Обычное утро не предвещало ничего нового. Аркор лежал в своей палатке возле города, как вдруг воздух пронзил чей-то крик.
-Атака!
Он быстро вскочил и только успел схватить меч, как в его палатку ворвалась толпа воинов Хадагана. Через минуту он выходил из палатки, пропитанной кровью и доверху заполненной отрубленными частями тел. Наперевес с тесаком он пошел к центру лагеря, где разворачивалась основная баталия.
За день до этого:
- Командир Валкарин, отделение Келдорн прибыло для защиты крепости.
- Ваше место с севера, идите осваивайтесь, а командир в штаб.
- Вы прибыли из Зефира намного раньше, чем мы предполагали, как вам это удалось?
- Мы не ударная группа, а разведка, мы находились поблизости, а они прибудут завтра.
- Орден Бакареш объявил нам войну, и, по нашим данным, они нападут завтра. Вот карта замка и его обороны. Идите готовьтесь, завтра будет тяжелый день.
Битва:
- Нельзя пропустить их в замок! - доносилось со всех сторон.
Аркор и его отряд направлялись в центру схватки, как вдруг дорогу им преградил огромный камень.
- Идем на катапульты, а то они нас с землей сравняют.
Сделав небольшой крюк, они начали заходить в тыл врага. Пройдя метров двадцать, они засели в лесу.
- Не может быть, это же снепперы, откуда они здесь взялись?
Один из снепперов с размаху запустил валун прямо в кучу битвы.
- Вы на них, а я на штаб, внесем им раздор.
Отряд из засады начал наносить массовые удары магией по противнику. Тем временем Аркор с разбегу влетел в главную палатку. Не теряя ходу он пошинковал пятерых воинов-снепперов и принялся за Одроса, их предводителя. Вдруг с другой стороны палатки влетел воин, закованный в доспехи.
Их мечи столкнулись в мощнейшем ударе.
- Драгомир, ты, но откуда?
- Мы решили с тыла.
- Тогда вперед!
Они вышли на улицу и присоединились к битве.
Бойня продолжалась более пяти часов. Неожиданно к ним подбежал Виспер: - Там с юга через Деккард переправляется Хелгар, опоздавшее подкрепление, их более тысячи.
- Оставляем их, тут и без нас Ханхарр справится, он же в крепости.
В крепости готовились к обороне, видя приближающуюся угрозу и то, как две группы шли им навстречу.
- Давайте бегом к Деккарду, открывайте шлюзы, а мы пока их тут встретим.
Оставшийся отряд начал обороняться, не позволяя причалившим воинам Хелгара вскарабкаться на утес. Вдруг пошла большая волна!
- Успели! Они успели!
И все стали наблюдать, как атакующие войска стало сносить течением.
Вечером был огромный пир в честь победы, только Аркора и Драгомира там не было. Они уже шли на запад в поисках Мильтена и Аззана.

* * *
Выйдя из форта, М’айк предложил:
- Наверное, стоит добраться до города… Возможно, мы сможем что-то сделать.
- Вдвоем - не самая лучшая мысль, - возразила Найтсонг, - Хотя… Ты мне помог, посмотрим, может быть, у меня получится помочь тебе.
Тропа на запад шла по равнине всего лишь около трехсот шагов, а затем уходила вглубь леса. Путь до леса занял лишь несколько минут, по лесу же Найтсонг и М’айк шли около часа, прежде чем почувствовали запах гари.
- Похоже, что там… - начала было Найтсонг.
- Тише! - шепотом перебил М’айк. - Слышишь?
Эльфийка прислушалась. Где-то вдали, еле слышно раздавался звон металла. Звук не был похож на звон оружия сражающихся воинов, это был звон доспехов. Звон кованых сапог от ударов о корни деревьев, о твердую землю. Видимо, битва была закончена. Звук был слишком тихим, чтобы определить, приближается ли его источник или нет, но Найтсонг и М’айк поняли друг друга без слов. Стараясь лишний раз не шуметь, они развернулись и направились на восток, обратно к форту Малах, а затем дальше, в Ариндейл. М’айк хотел было предупредить стражей форта, что, возможно, эльфы и тени уже на пути к ним, но часовой у ворот на этот раз даже слушать не стал.
- Хотя он все равно не поверил бы, - заметила Найтсонг.
* * *
Через несколько часов Найтсонг и М’айк вышли из леса к другому городу. Он также был пуст, хотя не было ни пожаров, ни следов битвы - видимо, его жители ушли сами, скрылись где-то в лесах… или отправились в Ариндейл в поисках спасения. Город покинули совсем недавно - в таверне еще горел камин, в кузнице еще тлели угли.
- Дома - вроде эльфийские. Эльфы наверняка в лесу скрылись, - высказала свое предположение Найтсонг.
М’айк заметил костер на восточной окраине города. Возле него сидели трое.
- Похоже, не все ушли… - предположил он, но, присмотревшись, добавил: - Или это те самые темные эльфы?
Найтсонг взглянула в сторону костра.
- Те самые. С тремя мы вполне можем справиться. Или с двумя - если подкрасться тихо. Уже темно, может быть, не заметят.
- Или с одним - если подкрасться тихо и с двух сторон.
Реализовать задумку не получилось. Неожиданно один из сидевших у костра свалился замертво. Оставшиеся двое вскочили и стали растерянно осматриваться.
В лесу, громко хлопая крыльями, взлетела какая-то птица, и один из эльфов, резко повернувшись, бросил огненный шар в ту сторону. Оба эльфа замерли, прислушиваясь к ночной тишине.
Через какое-то время один из эльфов вернулся к костру, второй же скрылся за домами. Шаги затихли, а вскоре раздался сначала свист стрелы, рассекающей воздух, а затем - звук упавшего тела.
- Остался маг? Может, пойдем и покончим с этим? - предложил М’айк.
- Не стоит, - возразила эльфийка. - Самим бы на стрелы не нарваться.
Тут же они услышали свист еще одной стрелы. С магом было покончено. В лесу раздался тихий шорох - из-за деревьев вышла эльфийская лучница и направилась к Найтсонг и М’айку.
- Мы бы и сами с ними справились, - недовольно заметил М’айк.
- Даже и не сомневаюсь. Но вам еще представится такая возможность. С опушки леса замечательно просматривается низина к востоку отсюда - идите, взгляните.
М’айк, оттащив застреленного первым эльфа к остальным, сел у костра. Найтсонг пошла вместе с лучницей на опушку леса, с которой открывался прекрасный вид на равнину Холамаян. Вся равнина была усыпана огнями костров и факелов.
- Армия Акары?
- Большая ее часть, - подтвердила лучница. - Около двух с половиной тысяч воинов.
Эльфийки вернулись к костру. М’айк тем временем принес какой-то еды из таверны и разогревал ее над костром.
- Меня зовут Мира, - представилась лучница.
- Найтсонг. Это М’айк, - Найтсонг указала рукой на своего спутника. - Это был твой родной город?
- Почему же был? Мы сами отступили из него в лес, потому здесь не было никакого боя, потому город цел. Эти трое - они осматривали дома, но никого не нашли, и не стали ничего ломать… А вас что сюда привело?
- Мы направлялись в Ариндейл, предупредить об этой угрозе людей Иреникуса… Возможно, они смогут как-то справиться с армиями Акары. По крайней мере, Ариндейл сейчас - самое безопасное место.
Найтсонг задумалась, вспомнив увиденное с опушки.
- Вот только Ариндейл находится по ту сторону этой равнины… Нет ли обходного пути?
- Вообще-то есть, но этот путь тоже не свободен. К юго-востоку отсюда есть подземный переход. За Холамаяном - река, переход же ведет прямо за нее.
- Не свободен? - вмешался М’айк.
- Да… Амрен - река глубокая, вброд ее перейти невозможно. Через нее есть только два перехода - мост на северо-востоке равнины и туннель. Во время прошлой войны мост был уничтожен, а туннель был неким аналогом форта - там был свой гарнизон… Там были целых две таверны, своя кузница, даже свой храм… Однажды, орды орков ценой немыслимых потерь своих войск сумели сломить сопротивление охранявших переход людей… Сейчас там то, что осталось от этого гарнизона… - нежить.
- Много?
Мира задумалась.
- В основном, зомби, сотня, может, сто двадцать. И еще около тридцати скелетов.
- Сам туннель, видимо, достаточно большой, раз там помещалось столько всего. Можно попробовать пробраться незамеченными.
- Можно попробовать. Акара и ее воины, скорее всего, знают про этот переход, но они знают и про нежить. Наверняка они полагают, что мертвяки не пропустят никого…
Мира взяла с собой из таверны немного еды про запас, и герои направились на юго-восток, к подземному переходу…
* * *

1.Бестиарий, кетриль, фамилиары, эгида, Селия.
2.Индиго, оборотень в погонах, медведка, колибри, Йокодзуна.
3.Яшма, мир духов, богоубийца, ишкаи, знак мертвого бога.
4.Рачехан, черная жижа, Бетельгейзе, мегажупи, феяне.
5.Долина, корабль, драконы, некромант, осада.
6.Девять и шестнадцать, воплощение, кочевники, пророчество, Магас Волар.
7.Три брата, приспешники, ангелы, уши, возрождение.
8.Выбор, тюрьма, дракон, книги, арена.

1.Главгерой Kult: Heretic Kingdoms получает способность запечатывать астральные разломы, правда, по ходу игры она понадобится ровно один раз.
2.В Planescape: Torment перед финальным боем вы обнаружите всю свою команду мертвыми, но, правильно ведя разговор с главгадом, можно всех воскресить.
3.В Fallout 2 игрока отправляют на поиски убежища #12, и в нагрузку дают флягу с этим номером.
4.Дух монаха в начале Kult: Heretic Kingdoms презентует нам уникальный меч, с помощью которого можно увеличить количество используемых навыков.
5.Выбор Вельвет (Velvet) по сюжету Overlord откроет доступ к улучшениям для красных и зеленых прихвостней.
6.Разработчики Магии Крови создали лишь 4 набора экипировки (сета), по одному для каждого из персонажей.
7.Fable, как и Morrowind, порадовала игроков возможностью продолжать игру и после окончания сюжетной линии.
8.Лучшие отмычки в Neverwinter Nights 2 дают бонус +10 ко взлому.
9.Последнюю, пятую часть легендарного щита в Dungeon Siege 2 герой найдет в одном из многочисленных подземелий.
10.В Baldur's Gate 2 уже в начальном подземелье вы встретите трех старых друзей - Минска, Джахейру и Виконию.
11.В Silverfall, как и в Arcanum, вы можете встать на путь магии или технологии.
12.Высший уровень развития навыка алхимии в Oblivion даст возможность создавать зелья только из одного ингредиента.

1."I thank you mortal for my freedom, but I expect you earlier" / "Я благодарю тебя, смертный, за свое освобождение, но я ждал тебя раньше"
2."Ya kin pas!"
3."Evil, meet my sword! Sword, meet EVIL!!"
4."Well, well. The siege has everything in short supply... except fools" / "Так, так. Из-за осады у нас все быстро заканчивается... только не дураки"
5."А за нанесение всякое побоев законопослушному селянину должно немалым штрафом карать, да чтобы по золотому да за кажный пострадавшего писк стражники не боялись вменять и взымать!"
6."А, новая порция пушечного мяса... Небось, понятия не имеешь, как набирать опыт в четырех классах, а?"
7."It's so nice to see new places, meet new people - and kill them!"
8."O-oh! It's bad luck to be you! The Chosen One story isn't new!"