Тереза бежала со всех ног, так быстро, как только могла. Спотыкаясь о замерзшие в земле корни и камни, она падала, но вновь поднималась и продолжала бежать. От усталости из незрячих глаз струились слезы, и на запачканных копотью, сырой пылью и кровью щеках вырисовывались мокрые дорожки, а сами слезы, высыхая, становились магическими символами на лице Терезы. Остановившись на миг, чтобы восстановить силы, она почувствовала, как что-то упорно стучится в ее висок изнутри, как шумит и пульсирует кровь в уставшей и тяжелой голове. Уже прежде знакомая вспышка света, обещавшая новое видение... В сознании Терезы множеством голосов раздался детский плач...
- ...Ну что, Ностро, давай по маленькой? – еще с самого порога гробницы предложил дух. Старый воин одобрительно крякнул:
- Если бы у меня была печень, ей пришлось бы туго, но когда столько веков кормишь червей на кладбище, со временем все предрассудки превращаются в пыль еще более мелкую, чем то, что от тебя осталось, когда загорелась маска Валета, - и Ностро хрипло рассмеялся и разлил жидкость по костяным кубкам. Дух ухмыльнулся, слегка искривив обгоревшие губы, осушил стакан и внезапно закашлялся.
- Что это, черт возьми? Кровь?!
- Ну да, ну кровь, - Ностро пожал плечами так, будто то, что крепчайший напиток Альбиона заменился на человеческую кровь, было очевидным и ожидаемым событием. Поймав на себе неодобрительный взгляд духа, он быстро начал оправдываться, - А что, собственно, такого необычного? У деревенских пошла странная мода таскать сюда жертв и просить божьей помощи! Ну сам подумай только, какая может быть божья помощь на кладбище? Кому тут помогать, тут все мертвые давно. Была бы помощь эта... божья... мы бы может и умерли завидно и роскошно, от старости, а не от нелепого чиха какого-то дракона! До сих пор не понимаю: месяц они уже сюда ходят. Поди человек пятнадцать уже замордовали...
- Подожди-подожди. Что за жертвы? Что за помощь? – дух слегка придержал Ностро за руку, как бы требуя внимания к своему вопросу, чтобы старого воина не унесло опять в ворчание.
- Близится начало конца, браток. За те сорок лет, что ты продолжал следить за своей женой, ты пропустил мно-о-ого событий, - Ностро встретился взглядом с духом, и когда получил одобрительный кивок, то продолжил, - когда ты победил Валета и выкинул его маску в огонь, весь Альбион почувствовал ужасающий по своей мощи взрыв. По всему государству начали происходить страшные вещи: под ногами грешников разверзалась земля, поглощая их в свои недра, преступники горели заживо, убийцы сходили с ума. Баланс добра и зла нарушился, когда с чаши Великих весов была снята фигура Валета Клинков, но какое-то время повсюду царило спокойствие. Повсюду, кроме двух мест в Альбионе. Твоя гибель стала непоправимой потерей для всей Гильдии, и гильдмастер скончался через несколько дней. Гильдия осталась без твердой руководящей руки, и даже Жнец не знал, как подавить волну беспокойствия. Тем временем Грей, воистину сатанинское отродье, посчитала, что с твоим исчезновением из того мира ее позор смылся с нее, и вновь превозгласила свое правление в Бауэрстоне. Первым ее приказом было стереть Гильдию с лица земли. При том, как сильно покачнулась ее стабильность, сделать это было проще, чем разрушить кулич из песка, но за секунды до того, как Грей выпустила войска, началось сильнейшее землетрясение, которое оставило лишь груду камней и обломков от Бауэрстона и всех его окрестностей...
- Постой, Ностро, а Тереза? Она тоже погибла там?
- Брат, пятьсот лет прошло, откуда мне знать?.. – повел плечами скелет некогда могущественного рыцаря и вновь наполнил кубок кровью до краев. По едва заметному движению уголков губ Ностро дух понял, что старик кривит душой, и выбил кубок из его рук.
- Все ты знаешь, говори давай! – прохрипел дух.
- Ходят слухи, что Тереза бежала на север. Там она родила ребенка, мальчика, но уже через неделю ей пришло какое-то видение, после которого она попыталась убить его. Убить собственного ребенка – это уму непостижимо! В тот раз ее за руку в последний момент поймал Жнец. Несмотря на то, что по ее словам, это дитя станет тем, из-за кого через многие годы наступит эпоха страшных разрушений, он не позволил Терезе довершить начатое и забрал у нее ребенка.... – Ностро надолго задумался, - Я, право, не знаю, что еще сказать об этом.
- Дай помогу тебе продолжить, - дух поднял чашу с каменного пола, наполнил кровью и передал Ностро.
- Ты и сам-то тоже пей, нам это нынче более чем актуально, - ответил старик.
- В твоем повествовании не хватает лишь одного. Связи с тем, что сейчас вместо виски мы пьем чью-то кровь, - дух отхлебнул и поморщился.
- Пожалуй, ты прав. Как-то я проглядел это, - Ностро моргнул пустыми глазницами, и оба мертвеца рассмеялись, - Я не знаю, что дальше произошло с тем ребенком твоей сестры, да и никто из ныне живущих или существующих не может смотреть так далеко назад в прошлое, но люди считают, что наступила эпоха из пророчества Терезы, и всячески ищут помощи. Не факт, что случится что-то, чего стоит в действительности так бояться. Нам, мертвым, по большому счету все равно. А смертным оно так спокойнее, когда козырь в рукаве припрятан. Божья ли помощь, человечья ли, понадобится, али нет, но всегда дышится легче, когда знаешь, что помощь эта есть. А за пятьсот лет, пока все смертники да грешники живьем сгорали на своем месте, спрос на народных героев внезапно резко упал, они и обмельчали... – речь Ностро внезапно стала запинаться и сбиваться.
- Иии?.. - Дух долго вопросительно смотрел на него в ожидании окончания мысли.
- За свою жизнь мы оба пролили море человеческой крови, брат, - неожиданно грустно вздохнул старик, - и вся она ушла в землю. И земля, как видишь, терпит обиды. Нам, мертвым...
- Да, ты говорил, нам все равно, нооо...?
- Без героя у людей шанса нет, а все герои мертвы, и память о них тоже впитала в себя земля. Земля вечна, а мы нет. И за полтысячи лет все прогнило. Маска Валета... не уничтожена... Мы должны напитать себя кровью, чтобы восстать и ввязаться в этот бой...
- По каким причинам, Ностро? Все, с кем меня что-то связывало, умерли много, МНОГО лет назад, мне не за кого бороться! – дух ударил кубком по столу, и кровь расплескалась.
- Я знаю всего одну причину, по которой ты должен снять маску вечности с нового тирана... Вас связывает одна кровь...
Окончание фразы потерялось где-то в больном сознании духа.
- Нет... так нельзя, это неправильно, - и дух жадно припал губами к кубку...