Часть III
Путь к величию
С каждым днём приходили всё новые новости о том, что королевство ведёт войну с кем-то, но с кем точно, казалось, не знали даже городские стражники, не говоря уже о простых людях: горожанах, охотниках, фермеров. Но чем больше времени проходило, тем яснее становилась, что война далеко не с пиратами и что это не просто какое-то восстание, а на самом деле очень серьёзная война, война о которой когда-то говорил старик-кузнец, война, та которой так боялись некоторые жители поселения охотников. Но пугала не сама война, а какая-то неопределённость, казалось, война это то, что невозможно скрыть, то о чём невозможно было не знать. Люди не знали бояться им чего-нибудь или всё-таки не всё так плохо. Всё бы так и оставалось, чтобы вскоре по всем землям не разнеслась весть о том, что главный противник Робара II и всего королевства – это орки, и что эти создания захватили большую часть королевства и быстро движутся вперёд. Многие слышали об этих существах, но почти никто их никогда не видел. Те, кто хоть что-то о них слышал, представлял их себе, как тупых существ, чем-то схожих как с людьми, так и с животными, которыми движет только инстинкт, но орки, которые напали на королевство, были совсем не такими. Они вели себя организованно, словно кому-то подчинялись, всегда знали на кого им надо нападать, а кого нужно бояться. И лишь пару человек знало, что это за война и с каким врагом предстоит ещё сразиться.
Как только разнеслась весть о том, что орки стремительно наступают, истребляя всё на своём пути, люди начали собирать свои вещи и уходить из своих домов, но было уже слишком поздно. Спастись удавалось лишь единицам, и это стало главной ошибкой короля, он скрывал, что за войну он ведёт, считая, что сможет справиться с врагом, но недооценив орков, он повлёк к гибели многих людей, которые были просто не готовы к тому, с чем им предстояло встретиться лицом к лицу.
Так было и с жителями поселения охотников. Никто не ждал, что враг придёт так быстро и так неожиданно. Всё случилось перед самым рассветом – вся деревня мирно спала, когда из леса на них напали орки, они просто расправились с большинством жителей, когда те находились в своих кроватях и не знали, что жить им осталось столько мало времени. Когда орки добрались до дома, где жил Торговец и его семья, они ворвались в дом и, переворачивая всё на своем пути, напали на Хальмира и его жену, и не жалея никого, хладнокровно расправились с ними. Сын, конечно, хотел их спасти, но когда он вскочил с кровати, схватив со стола нож, хотел нанести удар орку в бок, он получил сильный удар от другого орка. Но Торговцу очень сильно повезло, что орк стукнул его не топором, а лишь своей рукой, удар был такой силы, что тот отлетел на несколько метров и, стукнувшись головой об стену, потерял сознание. Из его головы потекла кровь, что и спасло ему жизнь, орки просто подумали, что он мёртв.
Когда он очнулся, то было уже светло, он не сразу понял, что с ним произошло и, где он находится, но дотронувшись рукой до головы, из которой всё ещё сочилась кровь, он вспомнил, что произошло, и сразу же повернул голову в сторону кровати его родителей. От зрелища, которое он увидел, у него перехватило дыхание, а из глаз сами по себе потекли слёзы. Он хотел себя успокоить, уверял сам себя, что он спит, что это происходит не с ним, но зажмуривая, а потом, открывая глаза он видел одну и ту же картину: его самые близкие, самые родные люди лежат мёртвые в луже собственной крови. Просидев так около часа, он понял, что оставаться тут нельзя, орки всё ещё близко, тогда он кое-как поднялся, взял сумку с продуктами, которую принёс накануне из города и осторожно выбрался из дома. Понимая, что в город соваться нельзя, он решил пойти через лес, но куда… Поразмышляв минуту, он вспомнил паладинов, которые куда-то направлялись пару месяцев назад, и решил идти в том же направлении, в котором двигались они, надеясь на то, что придёт в какой-нибудь город.
Он шел по лесу на протяжении пяти часов, думал, что ему вряд ли удастся выжить, но всё же надеялся, что ему не предстоит повстречать орков, как вдруг остановился на крою обрыва. Он остановился, осмотрелся вокруг и, увидев, где можно спуститься, пошел к тому месту. Пройдя пару десятков метров, он заметил, что внизу что-то лежит, напоминающее человека, тогда Торговец решил как можно скорее спуститься вниз и посмотреть кто это. Но спускаясь, он так же осматривался по сторонам, ведь близко могли быть орки, но понимая, что в данный момент его жизни ничто не угрожает, он направился к тому месту, где лежал человек. Когда он добрался до него, то понял, что это на самом деле был мертвец, который лежал на животе. На нём был доспех паладина, и повернув полуразложившееся тело на спину, он понял кто это был. На его плече висела сумка, которую мертвец всё так же сжимал в руках. Торговец вспомнил того паладина, который утверждал, что ему ничего не страшно в лесу ночью, но этот самоуверенный паладин даже не мог предположить, что он может погибнуть вот так, просто сорвавшись со скалы в полной темноте, не послушав простого человека. Тогда Торговец решил посмотреть, что же так оберегал и спешил куда-то доставить паладин, он снял сумку с плеча паладина. В сумке лежал кошелёк с королевскими золотыми монетами, которые он сразу переложил себе в сумку, немного провизии, и какой-то документ скреплённый печатью. Сорвав печать, Торговец прочитал что было написано в документе: это был приказ короля магу Огня, он писал, что раскрыл его тайну, приказывал, чтобы маг не делал то, что он задумал, было что-то про большое зло, про то, что купол не сможет удержать его внутри, и, воздвигнув его так, как маг задумал, он лишь обречёт не только себя, но и других магов на смерть. В конце письма было написано большими буквами: «КС……С, ОСТАНОВИ..., ХВАТИТ ДУМАТЬ ТО….КО О СЕБЕ, ПОДУМАЙ И О ……», - половину слов в письме нельзя было разобрать, из-за того, что чернила просто растеклись, ведь труп лежал здесь несколько месяцев. Так и не разобравшись до конца, что это за письмо, и кому именно оно было адресовано, Торговец положил его к себе в сумку, и продолжил идти, бросив тело паладина, на том месте, где он его обнаружил. Он шёл три дня, ночи пережидал в каких-нибудь укромных местах. Ночью было особенно жутко, иногда он слышал крики, непохожие на крики известных ему животных, они были похожи на что-то человеческое, но в каком-то исковерканном виде. Шел, пока не выбрался на какое-то поле. Прежде он никогда не уходил так далеко от дома, и поэтому это место было полостью ему не знакомым. Он решил двигать в том же направлении, в котором шёл до этого, но взобравшись на ближайший холм, увидел всего в нескольких километрах огни, какого-то поселения, находившегося у моря. Сколько Торговец жил, он и не мог предположить, что море намного ближе, чем он думал. Он знал, что это могут быть люди, но нельзя было и исключать, что это орки, поэтому он решил подобраться к поселку незаметно, чтобы рассмотреть поближе, то, что там происходило. Когда он уже подошел почти вплотную к селению, он заметил, что в гавани стоит большой корабль. Вдруг из-за спины он услышал, какие-то шорохи, потом что-то сильно пихнуло его, и на него налетели два человека и с криками: «Куда, гад, собрался» они связали ему руки за спиной и повели по-направлению к поселку. Торговец попытался сопротивляться, но в ответ лишь получил чем-то тяжелым по голове, отчего снова потерял сознание…
Очнулся он уже совсем в другом месте, вокруг него стояло несколько человек в доспехах стражников, а один из них по доспехам которого можно было понять, что он паладин, поливал его водой из ведра, приговаривая:
- Да очнёшься, ты когда-нибудь…, о смотрите, кажется, он открывает глаза.
- Во имя Инноса, где я, что происходит, - еле слышно начал говорить Торговец. – И вообще кто вы?
- Во-первых, здесь не ты задаёшь вопросы, а я, а во-вторых, говори, кто ты?
- Я сын охотника из поселения под названием Мелендил, меня зовут…
- Мне неважно, как тебя зовут, - перебил паладин. – Сейчас ты мне расскажешь, как долго ты состоишь в гильдии Воров.
- Какая гильдия Воров, о чём вы говорите, - чуть не закричал от возмущения Торговец.
- А такая, что обокрасть паладина просто так невозможно, а ты, как я вижу ловкач, раз смог умыкнуть столько добра и остаться живым, - сказал паладин, указывая на стол рядом с ним, на котором лежали золотые монеты и письмо с оторванной печатью. – Только не надо рассказывать нам сказки о том, что ты это нашел, ведь мы оба прекрасно знаем, что это не так, - «взорвался» паладин и взял в руки письмо и потряс им перед самыми глазами Торговца.
- Я и вправду нашел, только не сами предметы, а их мертвого хозяина, он разбился в лесу, упав с большой высоты в темноте. Они были у него в сумке…
- Хватит лгать, не в какой темноте он разбиться не мог, ибо сам Иннос дарует паладинам свет, в тёмную минуту, это первое, что должен выучить паладин, признайся, ты всё это украл, вор.
- Нет, я же говорю вам, этот паладин умер, переломав себе кости о камни, - возразил Торговец.
- Довольно сказок, отправим тебя в Хоринис с другими заключёнными, там и решим, что с тобой делать. Вор ты или нет, но, не доставив это письмо с печатью самого короля паладинам в тот же день, когда оно у тебя оказалось, ты уже совершил огромное преступление, а на рудниках в любом случае не помешают ещё одни рабочие руки, - паладин нервным движением бросил письмо на стол. - Стража отведите его на корабль, посадите его в камеру, пускай помучается.
- Да выслушайте вы меня, - торговец пытался сопротивляться, но сил у него было, и каждое движение давалось с огромным трудом, причиняя большую боль в голове от каждого напряжения мышц. Да и сопротивляться было бессмысленно, и скором времени он уже сидел, так называемой камере, помещении без окон, в котором пахло сыростью…
Корабль отчалил в тот же день, когда Торговца в него посадили. Корабль плыл много дней, сколько точно наш несчастный герой не мог определить, так как в «камеру» не проникал свет, от этого ему становилось с каждым днём всё хуже, иногда ему приносили еду, но эти объедки едой назвать было сложно. Изредка он слышал, как кричат другие заключённые или надсмотрщики, но большую часть времени он проводил в полной тишине. Эта тишина довила на него, давили воспоминания о погибших родителях, и от этого ему казалось, что он сходит с ума. В таких ужасных условиях не каждый смог бы выжить, может этого паладины и добивались, может просто хотели до смерти замучить Торговца, но он не поддался так легко, боролся до последнего.
И вот пришёл тот день, когда корабль достиг места, куда он направлялся, Торговец не знал, что это за Хоринис, но ему это было как-то безразлично, главное увидеть дневной свет, увидеть других людей помимо того человека, что приносил ему «еду». Торговец сидел и ждал, когда же его выпустят, казалось прошел целый день, и о нем просто напросто забыли, но наконец послышались шаги по-крайней мере трёх человек . «Наконец-то», - подумал он, но вместо голосов стражников он услышал какой-то непонятный бред: «Привет друг», «А куда мы идём?», «А вы будете со мной дружить?», «Парни, вы мои лучшие друзья». В ответ грубый голос произнёс: «Заткнись придурок, там, куда мы тебя отправим у тебя будет много друзей». Так и не поняв, что это было, Торговец всё так же продолжал ждать, ждать и молить богов о быстрейшем освобождении. За ним пришли где-то через час, и, когда его вывели на улицу в глаза ему ударил такой яркий свет, что ему показалось, что он ослеп, но через минуту, глаза его привыкли и он увидел, что прибыл в какой-то портовый городок. На палубе стоял тот же паладин, что так по-зверски обошелся с ним, который улыбаясь, произнёс:
- Смотри, какой стойкий вор, не каждый бы такое пережил, но всё равно на свободе ты будешь всего несколько дней, пока судья и другие паладины не решат, что с тобой делать. Ха, я говорю свобода, та клетка, в которую тебя сейчас отведут, покажется тебе раем по сравнению с нашей «камерой».
На палубе корабля не было никакого кроме стражников, нескольких матросов и паладина, который в следующий момент одел мешок на голову Торговца, кто-то схватил его под руки и поволок в здание, которое оказалось местной тюрьмой. Хоть эта была тюрьма, но она на само деле оказалась лучше того места, в котором его держали на корабле: тут кормили хоть немного лучше и давали больше воды, и уже через два дня он почувствовал себя намного лучше. Но снова к нему не приходили ни паладины, ни судья в течение нескольких дней. Торговец почти полностью восстановился, когда к нему наконец пришел судья и заявил:
- Маги из монастыря были очень удивлены, прочитав письмо, которое у тебя нашли, поэму мы не смогли отправить тебя в колонию без их разрешения. Они долго не могли решить, что с тобой делать, но вскоре совместно с паладинами они пришли к выводу, что ты совершил преступление и должен понести наказание.
- Какая колония, за что, - равнодушно сказал Торговец. Он знал, что ничего уже ему не поможет, да и к чему сопротивления, ведь все, ради кого он жил, были мертвы. Теперь, когда он провёл много дней в размышлениях, он понимал, что это может и к лучшему.
- Молчать заключённый, - произнёс судья, и приказал страже надеть мешок на голову нового каторжника.
Торговцу снова одели мешок, связали руки, и куда-то повели. Его вели около часа, но даже развязав ему руки, он наверное не убежал бы, не потому что не смог бы, а из-за того, что просто в данный момент времени это не имело смысла. По дороге он слышал, как его проводят возле кого-то места, где были слышны голоса многих людей, казалось, что это какая-то таверна или что-то подобное, но скоро голоса стали не слышны, и они остановились.
Торговец увидел, что его привели на край обрыва, и сквозь какое-то синее свечение виднелось, как внизу течёт река …