне могут произойти кардинальные перемены. Но что-то на "перевале" было не так. Не сталкерский сленг доносился из заброшенного здания фермы, окружённого укрытиями с пулемётными точками. Место захвачено бандитами. Фигуры в чёрных плащах и масках на лице бегали, что-то перетаскивая из одного конца лагеря в другой.
Место было ими очевидно захвачено совсем недавно, иначе, бандиты давно всё здесь подстроили бы под себя. Спрятавшись за одним из укрытий в лагере, Корт находился на смертельно опасной от ублюдков дистанции. Сталкер насчитал шесть человек. Вооружены они были тоже не плохо. Двое держали в руках охотничьи ружья, ещё у троих за спинами висели автоматы калашникова, при этом все они, как и подобает настоящим крутым парням были увешаны лентами патронов и поясами с гранатами. Вступать в бой, из оружия имея лишь дробовик, да ещё и с подстреленой рукой было равносильно самоубийству. По этому Корт быстро, в полуприсяди удалился от лагеря. Всё было ясно: через Свалку дороги нет. Если бандиты начали подбивать под себя Тёмную Долину, соответственно, на их любимой территории даже миротворческим силам делать нечего. Корт ненавидел бандитов, и если бы ему предложили, без колебаний согласился бы с отрядом сталкеров попытаться зачистить от этой погани Свалку.
16:49, Кордон.
Корт добрался до территории шестнадцатого кордона. Конечно, до официальной территории кордона идти ещё с километр, но соответственно сталкерскому делению Зоны на сектора, именно сейчас начался тот, что принадлежит оборонительно - заградительному шестнадцатому посту. Впереди, борясь за труп жертвы, пировала стая слепых псов. Сейчас они почуят свеже прибытое мясо и кинутся на сталкера. Вот, один из псов поворачивает морду в сторону Корта, затем вторая тварь обращает на него внимание. Рыча, четыре псины начинают бежать на сталкера. Выстрел дроби сносит впереди бежащей твари голову, второй выстрел попадает сразу в двух псов, один из них падает навзничь, но второй, прихрамывая продолжает бег. Остальные собаки, обращая внимание на стрельбу, тоже заинтересовываются Кортом. Третий выстрел снимает ещё одного пса. Четвёртый заряд дроби снимает уже раненую тварь. Псы подбегают слишком близко, Корт разворачивается и бежит к огромным валунам, расположенным метрах в десяти от него, по дороге, вслепую, он высаживает в псов все оставшиеся четыре заряда. Взбираясь на валуны, Корт перезаряжает дробовик и расправляется с оставшимися собаками.
Дорога идёт сначала по лесу, а затем сразу выходит в поле. До самого кордона двести сорок два метра. На этом поле любят развлекаться военные пилоты. Облетая местность на вертолётах, они не прочь пострелять по кабанам и слепым псам, частенько бегающим, особенно ночью, по этим полям. Порой тварей даже становится немного жалко, когда понимаешь, как они беззащитны перед людьми на этих смертоносных машинах.
Корт, вот уже несколько часов сидел в засаде у дороги, в густых и непроглядных кустах. Вечер сменился ночью. Успев связаться с Абамой сталкер узнал, что транспортным средством будет тягач иностранного производства, без фуры. В кабине будут сидеть двое военных, а сверху за грузом будет вести слежку вертолёт МИ-8. Задача осложнялась тем, что Корт был прав, и чёртову торговцу не сообщили о двух машинах сопровождения. Если вертолёт не будет из пулемётов крупного калибра стрелять по ценному грузу, да и пока военные с него десантируются, пройдёт куча времени, то вот легковые автомобили могут спокойно догнать тягач и практически в упор расстрелять водителя.
Через двадцать минут послышался звук приближающегося вертолёта. Видимо, он проверял дорогу перед тем, как отправить груз. Интересно, разве не проще артефакт транспортировать по воздуху? — Корт решил узнать это, когда в очередной раз наведается к Абаме. Ми-8 пару минут покружил над полем, припугнул стаю плотей, затем полетел дальше, по дороге. Через некоторое время вертолёт показался снова, но летел он не по дороге, а над полем, немного кренясь на бок. Внезапно от винтов полетели искры и
стал слышаться нарастающий утробный гул, затем, кренясь, веролёт полетел к земле, после чего, стал раскручиваться на триста шестьдесят градусов и озарив вспышкой ночное небо, с оглушительным грохотом упал в поле. Корт громко рассмеялся.
Через полчаса послышался гул ещё одного вертолёта, а затем стал отчётливо слышен звук приближающихся автомобилей. Доргогу и часть кустов, в которых затаился сталкер осветил прожектор, видимо, с вертолёта. Когда яркий свет миновал этот участок доргоги, Корт выбежал из кустов и присел на край когда то бывшего шоссе. Метрах в тридцати от него, из леса выезжал тот самый тягач, а за ним сталкер разглядел два сопровождающих "Уаза". Машины двигались со скоростью примерно сорок километров в час. Когда тягач был уже в паре метров от Корта, тот выстрелил из дробовика в потрескавшийся асфальт перед машиной. Та, в свою очередь, на мгновение сбросила скорость. В этот момент Корт прыгнул на тягач, встав ногами на бордюр под дверью, а левой рукой, свободной от оружия, ухватился за боковое зеркало. Подняв дробовик на уровень пояса и прислонив его дулом к двери, сталкер нажал на курок. Водителя насквозь прошило дробью, задев при этом рядом сидящего сопровождающего. Открыв дверь, Корт с трудом вышвырнул увесистое тело вояки одной рукой, при этом держа в ней тяжёлый дробовик. Тягач выскочил с доргоги и выехал на поле. От тряски сталкер чуть не слетел ногами с бордюра. В этот момент с машин сопровождения по Корту открыли огонь. Шквал пуль, летящих рядом с лицом и телом сталкера, немного оглушил его и заставил потерять координацию. Две пули прошили правое бедро насквозь. Зеркало, за которое держался сталкер, отвалилось, но левой рукой он успел ухватиться за руль. Направив своё оружие в сторону машин сопровождения, Корт прислонил его к корпусу тягача, чтобы хоть немного снизить огромную отдачу при стрельбе с одной руки, он четыре раза нажал на спусковой крючок, тем самым на время обезопасив себя от атак с вражеской стороны. Подпрыгнув на очередной кочке, тягач накренился на правый бок и почти перевернулся. В это время Корту с трудом удалось занять место водителя. Выровняв машину и нажав на педаль газа до предела, сталкер повёл её к дороге. "Где может быть этот чёртов артефакт?" Корт открыл бардачок, но кроме таможенных документов ничего там не обнаружил. Тем временем, сопровождающие автомобили уже выехали на дорогу, и военные, с оружием на изготовку ждали возвращения туда тягача. Вертолёт постоянно пытался опуститься как можно ниже, слева от водительского места, чтобы пулемётчик смог расстрелять захватившего ценный груз сталкера. Внезапно, по бамперу что-то сильно ударило, заметно снизив скорость тягача. Благо, что капот не выпирал, как например, у "Урала", и Корт смог без проблем рассмотреть причину столкновения. Это пара напуганных происходящим кабанов пыталась убежать с поля, но из-за паники, видимо им не удалось избежать встречи с одним из нарушителей спокойствия. Переехав тушу одного из кабанов, Корту удалось вывести тягач на дорогу.