Юрий Никитин родился в 1939 году в Харькове. Уехал на Крайний Север, где работал на лесоразработках. Был чокером, плотогоном. Работал в геологоразведке: Сихоте-Алинь, Уссурийская тайга, Дальний Восток, Приморье…

В 1964-м вернулся на Украину, начал работать литейщиком на заводе. Занялся спортом, получил мастера по гребле на каноэ, несколько первых разрядов, в том числе по боксу и самбо, лёгкой атлетике. Учился играть на скрипке, работал художником. Участвовал в создании и работе клубов любителей фантастики. Тогда же начал писать и публиковать фантастические рассказы, дебютировав публикацией в 1965 году фантастических юморесок. Был одним из участников «молодогвардейской» группы писателей-фантастов, позже преобразованной в так называемую «Школу Ефремова». Первая опубликованная книга — сборник фантастических рассказов «Человек, изменивший мир», вышедшая в издательстве «Молодая Гвардия» в 1973 году.

За книгу «Огнепоклонники» (о работе литейщиков) получил высокие литературные премии и в 1977 году был принят в Союз Писателей СССР, а в 1979-ом после издания книги «Шпага Александра Засядько» («Золотая шпага») был подвергнут гонениям, и около семи лет не участвовал в литературной жизни.

После окончания Высших Литературных курсов в Литинституте перебрался в Москву.

Некоторое время работал главным редактором издательства «Отечество». В начале 90-х с Лилией Шишикиной организовал издательство «Змей Горыныч» или «Равлик», которое занималось изданием сначала зарубежной фантастики, а затем перешло почти исключительно на издание книг самого Юрия Никитина. В настоящее время оно не функционирует, а книги выходят в издательствах «Центрполиграф» и «Эксмо». Всего выпустил более 40 переиздававшихся не один раз книг, а по общему тиражу произведений Никитина можно поставить рядом с такими известными фантастами как Василий Головачёв и Сергей Лукьяненко. Ежегодный тираж его книг достигает миллиона экземпляров. Принципиально не дает интервью, избегает рекламы, всех видов раскрутки. Самый коммерчески успешный, как называют критики, писатель в жанре фантастики, хотя сам скромно считает себя достаточно успешным и в исторических романах, и в жанре «странных романов». С блеском он отметился в жанре остросюжетного политического боевика (цикл «Русские идут»), работает и в жанре научной фантастики, и в славянской фэнтези, которая порой превращается в исторические романы.

Юрий Никитин занимался выпуском «Никитинского альманаха» под общим названием «Фантастика XXI век», в котором были представлены самые разные жанры: фэнтэзи и мистика, фантасмагория и сатира, научная фантастика и героическая баллада.

Наиболее известные произведения Юрия Никитина — фэнтезийно-юмористические книги из цикла «Трое из Леса». В настоящее время Никитин продолжает работу над этим циклом (романы «Вещий Олег», «Битва за Царьград» и другие) и пишет продолжение о Мегамире — «Боги Мегамира».

Циклы:
Мегамир
Мегамир (1991)
Владыки Мегамира (2000)

Трое из Леса
Начало всех Начал (2008)
Трое из Леса (1993)
Трое в песках (1993)
Трое и боги (Трое и Дана) (1994)
Трое в долине (1997)
Мрак (1996)
Передышка в Барбусе (2004)
Семеро тайных (1998)
Изгой (2000)
Истребивший магию (2010)
Фарамунд (1999)
Гиперборей (1995)
Святой Грааль (1994)
Стоунхендж (1994)
Откровение (1996)
Возвращение Томаса (2006)
Башня — два (1999)
Человек с топором (2003)
Зачеловек (2003)

Гиперборея
Князь Рус (1998)
Ингвар и Ольха (1998)
Князь Владимир. Кн.1 (1998)
Князь Владимир. Кн.2 (1998)
Золотая шпага (1979)

Княжеский пир
Княжий пир (1997)
Главный бой (1999)

Странные романы
Баймер (2001)
Великий маг

• Как стать писателем (2004)
• Великий маг (2004)

Земля наша велика и обильна...
Имортист

• Имаго (2002)
• Имортист (2003)

Последняя крепость (2006)
Проходящий сквозь стены (2006)
Сингомэйкеры (2008)
Скифы (2000)
Творцы миров (2007)
Трансчеловек (2006)
Чародей звездолета «Агуди» (2003)
Я живу в этом теле (1999)
Я — сингуляр (2007)
2024-й (2009)

Русские идут
Ярость (2000)
Империя зла (2000)
На Темной Стороне (2000)
Труба Иерихона (2000)

Зубы настежь
Зубы настежь (1998)
Уши в трубочку (2003)
Трехручный меч (2003)

Троецарствие
Артания (2002)
Придон (2002)
Куявия (2003)

Романы:
Огнепоклонники (1976)

Повести и рассказы:
1965 Адрес на письме
1965 Объявление в газете
1966 Смішні пригоди з професором Прутиковим
1967 Где же справедливость, коллеги?!
1967 Странный мир...
1968 Анкета
1968 Дополнительный экзамен
1968 Контакт откладывается
1968 Краткий словарь начинающего фантаста
1969 Конкурс
1969 После охоты
1969 Слишком удачная конструкция
1970 Бесконечная дорога
1970 Гимнастика мозгов
1970 Эволюция здравого смысла
1970 Эстафета
1971 Телеграмма-молния
1972 Идеальная женщина
1972 Фонарь Диогена
1972 Футуролог с мешком
1973 Великаны
1973 Встреча в лесу
1973 Грозная планета
1973 Дороги звездные
1973 К вопросу о евгенике
1973 Муравьи
1973 Однажды вечером
1973 Планета Красивых Закатов
1973 Потомок викинга
1973 След человека
1973 Слишком просто
1973 Человек, изменивший мир
1973 Эффект присутствия
1975 Савелий и динокан / Савелій і динокан
1975 Чёрный цветок / Чорна квітка
1976 Лінія долі
1976 Детская комната
1976 На Груманте
1976 Терра инкогнито
1977 Локатор
1979 Летучий Голландец
1980 Начало беды
1981 Забытая песня
1981 Зеленые ростки кино
1982 Вечная профессия
1985 Абсолютный развод
1985 Ахилл
1985 Брек Рот
1985 В операционной
1985 Далекий светлый терем
1985 Здесь все проще и легче
1985 Зубарь
1985 Колдуны и воины
1985 Мое вечное море...
1985 Охотники
1985 Пигмалион
1985 По законам природы
1985 Санитарные врачи
1985 Сизиф
1985 Совершенные слова
1985 Уцелеть бы...
1991 Странная планета
1996 Оппант принимает бой
1998 Безопасность вторжения
1998 Белая волна
1998 Бумеранг
1998 Глубокий поиск
1998 Десант центурионов
1998 Еще не вечер
1998 Живущий во сне
1998 Завтра будет новый день...
1998 Компенсация
1998 Лезгинка на пульте
1998 Метастабильность
1998 Москва, 2000-й...
1998 Псевдоним
1998 Тайные волхвы
1998 У нас есть шанс...
1998 Убить человека
1998 Человек свободный
1998 Шенда и дьявол
1998 Это о нас
2000 Отцы и дети
2001 Последний день отпуска
2009 Сеттлеретика

Микрорассказы:
Доисторический (2005)
Лингвистический (2005)