=====
Забытое прошлое.
=====
1. Хоринис, за 29 лет до падения Барьера.
В тот день Центральная площадь города шумела и ликовала. Толпа зевак собралась у стен замка, чтобы выслушать ежегодную речь Мага Огня, по этому случаю прибывшего из Монастыря.
- Хех, не верю я, что можно вот так, целыми днями молиться – высказал Альваро своему собеседнику.
- Они спасают наши души… - саркастически заметил собеседник
- В кровати с шлюхами! – закончил фразу Альваро.
- Граждане Хориниса! – раздался громкий позыв Мага. – Сегодня знаменательный день для всех нас…
Через секунду в толпе раздалось улюлюканье и еще через секунду, получив смачного пинка от стражника, один из зевак оказался «за бортом». Неуверенный смешок.
- В этот самый день, тысячелетия назад, человеческому роду явился Иннос (Бог Огня) и преподнес необычайный дар всем нам…
- Мы научились добывать огонь… – пародировал Альваро оратора.
- …И с тех пор наш род процветает и превосходит! ИННОС с нами! – доносилось со стен замка.
- ИННОС с нами! – закричала толпа.
* * *
В это самое время, на другом краю города, в бедном Портовом районе, в хижине у самой кромки моря, родился ребенок. Его отец – был в прошлом стражником, а ныне зарабатывал на жизнь как мог – от помощника кузнеца и до рыбака. Мать ребенка – местная проститутка, в целом своим существованием была довольна, до недавнего времени, пока у нее не развилась гангрена, и ей пришлось ампутировать обе ноги. По сути, она была выброшена на улицу, как вещь, за ненадобностью. Единственным близким ей человеком тогда стал Бальвин, впоследствии отец ребенка.
Ее сердце билось все сильнее и сильнее, готовое выпрыгнуть из грудной клетки. Ее кожа была бледно-розового оттенка. Вот уже два дня она пребывала в полудремном состоянии, где-то на грани между жизнью и смертью. Но Бальвин знал – внутри у нее теплилась жизнь, и надо было всеми возможными способами ее удержать – чего бы это не стоило!
Из цепких лап смерти он выхватил одну жизнь, но не смог удержать в нашем мире другую. Мать так и не увидела свое дитя…
2. Хоринис, 22 года до падения Барьера
Будучи, как и все дети, сорванцом, сын Бальвина, не отличался от всех остальных детей. Он носился по всему порту: спивая с ног прохожих, переворачивая бочки с водой, и даже споткнувшись, упав, посадив две-три ссадины на голову и ноги, он с задорным смехом вскакивал на ноги и продолжал играть в догонялки с соседскими парнишками.
Так в один субботний день, когда полуденное солнце беспощадно нагревало землю под ногами, и ужасно хотелось искупаться, он с ребятами отправился на пляж севернее города. Там они провели целый день. Солнце уже закатывалось за горизонт, когда они решили вернуться домой, но… не досчитались Норта, сына местного трактирщика Альваро.
- Кто его видел в последний раз? – сказал, по-видимому, самый старший из ребят.
- Помню, он решил искупаться напоследок в море, с час тому назад – сказал первый.
- Да кому ты будешь заливать! – воскликнул второй. – Я с ним час назад, мило беседовал у костра, жаря пойманную рыбу.
- Подумаешь, на 15 минут ошибся! – ответил первый.
- Сейчас не «подумаешь» - вставил свое слово лидер ребят. – Нам точно надо знать когда его видели в послед…
- ОН пошел ТУДА! – крикнул сын Бальвина, указывая пальцем на расщелину в скале.
Наступило молчание.
- И почем ты молчал?! – сказал главный.
- Он сказал мне, что скоро вернется и попросил не говорить об этом никому, – повесив голову, отвечал сын Бальвина. – Ему ужасно хотелось увидеть живых крысокротов.
- Хочешь сказать, что его уже нет в живых?! – вскрикнули разом пара ребят.
- Он знал, на что шел! – заключил он.
- Нам стоит пойти за ним, - повернув голову в сторону расщелины, сказал главный. - Мы не должны просто так опускать руки.
Спустя пять минут, все ребята разделились на группы и отправились к расщелине. После пары минут продвижения по расщелине, оказалось, что проход ведет вниз к пещере. В пещере было сыро и неуютно, по полу пещеру были раскиданы пара костей, вокруг которых копошились безобидные мясные жучки. Дыхание учащалось и казалось, будто оно эхом отскакивает от стен пещеры. Здесь было холоднее чем на улице… Тишину и спокойствие ничего не нарушало, как вдруг послышался притихающий крик: «Бегите отс…!». В этот же миг за спиной у ребят из темноты вырисовалась фигура взрослого человека, держащего в руках сетку.
- Все сюда! – крикнул он. – Их тут целая дюжина!
Все ребята разом рванулись к выходу. Точно неизвестно спасся ли кто из лап злоумышленников, но на помощь так никто и не пришел.
Сын Бальвина очнулся. Его глаза были устремлены в потолок. Над ним склонился молодой человек, лет четырнадцати.
- Эй, парень! – сказал он. – Слушайте, ребята, он проснулся…
- Тебе крупно досталось, друг! – продолжал незнакомец, уже показывая пальцем на его голову. – Еще бы посильнее удар и тебе бы проломили башку. Как тебя зовут?
- Где я? – выдавил из себя сын Бальвина
- Ты? Там же где и мы! – с иронией в голосе, ответил собеседник. – Так как тебя зовут?!
- Го… Мил… - мычал про себя он.
- Да, все-таки тебе сильно досталось, - сказал собеседник. – Как насчет Клода, хорошо? Меня зовут Гасседом.
- А кто они? – сказал Клод, посмотрев на остальных, находящихся в помещении.
- Давай лучше я поведаю, как мы тут все оказались! – возразил Гассед. – Ты сам все поймешь…
Сын Бальвина, теперь уже величаемый Клодом, выслушал историю Гасседа о похищениях детей.
- Куда нас везут? – спросил Клод.
- А черт их знает! – ответил один из сидящих в углу.
Клоду пришлось смириться в таким положением дел.
Через пару дней, часть ребят забрали «наверх», в том числе Клода с Гасседом. Солнце ослепило их глаза, и не успели они еще проморгаться, как на их головы надели темные мешки и куда-то повели.
Сутки они провели в дороге.
3. Миртана, 11 лет до падения барьера.
- Клод, сукин ты сын, подойди сюда! – окрикнул его человек на улице.
Клод повернулся и подошел к тому кто его позвал.
- Сесто! – ответил Клод. – Опять что-то замышляешь?!
- Нет, сынок, послушай меня! – шустро было начал Сесто, но наш герой продолжил.
- Я еще не согласился!
- Черт, еще будещь ломаться, - сказал Сесто. - Это же твое призвание быть гладиатором! Ты был рожден для этого! И сейчас ты отказываешься?!
- Хочу заметить, что в прошлый раз, против меня выпустил двух кровавых мух! – сказал Клод, посмотрев на своего собеседника. – Я был на волосок от смерти!
- Но не умер же! – заметил Сесто. – Боги тебя любят!
- И что на этот раз?! – спросил Клод.
- Вот так-то лучше! – заметил Сесто. – Наверное слышал, что недавно была открыта новая арена: в лесу, за городом.
- Бои без правил?! – спросил наш герой.
- Бинго! – вскрикнул Сесто. – Я знал, что ты меня поймешь! Не зря я тебя 11 лет назад выкупил у этих контрабандистов! Воспитал как истинного бойца!
- Хорошо, хозяин, - сказал Клод с явно выраженным недовольствием. – Тогда в 7 вечера на окраине города?!
- Отлично, я знал, что ты согласишься на этот бой!
Вечером того же дня, Клод впервые ступил на Арену Нелегальных Боев, и уже через полгода торжествовал на лаврах победителя.
4. Нордмар, 5 лет до падения барьера.
- Как ты умудрился заманить в ловушку белого волка?! – спросил шаман.
- Очень просто – ответил ему раненный.
- А гляжу, ты не разговорчив, - продолжал шаман. – С тех пор как ты у нас появился, я не разу тебя не видел в компании. Сидишь вечно один в трактире, попивая шнапс.
- Лучше мне остаться одному, – отметил раненный. – Не хотелось навлечь на них беду.
- Ты у нас что – прокаженный?! – с хохотом сказал шаман.
- Не отвлекайся! – ответил пациент.
Уже третий год пошел как наш герой уединился в Нордмаре, стране сурового климата, и таких же суровых людей. Последние месяцы стало жить еще труднее. Хотя и до этого его жизнь была не сладка. После того, как был убит его хозяин наемниками короля Робара, все его подопечные, кто сдался на волю короля и был посажен в тюрьму (приговором было – их участие в нелегальных боях), а кто сбежал – и был вынужден скитаться, так как за ними велась охота.
5. Не имеет значения, за пару месяцев до падения барьера.
- Рвануть отсюда, или вступить в бой, - мысли не покидали голову нашего героя.
Впереди на дороге расположился обоз с провиантом, в сопровождении трех стражников. С тех пор как началась война много воды утекло. Но такого, что творилось сейчас по всей стране – раньше не было. Крестьянство несло непомерные убытки. День за днем, все больше народу перебиралось поближе к городам, в надежде устроить свою жизнь намного лучше чем она была в настоящий момент. Хуже стало и нашему герою, так как он, можно сказать, лишился работы. Раньше его часто просили оказать услугу – убить стаю волков, или зачистить логово поднадоевших гоблинов. А теперь, когда население начало уходить в города, работы Клоду совсем не осталось. Пищу добыть он мог, но вот вино – незаменимая вещь, да при таких морозах зимой, увы достать можно было, лишь отняв его у кого-то другого. Обычно жертвами налетов становилось не местное население, а войска короля, пришедшие, чтобы собрать дань. На этот раз та же история.
Натянув тетиву лука, Клод выстрелил. Но промахнулся, стрела попала в телегу. Это всполошило охрану, вынувшую свои мечи из ножен.
- Вот он! – закричал один из стражников, указывая пальцем в сторону леска.
- Старый добрый топор, ты никогда меня не подводил – подумал Клод, выбежав из-за укрытия.
Удар. Еще удар. Один из стражников пошатываясь отвалился в сторону. Замах. Удар. Ох, хорош блок. Щитом кто-то ударил по спине. Лови! Получай!
Удар. И вот первые потери. Стражник с окровавленным плечом свалился на снег. Еще двое! Разворот. Удар… и топор рассек воздух. Постой-те я…
В этот момент кто-то навалился на него сбоку. Это был не стражник, а один из местных жителей, конвоирующих обоз. Вцепился руками в шею.
- Боже, он меня придушит – думал Клод.
Силы были на исходе, а сидящий на нем сверху «рыцарь» как на коне, не выпускал героя из цепких лап.
Глаза ужасно слезились. Последнее что помнил Клод, это был чей-то удар прямо по переносице.
* * *
За нападение на обоз Его Величества я на правах судьи, выношу пожизненный приговор. Отбывать срок Вы будете в колонии Южных Островов!