Иван Шашин aka Mosquito: Выбор мечты /рассказ/; Надежда /рассказ/; Петля /повесть/ (I > II > III > IV > V > VI > VII > VIII > IX > X > XI-I > XI-II > XII-I > XII-II > XIII-I > XIII-II > XIV-I > XIV-II > XV-I > XV-II > XVI > XVII-I > XVII-II >); Dustman /рисунок/; Мертвый город /рисунок/; Рисунки #1; Феномен сталкинга в творчестве братьев Стругацких и в современной литературе /реферат/

.BO$$.: Василиск /повесть/ (I >)

Agent V: *** /рассказ/

C@Rl: Похождения Кощея и Пельменя /рассказ/ (I > II >)

LogruS: Сумерки /повесть/ (I >); Последняя ночь /рассказ/; Остальные работы автора читаем на сайте

-Dark Lord-: Сталкер по кличке Корт /повесть/ (I > II > III-1 > III-2)

DarthStrelok: Пески Прошлого /повесть/ (I > II > III-1 > III-2 > IV > V > VI > VII > VIII > IX > X > XI > XII > XIII >)

Deep_wolf: Повесть о сталкере который попал в непутевую ситуацию, а из неё ещё в худшую. Глава первая (MS Word 97-2003 / MS Word 2007); Глава вторая

defate: *** /рассказ/

Demo-Demon: Дамкрат и Зеленый /рассказ/; Аномалии /рассказ/; Болт и Сержант /рассказ/

DESERT EAGLE: Кувалда /рассказ/ (I > II > III)

deuX: Чистое небо /стих/

Dj SKIT: Последний выстрел /рассказ/

FEAR16<+>: Первый снег /юмор/

FeDoR.exe: S.T.A.L.K.E.R. /рассказ/ (I); Смертельная дуга /рассказ/ (I-I > I-II > I-III > II >)

Fox007: Слёзы Зоны /рассказ/; Нападение Зоны /рассказ/

Gelix: *** /рассказ/

graycat: Бешеные кролики: Зона изменит тебя брат!, Бешеные кролики: Обратный отсчёт, R.A.B.B.I.D.S., Распутье, На ЧАЭС!!!, Симбионт, Выброс душу согревает..., На кровососа с голыми руками, Горыныч, извини, не признали!, Винни-Пух в Зоне, Отвали, засранец!, Новичкам не зубоскалить!, Радио Зона FM, Последний парад наступает…, Сходить, отогреть их, что ли?, ХРЮ?!, Ф3, Сталкер vs. Ктулху, Ребенок /рисунки/

iGroM@n: Wallpaper

L4D: Скин для QIP Infinum

Mad-21: Кровосос :sml:; Сталкер /рисунок/

Man1AK: Чистое небо /wallpaper/

MODня4ок: АнтиСталкер /видео/

Neon Sky: Жизнь в Зоне /рассказ/ (... > VI > VII > VIII > IX); Встреча /рассказ/; Казя-Базя /рисунок/; Спичка /рассказ/ (I > II > III > IV >)

NoName.dll: Заветное желание /рассказ/

Old stalker: Ксенус /рассказ/

PoMcku: Коллекция рисунков #1; Сталкерский пирожок :sml:; Школьное творчество /рисунок/; Сталкер /рисунок/; Чистое небо /рисунок/

ProoF: Сборник мини-рассказов

Rez@k: *** /рассказ/; *** /рассказ/; *** /рассказ/; Начало /рассказ/; Шаг за шагом (I-I > I-II > II) /рассказ/

Sayk-s: Бандит /рисунок/; Операция Монолит (I >) /рассказ/

Scandr: Друг /рассказ/ (I > II > III > IV > V)

Skull007: Снорк /рисунок/; Кровосос /рисунок/

S1ritkam: Сталкерская байка; Предел стойкости (I > II >) /рассказ/

TheOne_exe: S.T.A.L.K.E.R. 1, 2 /wallpaper/

Thiefyes: Сталкер поневоле /рассказ/ (I > II > III > IV > V)

UmoRisT: Фиш /рассказ/ (I > II >)

Wolfdale: Судьба /рассказ/ (I > ... > III)

Борланд: Небо над Чернобылем (Пролог-I > Пролог-II > ) /рассказ/

Гомер: Погоня за артефактом /рассказ/

Санг: Адреналин (I-I > I-II > I-III) /рассказ/

Шрам: Дембельский альбом /рассказ/ (I > II)

ЯED ALEЯT 3: Две судьбы - одна миссия /рассказ/

[ЙА]жЫр
вот я сталкер весь такой
умирать мне не впервой
на янтарь я сча пойду
зомбаков там подстрелю
а потом я к сахарку
с артефактом пригляну
в рыжей дес потом пойду

MODня4ок
Кровососы гуляли по полю с утра
Нашли как-бы труп наёмника с утра
Но вдруг наёмник встал и достал СВД
Оказалось что он прилёг налегке.

Новый поход

doublefaced
Сталкер лучшая игра
В зоне там гуляю я.
Кровососы нападают.
Сидор бедный помогает.
Монолит взломаю я.

Борланд
Тридцать километров Чернобыльской АЭС.
Тридцат километров - зараженный лес.
Саркофаг огромный, лишь торчит труба.
И на фоне станции - неба синева.
А за нею Припять -
Гладь реки блестит.
Тихо над водою бабочка летит.
Рядом с речкой - город
В гавани удобной.
Мертвые постройки
Вряд стоят колонной.
Выбиты витрины
Местных магазинов,
И скрипят остовы
Проржавевших "ЗИЛов".

Deep_wolf
Стихи

27 ноября.
Ребят, мне очень приятно, что Вы по достоинству оценили созданную тему. Приятно и то, что большинству нашлось место для публикации своих тематических работ, которые по достоинству могут быть оценены пользователями форума. Я, как автор темы, читаю каждую работу, просматриваю каждый рисунок, и чем дальше, тем мне становится все интереснее и интереснее, как видит Зону вселенной игры, каждый из Вас! Всем желаю творческих успехов, море вдохновения и капельку авторской удачи (это когда знаки препинания сами ставятся :wnk:). Удачи!

15 декабря.
Третий литконкурс от GSC Game World

24 января.
В шапке появился новый раздел "Стишки" - творчество, но на место в общем списке не дотягивает по кол-ву слов :)

27 февраля 2009
Второй видеоконкурс от GSC Game World (Спасибо WaltherSS)

3 апреля
Конкурс комиксов (Спасибо WaltherSS)

- Я вот вам что скажу, Зона - это, оказывается, дар Божий, артефакты всякие... - сказал пафосно Дамкрат.
- Я докажу тебе обратное, Зона вроде как испытание Дьявола, аномалии, мутанты... - не менее пафосно сказал Зелёный.
- А я вам скажу, что вам не надо орать на всю Зону, мало ли кто услышет...
Это уже сказал я.
- Ходок, да здесь же нет никого...
- Вот если будешь так орать - тогда будут.
- Ладно, ладно, усёк. Зелёный, вообще мутантов нельзя называть мутантами. Это неграмотно просто. Мутация не может проходить настолько быстро.
- Да заткнитесь вы! Я что-то слышу.
Какое-то нечленораздельное бормотание... Дребезжание... Вроде псевдоплоть, но что-то там не то... Настолько не то, что аж мороз пробирает... Что же это за дребезжание? Внезапно я понял и похолодел. Псевдоплоть дребезжала костями! А делает она так только когда её держит на поводке контроллер. Известны случаи, когда сталкеры думали, что дребезжание - это аларм-маячок. Такие маячки за огромные деньги скупали у военных торговцы, и за ещё более огромные деньги перепродавали сталкерам. Если активировал такой маячок - будь уверен, если рядом есть другие сталкеры, они придут на помощь. Не прийти на помощь сталкеру - это верх паскудства, за такое Дима Шухов не помилует.
Надо надеятся, что контроллер пройдёт мимо...
- Ходок, а как правильно говорить - контроллер или контролёр?
- Идиоты, заткнитесь! Гранаты доставайте!
Не понимают они ещё всей серьёзности нашего положения, ох не понимают... Зелёный и Дамкрат - отмычки. я их нанял в баре "Книга". Название такое от того, что если посмотреть под углом на здание бара, кажется, будто это огромная книга. Уж не знаю, почему...
Я услышал, как за моей спиной отмычки шёпотом переговариваются. О чём? Интересно...
- Ходок! Ты с нами как с грязью обращаешься, нам это не нравится!
Не нравится им... Контороллер вроде бы уходит...
- ...Поэтому мы требуем, чтобы ты заплатил нам больше денег, чем договаривались!
Контроллер ушёл. Я вытер пот со лба. Спасибо, Шухов, спасибо...
- Ты заплатишь нам, или мы уйдём!
Я молча развернулся и ребром ладони рубанул Зелёному по челюсти. Он заорал. А я уже деловито выкручивал ему руку и зажимал рот, чтобы кого ещё не навёл на нас.
- Ты, скотина, ты нас чуть не угробил! Контроллера навёл на нас! Я за это тебе треть изначальной суммы заплачу, понял?
- Тогда я уйду, - с достоинством ответил Зелёный.
Я оценивающе посмотрел на него.
- Уходи. Давай, чего стоишь? Я тебе болтов отсыплю даже! Ну, чего встал?
- И уйду! Но ты сначала заплати мне две трети денег, мы уже почти выбрались из Зоны!
- Бога ради, вот, бери.
Отмычка жадно схватил конверт с деньгами. Честно слово, дурак. Помрёт ведь через минуту... Вон он уже шагает...
- Отвернись, - приказал я Дамкрату. Тот повиновался.
А через секунду до нас донёсся страшный вопль Зелёного.
- Что это? - испуганно спросил Дамкрат.
- Зелёный, вот что. Видишь вон то пятнышко на земле? Минуту назад это был Зелёный.
- А-а...
- Пошли
...Через час я уже сидел за стойкой в баре "Книга". Дамкрат сидел за столиком в углу. Хроший из него отмычка, мне понравилась его работа. Надо посоветовать его Грибу. Тот уж обучит его... Вот как оказыватся сталкерами становятся-то. И меня Гриб обучил сталкерскому делу, и вообще половину людей в баре он учил. В Зоне Гриб восемь лет. И до сих пор жив-здоров, и не угробил ни единой отмычки.
Я со счастливым лицом пересчитывал деньги в конверте, который мне дал Жук, местный торговец... Собирался я купить на это автомат "гроза" и пойти на Милитари. Говорят, там "чёртого яйцо" появилось. Вот за ним я и пойду. Но это уже другая история...

Сумерки медленно ложились на зону, где-то вдалеке раздавался вой собак. Холодный сентябрский ветер назойливо пробирался через пробитый комбенизон. Струна шел спотыкаясь и совершенно не приветливо отталкивал всех кто ему попадался на пути.
"Зона, кажись это последнее наше с тобой свидание, возможность поговорить по душам, а то вот носишься и ничего не замечаешь вокруг," - Струна остановился и посмотрел в неприветливое небо усыпанное звездами, - " А ведь так редко получается вот так вот остановится. Ты ведь не только способ заработать, ты ведь красива, тебе бы романтиков в аномалии, а не всякий быдлячий сброд". Впереди, обозначая себя ярким светом, показался вход в бар "100 рентген". По воздуху плыла мелонхоличная музыка, слышны были отголостки разговоров пьяных сталкеров, раздавался звон стаканов и запах разогретой на плите тушенки. Струна еще сильнее прижал руку к ране на боку. Теплая кровь лениво пульсировала и тут же обжигала холодом.
- Оружие сдавай, - по привычке скамандовал охраник Артем Лихой даже не повернувшись к сталкеру.
Струна медленно снял потрепанный калаш с плеча, поставил на землю и облакотился на него всем телом.
- Сталкер, ты чего? Да ты ранен! Подожди, сейчас ребят позову. Ты держись!
В глаза Струны свет уже не пробивался, вокруг витала только темнота и голоса людей, далекие и не разборчивые. Кто-то его приподнял, шептул, что все будет отлично, что зона любит, только вот кого не уточнил.
- Ну, как? Отлимался? Отлично. Рана-то пустяковая, а вот крови потерял немеренно, но я знал, что ты выкоробкаешься, зона таких как ты любит и бережет.
Струна открыл глаза, вблизи показалось расплывчатое лицо бармена:
- Для чего бережет? Что б убить в следующей аномалии?
Бармен засмеялся:
- Отлично. Ты уже и шутишь, а эт первый признак выздоровления. Тебя кто так приложил?
Струна отпил воды, которую ему принес Лихой и раслабленно опустился на лежак:
- Друган мой. Колька Свист.
- Хм, что только зона с людьми не делает. Паскуда твой дружок-то, паскуда.
- Нет, он бы так не сделал. Мы с ним с самого первого дня в зоне, вместе друг друга за шкирки вытаскивали там где другие бы подохли сразу.
- А что тогда?
- Мы на Складах сидели, в деревне кровососов. Развели костерок, курили. Назавтра у нас путь намечался на болота (ударение Струна сделал на последний слог, к этому его давно приучил Свист), долгий путь, поэтому решили переждать ночь и отдохнуть. Я еще до этого заметил чью-то фигуру вдалике, решил, что сталкер какой забрел на огонек. Пошел к нему навстречу, кричать сам знаешь в зоне не принято, походил, но того уже и след простыл. Ну я и обротно потопал и тут вижу Свист на меня ствол наставил, я даже и не успел подумать что плохое как выстрел раздался.
- Думаешь, там не сталкер в далике маячил, а контроллер, мать его в бабушку?
- Да, так и думаю.
- А чего это не добил он тебя?
- Рядом лай собак послышался и переговоры Свободовцев, наверно, они и спугнули контру.
- Мда. Эт тебе повезло, а вот дружок твой кажись в зомби превратился и сейчас служит контроллеру. Жаль парня.
- Может есть способ ему помочь?
Бармен ухмыльнулся и налил себе рюмку водки:
- Снова за легенды.., - бармен выдохнул и выпил обжигающую жидкость, - ходят по зоне, на все легенды один ответ: "Не верю", а как прижмет сразу, первым делом о них вспоминают. Только мое мнение такое: большинство из этих легенд чушь и как раз за эту чушь многие и хватаются.
- Не томи. Рассказывай.
- Говорят, что существует артефаки мудренный, который как раз и избавляет от зомбирования. Вот скинул тебе на ПДА, но лучше нелезь эт легенда из разряда бредовых слухов.
- Решать мне.
- Слушай, Струна, там тебе информатор Лис хочет что-то рассказать, - бармен поморщился, - Лихой проговорился. Ты смотри внимательнее, сам знаешь, как у нас Лис мало доверия заслуживает. Часто сливает левую инфу, только ради того, чтобы подзаработать. Знаешь, наверно, историю про двух братьев, которым он инфу друг на друга скинул. Жалко парней, брат на брата, а эта паскуда просто решила деньжат подзаработать, они как раз с рейда вернулись.
- Так что же ты его в шею отсюда не гонишь?
- Пока выбора нет. Стеньку завалили, поэтому единственная возможность с него получать инфу, мне он не врет по-крайней мере, а вот ты будь осторожен.
Бармен достал новые вещи, починенный автомат и положил перед Струной:
- Эт тебе от меня. Вернешь, когда вернешься. Желаю удачи, друг.
- Эй, Сталкер! Подходи, может и для тебя что-нибудь найдется, - раздался за спиной Струны голос Лиса.
- Что есть для меня?
- Хм, мне Лихой поведал о твоей проблеме. Могу за 15 штук рассказать много интерестного.
Струна понимал, что цена завышена, но эт потому что инфа ему была до чертиков необходима и Лис эта знал. Деньги были, осталось как раз чуть больше 15 штук с последнего похода за хабаром.
- Держи. И давай по делу.
- Конечно, друг, конечно, - Лис пощелкал по своему ПДА и с ухмылкой произнес, - я тут пробил на твоего дружка. Он сейчас за Янтарем с наемниками водку пьет, поминает тебя и деньги пересчитывает. Мой человек проверенный, лажу толкать не будет.
- Говно твой человек, как и ты.
- Ну эт тебе решать, Струна. В любом случае, деньги уплачены я те координаты на ПДА скинул, дерзай.
Струна вышел из бара, прищурился от яркого солнца, сел на траву, открыл ПДА и задумался. По легенде артефакт появляется всего один раз в год и время его существования уже подходит к концу, да и дорога до него далека и опасна, черт его знает выживит ли Струна, найдет ли артефакт. С другой стороны инфа от Лиса. Может действительно Свист его предал. Необходимо было делать выбор и от выбора зависела жизнь как Свиста, так и самого Струны.
- Струна, давай к нам! Побренчи на гитарке, ты эт классно умеешь, - сталкеры у костра дружелюбно улыбались Струне.
" Свист не мог кинуть, - твердо решил Струна, - пора искать артефакт и пусть зона решает любит она меня или нет".

" Свист не мог кинуть, - твердо решил Струна, - пора искать артефакт и пусть зона решает любит она меня или нет".
Струна понимал, что в этом путешествии ему нужен спутник. Без напарника он вряд ли протянет на пустыре. Среди сталкеров добровольцев не оказалось, многие без колебаний согласились бы пойти со Струной даже на болота, но когда слышали про пустырь, то сразу виновато замолкали, и было понятно, что им нет резона подставлять свою жизнь без возможности подзаработать. Можно было бы нанять за деньги, но вся валюта ушла на информатора. Струна окинул прощальным взглядом бар и направился в сторону пустыря. Чем дальше, тем сильнее ветер выбивала из мира голоса сталкеров, потрескивание костра, звон гитары.
Территория бара заканчивалась блокпостом Долга, витиеватая проволока обрывалась тяжелыми железными воротами, ведущими в пустырь.
- Сталкер, стой, - приказал долговец, вполне дружелюбно наставив ствол на Струну.
- Мне на пустырь. Дело есть.
- Че за дела? Там уже давно никаких дел ни для кого нет, разве, что для самоубийц, - долговец громко рассмеялся, опустив ствол.
Долговец был прав, пустырь отличался от всех остальных мест своей враждебностью и бесполезностью. Все аномалии рождавшиеся в его периметре были бесплодны и максимум, что могли произвести на свет – эт пустые болванки, по сути, камни. Зато убивал пустырь без сожалений, единственной группой, которая смогла вернуться из пустыря, была группа бывшего лидера Наемников. Да и то поговаривали, что наемники струхнули и, не пройдя даже пару метров, вернулись назад.
- Я же сказал – у меня есть не решенное дело. Пропускай. Вы здесь стоите не для того, чтобы не впускать, а для того, чтобы не выпускать.
- Слышь, ты! - грубо отрезал долговец. - Поговори мне еще. Давай валяй, только назад даже не надейся вернуться, во-первых, не вернешься, во-вторых, не пущу. Гуляй, идиот.
Долговец долго скрипел заржавелым от времени замком, наконец ворота приоткрылись.
- Дуй, давай! Анархист хренов.
Струна вступил на землю пустыря и почувствовал непреодолимую связь между тем миром и этим, словно один мир существовал всего лишь для того, чтобы подчеркнуть нестерпимый ужас другого. Ворота за спиной захлопнулись, впереди либо все, либо ничего. Струна снял калаш с плеча и, оглядываясь по сторонам, начал пробираться через камыши. Через нескольких часов бесконечной грязи он заметил на горизонте покосившийся дом. Необходимо было до него добраться, в зоне любой дом это потенциальная крепость для путника, если, конечно там кто-нибудь не завелся. Пустырь обдавала нестерпимой тишиной. Визг Плоти, гавканье слепого пса – Струна воспринял бы как спасение, по подобным звукам сталкеры учатся ориентироваться в зоне, а в тишине сталкер раздет и беззащитен и это самое поганое, что он может почувствовать.
До дома оставалась пара метров, по привычке Струна присел в траве и прислушался к ветру - все спокойно, только тихий шелест травы. Что скрывать, он не был первоклассным бойцом и даже в тире Долга набирал не более 60 очков за раз, в то время как Свист с завидной легкостью выбивал все 240. Но было у Струны более важное для зоны качество - интуиция, он всегда кожей или еще более нежным местом ощущал опасность. В этот раз его интуиция выжидающе молчала. Струна встал, перекинул через плечо калаш и осторожно стал приближаться к своей будущей ночлежке. Интуиция не подвела, дом был пуст. Струна забрался на чердак, подкрепился тушенкой, глотнул водки и, перекрыв вход досками, увалился спать.
Чьи-то клыки вонзились в горло Струны, он, хрипя, попытался перевернуться, кровь захлестала по комбинезону, сама смерть обдавала его лицо своим жадным дыханием. Это были не чьи-то клыки, а псевдособаки, Струна на удивление четко смог рассмотреть своего палача и во время ударить псину ребром ладони по горлу, челюсть разжалась, псевдособака ослабила хватку, но в этот момент тело Струны перестало подчинятся его приказам, он просто упал в собственную кровь не в силах пошевелиться. Псевдособака, предчувствуя свою победу, медленно забралась него и неистово начала рвать его лицо на куски.
Струна проснулся весь в поту, приподнялся и долго сгонял с себя обрывки сна. После, обжигая горло, без остановки вливал в себя водку и только выхлебав полбутылки смог прийти в себя. Кошмар в зоне это не сон, это реальность, которая просто отложена до следующей ночи.
Приведя свои мысли в порядок, Струна решил не ждать, когда алкоголь испарится из организма - пора была двигаться, скоро артефакт исчезнет, а с ним и возможность спасти Свиста. Он медленно разобрал трухлявые доски, преграждающие выход и наткнулся на дуло винтовки.
- Привет тебе, Струна, привет, - проговорил человек в комбинезоне наемника, - всю ночь ждал тебя. Сны плохие снились? Ну, ничего, заживет. Я по делу и ты, конечно, знаешь по какому.
- Знаю. Только мне не до этого.
- А меня как раз кроме этого ничто не волнует и у меня, если ты не заметил, вылына в руках. Поговорим?
- Можно.
Струна присел на доски, он понимал, зачем понадобился наемникам, а также, зачем информатор его зазывал на их территорию. Все дело в той непонятной штуке, которую они нашли со Свистом за складами. Той штуке, за которую жадный до глубины костей Сидорович сразу согласился отвалить 950 штук, а это только сразу. Один рейд в зоне приносил от сила 30 тысяч на человека, и больше половины этой суммы шло на ремонт, патроны и провизию. Тогда они с Колькой взахлеб как малые дети мечтали о том, как возьмут самые навороченные костюмы у Сахарова и пройдут в недоступные места зоны, станут легендами… И это было совсем недавно, у костра, в деревне кровососов.
Наемник не довольно повел стволом в сторону:
- Говори уже, время не терпит молчаливых. Или ушко отрезать? – наемник рассмеялся.
- Ты не будешь меня убивать, правда? – Струна холодно улыбнулся. - Я один знаю, где спрятано то, что тебе нужно. А насчет ушка, так ты погорячился – если тронешь, я буду сопротивляться, и тебе придется меня убить, а ведь ты этого не хочешь?
- Плохо ты знаешь меня, сталкер.
Наемник навел ствол на Струну, раздался выстрел.

- Зона творение рук человека - это известно каждому. Но человек не может уничтожить это своё творение. Так почему же? И почему Зона убивает людей? Ведь она должна им быть благодарна, за то, что они её создали. А что ты думаешь? Согласен со мной? - спросил Репа.
- Согласен, согласен, - пробурчал я, хотя даже не слушал бреда Репы.
- Какой-то ты странный, ты со мной соглашаешься во всём в течении часа...
- Хватит бредить, выдвигаемся, - ответил я.
Мы посмотрели по сторонам и прислушались. Гула армейских джипов не было слышно и я махнул отмычке рукой. Репа кивнул и быстро перебежал на другую сторону дороги. Я последовал за ним.
- Так, теперь внимание. Идёшь точно за мной, след в след. Шаг в сторону может стать для тебя последним. Если я скажу упасть - сразу падай. Если я скажу бежать - сразу беги. Понял?
- Понял.
- Далее... Вот твой детектор аномалий и детектор жизненных форм. Увидишь на втором детекторе зелёные пятна - сразу говоришь мне. Увидишь коричневый пятна на первом детекторе - тоже говоришь мне. Понял?
- Понял.
- Оружие с предохранителя сними. И гранаты перевесь на бок, чтобы дотянутся быстрее.
Репа подчинился.
- Теперь смотришь за каждым моим действием. Глаз не отводи, понял?
- И это тоже понял, - ответил отмычка.
Я поглядел по сторонам, нашёл мясорубку. Поманил отмычку и жестом приказал остановится рядом.
- Смотри. Что-нибудь видишь впереди?
- Не-а.
- Плохо, плохо... Искорки видишь на полу?
- А, да.
- Эти искорки - аномалия мясорубка. Название очень говорящее. Кидай свой болт.
Репа кинул болт в мясорубку, и болт в полёте ударило синеватой молнией. Через секунду болт просто изчез.
- А теперь представь, что на месте болта был бы ты. Представил? И всё ещё хочешь идти в Зону?
- Хочу, - ответил отмычка. Я только плечами пожал.
Репа - отмычка, которого мне надо сделать сталкером. Причём, что самое странное, он заплатил за своё обучение огромные деньжища, добровольно согласился быть отмычкой. С головой у него вроде всё в порядке... Но мне-то что, я сталкер, и мне главное - заработать денег. Так и живу.
- Теперь сам попробуй вон в той стороне найти мясорубку.
Репа внимательно посмотрел в сторону, куда я указал, потом осторожно, глядя себе под ноги сдела несколько шагов.
- Вот тут, примерно в метре от стены, - сказал Репа.
- Молодец, делаешь успехи. Теперь мне надо проверить, как точно ты стреляешь, без этого в Зоне никуда. Выстрели... Ну, хотя бы вон в ту ворону.
Отмычка присел на одно колено, поднёс прицел к глазам и выстрелил. Ворона с хрипом упала в траву. Надо же, точный оказался... Теперь проверим его на выдержку, так сказать.
- Отлично, очень метко. А теперь принеси ворону сюда.
- Зачем? - удивился отмычка.
- Есть мы её будем, вот зачем. Не бойся, мясо ворон не накапливает радиацию, поэтому только ворон и крыс можно есть в Зоне, если нет другой пищи. Ну как, идёшь? По сторонам и себе под ноги смотри внимательно.
- А... Может, мы лучше консервы поедим?
- Нет, не поедим консервы. Сейчас у нас есть ворона, её и съедим. А представь, если у нас не будет еды вообще. Этого можно избежать, придерживаясь режима жёсткой экономии еды. Неси ворону!
Отмычка пошёл к мёртвой птице, тщательно глядя себе под ноги. На каждый шаг у него уходило секунд десять. Но пока он успешно обошёл две мясорубки и даже довольно крупную жадинку. Болты он перед собой кидал только когда не был уверен в своём шаге. Молодец, хорошо идёт.
Через пять минут Репа вернулся с вороной. Я хмыкнул - сейчас я продемонстрирую ему кулинарные чудеса...
...Репа с удивлением разглядывал жареную ворону. С сомнением осмотрев кусок мяса, который я отделил ему, он положил его рядом с автоматом.
- Я лучше это, консервы поем, ладно?
- Нет, не ладно, - ответил я, увидев, что Репа уже тянется к рюкзаку. - Будем есть это мясо, или я дальше не пойду. Отведу тебя назад в бар, и всё. Ну, что скажешь?
- Хорошо, хорошо...
Отмычка глубоко вздохнул и откусил. С удивлением прожевал его.
- Вкусно.. Нет, правда вкусно...
- Сталкеры умеют готовить ворон и крыс, можешь не сомневатся. Ты тоже быстро научишся, хе-хе.
...Через некоторое время мы подошли к проходу на Свалку.
- Теперь попробуй точно отметить вот на этой схемке аномалии. Справишься - обучение будет завершено. Не справишься - значит, не бывать тебе сталкером. Давай.
Репа взял личток и сразу же отметил на нём мясорубку. Ну, мясорубки в принципе легко заметить. Но отмычка довольно шустро отметил четыре жадинки, кинув болты, и гравиконцентрат, посмотрев на вмятую в почву траву. Молодец... Про все аномалии я ему рассказал, но вживую-то он их не видел, так что сейчас он отмечает просто отлично. А Репа тем временем уже отметил последние две аномалии - жарку и трамплин.
- Отлично, теперь ты сталкер. Дай посмотреть...
- Сейчас, - сказал отмычка, что то дорисовывая на листке.
Я взял листок и онемел от удивления. Репа отметил крошечный гравикрнцентрат, который даже я не заметил! Я посмотрел туда, где он был нарисован на схеме. Нет, ну точно, почти не заметен!
...Через полтора часа я сидел в баре и размышлял - что, блин, надо было отмычке по кличке Репа в Зоне?

Прошло три года. Константина и Сергея осудили на 6 лет каждого, но им не было суждено отсидеть их до конца - их сроки сократили вдвое за примерное поведение.

2006 год. Окрестности Чернобыля. Колония строгого режима.
- Кремолов! - крикнул на сержанта начальник колонии.
- Я! - ответил молодой, неопытный солдат, который, наверняка получил звание сержанта за "бумажную" работу.
- Привести заключенного Семенова ко мне, - закричал грубым, хриплым от курения голосом начальник.
Семенов - фамилия Константина. Полностью его имя, фамилия и отчество звучали так: Семенов Константин Леонидович.
Костя играл в карты с сокамерниками, которые стали ему почти братьями, а Сергей в другой камере лежал и думал о своей никчемной жизни. Он все еще помнил тот день, когда его жена и сын умерли. Сержант Кремолов отпер дверь камеры, в которой был Константин, и, желая возместить ущерб, причиненный ему начальником, закричал на него:
- Семенов, к начальнику колонии, быстро!
- Да иду я, не ори, - медленно проговорил Константин.
За время отсидки Константин стал уважаемым среди заключенных человеком. Здесь, на зоне он сделал себе татуировку с надписью на английском "Dick", которое, наверное, что-то для него значило. Он встал из-за стола, где остальные доигрывали партию без него. У выхода из камеры он услышал сержанта, который сказал стандартное "руки за спину".
Он шел по коридорам колонии, которые сильно ветвились и переплетались между собой. Это были покрашенные в зеленый цвет тоннели без выхода. Верная смерть для человека, страдающего клаустрафобией. Константин знал куда его ведут, но не понимал: зачем? Начальник колонии, Евгений Георгиевич, был настоящим человеком, он видел в заключенных не жалкое мясо, а загнанных в самый темный угол жизни людей. Он понимал их, поэтому он хотел сказать об освобождении друзей только в тот день, когда Костя и Сергей должны выйти на свободу. То есть сегодня, влажным осенним днем.
- Проходи, садись, - сказал начальник колонии, увидев в дверях Константина.
- Ну хорошо. Что случилось? - спросил недоуменно Костя.
- Освобождают тебя, вот что, - ответил Евгений Георгиевич и дал Константину постановление.
- А как же Сергей?
- А ты почитай дальше, там и про него есть... - намекнул начальник.
- А... как же это?.. Нас отпускают?.. - неуверенно и вяло, наверное от неожиданности, еле выговорил Костя.
- Да, да. Иди. Забирай свои вещи и иди. И больше не приходи сюда. Понял? - довольно отвесил полковник.
Костя понял, и сразу же пошел в камеру Сергея, чтобы оповестить друга об освобождении. Серый также не понял сразу что он свободен, Константину пришлось втолковывать ему минут десять, пока до того не дошло.
Через пару часов они уже стояли по эту сторону от кривого, неаккуратно обвешенного колючей проволокой забора. В кармане куртки, с которой Сергей не виделся со дня ареста, откуда-то оказалось 3 тысячи рублей. Друзья поймали старенькую "копейку", еле как доехали до железнодорожного вокзала и купили билеты на ближайший поезд до Киева. Им пришлось ждать на холодной и мокрой от недавнего дождя скамейке до вечера, пока приедет поезд. Их разбудил жуткий скрип тормозов поезда. Оказалось, что они уснули на скамейке и проснулись только к вечеру, к приходу поезда. Они сели в вагон, в котором было очень много людей. Видимо, эти люди заплатили проводнику за поездку. Сергей сразу взял матрац и подушку откуда-то сверху и улегся спать. Спать по-человечески. Константина не тянуло ко сну, он сел у окна и вглядывался в черную пустоту октябрьского вечера. Через минут пятнадцать поезд тронулся с места. Костя был чертовски рад освобождению. Ему сильно хотелось домой, хоть его там никто и не ждал. Костя сидел у окна очень долго, пока незаметно для себя не уснул. Он проснулся утром, солнце било в глаза нестерпимо ярким светом. Сергей же в это время сидел за столом и глушил водку. Увидев Константина, он налил ему стопку в пожелтевший от времени стеклянный сосуд, похожий на кувшин - стаканов не было. Сам он пил с горла, и был уже пьян примерно на сорок-пятьдесят процентов. Они уселись на холодные от ночных заморозков сиденья и пили за все, что можно было пить.
Костя посмотрел в окно и заметил нечто странное. Небо у горизонта стало фиолетовым, это пятно приближалось все ближе и ближе. Также он увидел, что на территории, над которой проходило фиолетовое пятно, с корнем вырывало деревья, и рушились здания, будто от ударной волны. Теперь это нечто увидели все, и стали подходить к окнам. И Костя вспомнил, что поезд сейчас проезжает по территории старой зоны отчуждения, и что недалеко отсюда Чернобыльская АЭС...
Поезд приближался к железному мосту, построенному в советские времена. Он гнил от ржавчины и мог сломаться в любой момент. Похоже, настал этот момент. Фиолетовое пятно приближалось к ним с неимоверной скоростью. Люди поняли тот ужас который к ним приближался, и начали бегать и суетиться. Поезд заехал на мост, пятно прошло в небе над ним. Мост окончательно сгнил и сломался пополам, поезд от ударной волны унесло примерно на два десятка метров вбок. Состав обрушился на землю. В голове у Кости звенело, из ушей текла кровь, и вскоре он потерял сознание...

Наемник навел ствол на Струну, раздался выстрел.
Наемник старательно улыбнулся и повалился на пол. Струна инстинктивно потянулся к недопитой бутылке.
- Привет, друг! Я Юра Корнеев. Что этот человек хотел от тебя?
В дверном проеме появился парень лет 28. Его тощее тело было обмотано тряпками, из под которых пробивалась кожа, покрытая радиационными и аномальными ожогами. И только глаза на почерневшем лице светили мягко и живо, полностью опровергая все мысли о его сумашествии.
- Спасибо, - тихо ответил Струна, вливая в себя обжигающую жидкость.
- Ты этим делом лучше бы не злоупотреблял. Так за оврагом я видел целую группу в таких же комбезах, этого они послали разведать домишко, а сами устроили на ночь привал.
- Ты прав. Надо отсюда мотать.
Струна собрал свои вещи в рюкзак, еще раз осмотрел своего спасителя и вышел во двор.
На улице Струна нежно погладил свой старенький калаш, улыбнулся мысли о том, что он еще жив, выдохнул и посмотрел на небо.
- Что-то не так? - спросил Юра, увидив сосредоточенный взгляд Струны.
- Где птицы? Их давно нет?
- Часа два уже.
- Мать, - ругнулся Струна, - сейчас шибанет выброс. Есть здесь где-нибудь поблизости какое укрытие? Все, что ниже уровня земли.
- Да, конечно. Иди за мной, до выброса еще есть время.
Юра перекинул через плечо заботливо снятую с наемника винтовку и зашагал через высокую траву.
Выбросы в зоне - это непредсказуемое событие. Многие сравнивают выброс с летним дождем, но только не с тем, что идет в зоне, а с тем, что идет за ее границами. Выброс может никак не проявлять себя в течении недели, месяца, но чем дольше он не происходит, тем сильнее и долговечнее его последствия. Иногда приходится неделями отсиживаться в убежищах, ожидая когда высокий радиационный фон спадет с поверхности земли. Для сталкеров самым любимым выбросом является так называемый "грибной" выброс. Он происходит достаточно часто, но при этом от него можно совершенно безболезнено укрыться в каком-нибудь шатком подвале, и уже через пару часов спокойно продолжать свой поход за хабаром. Основным и единственным признаком скорого выброса служат птицы, а точнее отсутствие их. В зоне даже существует профессия "Наблюдатель за птицами", это профессия хорошо оплачивается ведь ни каждый согласится часами смотреть на небо вместо поисков хабара. Как только птицы покидаю небо Наблюдатель сообщает об выбросе радисту, который в свою очередь оповещает на ПДА всех сталкеров поблизости. Пустырь не пропускает радиосигналы, таким образом оставляя человека на едине со своим чутьем и удачей.
Юра привел Струну к землянке, улыбнулся и торжественно заявил:
- Вот мое жилище на этот месяц. Я часто меняю места своего обитания и везде вырываю себе землянку. Как тебе?
- Отлично, пойдем внутрь, выброс не за горами.
Землянка находилось достаточно глубоко для среднего выброса и слишком близко к поверхности для сильного. Струна разложил свои припасы, достал сигарету и повалился на мокрый матрас.
- Сейчас супик из Плоти разогреем, подкрепимся и все это дело водочкой зальем, - Юра с надеждой посмотрел на Струну.
- Да, выпьем, - Струна достал из рюкзака пару бутылок, - только вот от супчика я извини откажусь, лучше тушенку потом разогрею.
Юра растопил небольшую буржуйку, по землянке начал распространятся запах гнилого мяса. Этот запах отличительная черта мяса Плоти, которая совершено не распространяется на вкусовые качества, приготовленного из нее блюда.
- Слушай, извини, я забыл представиться, - Струна протянул руку Корнееву, - Меня кличут Струной. Как понимаешь, в зоне настоящие имена и фамилии не входу.
- Понимаю.
- Давно в зоне?
- Уже лет семь, наверно, и только год из этого времени провел среди сталкеров, а после уже одиночкой за пределами доступной территории. Брожу, то тут, то там.
- Почему так?
- Долгая история, уже и детали забываю...
Юра раставил тарелки и стаканы, налил себе суп и поставил разогревать тушенку.
- Давай намахнем за встречу, - предложил Струна разливая водку.
- Давно я не пил, где-то года два. Один раз посчастливилось найти недопитую бутылку, почти целую, - Корнеев рассмеялся.
- Если ты ни с кем не общаешься, то где ты тогда берешь провизию, патроны, оружие?
- Почти ни с кем. Я с группировкой Монолита знаком, они парни хорошие, хоть и прибабахнутые на всю голову. Меня не трогают, наверно, считают юродивым, - Корнеев улыбнулся, - могу у них все бесплатно брать, они даже не замечают. Только вот за едой следят, поэтому перебиваюсь на местной живности.
- Занятно, я про Монолит только из баек знаю, хотя зону тоже не первый год топчу. Что рассказывают?
- Бредят больше, хотя иногда во время выброса с ними что-то происходит. Словно выброс перекрывает зов Монолита, и чтобы не потерять над ними контроль Монолит погружает их в молитвы. Один раз во время такой молитвы я смог одного из них растармашить..., он посмотрел на меня пустыми глазами и сказал: "Пошли домой, мне здесь холодно, друг. Девочка, дочка моя, моя лапочка, где твой папа? Уведи меня отсюда...". Я даже мурашками покрылся, через некоторое время выброс закончился и тот упал замертво. Монолит так просто не отпускает, видимо.
- Жуткая история. - Струна задумался. - Ладно давай еще вмажем, вон выброс уже катит к нам.
Выброс действительно уже тармошил зону. В воздухе появилось искрение, Струна лег на матрас, закрыл глаза.
- Вставай, Струна. Все закончилось, - оповестил через некоторое время Корнеев.
- Вижу, - Струна приподнялся, - мне надо идти, извини и еще раз спасибо за то, что жизнь спас, да и за гостеприймство тоже.
- Еще рано. Выброс довольно таки сильный был, надо хотя бы пару дней переждать.
- Я понимаю, только времени совсем нет. От меня зависит жизнь близкого мне человека.
- Раскажешь? Может я чем помочь смогу?
Струна устало опустился на матрас, подумал пару секунд и решил рассказать Корнееву все что с ним произошло в последние дни.
- Отдал бы им эту штуку - жизнь дороже, - заключил Юра, внимательно выслушав историю Струны.
- Тогда ни за что не отдал бы. Наемники твари, все гребут на Запад, нам же во вред. Максимум бармену бы сдал, только ни до этого мне было - я совершено забыл об этой чертовщине, просто вылетело из головы.
- А сейчас? Когда узнал, что за этой штукой такая охота идет?
- Сейчас поздно, они в любом случае меня кончат. На этот кубик мне наплевать, надо другу помочь, поэтому я бы многое отдал, чтобы наемники мне не мешали.
- С одним справились и с остальными разговор будет у нас короткий.
- У нас? Ты решил пойти со мной? - Струна удивленно посмотрел на Корнеева.
- Конечно. К радиации я давно привык как видишь, - Юра показал ожоги на лице, - да и видать соскучился я по человеческому общению, че скрывать, тем более ты человек хороший, а мне здесь терять нечего, все уже растеряно и забыто. В путь?

Глава 6.
-Тарас, ты уверен, что мы долго проживем без оружия?- продираясь через кусты, спросил Антон.
-А что ты предлагаешь? Кого-нибудь зарезать твоим перочинным ножичком и нажить себе пол- Зоны врагов?
-Нет, но…Тут есть торговцы, между прочим! А у нас с собой не менее пяти тысяч! Может поищем?
-Да тут такие торговцы, за простой медкомплект могут цену тысячи под 3 заломить!
-А у нас есть выбор?
-Мне кажется,для начала надо попробовать поискать оружие… Ты так не думаешь? Ножичком то много не навоюешь…
-Согласен… Хотя бы пистолет достать…
Внезапно, где то неподалеку, послышались звуки выстрелов, чьи то крики. Кто то звал на помощь:
-Кто нибудь! Помогите!
-Слышишь?- спросил Тарас,-Голос вроде бы не бандитский. Скорее всего обычный сталкер. Пойдем?
-Ааа… Это не опасно?- поинтересовался Антон.
-В любом случае у нас есть шанс заслужить доверие. Пошли! Если мы ему поможем, то и он нам поможет! Возможно такой случайности больше не выпадет.
-Ладно… Пошли.
И, Антон и Тарас, пройдя через кусты, вышли на небольшую опушку.

Глава 1.

2011 год. Припять.
Надпись на могиле: «Если кто-нибудь очистит мир от этой заразы, я помолюсь за него на небесах…»

2003 год. Киев. Общежитие.
Константин шел по плохо освещенным коридорам общежития, и готовился встретить её… Судьбу. Он готовился к этому несколько месяцев, и он не ожидал, что его хорошо продуманный и несколько раз пересмотренный план провалится… но обо всем по порядку.

За несколько месяцев до этого
- Сергей, здорова, это я, Костя. Слушай, загляни ко мне примерно через часок. Да, да. Хорошо, жду, - сказал Константин в трубку и сел в кресло напротив телевизора.
Он жил, мягко говоря, небогато. Точнее сказать он был бедным и жил в коммуналке, в которой жила бабуля и её три внука. Он смотрел телевизор, но его голова была занята другим. Он обдумывал план ограбления маленького магазина, находящегося за углом. Он все сидел и сидел, пока в дверь не позвонили.
Бабуля первой подошла к двери и своим грубым голосом крикнула:
- Кто там?
- А Константин дома? – спросил голос за дверью.
Бабуля открыла дверь и пробурчала:
- Он всегда дома. Ничего не делает, даже работу не ищет. Все время сидит перед телевизором и курит.
Это был Сергей, единственный друг Константина, который служил с ним в армии. Он ухмыльнулся и пошел в дальнюю комнату, где «обитал» Константин.
- А, ты уже пришел. Ну здорова. Ты присаживайся, я сейчас чай принесу, - сказал Костя и пошел в комнату бабули.
Сергей даже из этой комнаты услышал голос старой бабули, которая накричала на Костю, а он покрыл её матом и вернулся.
- Извини, чая не будет. Бабка старая уже задолбала. То ей сделай, это ей сделай.
- Да ничего. Так чё звонил то?
- Слушай сюда, - сказал Костя и закрыл дверь, - Ты ведь видишь, что у меня огромные проблемы с деньгами. Ну так вот, я кое-что придумал…
- Да? И что же?
- Ты только обдумай все, хорошо? И еще: все, что я сейчас говорю – должно остаться в этих стенах.
- Да, конечно. Не тяни, говори, что хотел.
- Я хочу ограбить магазин за углом.
- Что? Тебя же посадят!
- Не ори! Я же сказал тебе, обдумай. Ты мой лучший друг, мне больше некому доверять.
- Хорошо, я подумаю.

На следующий день Сергей звонит Константину:
- Слушай, я все обдумал и решил…
- Ты уверен, что хочешь пойти со мной?
- Да подожди ты, я ведь не договорил еще. У меня семья. Надеюсь, ты понимаешь, к чему это я веду…
- А, да… да, я понимаю.
- Опять ты меня перебил. У меня семья, но ты мой друг, лучший друг. И я решил, что пойду с тобой.
- Молодец. Я же знал, что ты не подведешь меня!
- Слушай, сегодня ты ко мне приходи, обмозгуем все.
- Ладно, сейчас подъеду.
Сергей был человеком домашним, но оружием он владел как мастер. Не зря ведь ему в армии дали погоняло – Снайпер…
Сергей сидел и ждал Костю, пока тот не позвонил в дверь. Сергей вскочил с дивана и открыл дверь. Но там стоял не Сергей, а мужик в маске. В лицо Сергею смотрело дуло пистолета Макарова. Удар!.. И Сергей в отключке.
Константин не спеша шел по улице и вдруг резко остановился. Он и прохожие услышали выстрелы. Он посмотрел в окно Сергея. По окну была размазана чья-то кровь. Костя бросился к подъезду, быстро поднялся по лестнице и медленно вошел в дом. Он держал в руке свой охотничий нож. Костя бесшумно ходил по квартире и в гостиной он увидел труп жены и маленького ребенка – сына Сергея. Вдруг Константин услышал шорох на кухне. Он быстро, но тихо побежал на кухню и увидел там какого-то мужика и Сергея. Он лежал без сознания. Костя спрятал нож и пошел на убийцу врукопашную. Киллер не видел Костю, поэтому он не ожидал, что умрет так быстро. Костя подбежал к нему, взял его правую руку, в которой был пистолет, приставил к виску, и… стена украсилась мозгами убийцы. Костя подбежал к Сергею, тот уже очнулся. Он вскочил и крикнул:
- Марина! Женя!
Прибежав в гостиную он увидел их, лежащих в луже крови. Он упал на колени, и начал плакать и умолять бога убить его.
В это время Костя позвонил ментам, и те уже подъехали к дому.
Сергей остался один… навсегда.

Месяц спустя

Сергею было нечего терять, и он уже окончательно решил, что пойдет с Костей на ограбление. Он достал через знакомых два каких-то затасканных, но все-таки действующих беретты. Он позвонил Косте и сказал:
- Пора уже. Выходи.
Константин шел по плохо освещенным коридорам общежития, и готовился встретить её… Судьбу.
Они встретились в парке и пошли к дому Кости, где и был тот магазин. Они вошли туда, дождались, пока посетители выйдут из магазина, и приставили пистолет к голове продавца:
- Не жмись, мужик, отдай бабло, и мы уходим.
- Размечтались. Стреляйте! Что, испугались?
Сергей нажал на курок… Но пистолет заклинило. У продавца под столом стоял дробовик, который он затем вытащил. Сергей нажал еще раз. В этот раз механизм не подвел, толстяк отлетел от стола, и упал. Костя судорожно начал собирать деньги в мешок, но выстрел Сергея услышали прохожие. Подъехали менты:
- Выходить по одному, с поднятыми руками…
Костя и Сергей поняли, что живыми им не уйти, и сдались.

2006 год. Окрестности Чернобыля. Колония строгого режима.

Прошло три года. Константина и Сергея осудили на 6 лет каждого, но им не было суждено отсидеть их до конца - их сроки сократили вдвое за примерное поведение.

- Кремолов! - крикнул на сержанта начальник колонии.
- Я! - ответил молодой, неопытный солдат, который, наверняка получил звание сержанта за "бумажную" работу.
- Привести заключенного Семенова ко мне, - закричал грубым, хриплым от курения голосом начальник.
Семенов - фамилия Константина. Полностью его имя, фамилия и отчество звучали так: Семенов Константин Леонидович.
Костя играл в карты с сокамерниками, которые стали ему почти братьями, а Сергей в другой камере лежал и думал о своей никчемной жизни. Он все еще помнил тот день, когда его жена и сын умерли. Сержант Кремолов отпер дверь камеры, в которой был Константин, и, желая возместить ущерб, причиненный ему начальником, закричал на него:
- Семенов, к начальнику колонии, быстро!
- Да иду я, не ори, - медленно проговорил Константин.
За время отсидки Константин стал уважаемым среди заключенных человеком. Здесь, на зоне он сделал себе татуировку с надписью на английском "Dick", которое, наверное, что-то для него значило. Он встал из-за стола, где остальные доигрывали партию без него. У выхода из камеры он услышал сержанта, который сказал стандартное "руки за спину".
Он шел по коридорам колонии, которые сильно ветвились и переплетались между собой. Это были покрашенные в зеленый цвет тоннели без выхода. Верная смерть для человека, страдающего клаустрафобией. Константин знал куда его ведут, но не понимал: зачем? Начальник колонии, Евгений Георгиевич, был настоящим человеком, он видел в заключенных не жалкое мясо, а загнанных в самый темный угол жизни людей. Он понимал их, поэтому он хотел сказать об освобождении друзей только в тот день, когда Костя и Сергей должны выйти на свободу. То есть сегодня, влажным осенним днем.
- Проходи, садись, - сказал начальник колонии, увидев в дверях Константина.
- Ну хорошо. Что случилось? - спросил недоуменно Костя.
- Освобождают тебя, вот что, - ответил Евгений Георгиевич и дал Константину постановление.
- А как же Сергей?
- А ты почитай дальше, там и про него есть... - намекнул начальник.
- А... как же это?.. Нас отпускают?.. - неуверенно и вяло, наверное от неожиданности, еле выговорил Костя.
- Да, да. Иди. Забирай свои вещи и иди. И больше не приходи сюда. Понял? - довольно отвесил полковник.
Костя понял, и сразу же пошел в камеру Сергея, чтобы оповестить друга об освобождении. Серый также не понял сразу что он свободен, Константину пришлось втолковывать ему минут десять, пока до того не дошло.
Через пару часов они уже стояли по эту сторону от кривого, неаккуратно обвешенного колючей проволокой забора. В кармане куртки, с которой Сергей не виделся со дня ареста, откуда-то оказалось 3 тысячи рублей. Друзья поймали старенькую "копейку", еле как доехали до железнодорожного вокзала и купили билеты на ближайший поезд до Киева. Им пришлось ждать на холодной и мокрой от недавнего дождя скамейке до вечера, пока приедет поезд. Их разбудил жуткий скрип тормозов поезда. Оказалось, что они уснули на скамейке и проснулись только к вечеру, к приходу поезда. Они сели в вагон, в котором было очень много людей. Видимо, эти люди заплатили проводнику за поездку. Сергей сразу взял матрац и подушку откуда-то сверху и улегся спать. Спать по-человечески. Константина не тянуло ко сну, он сел у окна и вглядывался в черную пустоту октябрьского вечера. Через минут пятнадцать поезд тронулся с места. Костя был чертовски рад освобождению. Ему сильно хотелось домой, хоть его там никто и не ждал. Костя сидел у окна очень долго, пока незаметно для себя не уснул. Он проснулся утром, солнце било в глаза нестерпимо ярким светом. Сергей же в это время сидел за столом и глушил водку. Увидев Константина, он налил ему стопку в пожелтевший от времени стеклянный сосуд, похожий на кувшин - стаканов не было. Сам он пил с горла, и был уже пьян примерно на сорок-пятьдесят процентов. Они уселись на холодные от ночных заморозков сиденья и пили за все, что можно было пить.
Костя посмотрел в окно и заметил нечто странное. Небо у горизонта стало фиолетовым, это пятно приближалось все ближе и ближе. Также он увидел, что на территории, над которой проходило фиолетовое пятно, с корнем вырывало деревья, и рушились здания, будто от ударной волны. Теперь это нечто увидели все, и стали подходить к окнам. И Костя вспомнил, что поезд сейчас проезжает по территории Зоны Отчуждения, и что недалеко отсюда Чернобыльская АЭС...
Поезд приближался к железному мосту, построенному в советские времена. Он гнил от ржавчины и мог сломаться в любой момент. Похоже, настал этот момент. Фиолетовое пятно приближалось к ним с неимоверной скоростью. Люди поняли тот ужас который к ним приближался, и начали бегать и суетиться. Поезд заехал на мост, пятно прошло в небе над ним. Мост окончательно сгнил и сломался пополам, поезд от ударной волны унесло примерно на два десятка метров вбок. Состав обрушился на землю. В голове у Кости звенело, из ушей текла кровь, и вскоре он потерял сознание...

«Сегодня явно не мой день - подумал я – утром доставали «деды», дело конечно дошло до драки, и я получил два наряда вне очереди . Днём - на стрельбах вечно клинил автомат, всё списывали на то что плохо обращаюсь с оружием , мол не чищу и так далее… И теперь услышав свою фамилию я обомлел… меня посылают во внешний караул - самый опасный, там то мутанты нападут (около нашей базы их много – это вам не Кордон, а Тёмная Долина), то сталкер психопат, или ещё хуже – бандформирования (тех что поселились неподалёку называют «Воля» чтоли, не помню, хотя на учебке говорили…)…Ну ладно прорвёмся – с боем, или без...»
21:45
«Так – подумал я посмотрев на часы – пора идти за снаряжением»
Пройдя через всю базу, я наконец дошёл до оружейной. Правил там прапорщик Гексокян…хотя нет, теперь уже старший прапорщик Гексокян…
- Тааак, кто тут у нас ? – спросил оружейник
- Рядовой Петренко – иду во внешний караул, пришёл за снаряжением – сказал я, и добавил – Товарищ Прапорщик.
- Так, Петренко, Петренко, Петренко – роясь в тетради повторял мою фамилию Гексокян словно шаман – ах вот он ты ! Так получи рядовой : АКМ, бронник «Булат 4», ПМ…так боеприпасы : Три рожка к АКМ’у и две обоймы к ПМ’у . Получил ? Свободен рядовой !
Набросив бронник, зарядив автомат и пистолет я пошёл к воротам, где уже наверняка собрались внешние караульные…
22:10
Да, так и было, у ворот уже стояли двое моих сегодняшних напарников – это были Костя и Никита – два друга, знающих друг друга с детства…
- Привет мужики ! – приветствовал я их.
- Ну здорово коль не шутишь ! –в ответ сказал мне Никита.
- Ну чё, пойдём чтоли ? уже 22:15
- Ну пойдём !
И мы вышли за ворота, начали нести караул…О ну и утомительно это же дело…
- Ребят, закурить не найдётся ? – спросил я у Кости и Никиты.
- Бери – протянув пачку сигарет, сказал мне Костя.
- Спасибо !
0:46
Когда стемнело стало особенно страшно, вечный вой, скрипы, шорохи…Ну прям фильм ужасов !
«Эхххх, и почему меня прислали в эту Зону?! Я думал отслужу спокойно где нибудь в ВДВ или в мотострелках, ан нет ! Судьба значит , иди Рома служи в Чернобыльской окраине ! Когда в учебке показывали видео и фотографии всяких этих мутантов, мне до жути стало страшно встретится с ними, бррр, один кровосос чего стоит» - подумал я, но тут сзади я расслышал треск предохранителя автомата.
Повернувшись я увидел такую картину два закадычных друга стояли направив друг на друг автоматы. Выстрел последовал в одну секунду, Косте пуля вошла в голову, Никите в шею.
«Так ! Это что такое ?! Сами они не могли, с чего бы друзьям стрелять друг в друга ?! Значит мутанты…- я стал перебирать в голове всех мутантов что видел в учебке – слепой пёс – нет , плоть – нет , бюрер – нет ,кровосос – нет, ну конечно ! Контроллёр ! Всё, допрыгался Рома – вот те и каюк ! Хотя странно почему он не взял меня под контроль…Ладно, надо бежать на базу !»
И я побежал…
1:00
- Так ! Почему не на карауле ?! – спросил меня капитан который стоял около оружейной.
- Товарищ капитан, там контроллёр, Никита и Костя мертвы, вот я и прибежал…
- Покажи их тела ! Быстро рядовой !
Выйдя из-за ворот я увидел очень мерзкую картину… Тот кого я так боялся – а именно кровосос, сейчас склонился над телом и высасывал кровь у одного из тела.
- Так сержант – сказал капитан в рацию, разговаривал он по-моему с пулемётчиком на вышке – покрывай Зону № 5 обильным огнём, там кровосос и возможно контроллёр, отбой…
И тут застрекотал пулемёт на вышке, кровосос вошёл в режим «стелс» и по моему начал бежать к нам. Я поднял автомат, дал длинную очередь по дороге и кажется попал… Но тут сзади на капитана запрыгнул другой кровосос и уволок его в кусты. Это всё происходило так быстро ,что я не успел нечего предпринять…в следующую секунду я сам получил по затылку каким – то тяжёлым предметом……
8:00
Встал я в восемь часов…начал перебирать что было прошлой ночью и вспомнил как напали кровососы, как кто то долбанул меня по затылку. Я осмотрелся…
«Где я ?В Тёмной Долине это точно, вон эти «Вольные», а вот где база ?!-подумал я и посмотрел на себя- так, что я имею, весь в крови, ну хоть руки, ноги, голова есть !Ещё слава богу что мутанты не сгрызли ! И вообще как я здесь оказлся ?! Упал ведь около базы ! Ладно, надо бы боеприпасов найти а то 2 рожка для АКМ, осталного оружия нет ! Как и бронника… Мда… Мистика…Деньги хоть есть !»
И тут я надумал где взять оружие…
«Так значит срываю с одежды знаки различия, и иду к «вольным», там выполню какое – нибудь задание, заработаю денег, куплю снаряжение и пойду в поисках базы блуждать….Мы ещё повоюем…Странно что после того как я увидал кровососа в действии у меня совсем пропала боязнь этих мутантов….ну это к лучшему впринципе !»
Сорвав с одежды погоны, эмблему вооружённых сил Украины, и нашивку, я двинулся на базу «Вольных»

А вот и он.
Тишину внутри бетонного гроба четвертого реактора ЧАЭС нарушили человеческие шаги.
Влад Нигилист до сих пор не верил, что он здесь – в самом сердце Зоны, которое будет биться вечно, разнося свою аномальную энергию по всему Чернобылю, будто кровь по жилам.
Что же привело в этот рукотворный ад грязного сталкера? Безысходность? Поиски счастья?
Монолит, главная легенда Зоны отчуждения, занимал почетное место под сводом саркофага. Пульсирующий голубоватый свет освещал мрачные декорации внутри реактора: покореженные металлические конструкции, груды разломленного бетона, и все это под толстым слоем пыли, настолько тяжелой, что самый сильный поток воздуха не смог бы ее сдуть. Владу сразу вспомнился фильм его детства, «Терминатор 2» - точно такой же апокалипсис, как в мире будущего, где взбунтовавшиеся машины вытесняли с планеты последние человеческие сопротивления, творился и внутри саркофага.
Как ни странно это было, но счетчик Гейгера на поясе сталкера молчал. Воздух был чист, без взвесей пыли, что казалось очень маловероятным. Но это было так, и Влад сделал еще один шаг к Монолиту.
Так что же заставило Нигилиста прийти в это чернобыльское пекло?
Система. Система давила на него, окружала его всюду, подчиняла себе. Угнетала, заставляла соблюдать поставленные ею постулаты.
А Зона… Зона, конечно же, тоже являлось системой, но совсем не такой, как тот мир «без колючки». Пусть здесь тоже необходимо учитывать правила игры, но Влад чувствовал себя частью Системы, игроком, а не просто игральной фишкой, расходным материалом.
До Монолита оставалось сделать еще пару десятков шагов. С каждым метром пройденного расстояния краски этого мира меркли, приобретая какой-то необычный светло-бурый оттенок. Затем из глубин Монолита раздался глухой звук работающего мотора.
Влад еще не знал, что загадает у этого иссиня-черного кристалла. Он, как и любое человеческое существо, очень многого не знал. «Я знаю, что ничего не знаю», - говаривал один древнегреческий мыслитель.
Не каждый смог бы представить, что творилось в голове Влада. Его глаза, широко открытые, были полны страданий и горя, с которыми его столкнула Система… Он хотел отомстить, хотел доказать, что Систему можно и нужно подчинять другим правилам.
Пыль вздымалась из-под человеческих стоп. Нигилиста и Монолит разделяли всего десять шагов…
Где-то снаружи вспыхнула искра. Влад остановился и поднял взгляд вверх. Через проломы в потолке саркофага было видно, как сверкали молнии, похожие на электрические реки с множеством притоков; как сгущались в грязные комья суровые тучи. Грянул громовой звук, и свод панциря АЭС содрогнулся. Хлынул ливень, холодный и пронзительный, потоком ледяных и острых игл.
Вода стекала с потолка и лилась из проломов и увлажняла собой мертвый интерьер внутри разрушенного энергоблока. Нигилист, как вкопанный, стоял всего в пяти шагах от Монолита, и смотрел наверх. Улыбка, естественная и непринужденная, родилась на его покрытом шрамами лице.
Ему нравился дождь, особенно летом, когда душный жаркий воздух остывал под стенами «небесной» воды, а едкая пыль уже не имела шансов подняться после быстро проехавшей машины… Он помнил, как еще будучи маленьким мальчиком любил стоять под хлеставшим дождем, вознеся руки к небу. А потом, мокрый и счастливый, возвращался домой, где его очень ждали родители, чтобы всыпать негодяю как следует… И простывший, неделями сморкался в платки и громко чихал.
Вот и сейчас Влад стоял с вознесенными к небесам руками. Ливень бил его тяжелыми холодными каплями. Лицо его озарялось свечением Монолита и вспышками электрических разрядов; весь мокрый, он блаженно закрыл глаза и слушал симфонию дождя.
Нигилист, наконец-то, понял, чего он хочет! Но не богатства или бессмертия, не власти или чего-то в этом роде!
Он открыл глаза… Дождь закончился, а Монолит никуда не убежал. Кристалл все еще стоял, словно монумент, и все так же привлекал светло-голубоватым мягким свечением. И ждал, ждал…
Последние шаги… Раз, два, три, четыре, пять.… Вот и все. Путь пройден. Осталось лишь сказать главные слова…
Влад упал на колени, словно приготовившись к молитве, и поднял руки к Монолиту. В его глазах царили печаль и страдания.
- Я хочу, чтобы со мной вновь была Аня.… Чтобы мы были вместе, были счастливы.… Пожалуйста, помоги мне…
Сталкер опустил руки и лицом вниз лег на холодную мертвую землю. Он рыдал, рыдал; соленые капли стекали по его лицу, жгли его еще толком не зажившие раны. Судороги душевной боли сотрясали его измученное странствиями тело. Пальцы бороздили пыль у подножья Монолита. На ощупь она казалась обыкновенным песком.
И вдруг… что-то изменилось. Что-то поменялось. Влад не ощущал в своих ладонях пыль, вместо нее была… трава, зеленая и сочная. Руки увлажнились от травяной росы, которая как-то по-особенному пахла… Сверху светило солнце, было довольно тепло. Нигилист поднял еще мокрое от слез лицо и постарался вглядеться в горизонт.
Везде была трава. Молодой и красивый луг простирался на большое расстояние. Трава была столь высока, что горизонт углядеть не удалось. Пришлось подниматься в полный рост.
Это было потрясающе! По голубому-голубому небу, кристально чистому, без туч, плыли белогривые облака. Небесное светило стояло в зените, обогревая луг ласковыми лучами. Влад утопал в траве почти по пояс. А луг тянулся и тянулся дальше горизонта…
Влад взглянул на дисплей своего КПК. Удивительно, но он не работал.
- Наверно, аккумулятор сел, - досадно произнес сталкер, и тщетно пытался включить коммуникатор. Поняв бессмысленность затеи, он убрал КПК в нагрудной карман разгрузочного жилета.
- Владик! Владик! – звал знакомый нежный девичий голос позади Нигилиста.
Он обернулся. К нему бежала, рассекая поверхность травянистой глади, Аня… Она была в джинсиках, оранжевой безрукавной кофточке с «плейбоевским» зайцем на груди – в общем, в таком «прикиде», в каком обычно Аня представлялась в мыслях Влада. Ветер развевал ее светло-золотые волосы, а зеленые кошачьи глаза выражали неземное счастье.
- Аня! Солнышко! – они побежали друг другу навстречу. Мгновение, и Влад с Аней слились в объятиях. Его руки нежно гладили волосы Ани, а она сильно прижалась к его груди всем сердцем, ее слезы стекали с красивого личика на сталкерский комбинезон.
- Аня, - еле проговорил сталкер, все еще плача, - … Я так мечтал о нашей встрече… Милая, солнышко…
- Владик, зайчонок, я тоже очень скучала… - Аня подняла голову, их взгляды встретились. Глаза, полные слез, радости и счастья…
Так они смотрели друг на друга, глаза в глаза, лишь мимолетные секунды, но эти секунды казались бесконечностью, как непрерывно растекающееся по водной поверхности масляное пятно…
Она поднесла к его лицу свои ладони, и осторожно нащупала на нем неаккуратные, но не уродовавшие физиономию сталкера шрамы.
- Владик, где же ты так лицо расцарапал? И почему ты в такой странной одежде? И откуда у тебя оружие? – Аня заглянула за спину Влада, и обнаружила видавший виды автомат Калашникова.
Не много ли вопросов? У Влада они тоже есть. Но ответа на них он не получит…
- Аня, я…
- Так, ну зачем я тебя спрашиваю?! Ничего не желаю знать! – улыбнулась она. – Ты, наверно, жутко устал. Айда в дом, отдохнешь!
- Аня, какой дом? – недоуменно спросил Влад.
- Ну как какой? За твоей спиной! – Аня кивнула в ту сторону.
Сталкер обернулся. Действительно, бревенчатый домик, аккуратный такой, с верандой – короче, мечта любого дачника. Но минуту назад его не было… Равно как и тропинки, ведущей к нему…
- Владик, ну чего ты как истукан стоишь? Идем! – она взяла его за руку. – Ну, что с тобой?
Сталкер посмотрел на домик, затем на Аню, на луг…
- Нет, Аня, все нормально. Конечно, идем! – улыбнулся он, и, держась за руку, они вышли на тропинку, навстречу небольшому ласковому ветерку…
Веранда. Влад держал на коленях спящую Аню, которая, опустивши свою голову ему на грудь, и рассыпав золотыми струями волосы, нежно обхватила его шею. А он смотрел, прислонившись к спине лавки, на утопающее в зеленом море солнце…
Вот оно, счастье!


Тело Влада лежало на узкой кровати без спинки. Скорее, это было нечто вроде анатомического стола. Лица Влада не было видно – его голову закрывала решетчатая маска, какую носят фехтовальщики при состязании. От этого колпака вверх к потолку тянулись какие-то кабели, шланги. Такие же трубки выходили из плеч, ног и груди человека.
В этом освещенном люминесцентными лампами огромном помещении без стен все пространство было заставлено точно такими же лежаками, на котором был Влад (или его тело?) Большинство из них занимали неподвижно лежащие тела, накрытые белоснежными простынями, а из-под них торчали голые пятки с бирками, прицепленные к большим пальцам. Их головы тоже были закрыты масками, из которых выходили шланги.
К койке с Владом подошел пожилой, лет шестидесяти, мужчина, одетый в старый, помятый лаборантный халат с оторванным карманом. Лицо помятое, кожа в морщинах, мешки под глазами; длинные, седые, немытые волосы, неаккуратно зачесанные назад… Прямо доктор Франкенштейн какой-то…
- Однако же, как легко делать людей счастливыми! – хлопнул в ладоши старик.
Непонятным образом в его руках очутились блокнот и карандаш.
- Так… Пир №73… Функционируют семьдесят два, - принялся записывать «доктор» и обвел взглядом все помещение. – Осталось еще одиннадцать. Резерв тоже не помешал бы…
Блокнот и карандаш словно растаяли в воздухе. Вместо них мужчина в халате уже держал бирку, с уже записанными данными. Недолго думая, старик надел ее на большой палец левой ноги Влада, и покрыл его тело белой простыней.
На бирке виднелось следующее: «Пир №73. Владислав Мурашов, 04.03.1988 – 29.04.2011».
Погас свет.

Пролог.
24.04.2014. [22:58]
Алексей Никитич Кумикин спал, когда в дверь постучали. Он, раздражённо бормоча себе что-то под нос, перешел небольшую деревянную избушку послевоенных времён. Приоткрыв дверь, он увидел незнакомого ему молодого человека, малого роста, с неухоженной внешностью, в чёрной кожаной куртке, тёмно-синих штанах и грязных кроссовках. «Бандит, - молниеносно определил Алексей Никитич, - Как глупо получилось, не посмотрел, кто за дверью и открыл, а ружьё на печке осталось, да и к тому же не заряжено..». Он присмотрелся и с облегчением обнаружил, что оружие у посетителя убрано, - «Так что если потянется за стволом – то кину охотничий нож, он, слава богу, на столе, около двери».
- Тебе чего? – Спосил Кумикин, нащупывая рукой нож.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда. – Сказал незнакомец, с некоторой поспешностью, которая впрочем, была весьма кстати, так-как Алексей Никитич уже нащупал нож и был готов применить сее холодное оружие , но посетитель этого видеть не мог . – Я профессор Пузырёв… Евгений Анатольевич… я учёный…
- Это видно. – Саркастически произнёс Алексей, но все же повнимательнее присмотрелся к внешности посетителя, лицо которого оказалось очень опрятным и ухоженным, что редко встречалось в Зоне.
- Нет, поверьте мне я учёный. Пять дней назад, на Свалке, около Депо , меня схватили бандиты, но сегодня с утра мне удалось сбежать. Я оглушил одного бандита, забрал всё, что у него было, так-как мои вещи они уже успели продать и незаметно убежал…
- Тихо. – Строго скомандовал хозяин дома и высунулся из-за двери – кроме незваного гостя никого небыло видно, – Заходи в дом.
Пузырёв покорно засеменил в дом. Дверь захлопнулась. Алексей Никитич запер дверь на засов, задернул шторы, зажёг свечу на столе и жестом пригласил “профессора ” к столу. Евгений Анатольевич скромно сел и оглядел домик, состоявший из одной единственной комнаты. Видно было, что хозяин человек бывалый – на полочках были аккуратно разложены различные медицинские препараты и патроны различных калибров. В глубине домика, за старинной печкой, лежали несколько пистолетов (Пузырёв не сильно разбирался в оружии), также на стене висело чучело кровососа. В это время Кумикин заряжал двустволку, до этого лежавшую на печке. Увидев это, учёный испугался:
- Зачем вам оружие? Я же сказал, что я не бандит, я стрелять-то толком не умею.
- Ну во первых, - ответил Алексей Никитич, - у меня нет оснований верить человеку, который пришёл в мой дом без моего приглашения, да к тому же в бандитской одежде, но даже если вы и вправду учёный, а не бандит, то за вами мог увязаться хвост.
- Исключено, - На удивление твёрдо заявил Евгений Анатольевич, - тот бандит, которого я оглушил, ещё нескоро оклемается, а его дружки спали как убитые и, возможно, ещё даже не проснулись.
- Но предосторожность всё-же не помешает, - Сказал Алексей, вешая двустволку на плечо, - так зачем же, Женя, ты сюда-то пришёл?
- Я слышал, что вы бывалый сталкер и думаю, что кроме вас мне никто не сможет помочь... – Гость замялся, видимо поразмыслив, что следует говорить, а что нет, - Это очень сложное дело но я смогу хорошо заплатить. Среди тех вещей, что украли у меня бандиты, был очень редкий, можно даже сказать уникальный артефакт. По моей теории с помощью этого артефакта можно сделать такой источник энергии, который смог бы обеспечивать всю Европу и Азию энергией в течение четырёх-пяти веков! Больше всего я боюсь того, что этот артефакт будет утерян, а ему подобного не найдётся… Я абсолютно уверен, что артефакт ещё у бандитов. Лично видел, что они отложили его в сейф, так как не видели подобных артефактов ранее и не знали за какую цену его продать – боялись продешевить. Узнать о заоблачной цене артефакта они могут только от учёных, а те с бандитами не в ладах, так что, надо полагать, в ближайшее время артефакт будет находиться в бандитском сейфе, расположение которого есть на PDA того (Пузырёв кивнул головой, как бы показывая на несчастного преступника), которого я оглушил. Я сразу после побега направился туда, но это место очень сильно охранялось – человек семь, не меньше. После этого я решил идти к вам Алексей Никитич. И ещё раз повторю, что могу хорошо заплатить, финансирование моей группы учёных идёт из-за пределов зоны и в случае успеха с этим делом готовы “озолотить “ нас обоих.
- Где ваша группа?, - Поинтересовался Кумикин.
- Я… Я не знаю, - как бы оправдываясь пролепетал Пузырёв, - тогда, пять дней назад, я отделился от группы, чтобы добраться до Кордона к Сидоровичу и с его помощью переправить артефакт из Зоны в нашу лабораторию, а теперь…, - учёный взмахнул рукой
- Сколько вы готовы мне предложить? – Спросил Кумикин.
- Мы дадим вам восемьсот тысяч рублей и хорошую экипировку, - живо ответил Евгений.
- Я согласен.

Глава 1. План.
24.04.2014. [23:56]
Алексей не спал – надо было составить план действий. Он уже получил, от своего старинного друга со Свалки, фотографии того места, где засели бандиты. Пузырёв оказался прав семь бандитов ровно. Место у них подобрано грамотно: с тыла и по фронтам и закрывает гора радиоактивного мусора, так что атаковать можно только спереди – раз, это место находится недалеко от Депо (главная база бандитов), так что в случае сигнала бедствия подкрепление явится незамедлительно – это два, и у того, кто дежурит всегда под рукой M21 с 3-х кратным прицелом, так что, если заметит, то пиши-пропало – это три. У остальных же бандитов оружие было не хуже – в основном штурмовая винтовка M16A2 и пистолеты. Пистолеты в свою очередь делились на: у троих американский M1911A1, ещё у двоих американские же СМИТ-ВЕССОН-1006, и у того, кто дежурил в кобуре лежал советский АПС, с прицельной дальностью 200 м. Странно, откуда у бандитов такое вооружение? Почти всё оружие, за исключением АПС – американское, что в Зоне практически никто не может себе позволить, по причине дефицита и заоблачных цен, а тут такая группа.
Позиция для атаки была уже выбрана – небольшой холмик, с двумя большими валунами, за которыми легко могли укрыться два человека. Из-за валунов, как из надёжного укрытия можно было легко вести прицельный огонь.
Сначала надо убрать снайпера, это луче всего сделать, стреляя из-за валуна. Потом второму бойцу обойти их за горой мусора и попытаться атаковать с фланга, если это получится, то во время неожиданной атаки удастся уложить, как минимум полгруппы противника. Если после этого они ещё будут брыкаться добить снайперским огнём.
Когда группа противника прекратит своё существование, необходимо проверить каждого из них и осмотреть тайники поблизости, на предмет артефакта.
Далее – план отступления. Кумикин узнал от главы одного из сталкеровских отрядов, находящихся на Свалке , что к моменту завершения операции “Артефакт” (Так Алексей решил назвать эту операцию) рядом с этим местом будет проходить дежурный отряд сталкеров, направляющийся в сторону Янтаря. Они согласились, за небольшую выплату, провести группу Кукмина через Свалку и НИИ “Агропром”. А потом через Янтарь можно легко, если знать путь, выйти к Рыжему лесу, а там до хаты Алексея – рукой подать.
Дело оставалось за малым – найти снайпера. Алексей и сам мог бы выполнить эту роль, но всё же предпочитал действовать на ближних дистанциях. Профессор, конечно, тоже не справится с этой ролью, ему, кажется, вообще оружие опасно давать – он его, как огня боится. Так что надо найти толкового снайпера, иначе операцию можно считать с успехом проваленной.
Итак, теперь, когда план составлен надо лишний раз обдумать его и, потом, хорошенько выспаться – завтра предстоит, по-видимому, главное дело всей моей жизни.

Глава 2. Утро.
25.04.2014. [08:11]
Он резко поднялся с кровати. Зрение было затуманено, голова болела.
- Опять этот чёртов сон… - прошептал он.
Рука Алексея слепо потянулась вперёд, судорожными движениями, рассекая пространство. Он нащупал стакан, он резко хлебнул из него, да так, как будто он пил лимонад, а не водку. Голова немного закружилась, но боль утихла. Он встал на ноги и, слегка пошатываясь, прошёлся по комнате.
Было тихо, настолько, что можно было легко расслышать шуршание ветра, за стенами дома. Эта тишина была очень странная и тревожная. Кумикин сел за стол завтракать, но его слух был напряжон до предела. Пытаясь расслышать хоть, что-то странное Алексей зарядил свой ПМ и принялся есть. Завтрак был типичный для Зоны – батон хлеба, колбаса, банка тушёнки и бутылка чистой воды.
Доесть сталкеру помешал звук быстрых, приближающихся шагов. Кумикин схватил пистолет, снял его с прежохранителя, отошёл от двери, около которой стоял стол, и прижался спиной к печке. Но тут он понял, что это не бандиты, или монстры – шаги были быстрые, но громкие и было понятно, что идут, по крайней мере без плохих намериний. Скорее всего – это вчерашний гость. «Но почему он пришёл так рано?» – пронеслось в голове у Алексея, за секунду перед тем, как в дверь постучали.
- Кто там? – крикнул он.
- Это я, Громов. – прозвучало в ответ.
Кумикин аккуратно подошёл к окну, около двери и осторожно посмотрел в него, скваозь занавески. На пороге стоял высокий, широкоплечий человек, лет тридцатипяти, который, медленно переминаясь с ноги на ногу, оглядывался по сторонам.
- Ты уснул там, что ли? – гаркнул Громов.
Алексей открыл дверь и пропустил гостя в дом:
- Ты это откуда? Я думал, что ты уже неделю, как из Зоны выехал…
- А я, Лёшка, плюнул на спокойную жизнь! Трясся я в УАЗике уже километров десять от Зоны уехали, а я думаю – а, что мне там-то, за Зоной, делать? И ответа не нашёл… Понимаешь, нет у меня ответа на этот проклятый вопрос! – Громов ударил кулаком по стене, - А всё потому, что я дурак, в молодости на лёгкую наживу поддался – пролезть в сюда и стащить пару артефактов, а эта Зона меня с потрохами сожрала. И не умею я теперь ничего, кроме как по бандитам стрелять, да артефакты откапывать…
Эти слова Кумикин слышал уже раз сто, но в этот раз они произвели на него ободряющее действие, он вспомнил события вчерашнего вечера – похоже нашёлся «актёр» на роль снайпера:
- Хм… Гриша, так ты хочешь поучаствовать в каком-нибудь деле?
- Ну-у так сразу я не рассчитывал, но вообще я из-за этого и остался… - ответил слегка озадаченный вопросом Григорий.
- Нет времени отдыхать, у меня срочное дело, короче пошли, по дороге объясню…

Глава 3. Полдень
25.04.2014. [14:09]
- Я тебя по стенке размажу, если эта пушка, хоть раз заклинит, - кричал красный, как раскалённый металл, Громов.
- Да остынь ты, Гришка, - успокаивал его Алексей, - Володя меня ни разу не подводил. У него, по-моему самое качественное оружие во всей Зоне.
- И самое дорогое, - Не унимался Громов.
Они стояли в сыром тёмном подвале. Помещение освещала одна тусклая лампочка. Но даже этого света хватало, чтобы разглядеть сухое, белое, как школьный мел, лицо молодого человека, с слегка перекошенными квадратными очками.
- Володя, ты извини моего приятеля, - Говорил Кумикин, только что вытолкнувший Громова из подвала, - он просто очень не любит прощаться с деньгами, но в бою ему нет равных. Вообщем вот держи – здесь немного больше – это компенсация за неудобства.
Молодой человек взял пачку денег, быстро пересчитал их, кивая в такт головой, а потом быстрыми шагами пересёк подвал и наклонился, куда-то в темноту. Он немного повозился, потом скрипнула какая-то дверца – видимо сейф, и Владимир встал. На его плече висело несколько огнестрельных орудий. Он отдал их Алексею, кивнул ему, в знак прощания и отошёл куда-то в темноту.
Кумикин, взяв оружие, вышел из подвала. Наверху его ожидал, нервно дымя сигаретой, Громов.
- Выкинь эту гадость, пока лёгкие не загубил, – сказал Кумикин, помахав рукой в воздухе.
- После таких торгов и одной пачки мало, - буркнул Громов.
- Да не нервничай ты так, я же тебе объясняю, что, если дело выгорит, то мы в деньгах купаться будем.
- А если этот профессор твой кинуть нас собрался?
- Тогда долго он не проживёт…
- Ага, но денег нам это всё равно не принесёт, - подытожил Громов, метко кидая сигарету в ржавую банку из под шпротов.
- Ну по крайней мере на тех бандюках, была такая экпа, что тебе и не снилась.
- В кошмарах?
- Нет, ну чё ты заладил?! Как будто мы все свои деньги в один пень на Свалке хотим заныкать.
- Ну ладно-ладно, всё. Давай лучше, показывай, чё купили-то.
- Другое дело.
Алексей остановился, снял купленное оружие с плеча и положил его на землю:
- Так, что тут у нас…, - говорил он, - ага, вот: пистолеты – один АПС и два Швейцарских П-220, потом винтовки – два Британских СА 80 и Отечественная СВД. Так же патроны ко всем и три гранаты, для пущего веселья.
- Ладно, я беру СВД-шку и патроны к ней, а остальное распределяй, как хочешь. Пистолет и амуницию возьму свою.
- Ладо себе беру все гранаты, оба П-220 и одну СА 80. Итого остаётся: одна СА 80 и один АПС. Как раз для нашего яйцеголового. Гриш, а ты уверен, что не надо больше никого в помощники брать? Все-таки два сталкера и один учёный, против хорошо вооруженной группы бандитов…
- Нет, привлекать лишних людей опасно – слишком большой куш. Где гарантия, что они не кинут нас и не сдадут бандитам, за хорошее вознаграждение? А так, я думаю, мы справимся, если всё будем делать грамотно.
- Ладно, соглашусь с тобой. Когда нападать будем, думал?
- Лучше сегодня вечером, иначе артефакт могут перепрятать.
- Если они это уже не сделали.
- Остаётся надеяться, что нет… Так, где мы с этим Пузырёвым встречаемся?

Вот в зоне видимости появился блокпост «Вольных», я поковылял дальше. Одна нога сильно болела, она то ли вывихнута, то ли сломана… не знаю. Тут я увидел возню на блокпосте, все суетились, стали доставать автоматы, я на всякий случай снял с плеча АКМ. Подойдя довольно близко я услышал команды.
- Братцы! Зомби! Достаём оружие!
- Зомби?! Здесь?!
- Да, да это он! Его вчера кровосос через всю Долину тащил…
« Тааак, о вчерашней ночи узнаю всё новые и новые подробности…»
- Не зомби я, ребят! – крикнул я – не стреляйте…помощь нужна, ранен я сильно…..
- Ух ты как заговорил, свежий… - крикнул один из «Вольных»
- Да не зомби я!
- Чем докажешь?!
И тут я задумался….
« А и правда чем?!»
- Ну хочешь оружие выброшу?!
- Давай, выбрасывай и топай к нам, понял?!
- Понял.
Бросив АКМ я побежал к блокпосту…
- Ну здорово, казак... – сказал главный из «Вольных», и жестом кому то за спиной приказал подойти ко мне – не рыпайся, проверка на «вшивость»…
Из – за спину у него выбежали люди с детекторами, обработав меня ими они сказали:
- Слышь, Старшой! Не зомбак он, чист!
- Значит везучий – сказал Старшой – не каждый день вижу человека которого тащил кровосос, но при этом он остался жив…Ладно, слышь тебя как звать?!
« Так если скажу банальное Рома, будет что- то подозревать, значит кличка…Гвоздь ? Не, банально….Так….Ладно будь что будет…. »
- Клинок.
- Хорошая кличка – сказал Старшой – ну Клинок, ты как жив остался?
- Чёрт его знает! – ответил я – на Кордоне долбанул кто – то по голове, очутился тут….Слушай…э-э-э…
- Старшой, называй так меня …
- Старшой, не мог бы ты рассказать о вчерашней ночи?
- Ну слушай сталкер….
03:60
Ночью на пост опять заступил Пуля. Встав он первым делом осмотрел территорию с помощью бинокля, и тут ахнул от удивления…
- Старшой! Где Старшой?! – заорал Пуля.
- Тут я! Чего разорался?!
- Смотри туда – сказал Пуля, показав пальцем в темноту…
- Где? Не вижу нечего!
- Ладно, так скажу….Там контроллёр кровососа под контроль взял, в руке кровосос за шкирку сталкера держит…
- Дай бинокль!
- Держи.
Старшой пригляделся в бинокль.…Вот чёрт! И правда контроллёр, перед ним кровосос тащит сталкера…
- К оружию мужики! Котроллёр!
Весь блокпост сразу ожил, все засуетились, начали доставать оружие…
- Дайте мне кто-нибудь снайперскую винтовку! Быстро, быстро!
- Лови! – дав винтовку, сказал сталкер по имени Смерч.
«Ну сейчас получишь у меня!» - подумал Старшой ловя в прицел контроллёра, тут же вспомнив то, чему его учили мастера…- «У контроллёра есть своя «ахиллесова пята» - говорил сталкер – мастер по имени Рог – Она находится выше виска, чуть правее лба…»
И тут Старшой затаил дыхание, прицелился и выстрелил…
- Всё братцы! Ждите если только кровососа, контролёр мёртв… - сказал командир смотря в бинокль, и тут он увидел ещё более странную картину, кровосос очухавшись от пси – контроля удивлённо посмотрел на труп, заревел и тут же испуганно убежал…
«Да, мистика…»
8:50
- Так что вот так, Клинок…
- Да, странно, мне вот интересно почему меня контроллёр под контроль не взял?! Да и кровосос шарахнулся как ошпаренный…Ну ладно, прикроем пока эту тему…Слушай Старшой, не можете ли мне оказать помощь?
- В смысле?
- Ну там спиртик, бинтик – с улыбкой сказал я.
- А, в этом смысле, иди в тот вагон, видишь?
- Да.
- Там медик наш, сходи, скажи:«Старшой приказал оказать помощь!»
- Спасибо Старшой!
- Ну мы же «Свобода», всегда поделимся последним куском хлеба и так далее, и тому подобное – как говорят наши лозунги…
Усмехнувшись, я пошёл в медпункт. Блокпост выглядел в принципе как и военный, только форма солдат другая и тут и там разбросаны разрушенные вагоны.
« Так, а вот и медпункт – подумал я подойдя к вагону с надписью «Медпункт» и большим нарисованным красным крестом »
Войдя, я увидел человека лет сорока пяти, в синем халате и шприцом в руке…
- Что вам надо молодой человек? – спросил врач, увидев меня.
- Старшой приказал оказать мне медицинскую помощь – повторил я слова Старшого.
- Раздевайтесь, посмотрим на раны…
Я снял порванную армейскую куртку и штаны. Посмотрев на грудь я удивился как я выжил…
- Ё – моё! – воскликнул я.
- Не бойтесь молодой человек, не таких лечили! Так, кто вас так?
- Кровосос.
- Ага, значит дезинфицировать надо. Так, ложитесь на стол.
Я повинуясь лёг.
- Вы с высокой степенью повреждений, так что вам я вколю препарат, который по действию похож на наркоз…
- А откуда у вас такие препараты?
- Этого мне молодой человек, извините, знать не положено. Всё, ложитесь, приступаю к операции.
И после этого мне вкололи препарат, голова начала отключаться и я потерял сознание.
15:30
Открыв глаза я увидел что лежу в каком – то бараке, на кровати. Тело было перебинтовано, раны зашиты и обработаны, ногу кажется выпрямили. Как бы то ни было, чувствовал я себя гораздо лучше. Встав, первым делом огляделся…Ага, это примыкающий к медпункту вагон! Типа изолятора…И тут появился врач:
- Молодой человек, вы уже пришли в себя?
- Да, спасибо за помощь.
- Не за что, одевайтесь, можете идти.
Я оделся, встал и вышел…На том месте где недавно лечили меня, лежал какой – то бедолага. Истекал кровью он похуже меня, но врач делал все свои действия с такой же спокойностью.
- Ну здорово Клинок! – приветствовал меня у входе Старшой.
- Ну здорово коль не шутишь! – сказал я.
- Шучу, пока! – с улыбкой ответил командир. – Ну, как сам?
- Да вот как видишь…
- Слушай, у меня к тебе деловое предложение…
- Какое?
- Видел того мужика в медпункте?
- Которого лечат?
- Да, короче – он не жилец, людей нехватка, и тут его потеряли! Считай пост пустует…
- Старшой, давай к делу…
- Ладно, короче ему замена нужна, не заменишь ли ты его? Мы те деньгами отплатим и снарягой обеспечим, куда ты в своей драной куртке сходишь? Тебя собака порвёт!
- Ну а он? Его то вылечат, я же жив!
- Да, тебя кровосос «поцарапал», а его можно сказать «погрыз»! – сказал Старшой – Ну ты согласен?
Я задумался…
«С моим автоматом, армейской курткой и трёхсот рублями в кармане не проживешь…Значит…»
- Да!
- Молодец! Получишь снарягу попозже…Слушай, огоньку не найдётся?
- Сейчас, секунду… - сказал я и стал рыться в кармане.
Так, деньги, так, а это что такое? Я достал и повертел в руках артефакт который поднял на базе…Как то раз после выброса на базе около оружейной валялся странный артефакт, на учебке про него не говорили, похож он на не перемешавшийся сплав меди, олова и серебра. Ну я оказался первым кто его увидел…
- Ох ни фига себе! Это же артефакт… - воскликнул Старшой.
- Расскажи про его свойства.
- Короче, этот артефакт зовётся Сплав – это самый дорогой, редкий и по моему мнению полезный артефакт. Он защищает владельца от всех мутантов, и даже в некоторой степени от пси – контроля…
- Ну теперь всё понятно! Меня какой – то из мутантов на Кордоне стукнул по голове, контроллёр взять под контроль не мог, и он заставил одну из своих марионеток – а именно кровососа притащить меня в его логово. Когда мутант оказался мёртв, «марионетка» очутилась от контроля, почуяла артефакт и бежала прочь…Даааа…
- Тебе повезло…Так значит Сплав и вправду существует!
- Слушай, а он не фонит ?
- Сейчас проверим – сказал Старшой обрабатывая Сплав детектором – Нет, вообще нет! Клинок, а продай мне артефакт!
- Не, Старшой, извини, не могу, он меня считай спас…Кстати, держи зажигалку!
- Спасибо.
И на этом мы расстались.
7:40 следующего дня
Встав я первым делом пошёл за снарягой. Выйдя на улицу я встретил Старшого.
- Слышь, Старшой, где снарягу брать? – сказал я.
- Так держи свой АКМ – сказал Старшой и бросил мне в руки автомат – вооон в том вагоне.
- Слушай, а как ты контроллёра грохнул с одного выстрела, научи?
- Короче, над виском у него мутировавшая артерия, от неё все эти пси – способности, то есть – это самая слабая точка...Попадешь, убьёшь моментально! Все новички в туловище стреляют, ты в туловище ни – ни, только патроны потратишь!
- Ага, понятно.
И я пошёл в вагон. Вообще эта идея с вагонами хороша, крепкие стены и хорошие укрепления, плюс там можно устроить медпункты, оружейные и так далее…Да, когда я на базу то пойду? Вон до неё рукой подать. Вообще интересно, как я не увидел в бинокль этот блокпост. Хотя ранен был, голова варила плохо….наверно. Так вот и оружейная…И тут я услышал отдаленный выстрел, рядом упало тело. Пуля прошла в голову.
- Старшой, снайпер! - заорал я.
- Слышу. Подъём бойцы! Долг совсем охренел!
Последовал ещё один выстрел, только попал он уже в Старшого. Пуля прошла в плечо.
- Старшой! – крикнул я и затащил командира под прикрытие вагона,
- Вот и кранты…Отбегался – захрипел Старшой – Слушай, у мя беретта в кобуре, бери дарю…только прошу добей меня…
- Нет, сейчас в медпункт пройдём с тобой…
- Вон твой врач лежит.
И правда, врач мёртв, видно работают профи, отрезают все выходы.
- Добей меня, прошу.
Я взял его на мушку АКМ’а нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Опять заклинило, забрав рожок я выбросил автомат, от него сейчас больше проблем, чем пользы.
- Беретта… - прохрипел Старшой.
Взяв из кобуры беретту и патроны я отвернулся и выстрелил…Как никак, но мне было довольно трудно его убить…Мы стали с ним не то чтобы друзьями, но приятелями точно. А пока я разбирался со Старшим вокруг гремел бой. Я поднял винтовку со снайперским прицелом и стал искать снайперов.
«Так – вот он ты сука! Сейчас отомщу за Старшого…»
Я выстрелил, тело упало с башни которая находилась в метров в трёхсот отсюда…
И тут произошло странное, все «Вольные» будто исчезли, а мне навстречу шли четверо «Должников» - как назвал их Старшой. Подняв с земли беретту – благо стреляю из неё отлично, я быстрым движением выстрелил одному «Должнику» в голову, попал…Тело упало.
- Вон он тварь! Графа убил! Ублюдок… - заорал один долговец.
«Да пошёл ты – подумал я»
И тут мной одолела ярость, и я сделал то, что нельзя делать ни в коем случае – а именно выбежал из – за укрытия и стал просто хаотично стрелять во все стороны…
- Вали его!
- Отставить! Нам нужен один живой, генерал приказал, допрашивать будем! – сказал командир этих снайперов и показал жестом какую – то команду бойцу за спиной. Я стал перезаряжать беретту, но тут получил сзади по голове прикладом…
«Дежа – вю»-подумал я перед отключкой.
Примерно 15:40
Открыв глаза я понял что связан и лежу около костра. Рядом сидят эти «Должники» и болтают.
- Слышь Пёс, он пробуждается помойму…
- Сейчас посмотрю.
Ко мне подошёл их командир и сказал.
- Ну что «Свободный»? Где твоя долбанная свобода? Связан по рукам и ногам… «Вольный» тоже мне…
- Я в «Свободу» не вступал ещё! – ответил я.
- Да ты что?! А как на блокпост пробрался? В лесу мутантов много, все дороги нами закрыты! Как! Так что…
- Знаешь как я попал туда?
- Говори, скотина.
- Не поверишь, но кровосос притащил – под дудку контроллёра!
- Смотрите! Остроумный попался…Получи!
И я получил очередной удар прикладом…

Группа из 5 человек, из группировки «Доблесть» не возвращалась уже 3 недели …
Глава 1
Дух, Зверь, Волк, Штирлиц и Малыш шли по чёрному полю. Дул еле уловимый ветер, тучи были затянуты как и всегда в Зоне.
-Слышь, а мы не в пузыре ?– спросил шепотом Малыш у Штирлица.
-Нее, хотя чем-то напоминает – сказал Штирлиц.
-Хватит базарить, молодёжь!!! Не в каком мы не пузыре!
-Волк, ты хоть раз там был ???- громким голосом произнёс Зверь
-Ээээ…
-Понятно…
Группа была уставшая, пропитание кончалось но зато с боеприпасами полный порядок, по пути, как ни странно, некто не встретился, у всех были калаши, кроме Духа, у него была «М-16» ну ещё и обрез у Зверя.
-Ну и где мы тогда – уже громко сказал Малыш.
-На ПДА посмотри. – сказал молчаливый Дух.
-Да в том-то и дело, что ПДА, не хрена не ловит !!! – сказал Малыш .
-А ну-ка все прекратите !!!! Предлагаю пойти вперёд ! – обернувшийся к Волку, Штирлицу и Малышу сказал Зверь.
-А что делать то ?! Конечно надо идти дальше !!!- произнёс Волк.
Шли они ещё примерно пол часа пока вдалеке не показалась речка.
-Так это мы к Припяти подошли ??!
-Как мы могли к ней подойти ??? Мы же шли сначала совсем в другую сторону!!! К базе.
-Волк прав! Мы в другую сторону шли !!! – сказал Зверь вопросительно посмотрев на Духа.
-Учёный – тихо произнёс молчаливый сталкер, что только Зверь ,стоящий рядом с ним, мог это услышать .
-Какой нафиг учёный - проорал Зверь от удивления !!!
-Тише дурак !!! – пригрозил Дух
- Псевдособаки !!! – Закричал и тут же начал стрелять Малыш.
Малыш шел позади всех, поэтому и заметил 3-х собак первее, но было поздно. Они были уже примерно в семи метрах от нас .
Все отскочили в стороны Дух Зверь в одну ,волк и Штирлиц в другую, а Малыш остался на месте как в вкопанный и не отпускал курок даже когда рожок опустел.
Псевдособаки были не похоже на обычных сородичей . Они были намного больше, везде покрыты шерстью, да и она была такая плотная, что некоторые пули отскакивали от них .
Когда Малыш опомнился он бросил калаш и начал бежать назад. Все три «собаки» бросились за ним. Когда у всех закончились патроны в обоймах, Дух сорвал у Зверя обрез и бросился за собаками. Собаки уже догоняли Малыша, одна из них, которая бежала быстрее всех прыгнула и повалила его на землю. Дух выстрелил из обреза под ноги собаки, она подвернулась, ушла вбок сбив другую собаку и потом сама кубарём покатилась по земле, Дух побежал дальше оставив это Волку, Зверю и Штирлицу. Малыш поняв, что ему уже не спастись с криками «Умри тварь» выхватил охотнический нож и вонзил нож ей в нос да так глубоко, что собака отпрыгнула на метр назад, ну а там Дух встретил как полагается.

http://s44.radikal.ru/i103/0809/bc/c2cffe608d7f.jpg

Глава 7.
-Эй,кто нибуудь!!! Помоги!
На опушке леска происходило нечто необычное. Мужчина в зеленовато-коричневом плаще с капюшоном отстреливался из пистолета от непонятного существа, с виду вроде человека, но выглядел он страшным образом: облачён он был в рваный комбинезон, на плече болтался оборванный шланг от кислородных баллонов. На голову был надет мешок. Рукава изодрались, были видны изуродованные руки, все в ранах, язвах и гнойниках. В руках мутант держал обрезок ржавой трубы. Выстрелы ему были практически нипочём.
Мужчина, отстреливавшийся от мутанта, краем глаза заметил Антона с Тарасом и закричал:
-Мужики, помогите! Вон там мой автомат лежит под деревом! Там патронов не много, но думаю, хватит! Только прошу, помогите!
Внезапно патроны в пистолете закончились. Существо в комбинезоне толкнуло сталкера, и тот упал на землю. Мутант накинулся на него со своей ржавой трубой и начал душить.
-Мужики…кххх… помогите жже….хккхх…
Тарас быстро рванул к дереву, схватил автомат, подбежал к мутанту, пнул его ногой и выпустил всю обойму. Руки затряслись, автомат упал на землю. Тварь лежала на сырой от крови траве и не шевелилась. Полузадушенный сталкер встал с земли, откашлялся и воскликнул:
-Спасибо, дружище! Никогда не забуду! Меня зовут Рома Ливаноров!
-Я Тарас Гугин. Это Антон. Очень приятно!
-Если бы не вы, эта тварь бы уже разделывала меня! Я вам так благодарен, парни!
-Да не за что, всегда рады помочь!-присоединился к разговору Антон, -Расскажи что-нибудь про эти места!
-В общем, слушайте: место это называется Подлесье. Здесь в принципе безопасно, мутантов немного, аномалии правда не заметить из за густой растительности, а большинство здешних аномалий- смертельные! Из тварей здесь встречаются Гнойные(с одним которых вы недавно познакомились), Бикры(это такие двуногие псы) и Кабаны тут тоже разгуливают периодически. Иногда гуляют и военные с бандитами, но это бывает крайне редко. В паре километров отсюда есть небольшой лагерь, там всем рады(ну кроме военных и бандитов). Ну в принципе вот всё. Если куда надо, я отведу, я местность хорошо знаю! Бесплатно разумеется! Ну что, пойдём куда нибудь?

Глава 8.
-Стоп! Не двигайся! Шаг назад! Воот так!
Антон облегчённо вздохнул.
-Что…Что это было?!
-Аномалия…Если бы не остановился превратился бы в фаршик.
Тоха вытер со лба пот и сказал:
-Спасибо, Ромыч…Я твой должник. Долго еще идти?
-Примерно минут пять. Вперёд!
Внезапно в кустах что то зашуршало.
-Это что?
-Эээ…Что именно?
-Шуршание. Никто не слышал?
-Нет Антон, тебе послышалось. Пошли!
Вдруг из травы выпрыгнуло странное существо. Это было что то вроде собаки с разодранным туловищем. Были видны рёбра и внутренности. Автомат Ромы среагировал незамедлительно. Собака не успела приземлиться, как весь рожок мигом опустел. Набитый пулями мутант рухнул на землю.
-Тихо! Всем тихо!- прошипел Рома.
-Что такое?- так же прошептал Антон.
-Путник. Редкий в этих местах мутант. Его пёс! Всем тихо! Услышит-будет плохо! Пошли! Старайтесь не шуршать!
Еле дыша, на корточках, трое сталкеров крались в кустах, стараясь не создавать ни единого звука. Видимо, Путник был достаточно опасным противником, раз встречи с ним надо было избегать.
Неожиданно трава впереди зашевелилась.
-Тихо! Не двигайтесь! Замрите!
Некто приближался. Наконец, трава раздвинулась и показался мужчина в сером балахоне.
-О! Ромыч! Ты чё здесь делаешь?- пробасил он.
-Заткнись! Жить надоело?-злобно прошипел Роман и повалил сталкера на землю,- Путник здесь! Ныкаемся в те кусты!
Рома быстро прыгнул в соседние глубокие кусты и подозвал остальных.
-Только тихо! И чтоб ни звука и ни одного лишнего движения!

http://pic.ipicture.ru/uploads/08100...Cr61q94fpA.jpg http://pic.ipicture.ru/uploads/08100...4n2WUfETp7.jpg

Апрель. ЧАЭС. Взрыв снова.
Паника. Страх. Тревога.
Войска. Кордон. Ограда.
Пресса. Скандал. Врата ада.

Артефакт. Ученый. Зона.
Выбросы. Сталкер. Ворона.
Радиация. Мутанты. Янтарь.
Химзащита. Броник. Винтарь.

Аномалия. Наймы. Награда.
Припять. Лиманск. Антирады.
Группировки. Долг. Свобода.
Отчуждение. Смерть. Дорога.

Шрам. Стрелок. Погоня.
Чистое небо. Болото. Спросонья.
Свалка. Агропром. Рыжий лес.
Госпиталь. Лиманск. ЧАЭС.

Штурм. Стрелок. Защита.
Гаусс. Бойцы «Монолита».
Бег по крышам. Стрельба. Готово.
Штурму конец. Взрыв снова.

Апрель. ЧАЭС. Тревога.

Солнце почти зашло за горизонт. Последние лучи пробивались сквозь кроны старых деревьев, застилая всю поляну ярко алым светом.
Густой туман, окутавший казалось бы всю Зону, неторопливо плыл куда-то на северо-запад, мерно огибая остовы домов, проржавевшие каркасы автомобилей и накренившиеся, казалось бы, от усталости башни ЛЭП. Сегодняшний день сталкер по кличке Корт не забудет всю свою жизнь. По крайней, мере, сейчас ему так казалось. Сегодня он потерял своего лучшего друга. Своего единственного друга. Корт лишился последнего в своей жизни человека, готового помочь в трудную минуту, подставить плечо во время смертельной опасности, поделиться последней банкой тушёнки... Вобщем, многое сталкеры Шип и Корт прошли вместе и готовы были пройти ещё хоть тысячу лет, но сегодня им пришлось расстаться. Зона рано или поздно за все свои подарки заставляет заплатить. И порой расплата слишком велика. Сейчас Корт ненавидел Зону, он хотел уничтожить её, стереть с лица земли. Но не всё в этой жизни так просто как хотелось бы.
Корт допил начатую ещё с утра бутылку водки, поднялся с земли и достал бинокль. Он находился на поросшей мхом скальной возвышенности, примерно пяти метров в высоту. До наступления темноты нужно было преодолеть небольшую, окутанную туманом поляну, пересечь холм и дойти до базы сталкеров - одиночек. Расстояние было не слишком велико - около четырехсот метров. И это радовало. При такой паршивой расстановке дел плюсы приходилось искать во всём, дабы хоть немного настроить себя на оптимистичный лад.
Аномалий в округе почти не было, хотя в тумане стоило больше всего опасаться именно их. За исключением небольшой стаи кабанов немного западнее скалы, никаких тварей Корт в радиусе пары сотен метров не заметил. Первое испытание - спуститься с возвышенности, с переносимым на себе грузом более сорока килограмм. Аккуратно спустив на толстой верёвке сначала мешок, а потом и спустившись сам, Корт вооружился своим новым "калашниковым", приобретённым недавно у торговца по более, чем низкой цене, поправил висящий на поясе тридцати сантиметровый нож, и отправился в путь. В тумане фонарик не то, что не помогал, а наоборот служил маячком для тварей, подавая им сигнал "жертва здесь". Пару раз Корт слышал нехороший топот в нескольких метрах сзади и странный шум, напоминающий помехи в радиоэфире. Откуда он доносится, сталкер определить не смог. Выйдя из радиоактивного тумана, и соответственно, получив свою "сталкерскую дозу", Корт понял, уже стемнело. Дело в том, что густой белоснежный туман странным образом фосфоресцировал, причём наблюдалось это явление именно здесь - на территории, прозванной сталкерами "Безлюдные холмы". Безлюдной эта местность была из-за малого количества артефактов. Редко кому-либо удавалось их здесь найти. А если они и были, то попадались только у высохшего ручья и ценности большой не представляли. Немного потоптавшись на месте, прислушываясь к странным звукам вечерней Зоны, Корт невзначай спросил сам у себя: "А какого чёрта я решил спуститься с возвышенности именно перед закатом, неужели было не понятно, что стемнеет уже через пять - десять минут. Можно было спуститься хотя бы получасом раньше. Вот идиот!". Подытожив рассуждения, сталкер пришёл к выводу, что ему не стоило пить перед дорогой, хоть и не очень дальней. Раньше он за собой таких странных поступков не наблюдал, ровно так же, как и разговоров с самим собой. Скорее всего, это результат чрезмерного нервного напряжения, вызванного сегодняшними событиями. Решив больше не забивать голову дурными мыслями, сталкер ускорил шаг. До лагеря осталось совсем немного, а там то он уж точно сможет расслабиться и успокоиться, залив сегодняшний день парой бутылок отличной чистой водки, в компании по настоящему хороших людей.

Хотя ещё не было и десяти часов вечера, небо Зоны выглядело так, как будто давно уже наступила глубокая ночь. Звёзды, так редко здесь появляющиеся, светились, казалось бы, в разы ярче, чем сама луна, неспешно выходящая из-за редкой маленькой тучки. Пугающие крики и холодящий душу утробный рёв как то меркли на фоне удивительной красоты ночного, а точнее сказать, небесного пейзажа. Могло даже показаться, что находишься не в Зоне, а где нибудь на далёком курорте, не порть всю эту картину промёрзлый осенний ветер, порывы которого иногда могли заставить остановиться, или даже повалить с ног.
Внезапно, Корт услышал звук приближающегося вертолёта, летящего настолько быстро, насколько ему позволяли двигатели. Машина летела с севера, по направлению к южному кордону. Сомнений не было, вертолёт летит именно туда и скорее всего, перевозит небольшую группу учёных. Только вот, почему двигался он настолько быстро, пилотам ли не знать, что такое Зона, да ещё и ночью?... Сомнений в том, что вертолёт не достигнет кордона не было никаких. Спустя всего пол минуты, словно в подтверждение мыслей Корта, со стороны летящего вертолёта послышался приглушённый хлопок, а затем, сильный взрыв. По вспышке пламени Корт точно определил, куда рухнул взорвавшийся вертолёт. Это было небольшое, давно заросшее радиоактивное болотце. Корт был там ещё пол года назад и тогда чуть не простился с жизнью, в смертельной схватке с тремя кровососами. Он не знал, что тогда спасло ему жизнь, как он смог, будучи ещё совсем новичком, убить из паршивой, в общем то винтовки, двух кровососов и почему тогда третий монстр в ужасе убежал в близлежащий подлесок, громко рыча и словно проклиная кого-то. Не смотря на все эти события, Корт считал болото счастливым для него, ведь после этого он нашёл там свой первый артефакт, за который потом получил более десяти тысяч.
До лагеря сталкеров примерно 50 - 60 метров по высоким камышам, место падения вертолёта южнее, около двухста метров. Скорее всего, сталкеры уже начали свой путь к месту крушения, с целью поживиться чем-то стоящим. Корт решил идти прямиком к вертолёту, уже вычёркивая у себя в голове прежнюю цель - дойти до лагеря.
Через несколько минут пути, детектор аномалий начал издавать тревожный сигнал. Бросив пару болтов, и убедившись, что "Трамплин" придётся обогнуть, сделав дугу примерно в 15 метров, Корт медленно, но верно стал обходить аномалию. Вскоре после этого, ему встретилась довольно мощная "Жарка". Сталкер не считал её особо опасной. После того, как болт попадёт в зону её действия и тем самым активирует смертоносную ловушку, можно увидеть весь радиус поражения и спокойно обойти. Если конечно аномалия не была блуждающей, что в последнее время в Зоне наблюдалось сплошь и рядом.
И вот, спустя чуть более десяти минут, сталкер Корт подошёл к холму, вершина которого переливалась оранжево-алым светом. Прямо за возвышенностью находилось то самое болотце, полное как неприятностей, так и сюрпризов.
Первая неприятность была замечена Кортом уже при подъёме на холм. Кровосос заметил свою жертву - сталкера невысокого роста, в потрёпанной броне, с лицом побитого жизнью человека. Кровосос перешёл в режим невидимости и громко зарычал. Сталкер никогда не слышал именно такого рёва. Странного, радостного и в тоже время болезненного. Не пойми Корт, что тварь начала охоту, он бы подумал, что у неё начался брачный период. С лёгкостью перепрыгнув полутора метровый валун, кровосос изо всех сил побежал на Корта, в то же время, становясь видимым. Тот отпрыгнул в сторону, дал короткую очередь "вслепую", перекувырнулся и высадил весь оставшийся рожок в монстра, находящегося на расстоянии примерно двух - трёх метров. Корт понял, что перезарядить оружие у него сейчас времени нет. Да и не несёт автомат большой пользы в схватке с кровососом в ночное время суток. Быстро достав левой рукой висевший на спине тяжёлый дробовик, Корт дал два выстрела в кровососа. Одна дробь пришлась точно в живот, а часть второй попала в голову твари. Сталкер отбежал назад. Кровосос снова активировал маскировку и Корт упустил его из поля видимости. Сделав дозарядку оружия, сталкер понял, что в суматохе выронил автомат. Он решил быстро преодолеть возвышенность.Там свет от горящего вертолёта хоть немного поможет сориентироваться и добить живучую тварь.
Внезапно, что-то с той стороны холма взорвалось с такой силой, что Корта на пару десятков секунд оглушило и дезориентировало.
Переждав, когда гул в ушах стихнет и головокружение пройдёт, сталкер перелез на ту сторону холма. Картина была следующей: На краю болота, разбитым носом упершись в берег лежал частично разбитый вертолёт МИ-8. Что у него именно взорвалось в полёте сталкер определить не смог, но скорее всего, кабина. Именно она находилась в самом паршивом состоянии. Вертолёт рванул второй раз, уже менее громко. Позади себя, за холмом Корт услышал выстрелы двух винтовок и жуткий звериный рёв. Быстро поднявшись на холм, сталкер увидел, как двое довольно хорошо экипированных сталкеров стреляют по кровососу. Труп ещё одного лежал метрах в шести от них. Наконец разделавшись с монстром, сталкеры стали подниматься на холм. Корт сразу решил Показать своё местоположение. Он встал и помахал рукой.
- Сталкер, подходи сюда, поговорим! - громко крикнул более высокий по сравнению со своим напарником мужчина. Выглядел он лет эдак на пятьдесят. Много мелких шрамов на лице, густая щетина, редкие седоватые волосы, явно спортивное тело - глядя на него, невольно приходило на ум одно сравнение - супергерой из голливудских боевиков на пенсии.
- Здорова, сталкеры. - Корт говорил значительно тише. Во первых, он был до предела измучен психически, во вторых, у него сильно болело горло и к тому же, уже двое суток он провёл без сна. - Тоже прибежали посмотреть, что случилось? - Корт громко закашлял.
- Сначала услышали недалеко летящий вертолёт, затем взрыв громкий, а потом вот, пламя это. Подумали - недалеко, можно и сгонять, посмотреть, вдруг, обломится что. - Сталкер явно был в хорошем настроении, постоянно улыбался и всем своим видом показывал, как ему сейчас хорошо, то долго потягиваясь, то весело осматриваясь по сторонам, будто, любуясь пейзажем.
Корту такие люди не очень нравились. Хотя и были позитивными, но относились к жизни слишком легкомысленно.
Особенно там, где это просто недопустимо.
- Почему вас только двое, неужели больше никто не захотел идти?
- А больше некому. - Сталкер сразу изменился в лице. Его взгляд стал тяжёлым, лицо серьёзным.
- Что-то случилось? Сколько я в ваш лагерь заходил - там всегда было не меньше десятка человек.
- Да, столько их и было. До вчерашнего дня.
- Что с ними случилось?
- Все погибли от преждевременного выброса. Выжили только те, кто находился в это время под землёй.
- Сколько вас после этого осталось? - настроение Корта резко ухудшилось. Он знал многих сталкеров в том лагере, но думать о самом хучшем не хотел.
- Четверо. Всего четверо. Мы с Пиратом пошли сюда, а Блиц и Серп остались сторожить лагерь. Я кстати Рельс, тебя как?
- Корт. Мне жаль, что столько ребят полегло. Вы их похоронили?
- Нет, пока не успели. Хотели завтра с утра этим заняться.
- Я помогу вам. Рельс, перечисли потом всех, кто погиб. Мне знать нужно.
Из-за холма послышалось рычание. Затем, испуганный скул. Несколько десятков тварей бешено рванули в разные стороны.
Рельс тихо поднялся на холм, осмотрел окрестности, затем быстро спустился и громко крикнул:
- Бежим к лагерю, быстрее!
В тот же миг сотни молний озарили небо, а затем оглушительно прогремел разрывающий ушные перепонки сильнейший гром.
Земля затряслась, не слишком сильно, но этого хватило для того, чтобы повалить сталкеров с ног. Когда тряска закончилась сталкеры поднялись с земли и продолжили бежать. Через несколько секунд, снова громыхнул гром, молнии перестали озарять ночное небо, оно начало светлеть. Свет становился всё ярче и ярче, пока не ослепил снова поваленных на землю толчками сталкеров.
Затем, всё прекратилось. Наступила мертвенная тишина. Оглушённый рельс изо всех сил крикнул в ухо Корту: - Бросай вещи, быстрее, бежим! - затем повторил фразу ещё раз, уже для своего товарища. Сталкеры стали подниматься с земли. Оглушённые, дезориентированные, полу ослепшие - они побросали все свои мешки и изо всех оставшихся сил побежали к лагерю, до которого оставалось ещё около тридцати метров.
А тем временем, небо над Зоной багровело, озаряя всё вокруг кроваво-красным светом.

Корт очнулся в каком-то старом домике с насквозь прогнившей крышей, старыми сырыми стенами, краска с которых сошла уже много лет назад. Он не чувствовал ног, сильнейшая боль словно сотней электрических разрядов пронзала его тело. Голова болела даже при малейшей попытке повернуть её. За окном сталкер увидел деревья, дождевые тучи и солнце, медленно встававшее из-за зелёных холмов. Вскоре лучи залили золотистым светом всё помещение. Корту было тепло и приятно. Он никогда не поверил бы в то, что осенние лучи могут так согревать, если бы сейчас не почувствовал это сам. В глазах начало темнеть, окружающее пространство поплыло и вскоре стало затягиваться серой пелиной. Корт услышал, что в помещение кто-то вошёл и начал что-то говорить, но он уже не мог разобрать слов, Корту казалось, что он медленно умирал.

Он не знал, сколько времени пролежал на том матрасе, на старой железной кровати без сознания.
А тем временем в Зоне пошёл снег. Он образовывал небольшие сугробы, слякоть в лужах, задувал на крыши давно опустевших домов городка энергетиков, бесшумно таял и так же бесшумно задувал снова.

Корт открыл глаза. Увидев знакомый пейзаж вокруг себя да ещё к тому же и зимний, ему сразу же захотелось закрыть глаза и вновь броситься в ту бескрайнюю пропасть, в которой он существовал всё это время, если бы не одно но: сталкер мог спокойно шевелить руками и ногами, боль не сковывала его тело, а голова крутилась как свеже смазанная. Первым делом Корт встал с кровати. Жуткий скрип ударил по нервам. Затем встал и выбежал на улицу. Это был всё тот же лагерь сталкеров - два полу развалившихся домика (в одном из них и лежал Корт), три сторожевых поста, представлявших из себя стены мешков с песком, какие то бочки и остовы автомобилей, две походные палатки и потухший костёр посреди лагеря. Всё припорошило ничтожным слоем снега, на котором были видны недавние следы. В округе всё было пусто. Корт решил пройтись по лагерю. Зайдя сначала во второй дом, потом заглянув в палатки, кроме ящика с оружием и продовольственных пакетов он так ничего и не нашёл. Сам Корт был одет в ту же самую одежду, в которой и помнил себя в последний раз - старая изношенная броня, дорогие непромокаемые сапоги, поношенные штаны с кевларовыми пластинами, пустая кобура и ножны на поясе.

Сталкер услышал шаги. Затем увидел мужчину, среднего роста, с короткими волосами, и наглым, узковатым лицом, в новом западном защитном костюме и с дорогой снайперской винтовкой в руках. Он шёл с севера и заметив Корта, сразу подбежал к нему.
- Здорова, Корт, я если честно думал, что ты уже это... - Сталкер говорил быстро, немного заикаясь, иногда переходя на повышенные тона - думал, ты уже и не проснёшься. А если даже и так, какого чёрта нужно было выходить из дома, тебя об этом просили?
- Успокойся, - тихим хрипловатым голосом ответил Корт - Во-первых, обьясни кто ты такой. А во вторых, откуда ты меня знаешь?
- Меня зовут Блиц, в этом лагере я уже давно, а тебя здесь знают все. Кроме, думаю, тебя самого. - Блиц коротко усмехнулся. Заметив, что шутку собеседник не оценил, быстро изменил выражение лица на серьёзное. - ты есть будешь?
- Не до жранья сейчас. Теперь я должен понять, что со мной произошло во время того выброса и сколько я здесь провалялся?
- Ты здесь... Дай посчитать... - Блиц на несколько секунд задумался. - ты здесь со вторника. Сейчас воскресенье, около шести дней получается.
- А где остальные сталкеры? Крайне безрассудно оставлять лагерь без присмотра, не находишь?
- Лагерь не находится без присмотра, за ним слежу я. Все остальные в ходке со вчерашнего дня. Просто на некоторое время по делам отлучился.
- Ты можешь дать мне любое оружие, ну, или дай мне моё, если оно есть. И я хотел бы всё таки узнать, что со мной произошло во время выброса?
- Оружие я тебе сейчас принесу и денег никаких не нужно. Ну так ты будешь есть? Я сейчас костёр разведу и консервы греть поставлю. - с этими словами сталкер удалился в одну из палаток.
Корт понял, что тему выброса Блиц игнорирует намеренно. "Но почему? Ему приказали ничего мне не говорить? Ну это бред. Что могло случиться такого особенного, чего я не должен знать? Выжил после выброса, находясь не в укрытии? Редко, но такое случается. Не факт конечно, что человек после такого события дееспособным остаётся. Скорее, наоборот."
Через пару минут Блиц вышел из палатки с новым "Абаканом", к которому был прикручен глушитель, и ножом Корта. Во второй руке он держал четыре рожка с патронами.

-Вот, держи! Я пойду, дров принесу, чтобЫ никуда не уходил.

Блица не было уже двадцать минут. У Корта в животе заурчало, да так сильно, что немного напугало его - человека, прожившего в Зоне достаточное время, чтобы быть на готове в любое время суток и реагировать на любой шорох. А ведь действительно - сколько времени он уже без пищи? Достаточно долгое, чтобы сейчас нажраться как свинья без малейшего зазрения совести.
Сталкер полез в палатку, достал из пакета с продовольствием три банки тушёнки, пачку галет, батон свежей колбасы и два пакета сока. Решил поесть прямо в палатке. Тушёнку Корт съел с огромным удовольствием, а колбаса и вовсе доставила райское наслаждение. Залпом выпил пакет апельсинового сока и заел четырьмя галетами. Затем доел остальные и выпил второй пакет сока. Единственное, о чём он сейчас жалел - что нет под рукой баночки хорошего крепкого пива. С чувством полного удовлетворения как себя самого, так и собственного желудка, Корт неторопливо вылез из палатки.
Его насторожил звук, доносившийся из дома, в котором он валялся почти неделю - сильный шорох, затем грохот, а после этого, звук, будто издаваемый гигантским котом, точащим когти. Приникнув к прицелу "Абакана", Корт медленно приблизился к дому. Заходить внутрь не хотелось. Он медленно отошёл от входа и решил осмотреть обстановку из окна с другой стороны.
Медленно подойдя к окну, он заглянул внутрь. Там копошился снорк. Сравнительно небольшого размера, но с типично уродливой внешностью. Корта напрягла одна деталь: противогаз, в котором Снорк бешено скакал и копошился в домушке был подозрительно похож на тот, что висел на груди у Блица. К тому же, противогаз был совсем новый.
Не любил Корт снорков. А если и попадались ему эти противные монстры, то разбирался он с ними только с помощью своего верного друга - дробовика. Снорк заметил сталкера, стоящего за окном и моментально выпрыгнул через пустую раму. Корт отбежал к ближайшему дереву, которое находилось в трёх - четырёх метрах от дома. Дал короткой, из четырёх патронов очередью по снорку, три из которых нашли свою цель. Снорк зарычал изо всех сил, прильнул к земле, а затем откатился влево. Корт дал ещё одну короткую очередь, которая была пущена в спину твари. К сожалению, он не смог разобрать, попал, или нет, но то, что выйграл ещё несколько секунд чтобы отбежать, понял точно. Снорк короткими прыжками стал догонять Корта, который резко пригнулся и всадил остаток патронов твари прямо в живот. Перезарядив оружие, сталкер приготовился к новой атаке голодного монстра. Снорк поднялся на задние лапы, громко зарычал и кинулся на Корта. Тот вовремя откатился в сторону и выстрелил короткой очередью по мутанту, не попав при этом ни разу. Снорк взревел ещё громче и снова побежал на сталкера. Изо рта у твари уже текла кровь, а двигалась она заметно медленнее. Корту удалось нормально прицелиться и восемью патронами он обезвредил тварь. Но снорк ещё кувыркался на спине, плевался кровью и пытался доползти до своей жертвы, но из всех его конечностей боеспособной была лишь одна. Сталкер добил монстра ножом.

К вечеру похолодало. Промёрзлый ветер задувал в каждую щель, густые облака затянули всё небо. Корт сидел у потухающего костра, грея руки и готовясь к ужину. Автомат лежал под рукой, чтобы в случае опасности схватить его можно было без всяких проблем. Вдалеке послышались автоматные очереди. Кто-то оборонялся из последних сил, скорее всего, тратя большую часть боезапаса впустую. Небо становилось всё темнее. Большая стая ворон пролетела над лагерем. Сталкер поставил греться две банки тушёнки, после чего налил себе кофе из давно уже холодного термоса. Тремя большими глотками он осушил всё содержимое алюминиевой чашки. За день он истратил четыре рожка патронов, отбивая лагерь от нападений мутантов. Если честно, Корт давно бы уже унёс ноги из этого места, если бы не одно но: Ему нужно было поговорить с рельсом и наконец, узнать всё, что он хотел.
Через десять минут, когда сонце уже полностью зашло за горизонт, послышались тяжёлые шаги. Корт увидел трёх сталкеров, неспешно идущих по напрпавлению к лагерю. Одного из них он узнал. Двое сталкеров зашли в дом, а Рельс подошёл к Корту. Выглядел он уставшим, из глубокой раны на левой руке сочилась струйка крови. Обувь Рельса выглядела ничтожно, словно встречи с "киселём", а броня была сплошь изорвана.
- Наконец то очнулся? - спросил сталкер хрипловатым голосом.
- Да, как видишь. И даже успел придти в себя. У вас тут, я заметил, тварей в округе развелось немеряно?
- А где их сейчас мало? Даже долговцы уже потеряли свой энтузиазм. Они наконец поняли, чсто бесполезно это всё. Как Зона захочет, так оно и будет. Где Блиц?
- Он мёртв. Лежит в шестидесяти метрах от лагеря. Я оттащил его в безопасное место, монстры не доберутся до его тела.
- Чёрт! Зачем он отходил от лагеря? - Выражение лица Рельса стало напряжённым, вены начали пульсировать у него на висках.
- Пошёл за дровами. По крайней мере, так мне сказал.
- Этот идиот никогда меня не слушал! Ну и чёрт с ним, пусть сгниёт там, где и сдох. - Рельс развернулся и пошёл к палатке.
Корт хотел попросить одолжить ему ещё обойм, но передумал. Он решил оставить все разговоры с Рельсом на завтра, а сейчас просто пойти спать.

Корт проснулся от резкой боли в спине, а точнее, под правой лопаткой. Он тут же открыл глаза.
Сверху на него смотрел Рельс. Выглядел он ещё хуже, чем вчера вечером. На лице красовалась свежая рана, а в руках он держал винтовку. Корт поднялся с матраса.
- Ну, что, проснулся?
- Что случилось и какого чёрта ты меня бьёшь?
- Проваливай из лагеря, живо! - Рельс был явно в плохом настроении. Говорил он быстро и громко. - Иди на все четыре стороны и никогда сюда не возвращайся, ты меня понял?
- Обьясни, что, в конце концов произошло?
Вместо ответа, Рельс ударил Корта прикладом в живот. Тот упал на колени и согнулся от боли.
- Выметайся из лагеря, живо! Или я убью тебя! - К лицу Рельса вновь начала приливать кровь.
Корт не понимал, что происходило. Сейчас он мог встать и просто вырубить Рельса парой незамысловатых приёмов. Это Корт и собирался сделать, хотя бы для того, чтобы показать обидчику, что он не пустое место и с ним нельзя так обращаться.
Но непонимание ситуации всё же победило злость. Корт выпрямился и вышел на улицу. На припорошённой снегом земле, сталкер увидел разорванное тело. Без всякого сомнения, это был один из двух сталкеров, пришедших сюда вчера вместе с Рельсом.
Вокруг него разливалась огромная лужа крови, примерно два на два метра. Позади тела валялись шесть или семь изувеченных тел снорков. Но если ночью в лагере разгорелась битва, почему Корт не проснулся? Звук от перестрелки должен был быть настолько сильным, что слышно было не за одну сотню метров отсюда. Из домика вслед за Кортом вышел Рельс. Он сильно толкнул сталкера в спину, как бы поторапливая.
Внезапно, корт развернулся и громко произнёс:
- Я не куда не уйду, слышишь, пока ты не ответишь на все мои вопросы!
- Выкладывай быстрее. - неохотно ответил Рельс.
- Во первых: Что со мной случилось во время выброса и почему после этого я ничего не помню? Во вторых: Какого чёрта ты меня гонишь пинками под зад, как паршивого котёнка?
- Мы не добежали. Выброс начался. а мы только подбирались к лагерю. - Рельс неожиданно сменил тон на спокойный. - Я и Пират добежали до укрытия. А ты - нет. Пират, пусть земля ему будет пухом, в силу своей милосердности, побежал за тобой. Прямо во время выброса. Ты валялся без сознания метрах в десяти, совсем видимо, обессилил. Ну так вот, подобрал он тебя и превозмогая всё дотащил тебя, щенка поганого до укрытия. Сам потом, как и ты несколько дней без сознания провалялся. В себя правда, гораздо раньше пришёл. Ну мы втроём - Я, Пират и Серп через несколько дней в ходку отправились. А вот, сегодня под утро, когда наш лагерь снорки атаковали, убили они Пирата. И во всём виноват ты, чёртов щенок!
- В чём я могу быть виноват? В том, что не помог вам? - Корта переполняли эмоции, его нервы были на пределе.
- Ты проклят, понимаешь? Как мы с тобой встретились, одни беды начались. И в ходку мы пошли - ничего не достали, и ребят двух отличных потеряли, плюс ко всему, у нас в последние дни мутантов просто волны пошли. Не было этого никогда. А как ты появился - пожалуйста! Ты не поверишь, как мы только начинали о тебе разговор заводить, когда ты ещё в доме валялся, постоянно у нас что-то случалось. Не удивлюсь, если и вертолёт из-за тебя разбился. - сталкер коротко усмехнулся. В общем, решили мы с Серпом, что если ты не уйдёшь - все передохнем. Вали по добру по здорову, пока по хорошему прошу.
Постояв несколько секунд на месте, Корт развернулся и быстрым шагом начал удаляться от лагеря.
Ни в какое проклятие он не верил. Уже год он находился в Зоне и всё шло у него нормально. Не лучше и не хуже. Да и какого чёрта он должен принимать в серьёз слова этого припадочного престарелого идиота? У всех бывают в жизни чёрные полосы.
Заглянув через полчаса пути в свой старый схрон, Корт достал оттуда 4 гранаты "ф-1", старенький "Калашников", десять рожков к нему и резервный "MP-5", с небольшим количеством патронов.
В планах сталкера сейчас было одно неотложное дело - наведаться к торговцу. Во первых, нужно приобрести новую защитную экипировку, ну а во во вторых, не мешало бы закупиться медицинскими препаратами и продовольствием. Спустя полчаса неспешного хода, Корт заметил идущий впереди небольшой отряд, состоящий из трёх сталкеров. Их принадлежность к какому - либо клану невозможно было определить без бинокля, которого сейчас у Корта не было. Он решил это сделать с помощью PDA. Прибор идентифицировал отряд сталкеров, как солдат "Долга" - серьёзных, хорошо натренированных парней из военнизированной группировки. Внезапно, долговцы остановились и начали осматриваться. Корт с такого расстояния не мог разглядеть, что же помешало сталкерам спокойно продолжать свой путь. Корт нашёл ближайшие к нему кусты, из которых удобно наблюдать за долговцами и решил отсидеться там, пока те не уйдут. Дорога к торговцу шла именно через это небольшое поле. А огибать его Корту никак было нельзя. Боезапас у него не слишком большой, а по этому тратить его на монстров совершенно не хотелось. Толковой защиты от радиации, да и средств для выведения её из организма сейчас тоже под рукой не имелось. Дорога, которую выбрал сталкер, была относительно безопасной, а потому, идти сейчас представлялось возможным без особого риска для жизни именно по ней. Долговцев сталкер не любил, да и они его не жаловали. Пересекаться было не желательно.
Около пятнадцати минут долговцы что-то обсуждали между собой, затем один из них в полуприсяди побежал на северо-запад, как раз в сторону Корта, но немного левее. Двое оставшихся затаились за остовом "запорожца", одиноко стоявшего на окраине поля.
Корт не знал, что задумали эти весёлые ребята, но долго морозить задницу в кустах ему не хотелось.
Тем временем, тучи на небе рассеивались, давая солнечным лучам озарить поляну и часть близлежащего леса.
Корт услышал шорох позади себя, но не успел оглянуться, как что-то с неимоверной силой ударило его по голове. Сталкер на несколько минут потерял сознание. А когда снова пришёл в себя, увидел, что с верху вниз на него смотрят трое по виду опытных сталкера. Скорее всего, это и были те долговцы. По крайней мере, форма была идентичной.
- Почему меня сегодня все бьют? - тихо проворчал сталкер и потёр сильно болящий затылок.
- Лежи и не шевелись, иначе, мы тебя пристрелим, чёртов мутант. - громким, воинственным голосом отрезал один из долговцев, после чего, прислонил ствол винтовки к голове Корта.

1. Километры

- Мог бы и поторопиться… - проворчал Сидорович.
- Мог бы и правильную информацию дать, - парировал я.
- Чего? – насторожился он.
- Того. Там засада была.
- Засада? А Клинка ты хоть…
- Клинка убил, да.
- Ничё не понимаю, - уставился на меня Сидорович.
- В Темной Долине была засада. Я их положил, идиотов. Тупые… даже не удосужились сообщения из ПДА потереть. С Клинком у них, естественно, переписка была. Он свалил на Милитари, я нашел его. Всё.
Сидорович, поразмыслив немного, выдал:
- Ну, раз так… я тебе еще тысячу накину.
- И на том спасибо.
Настроение у меня было хуже некуда. Взяв деньги, я сказал:
- Они знали, что я приду туда.
Сидорович внимательно посмотрел на меня. Я молчал.
- Феникс, не в моих интересах тебя на смерть посылать.
- Надеюсь. Кто тебе сказал, что Клинок будет в Темной Долине?
- Э…
- Ну?
- У нас договор о неразглашении.
- Мне плевать. Кто?
- Феникс, ты ж понимаешь… я не могу сказать.
- Слушай, Сидорович, - окончательно разозлившись, я выхватил из-за пояса пистолет. – Если ты не скажешь мне, кто это был, ты уже вообще никому ничего не скажешь. Задолбал!
Сидорович преспокойно вынул из ящика стола «Узи» и направил на меня:
- Не советую…
- Это я тебе не советую. Ты знаешь, почему меня называют Фениксом.
- У тебя пистолет, вообще-то, а у меня…
- Ага, пистолет. И он направлен точно тебе между глаз.
Сидорович дернулся.
- Спокойно, - осадил я его. – Пушку-то убери. Знаешь же, что даже если сумеешь меня пришить, все равно получишь пулю в лоб. Осмелюсь предположить, что тебе это крайне невыгодно.
- Феникс, если б ты знал, сколько сталкеров вот на этом самом месте направляли на меня оружие. Ни один из них не выжил, между прочим.
- А вот запугивать меня не надо, я пуганый. Уж не знаю, что за чмыри тут с тобой перестреливались, вот только со мной не прокатит.
- Да что тебе нужно?!
- Отлично. Вернемся к начали разговора: скажи имя.
- Феникс!..
- Достал ты меня, - проговорил я и нажал на курок.
Грянул выстрел. От дула пистолета потянулся дымок. Замечательно, хоть прикуривай. Хотя нет, я ж бросил. Полина терпеть ненавидит сигаретный дым.
Сидорович так и сидел в своем кресле, словно ничего не случилось.
- Видимо, я таки первый, кто в тебя целился, - усмехнулся я. – На твоем месте я бы уже давно очередь дал из этой пукалки.
- Сволочь ты, Феникс.
- Да, наверное. Имя скажешь? Я ведь в следующий раз не в потолок буду стрелять.
- А, чтоб тебя… Осведомитель с Болота. Яндексом называют.
Я коротко усмехнулся:
- А что ж не Гуглом-то? Ладно, бывай.
- Скотина.
- Охрану поставь, проще будет.
Я вывалился из подвальчика Сидоровича. Стало быть, Болото. Не то чтобы я мстительный, просто я еще пару недель назад заметил, что мою скромную персону пытаются ликвидировать. Уже пяток покушений на мою жизнь предприняли. И мне хотелось знать, какого черта происходит и кому это я так сильно не нравлюсь…
Но сначала надо было сделать еще кое-что… Я пересек деревню новичков – удивительно, здесь каждый месяц появляются очередные типа сталкеры, - и, перехватив на всякий случай «Обокан» поудобнее, свернул направо.
По главной дороге, как всегда, прохаживался военный патруль. Трое рядовых (ага, щщщас, попрутся офицеры в Зону, как же). Один из этих салаг передернул затвор «Калаша».
- Расслабься, пацаненок, - бросил я ему.
- Пошел ты! – обозлился он.
Нервный какой.
- Дурило, не махай этой штуковиной, выстрелит еще.
- Эй, Колесов, хорош дурить, - вмешался рядовой Рукопашин.
Старый знакомый.
- А хер ли…
- Заткнись, - коротко сказал Рукопашин. – Ты на волю? – обратился он уже ко мне.
- Естессно.
- Ну, топай, значит.
- Коробкин на месте?
- Где ж ему еще.
- Отлично.
- Да какого?.. – взвился Колесов.
Я молча дал ему в глаз.
Полковник Коробкин сидел в своем кабинете. Я вошел без стука.
- А, Феникс. Погулять захотелось?
- Вроде того.
- Ну, расценки ты знаешь. Коли возвращаться будешь, то три тышши.
- Буду.
Когда ворота закрылись, я вдохнул поглубже. И вышел за пределы Зоны.
Обычный мир ощущался всеми органами чувств. Не было заунывного свиста ветра, запаха крови и еле ощутимого вкуса смерти.
- Ты в Киев? – спросил подошедший Коробкин.
- Ага.
- Подкинуть?
- Не надо.
В самом деле, мне не привыкать километры пешим ходом наматывать.
- Да брось, это бесплатно. Мне туда же надо.
- Тогда давай, - пожал я плечами.
Военный УАЗик недовольно заурчал на нового пассажира, но этим и ограничился. Доехали, то есть, без происшествий.
Вне Зоны все инстинкты самосохранения отключались. Ведь тут, в городе, все было такое красивое, светящееся, ухоженное, благополучное. Ночные мегаполисы – вообще удивительное зрелище. Разноцветные огни повсюду… Странно, как этого не замечают жители Киева?
Знакомый дом. Звонок по домофону. Когда Полина, радость моя, спросила «Кто?», я чуть было не ответил «Феникс».
- Андрей.
После небольшой паузы Полина открыла.
Подъезд был ухоженным. Да и вообще весь дом – как-никак, элитный район, все дела. Полинка-то у меня не бедствует.
Лифт поднял меня на четвертый этаж. Я отсчитывал секунды до открытия дверей. Полина уже стояла в дверях своей квартиры, и я с ходу сгреб ее в охапку.
Как же я соскучился…
- В душ хоть сходи, чучело… - сказала она. По-доброму сказала, с улыбкой, а не ругая.
- Забегу.
- Сейчас! – засмеялась она, даже не делая попыток выбраться из моих обьятий.
- Ладно, ладно… - люблю, когда она смеется.
Я и вправду по-быстрому принял душ. Когда я, чистый, благоухающий ароматом какого-то геля для душа, вышел из ванной, Полина уже выставила на стол богатырскую порцию картошки.
- Надолго ты? – спросила Полина, когда я, чтобы сделать ей приятное, помыл тарелку.
- Не знаю. Может, на недельку.
- Может, останешься?
Раньше я уходил от этого вопроса, отшучивался, менял тему, но не отвечал. А сейчас действительно стал задумываться. Что мне Зона? Все равно рано или поздно погибну. Решат Хозяева Зоны, что хватит сталкеру Фениксу уже Зону топтать, и так пять лет тут ошивается уже, и подстроят какую-нибудь гадость. Каюк. Ну еще. Вот найду работу… я ж юрист… в крайнем случае, можно некоторое время и на содержании Полининых родителей пожить…
- Нет. Надо кое-какие дела доделать. Еще разок схожу…
- Последний?
Я подумал чуток и серьезно ответил:
- Последний.
Действительно, что мне Зона?
Полина подошла ко мне и поцеловала. Я не возражал. Я очень соскучился…

Неделю я не досидел. Меня прямо-таки нервировал странный интерес к моей жизни. Точнее, странное желание ее оборвать. Чье желание? Ну да, ну да. Вот это мне и хотелось выяснить.
Распрощавшись с Полиночкой, я поймал такси и отправился в Зону. Зона, сволочь такая, встретила меня неприветливо. Сначала таксист содрал с меня втридорога, мол, к Зоне я вообще ближе, чем на десять километров не приближаюсь. Ужасно хотелось набить ему морду, но я сдержался.
Затем я, наверное, полчаса ломился в ворота Кордона. Куда ж эти вояки подевались? В конце концов открыл Колесов.
- Ну и какого?..
- Все мертвы, - замогильным голосом оповестил меня рядовой.
- Чё? – обалдел я.
- Всех убили, - всхлипнул Колесов.
- Чё? Как? Кто?
- Меченый… он всех тут поубивал…
Вон как, значит. А кто такой этот Мочёный… или как бишь его там?
Я похлопал Колесова по плечу и направился в Зону. Знакомый аромат смерти… она пахнет удивительно, поверьте. Ужасно, да. Но очень необычно.
Быть может, я бы и помог Колесову как-нибудь, а не оставил его реветь в одиночестве. Но… нехрен было хамить. Да и лень мне было оказывать психологическую помощь неуравновешенному новобранцу.
Болото… Яндекс. Осведомитель чертов.
Бывал я на Болоте разок. У Доктора. Ну естественно, зачем еще-то на Болото соваться? Замечательное жилище себе Доктор выбрал! Добирается до него, дай Бог, каждый десятый раненый. То есть, конечно, и не всякая сволочь дойдет, помнят еще в Зоне о сталкере Штыре…
Но меня-то к Дому на Болоте дотащили. Когда-то я ходил в паре с Обстенычем или, для своих, просто Апом. Да, свое прозвище он получил за излюбленную фразочку, которую он употреблял постоянно и особенно часто при новичках, - «Убей себя ап стену». Вообще, он нормальный был мужик, просто рисовался порой. И вообще, как я потом стал считать, это у него было что-то типа кодового словосочетания для снятия стресса. Кажется, даже работало. Ну, у всех свои заскоки, в общем.
Около двух лет назад он подошел ко мне и произнес всего одно слово:
- Зуда.
Я чуть не поперхнулся пивом:
- Чего? Где?!
- Тихо, тихо… - на нас уже стали оборачиваться посетители Бара. – Пойдем, поболтаем.
Мы вышли из Бара, и Апа прорвало.
- Стопроцентное дело! Зуду обнаружили, в Темной Долине. А так просто ее не достанешь. Вот яйцеголовые меня и попросили, а мне тут в как раз идейка в голову пришла…
- Что за идейка? – насторожился я.
- На словах не объяснишь, - отмахнулся Ап. – Феникс, соглашайся! Ты знаешь, сколько зуда вообще стоит?! Последнюю три года назад нашли!
- Да знаю я, знаю… Но, блин, Темная Долина… это ж такая задница…
- Да ты чё, - округлил глаза Ап. – Недалеко же!
- В смысле это… сдохнуть там проще легкого.
- Хе, ты ж в Зоне, друг сердешный! Где тут безопасно-то?
- На Кордоне? – не задумываясь, ответил я.
- Ой ли?
- Ну.
- Пошли. Я тебя на Кордоне угроблю. Ась?
- Ну хорошо, успокойся. Долина так Долина. Только надо бы затариться…
Ап оч-чень внимательно уставился на меня.
- Чё? – поинтересовался я.
- Слушай, Андрюх, - да, мы с Апом знал настоящие имена друг друга. – Ты с которого дуба рухнул?
- Я?.. – совсем уж прифигел я.
- Ёё-ё… убейся-ка об стену, партнер…
- Да что?!
- Знаешь, на подобные задания все-таки принято выдавать снаряжение. Андрюх, слушай, а ты точно пять лет в Зоне провел, а?
Ну, ступил. Бывает. Мне ж до того момента еще не поручали заданий на четверть миллиона!
Напялив на себя неслабые броньки и пристреляв свои пушки, мы выдвинулись. Ап взял FN-2000 – автоматец мощный, что тут скажешь. Я поддерживал его из «Винтореза» с пятидесяти метров на открытой местности и из облегченной «Гадюки» в замкнутом пространстве.
Свалку мы прошли ровно, ввязавшись в парочку перестрелок и бандюками и мародерами, но не получив никаких повреждений. Знаете, отстреливать мародеров, да еще и на расстоянии, - удовольствие значительно выше среднего. Помнится, меня не раз останавливали эти падальщики Зоны (по сути, обыкновенные гопники), когда я сам еще был новичком. Так обидно было отдавать собственноручно добытые, пусть и недорогие, артефакты!..
Не дойдя до заставы «Долга», мы свернули с дороги направо. Через пятьсот метров начал нервничать счетчик Гейгера, и мы перегруппировались.
- Стоп, - скомандовал Ап. – Радиоактивное пятно.
Я послушно остановился. Ап покопался в ПДА и выдал:
- Право три.
Я повернулся и сделал несколько шагов. Ап к тому времени уже включил детектор аномалий:
- Стоп. Трамплин. Право пять.
Я повиновался. Ап, чтобы я не вышел из зоны покрытия детектора, прошел по моим следам.
- Стоп, мясорубка, - и замолчал.
- Куда? – напомнил я о себе.
- Стой пока.
- Что? – занервничал я.
- Детектор барахлит. Щас аккумулятор поменяю, подожди.
Я постоял на месте с минуту.
- Ап?
- Глючит, чтоб его.
- Скотина… - протянул я.
Детектор издал протяжный писк.
- Так, всё. Загнулся. Приехали, Феникс, - подвел итог мой партнер.
- Черт.
- Болты есть?
- Да всегда есть, только мало.
- Сколько?
- Я их считаю, по-твоему? Горстка…
- Хреново.
- Да уж.
- Ладно, бросай. Я подбирать буду.
Ну, стало быть, классический способ.
Я слегка размахнулся и бросил первый болт параллельно земле, левее предполагаемой мясорубки. Хорошо полетел, без каких-либо искажений. Я дошел до болта и бросил следующий. Дошел до него. Ап сзади подобрал первый.
Третьий болт разнесло в клочья. Так, замечательно. Было бы у меня больше болтов, я бы обозначил границы аномалии и аккуратно обошел бы ее. А так придется огибать по широкой дуге, и черт его знает, что там по пути еще встретится. Болты, лежащие рядом с аномалией, подбирать, мягко говоря, небезопасно. Еще полруки оттяпает.
Дуга, да. Раз болт. Два, три. Нормально идем. Четыре. Опять мясорубка. Дуга…
Болты закончились.
- Сколько насобирал? – спросил я у Апа.
- Девять, - ошалело сказал тот. – Что, всё?..
- Всё, - мрачно ответил я.
- Тогда далеко, что ли бросай…
- А все равно не дойдем ведь.
- Ты кидай, потом разберемся. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Ну, так вот одна уже в дверь стучится…
- Все, Феникс, убейся. Стен нету, правда, но можешь об мясорубку. Тоже верняк.
- Слышь, Обстеныч, иди ты, - усмехнулся я. – Оптимист гребаный.
- Есть немного, - не без гордости отозвался Ап.
Я только рукой на него махнул.
Как ни странно, мы добрались до Долины. Остановившись около тоннеля, внутри которого была бочка для костров, Ап торжественно изрек:
- Оптимизм помогает жить!
Ну вот, опять дурачится.
- Болт помогает. А лучше – детектор, - устало пробурчал я.
- Приземленная ты душа, - картинно вздохнул Ап.
- Ладно, отвяжись, - ухмылка опять наползла на мое лицо.
Наверное, в Апе пропадал клоун. Или сатирик какой-нибудь.
- Привал! – объявил сталкер-юморист и занялся костром.
Мы ели консервы, потому что больше в Зоне есть нечего. Некогда готовить, некогда! Каждая минута дорога. Потому что минутой позже ты можешь стать трупом. Это – Зона, здесь все постоянно меняется.
Граната скатилась с моста и перекрыла правый выход. Мы рванули к левому. Ап успел выскочить перед тем, как упала вторая граната, а я – нет…
Дальше – темнота, изредка прерывающаяся голосом Апа (слов я не разбирал) и автоматными очередями.
Очнулся я у Доктора. Он сказал мне, что Ап не стал меня дожидаться и будет на «Ростке». Просил передать, что за зудой без меня не пойдет.
Я провел у Доктора еще неделю. Когда я пришел на территорию «Долга», Апа я там не нашел. В Баре мне сообщили, что он загнулся. Загнулся на пустяковом задании…
Да, в Зоне так – можешь выполнить офигительное спецзадание и отделаться парой царапин, а можешь из-за какой-то ерунды сдохнуть. Это лотерея…
Но карта Болота у меня осталась. Составлял Доктор, а значит, ей можно доверять. Сидорович, правда, не сказал, где именно обитает Яндекс, поэтому первым делом я загляну к Доктору. Полюбопытствую…
Ну, здравствуй, Болото Зоны.

Холод. Зона. Здесь всегда холодно. До мозга костей, если ты не в броне.
Кордон – представитель Зоны. Здесь есть всего понемногу, что есть в Зоне. Аномалии – не крутые, но да, мать твою, смертельные. Мутанты – опять же не лучшие но убить могут. Ну и, конечно же, артефакты. Здесь их очень мало и все они дешевые. Но все, же они есть. Сталкеры тоже есть – но большинство из них сопляки и нытики.
Сталкер Диего был не из таких. Он здесь оказался по воле судьбы, а не по своей собственной. Он гулял по Зоне уже два года. В 2010 ему исполнилось двадцать пять лет. На День Рождения дядя подарил ему пистолет ПМм, армейский нож и обрез. На Большой Земле это стоило приличную сумму денег, однако в Зоне это были гроши. Дядя знал о пристрастии племянника к Зоне, о том, как тот мечтал туда попасть. И все же прежде чем подарить такой подарок, он думал: «А стоит ли это делать? После этого подарка он сразу ломанется в Зону». Но, не смотря на угрызения совести, он все, же сделал подарок. Как в воду глядел. Произошло все, так как и предсказал дядя Андрей. На следующий день Леха собрал все необходимые припасы и двинул в Зону. На КПП дал взятку и спокойно прошел. Потусовался на Кордоне пару дней, походил по окрестностям, на местные причуды посмотрел, выполнил пару заданий для Сидоровича, и двинул вглубь Зоны. Собирал артефакты он в разных местах. Это – Темная Долина, Свалка, Институт НИИ Агропром. На Янтарь заходил редко.
Был там только три раза: первый раз – просто проверял территорию на наличие хабара. Убедившись, что проблем (в лице зомби, конечно же) больше в три раза, чем артефактов, он больше не приходил туда, пока ему не пришло сообщение от сталкера Левши (местный герой, который работал на Ученых). Сумма была приличной. С пятью нолями. Диего спросил себя, есть ли здесь подвох. Сам себе ответил, что нет. Ошибся. Придя на место, увидел десять сталкеров, включая Левшу и какого-то мужика по кличке Шрам, которого Диего ни разу не видел среди группы Левши. Новичок что ли? Однако он тоже находился там, и в группу Левши не входил. Задание Левша переслал ему еще по ПДА вместе с той подозрительно-большой суммой. Задание было в принципе простым: отстрелять тонну тупых зомби, которые, даже увидев тебя в двух шагах, будут думать враг ты или нет. Увидев, как обращается со Шрамом Левша, Диего решил, что тот здесь оказался по той же причине, что и он. Бой был жаркий: Шрам с каким-то сталкером заняли снайперские позиции на крыше заброшенного ангара. Диего же вместе с остальными восьмью сталкерами поднялись на крышу какого-то завода и начали копаться в каких-то рычажках и кнопочках. Цель Диего – не пускать поганых зомби на крышу. Перли они с трех сторон: с импровизированного моста, который вел вглубь какого-то здания. Хотя мостом ЭТО назвать было нельзя. Скорее большая широкая доска, заброшенная с этого краю на тот. Второе и третье направление – лестницы, по обеим сторонам здания, по которым можно было на эту крышу подняться. Псевдомост был полностью покрыт пси-излучением. Так что просто снять эту доску и выбросить ее не получалось. И вообще, Диего очень, очень удивился, когда не почувствовал ни капли пси-воздействия на его мозг. Нет, в глазах все окружение привычно желтело, но не сопровождалось никакими ударами по голове. Хотя, вряд ли бы Левша стал планировать операцию, если бы ему било по мозгам. Однако надо отдать Шраму должное: из каждых десяти зомби, удавалось выстрелить только двум. Когда, наконец, Левша закончил свои манипуляции с пультом управления (пси-излучения, решил Диего), все в спешке начали отступать. Из всей группы из одиннадцати человек, погибло лишь двое. Шрам, после отключения установки, словно испарился. «За своей долей», - подумал Диего. И тут, подвох нашелся, лишь, когда они подошли к бункеру. Всех сразу Сахаров не пустил, а разрешил войти только Левше. Когда Левша вернулся, Диего ожидал увидеть большой кейс, где находилась бы по сто косарей на каждого, но никак не ЭТО. Левша вышел, держа в руке малюсенький чемоданчик. Сталкеры столпились вокруг Левши, он открыл ящичек, и Диего увидел те заветные денежки. Диего собрался уже выдохнуть что-нибудь похожее на: «Это все мое???». Но Левша развеял его мечты, сказав фразу раньше:
- Итак, здесь всего сто косых. Нас всего восемь. Итого, на каждого из нас… - порывшись в ПДА, он продолжил, - двенадцать тысяч с половиной.
Увидев выражение моего лица, он покачал головой. Остальные же ничуть не удивились, и спокойно дожидались, пока им выдадут свою долю.
- Но… мне сообщили, что каждому выдадут по сто тысяч, - возразил Диего.
- А ты уверен, что именно так тебе и сказали? – холодно ответил Левша.
Диего порылся в ПДА и истерично стал перечитывать сообщение. «Вот это дерьмо!!!» - про себя выматерился Диего, увидев сообщение. В графе награда, что шла после графы задание была вот такая строка: «В общем сто тысяч за отключение установки». Идиот! Как можно ТАК облажаться?! Да когда об этом узнают другие сталкеры, его на смех поднимут. О Господи! Но, делать нечего, с выражением лица, будто что ему за шиворот насрал слепой пес, он взял из чемодана свою долю и молча, удалился.
С тех пор, Диего всегда трижды перечитывает ВСЮ информацию о задании.
Третий раз Диего занесло на Янтарь из-за задания на убийство одного сталкера. Смерть произошла быстро и тихо.
В Рыжий Лес Диего никогда не ходил, так как говорят, что там мутантов на один артефакт приходится не меньше пятидесяти. И Диего предпочитает таким слухам верить.
Ну а на Военные Склады он ходит нечасто. Но ходит.
На Кордоне Диего оказался, после того как собирал хабар в Темной Долине. После второго Большого выброса, путь через нынешний Бар стал открыт. Свободовцы ломанулись к центру быстрее долговцев и заняли Бар. Потом подошли долговцы, и была долгая кровопролитная битва, в результате которой Долг теперь управляет Баром, Свобода отступила к Армейским складам, бандюки перешли со Свалки в Темную Долину, а Агропром, ставший свободным, заняли вояки. На Кордоне ситуация тоже изменилась: обвалившийся мост заняли вояки, АТП контролируют бандюки, на ферме - бывшей базе сталкеров–нейтралов теперь никого нет, так как все перешли на Свалку на место бандюков. Концлагерь на Свалке был уничтожен самими бандюками. Они просто «казнили» всех сталкеров, которые оставались их рабами. В Рыжий Лес теперь никто не ходит, так как дорога на Лиманск открыта и там теперь всем заправляют наемники. Нет, вряд ли там их база, но все, же они контролируют ту точку вместо долговцев. Кстати, мост в Лиманск был подорван и путь к центру остался, только, через Выжигатель. В общем везде сейчас ситуация была нестабильная. Вот в такой промежуток времени и попал на Кордон Диего. Пришел он в Темную Долину через Свалку, но бандиты заняли тот «переход» и там без боя теперь не пройти. Поэтому, по старой памяти он двинул с Темной Долины на Кордон по закрытому пути. Почему по закрытому? Потому что никто больше не ходит на Кордон через Темную Долину. Кроме бандюков. И Диего.
Он шел по дороге на юг. Вдруг он заметил какое-то движение справа от него. Бегом миновав радиационный мост, он достал бинокль и посмотрел в сторону беспокойного движения. Он заметил несколько сталкеров с виду нейтралов копошащихся у входа на старую свиноферму. «Хммм. Че это они там делают? Лагерь устраивают что ли? Пойду - ка посмотрю». И он пошел к тем сталкером. На полпути детектор аномалий запищал. Счетчик Гейгера не верещал, так что это просто единичная аномалия. Он заметил колебания воздуха прямо на его пути. Завихрения говорили, что это по ходу дела Воронка. Для надежности кинул болт. Болт взлетел вверх, его начало крутить и вдруг его разнесло на маленькие осколки. Ошибка. Не воронка, а карусель. Это похуже будет. Из Воронки реально выбраться живым, просто отделаться парочкой синяков или переломов. А с Каруселью такой трюк не выйдет. Выбраться – нереально. Засасывает в центр, поднимает над эпицентром, раскручивает очень быстро, сжимает и резко разжимает. Взрыв, тело не выдерживает и его разносит на куски. Жуткое зрелище. Диего достал ПДА и обозначил место на карте. Вокруг только, что обозначенной аномалии на карте тут же появился круг, в который не следовало становиться, иначе засосет, и тогда кердык. Диего стал обходить аномалию по дуге. Счетчик верещал все чаще. «Так не должно быть, я же не приближаюсь к аномалии, а иду на равном удалении от нее. Это может значить только…». Мысли Диего прервала автоматная очередь. Парочка пуль просвистели рядом с ним. Диего резко обернулся и увидел, как бандюки с заброшенной лаборатории бегут к нему. До них оставалось меньше полкилометра. Диего резко обернулся в сторону аномалии и продолжил обхождение по дуге. «Бандюки будут продолжать меня преследовать до самого Кордона. Там КПП тоже контролируют бандиты. В обход нереально пройти. Значит, они зажмут меня с двух сторон. Я буду окружен и уязвим. Тем более что там негде будет укрыться. Нет, убегать сейчас на Кордон – чистое самоубийство. А вот те сталкеры могут мне помочь и…». Трамплин. «Проклятье!!!» - заорал Диего, взлетая в воздух. Он подлетел на добрый десяток метров. Направление полета было вперед. «Надеюсь, что когда приземлюсь, поле аномалий закончится». Он начал быстро падать вниз. Не успев сгруппироваться для кувырка для смягчения падения, Диего грохнулся в пол сотне метров от сталкеров. Грохнулся – в данном случае значит, приземлился очень неудачно. Сделав в кувырке сальто (не по своей воле), он упал прямо на спину. В позвоночнике что-то противно хрустнуло. Воздух ушел из легких – Диего стало нечем дышать. Пытаясь восстановить дыхание, он кое-как перевернулся на живот и подставил руки, чтобы встать. Спину пронзила оглушающая боль. Он убрал руки и упал на живот. Внутреннее кровотечение. Изо рта струйкой полилась кровь, перекрашивая желтую траву в красный цвет. Он вытянул руку в сторону сталкера-охранника, охранявшего вход на свиноферму. Попытался прокричать, но воздух еще не вернулся в легкие. В глазах поплыло, но Диего все, же разглядел кривую усмешку на лице сталкера. Он так и расслабился – с вытянутой рукой. Больше сил удерживать голову не было. Рука упала на землю, а голова уткнулась в лужу крови. И он погрузился в темноту…

2. В поисках прошлого

Он долго целился, часто менял диспозицию, но, в конце концов, нашел удобное положение. Как только он понял это, он приник глазом к маленькому окошечку и утопил нужную кнопку.
Сработала вспышка. Слепой пес вздрогнул, недовольно зарычал, но добычу бросать не стал. Не забывая отгрызать от очередного неудачливого сталкера куски мяса, пес одним глазом поглядывал на человека с непонятной черной штуковиной, мало похожей на автомат, в руках. После четвертой вспышки псу надоело следить за ним – если до сих пор не убил, значит, и опасаться нечего.
Непонятной штуковиной был фотоаппарат, а человеком, соответственно, Фотограф. Он не знал ни своего настоящего имени, ни своего прошлого, ни, тем более, будущего. Все в Зоне называли его Фотографом, потому что он им и являлся. С помощью фотографии он пытался постичь себя и, наконец, вспомнить.
Его память начиналась с того момента, как он неожиданно обнаружил себя лежащим на земле посреди Свалки. Вокруг были тела, много тел. И все они принадлежали теперь уже трупам. Неподалеку валялся остов сгоревшего грузовика. Фотограф поднялся и ощутил некоторую тяжесть на плече. Ею оказалась сумка с фотоаппаратом.
…Фотограф продолжал фотографировать слепого пса. Пес насытился и повернул голову. Его взгляд уперся в человека с черным неавтоматом в руках.
Вспышка.
Пес оскалился и зарычал – мигающий яркий свет начал действовать ему на нервы. Он еще немного повернулся…
Вспышка.
На фотографии запечатлелся уродливый мутант, обнаживший желтые зубы в угрожающем оскале.
Вспышка – но уже в памяти…
Фотограф бежал, как ему казалось, быстрее ветра, света и чего бы там ни было в мире, но этого было явно недостаточно. Овчарка Кирсановых по кличке Плутон настигала его гигантскими скачками. Справа и слева проплывали дома деревни Фотографа, он уже почти пробежал всю Первую улицу. Детские ножки быстро отяжелели и налились усталостью. На пути встретился вредный камушек, и Фотограф споткнулся.
Восприятие мира пятилетнего человека несколько отличается от восприятие двадцатилетнего, и маленькому Фотографу, ткнувшемуся носом в землю, показалось, что это конец и что пес вот-вот его съест…
Плутон рыкнул напоследок и побежал обратно. Фотограф поднялся, неуклюже отряхнулся и отправился домой. Сорвать яблоко с яблони Кирсановых не удалось.
- Ох, - выдохнул взрослый Фотограф.
Еще один кусочек мозаики. Когда-нибудь он вспомнит…
Видимо, он погрузился в воспоминания достаточно надолго – слепой пес убежал.
Фотограф достал из кармана бумажную карту Зоны. Откуда она у него? Он не знал. Но раз есть – надо пользоваться. Тоже какая-то знакомая фраза… не его, нет… кого-то из друзей, наверное…
Бесполезно.
Фотограф, поводив пальцем по карте (очень, надо сказать, приблизительной), решил отправиться на Болото. Поиск воспоминаний продолжается, и надо опробовать все возможные варианты…
Он сделал пять шагов и приник к окошечку фотоаппарата. Обычный пейзаж, кнопку нажимать не стал. Еще пять шагов. Скучно, кнопку трогать незачем. Снова пять шагов. Фотоаппарат… ага, в паре метров от него висит зеркальная сфера. Фотограф оторвался от фотоаппарата – нет сферы. А через окошечко есть. Мясорубка это, трамплин или плешь какая-нибудь – его мало волновало. Есть аномалия – значит, обходим. И не забываем запечатлеть момент…
Вспышка.
Точно! Такие же сферы висели у потолка ночного клуба в городе, где когда-то жил Фотограф.
Долбил по ушам «хаус». Десятки силуэтов двигались в такт музыке, и среди них был и Фотограф. А рядом с ним была самая красивая на свете девушка. Но… как же ее звали?..
- Мне нравится! – сказала она ему на ухо, иначе было не услышать.
Голос у нее был мелодичный. Фотограф, кажется, кивнул.
Лазеры чертили в воздухе причудливые фигуры. Треки плавно менялись, и вместе с ними менялись цвета, в которые окрашивался танцпол…
Дверь открылась, повеяло свежим ночным воздухом. Фотограф и девушка (имя… он обязан вспомнить!) вышли на улицу. В крови все еще пульсировал ритм электронной музыки.
- Классно, - улыбнулась девушка.
Имя, имя!..
- Через неделю Балу выступает. Пойдем?
- Конечно! Только… - смутилась девушка. – Если родители отпустят…
- Что-нибудь придумаем, - сказал Фотограф.
Кажется, она была на полголовы ниже? Во всяком случае, он наклонился…
Фотограф схватился за голову. В ушах противно запищало, мир поплыл куда-то. Что же с ним случилось? Почему он ничего не помнит? И почему попытки вспомнить сопровождаются головной болью, головокружением, тошнотой, даже обмороками?..
Пять шагов – фотоаппарат. Идеальная схема для Зоны…
Сзади раздался рык. Фотограф обернулся и нажал кнопку. На мгновение кабана осветила вспышка, и он отпрянул. Хрюкнув напоследок, порождение Зоны побрело в другую стороны.
Фотограф прислушался к себе. Воспоминаний не намечалось. На всякий случай еще раз сверившись с картой, он продолжил путь.
У его фотоаппарата еще ни разу не сел аккумулятор и ни разу ничего не вышло из строя. Мало того, что аппарат был словно специально создан для Зоны (а может?..), так он еще и был вечным.
Фотограф вышел на главную дорогу. Шоссе, пронизывающее всю Зону. Сталкеры, как успел заметить Фотограф, старались не ходить по этому шоссе и выбирали пусть даже параллельный, но неасфальтированный путь. Фотограф догадывался... нет. Он знал. Знал, почему – на ровной, открытой дороге любой человек был очень легкой мишенью. Слишком легкой.
Вот и он сам не пошел по шоссе. Хотя, казалось бы, кому он нужен? Кто станет тратить на него патроны? Но Фотограф уже не раз убедился в том, что лучше лишний раз не подставляться под удар. В Зоне есть стреляющие во все, что движется. Кто-то фанатик, кто-то псих, кто-то таким образом оберегает свою жизнь, руководствуясь принципом «лучше подстрелить не того, чем не подстрелить врага», Ну, то есть: «не уверен, что перед тобой неагрессивно настроенный человек – стреляй».
Фотограф наступил правым ботинком в грязь. Вздохнув, он переставил ногу назад и сфотографировал идеально отпечатавшийся след.
След?
Во влажном песке тоже оставались четкие следы. Он шел по краю берега. Справа от него простиралось море. Море… вода… что-то с ней связано. Фотограф не любил воду, даже побаивался ее. Не питьевой, нет. А той, что в водоемах. Речной, морской… Почему?
Никак не вспомнить. Надо будет заглянуть на Янтарное озеро. Как раз по пути к Болоту…
У него гидрофобия? Или это просто какой-то предрассудок родом из детства? Как ужасно ничего не знать о своем прошлом!
Он приближался к бывшему заводу. «Росток», территория «Долга». Фотограф вообще-то мало общался со сталкерами, но долговцев он недолюбливал. Какие-то они все были однотипные, будто дрессированные. И дело было вовсе не в одинаковой форме и единой идеологии. У всех членов клана действия, манеры были удивительно похожи. Какая-то армия клонов. Да еще и довольно агрессивных. Мозги им там, что ли, промывают, или как?..
Хотя свободовцы – тоже не подарок. В большинстве своем они были вечно пьяными, а потому плохо соображающими. Да и кланом-то «Свободу» можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж обществом пофигистов и алкоголиков.
В общем, не хотелось Фотографу пересекаться с долговцами (слава Богу, база свободовцев осталась позади, на Милитари), и поэтому он пошел стороной от «Ростка». Заморосил дождик, но он не стал прятать фотоаппарат, которому все было нипочем. А вот капюшон своего балахона он все-таки накинул.
Земля, из без того влажная, быстро размокла и стала скользкой. Фотограф, шедший до этого бодрым быстрым шагом, замедлил движение.
Через объектив фотоаппарата он снова заметил аномалию и обошел ее.
Дикая территория…
Теперь стоило опасаться не мутантов, хотя они здесь тоже водились. Но намного неприятней будет встреча с мародерами или наемниками. Последние хоть и работают по заказам, но патронов, если что, не жалеют.
Откуда он все это знал?! Никто ведь не говорил Фотографу об обитателях Дикой территории! Тем не менее, он был уверен в этой информации…
Остаточная память?
Он был сталкером?
А откуда еще ему это знать?..
Опять аномалия. Эту фотоаппарат изобразил как пылающий шар, зависший в метре от земли. Жарка, значит.
Вот, опять. Он точно был сталкером, причем достаточно опытным. А что случилось? Как он стал Фотографом?..
Он старался идти по Дикой территории незаметно, предпочитая передвигаться по дворикам и переулкам – старая привычка… Пока ни на кого не нарвался.
Последнее опасное место перед Янтарем. Тоннель аномалий. В фотоаппарате – расположившиеся по соседству зеркальные и огненные шары, зеленоватые желеобразные лужи, ядовито-желтоватые воздушные воронки. Обходить их с помощью чудо-аппарата не составляло труда. Но тоннель… какие-то ассоциации возникали…
Пешеходный переход-тоннель. Темно. Была ночь…
Что случилось?!
Фотограф облокотился об оказавшееся рядом дерево. Иначе упал бы. Вспоминай!
…Фотограф и девушка возвращались. Только что закончился фильм, Фотограф провожал ее то кинотеатра до дома. Один раз нужно было пересечь подземный переход. Половина ламп не работала, и идти приходилось почти на ощупь.
Девушка споткнулась, но Фотограф моментально среагировал и подхватил ее.
- Спасибо, - дрогнувшим отчего-то голосом сказала она, снова твердо встав на ноги.
Фотограф слабо улыбнулся ей.
- Не за что, - добавил он, сообразив, что в темноте девушка вряд ли различает его лицо.
По противоположной лестнице в переход спускались три тени. Когда они достаточно приблизились к шедшим навстречу Фотографу с девушкой, они банально потребовали деньги. Тое есть, как выражаются в определенных кругах, - гопанули.
Это был не то чтобы первый опыт встреч Фотографа с подобными личностями. Он не испугался. Ну, занервничал, но не более того. Не ново, все-таки.
- Девушку отпустите, - спокойным голосом предложил Фотограф.
- Ага, щщщас. Прям уже, - процедил самый низкий из троих.
- Зачем вам? Нет у нее ничего.
- А мы откуда знаем? Не проверяли, - пробасил другой.
Третий вообще стоял, не вмешиваясь. Казалось, ему вообще было безразлично происходящее рядом с ним.
- Я платил. В кино ходили, - пояснил Фотограф.
- Ой ли?
- Ага.
- А сам-то, значит, драться собрался, - насмешливо бросил низкий.
- По обстоятельствам.
- Да в самом деле, - заговорил, наконец, третий. – Что она сделает? Позовет, что ли, кого? Ночь на улице. Да и нет у нее ни хрена, скорее всего. Пускай не мешается.
- Логично, - после некоторой паузы признал басовитый.
- Ну, пускай, - сплюнул низкий.
- Иди, - мягко сказал Фотограф девушке.
- А…
- Иди, - повторил он.
Она, кажется, всхлипнула, но промолчала. Поднялась наверх.
- Ну, сколько вам надо-то? – нарочито беззаботно поинтересовался Фотограф, проводив ее взглядом. – Сотню, скажем, отдам.
- Все давай, - усмехнулся низкий. – И мобилку тоже.
- Нету.
- Ну конечно. Ни у кого нет, пока по карманам не похлопаешь…
Фотограф просто вломил ему по челюсти. Хватило одного удара – низкий повалился на пол.
- Парни, не хочу я драться, - проговорил Фотограф. – Сотня – и разойдемся. Идет?
Басовитый напал, но слишком уж прямолинейно. Фотограф ушел в сторону и, подставив подножку, свалил его на пол. Тот быстро вскочил и снова попер в атаку. Фотограф отошел немного в сторону, чтобы в поле зрения был и третий – кажется, главный среди этих троих.
Басовитый опять попытался тупо ударить. Фотограф блокировал удар – единоборствами занимался, наученный. И резкий выпад в солнечное сплетение с последующим добиванием. Противник полетел на пол.
- Может, хватит? – спросил Фотограф у главаря горе-банды.
Тот покосился на валяющихся «партнеров» и пожал плечами:
- Ладно, давай хотя бы сотню.
- Ну уж. Надо было раньше соглашаться.
- М-да, драться умеешь. Оценил. Топай, черт с тобой…
Фотограф поднялся по лестнице, потирая костяшки пальцев. Побаливали. Девушка бросилась к нему:
- Ой… Господи, напугал же!..
- Тихо, тихо… нормально все… ну, иди сюда, - он притянул ее к себе. – Живой я.
Он обнял ее и зарылся лицом в любимые волосы.
Фотограф понял, что стоит, облокотившись уже о стену тоннеля аномалий и едва не падая. Дышал тяжело, словно после пятикилометровой пробежки. Никогда бы не подумал, что воспоминания – тоже спорт…
Постояв так еще немного, он снова взял в руки фотоаппарат и стал вычислять безопасный маршрут. В тоннеле было много всяких гадостей, но можно было просто пройти наискосок и миновать их. Что он и сделал.
Теперь уже относительно безопасная дорога – во всяком случае, на карте не было «отпечатков лап», «черепков с костями» или треугольничков с кружочками, обозначающих логова монстров, скопления аномалий и радиоактивные очаги соответственно. Фотограф шел по схеме «пять шагов», но ни одной аномалии еще не встретил.
Еще какой-то завод. Заброшенный, конечно. «Пощелкав» на всякий случай полуразрушенные постройки, Фотограф не нашел никаких внятных ассоциаций и, следовательно, воспоминаний.
Дорога, вдоль которой шел Фотограф, завернула в завод, а ему туда идти не хотелось. Местности, помеченной на карте как «мало изученную», он опасался. В принципе, боязнь была оправданной. Не исследовали – значит, если кто туда и ходил, то не возвращался и не рассказывал, что там. Слишком явная угроза для жизни.
В общем, дальше Фотограф шел уже не рядом с дорогой. Вскоре показалось Янтарное озеро. То есть «озеро» - это лишь громкое название. До Второй катастрофы на ЧАЭС тут, может, и было озеро, а сейчас осталось лишь скопление лужиц. А Фотограф не любил только большую воду…
Воспоминания не ловились.
К ученым он заходить не стал. Там-то уж точно делать нечего. Бывал, неинтересно.
Итак… обойти научную лабораторию, немного вперед – и он на Верхних Болотах. Земля под ногами уже стала еще более влажной. Недалеко.
Вообще-то, Болота – также чисто символическое название. Во всяком случае, топи, в которой можно увязнуть, просто не было. Встречались бочаги разве что. Фотограф ощущал в них опасность, но не знал, что там таится. Сталкерское чутье? Как бы там ни было, он их предпочитал обходить стороной. Мало ли что.
Вода в бочагах была какой-то неестественно-ультрамаринового цвета. Но фотоаппарат в ней ничего аномального (кроме цвета, разумеется) не различал. Зря… Когда Фотограф проходил мимо одного бочажка, оттуда высунулось и медленно поползло в сторону человечинки щупальце, покрытое шипами. Поскольку Фотограф двигался в неспешной системе «пять шагов», щупальце сумело настичь его и обвить обе ноги.
Фотограф свалился на мокрую землю и заорал. А щупальце все так же медленно тащило его в бочаг.
Ухватиться было не за что – одна земля. Трава редкая и хлипкая, да и той в ближайших десяти метрах не наблюдалось. Фотограф попытался вцепиться в землю, но только оставлял в ней борозды пальцами по мере движения.
- Помогите! – просипел он.
Голос, по закону подлости, очень невовремя пропал. Фотограф ухнул под воду.
Вода была необычно теплой.
Фотограф открыл глаза. И еще прозрачной. Даже слишком. Было такое ощущение, что паришь в воздухе. Никаких всплесков, колыханий…
Фотограф посмотрел вниз. И, увидев, куда его тянет, щупальце, потянулся наверх.
Кто-то ухватил его за руку и с силой дернул из бочага. Щупальце не отпустило, но рывок был сильнее, чем тяга бочажного чудовища. Голова Фотографа показалась на поверхности.
- Держись! – рявкнул спаситель и опять потянул.
Когда Фотограф с ногами выбрался на берег, сталкер обрубил щупальце ножом.
- Спасибо, - хрипло поблагодарил его Фотограф и закашлялся.
Сталкер с интересом понаблюдал за ним, убрал нож, похлопал спасенного по спине (скорее в насмешку, чем действительно помогая откашливаться) и ответил обыденной в Зоне фразой:
- Сочтемся.
Фотограф помотал головой, приходя в себя, и бросил взгляд на воду в бочаге. На поверхности она все так же выглядела ультрамариновой. Сталкер встал с земли и поинтересовался:
- А ты кто такой вообще?

http://s56.radikal.ru/i152/0811/40/bf992a4b590e.jpg

Слёзы Зоны

Группа из 5 человек, из группировки «Доблесть» не возвращалась уже 3 недели …
Глава 1 Дух, Зверь, Волк, Штирлиц и Малый шли по чёрному полю. Дул еле уловимый ветер, тучи были затянуты как и всегда в Зоне.
-Слышь, а мы не в пузыре?– спросил шепотом Малыш у Штирлица.
-Нее, хотя чем-то напоминает – сказал Штирлиц.
-Хватит базарить, молодёжь! Не в каком мы не пузыре!
-Волк, ты хоть раз там был?- громким голосом произнёс Зверь
-Ээээ…
-Понятно…

Группа была уставшая, пропитание кончалось, но зато с боеприпасами полный порядок, по пути, как ни странно, никто не встретился, у всех были калаши, кроме Духа, у него была «М-16», ну ещё и обрез у Зверя.
-Ну и где мы тогда – уже громко сказал Малый.
-На ПДА посмотри. – сказал молчаливый Дух.
-Да в том-то и дело, что ПДА, тут не ловит! – сказал Малыш .
-А ну-ка все прекратите! Предлагаю пойти вперёд! – обернувшийся к Волку, Штирлицу и Малышу сказал Зверь.
Шли они ещё примерно пол часа, пока вдалеке не показалась речка.
-Так это мы к Припяти подошли?!
-Как мы могли к ней подойти? Мы же шли сначала совсем в другую сторону! К базе.
-Волк прав! Мы в другую сторону шли! – сказал Зверь вопросительно посмотрев на Духа.
-Учёный – тихо произнёс молчаливый сталкер, что только Зверь ,стоящий рядом с ним, мог это услышать .
-Какой нафиг учёный ? - проорал Зверь от удивления!
-Тише дурак! – пригрозил Дух
- Псевдособаки! – Закричал и тут же начал стрелять Малыш.
Малыш шел позади всех, поэтому и заметил 3-х собак первее, но было поздно. Они были уже примерно в семи метрах от них.
Все отскочили в стороны: Дух, Зверь в одну, Волк и Штирлиц в другую, а Малыш остался на месте как вкопанный и не отпускал курок даже когда рожок опустел.
Псевдособаки были не похожи на обычных сородичей . Они были намного больше, везде покрыты шерстью, да и она была такая плотная, что некоторые пули отскакивали от них .
Когда Малыш опомнился, он бросил калаш и начал бежать назад. Все три «собаки» бросились за ним. Когда у всех закончились патроны в обоймах, Дух сорвал у Зверя обрез и бросился за собаками. Собаки уже догоняли Малого, одна из них, которая бежала быстрее всех, прыгнула и повалила его на землю. Двум оставшимся Дух выстрелил из обреза под ноги , она подвернулась, ушла вбок, сбив другую собаку и потом сама кубарем покатилась по земле, Дух побежал дальше оставив это Волку, Зверю и Штирлицу. Малыш, поняв, что ему уже не спастись, с криками : «Умри тварь! » выхватил охотничий нож и вонзил его ей в нос, да так глубоко, что собака отпрыгнула на метр назад, ну а там Дух встретил как полагается.
Глава 2
Группа разбила лагерь в центре валунов, так что их было видно не сразу.
Стало уже вечереть, небо затянуло, а из туч начинал моросить дождь.
Штирлиц оказывал помощь Малышу, Зверь смотрел по сторонам, а Волк беседовал с Духом.
-Ну и что предлагаешь?
-Искать базу Учёного, – спокойно ответил Дух.
-Может объяснишь, что за личность такая?
-Старый приятель.
-Перестань уходить от ответов! Может ты нас специально сюда затащил, чтобы с Учёным встретиться, а? Ты возглавил ходку, хотя давно этого не делал, повёл не к окраинам Тёмной Долины, а в сторону Янтаря, да и возвращались другим путём.
-Одному к Учёному не попасть – думал вслух матёрый сталкер.
-Дух, очнись и ответь на мои вопросы!
-Хотя если пройти…
Зверь не выдержал и попытался ударить своего приятеля, но Дух быстро сделал шаг в сторону и заломил Зверю руку. Зверь свободной рукой выхватил пистолет, направил в сторону Духа и выстрелил…
Остальные быстро схватили оружия и направили на выстрел. Малый, Волк и Штирлиц увидели, что Дух и Зверь лежат без сознания. У Духа было прострелено плечо.
-Кажется, у Зверя рука сломана!?
-Штирлиц!
-Чего Волк?
-Заткнись!
Тут последовал второй выстрел. Волк рухнул с простреленным плечом. Малый дал короткую очередь по тому месту откуда донёсся выстрел. Там были три полупрозрачных куста и никого за ними не было. Следующий выстрел раздался сбоку от Штирлица. На этот раз пуля попала ему в локоть, он взвыл и тоже упал без сознания. Малый с испугом оглядывался во все стороны. После чего он спрятался за валуном. Выстрел раздался около его уха. Он перебежал на другую сторону валуна, но не успел осмотреться, как в спину ударила пуля. В глазах у Малого всё потемнело и он упал без сознания.

- Вы что курили сегодня? - издевательски усмехнулся Корт, - ребята, мать вашу, идите кабанов лучше стрелять! Вас не учили отличать мутантов от людей в вашей долбаной, будь она проклята, группировке? - Вместо ответа, сталкер получил сильный удар прикладом в рёбра.
Долговец, после нескольких секунд пристального изучения экипировки Корта, всё таки решил ответить.
- Мы не собираемся тебя убивать, нам нужна твоя помощь. - голос долговца стал более мягким. - если ты скажешь нам, где хозяин того, что тебя создало, мы отпустим тебя. Клянусь, даже пальцем не тронем. В голове у Корта были смешанные чувства. Во первых, он совершенно не понимал происходящего. Какой хозяин? За кого они меня вообще принимают? Во вторых, его разум как будто был затуманен. Всё меньше здравых мыслей оставалось в голове у сталкера и всё больше её забивали странные, глупые мысли. Корт лёг на траву и закрыл глаза. Резкая головная боль подступила к вескам, она давила всё сильнее и сильнее. Сталкер попытался открыть глаза, однако удалось это ему только с третьей попытки. Всё плыло, кружилось, осознать происходящее было просто невозможно. Дикие крики, доносящиеся то ли из головы, то ли из близлежащего леса, невыносимое чувство страха, отекающие конечности, - терпеть это было невыносимо сложно. Корт понимал лишь одно - где то поблизости контролёр, очень мощный.
Через несколько секунд сталкер услышал выстрелы. Две длинные очереди из автомата калашникова. Затем мощный взрыв где-то рядом с собой. Вскоре головная боль и крики начали стихать. Было всё ещё невыносимо плохо, но сталкер уже мог оценить обстановку вокруг себя - три тела долговцев, один из них еле-еле шевелится, видимо пытается подняться. Посидев пару минут и окончательно придя в себя, Корт медленно встал. Первым делом он осмотрел себя на предмет ран, но не обнаружил ничего серьёзного. Затем проверил пульс у долговцев. Двое были живы, у третий скорее всего, ментального удара не выдержал. Корт решил как можно скорее покинуть эту странную троицу и наконец пересечь проклятое поле. Отойдя от долговцев метров на тридцать, сталкер увидел приближающегося к нему человека. Это был бродяга среднего роста, с большим рюкзаком на плечах и в поношеном, болотного цвета сталкерском комбинезоне. Оружие незнакомца удивило Корта больше всего - сталкер шёл, держа в руках заряженый гранатомёт. К слову, в Зоне подобного вида оборонительное средство можно встретить лишь у миротворческих войск и бравых солдат безбашенной секты под названием "Монолит". Незнакомец, находясь метрах в сорока от Корта, прицелился из своей игрушки прямо в сторону сталкера и выпустил массивную ракету, которая пронеслась у Корта чуть ли не над головой. Далее последовал оглушительный взрыв и фонтан из брызг крови и кусков мелко нашинкованного мяса. Корт обернулся и увидел позади себя тёмно-серую тушу, разорванную взрывом ракеты. Сейчас трудно было разобрать, чем эта тварь была до её смерти, но скорее всего, чем-то крайне не дружелюбным.
Незнакомец подошёл к сталкеру.
- Корт? - Прищуриваясь и хитро улыбаясь спросил сталкер у ещё не отделавшегося от шока Корта.
- Тебе откуда известно, как меня зовут, мы виделись раньше? - Корту этот человек показался знакомым. Будто виделись они с ним когда то. Давно виделись, ещё до того, как молодой сталкер попал в эти смертоносные, отталкивающие, пугающие до глубины души места.
- Да, ты знал меня. Мы были знакомы ещё на Большой земле, но давай сейчас не об этом. Ты стал известен на всю Зону, сейчас только ленивый твоего погоняла не знает, да плоть дохлая. Скажем так: Сейчас ты персона нон-грата. Куда бы ты не пошёл. - Улыбка на лице сталкера сменилась на серьёзное, сосредоточенное выражение лица.
- Да, то-то я смотрю, мне твоя рожа знакома... Тебя не Серёга, случаем зовут?
Незнакомец вопрос проигнорировал.
- Я Парсек, так зови. Вообще, валить нужно с этой поляны, тварей в этих местах развелось, как грязи в заднице. Так что пошли.
Корт и Парсек стали быстро уходить с поля.
- Зачем ты таскаешь с собой гранатомёт, и что это за твари огромные? Я впервые вижу нечто подобное. - Корт внезапно заметил, что в последнее время его разговоры со сталкерами скорее, стали походить на диалоги типа "вопрос - ответ".
- А чёрт его знает, что это. Эти твари появились не только тут, причём сравнительно недавно. Убить их легче, чем например, псевдогиганта, потому, что шкура у них не такая толстая. Зато прыгают они чуть ли метров не на двадцать. И что странно, где они есть, там постоянно и контролёр околачивается. Беда не приходит одна, так сказать. Главное, после таких встреч до кустов успеть добежать. Что ты кстати, судя по запаху, сделать не успел. Ты мне ещё спасибо сказать должен, что я контролёра положил, который тебя и тех сталкеров скрутил, а то если бы не я, ходил бы сейчас трупом свежим, крыс гонял. А про РПГ - я нашёл его во-он там - сталкер махнул рукой куда-то на северо-восток - там отряд солдат, пацанов совсем, полёг. Вот у одного из них я эту дуру и взял, когда мародёрством занимался. - Сталкер усмехнулся. - Она мне если честно и не нужна была особо, взял так сказать, ради спортивного интереса. Никогда не из чего подобного не стрелял. Знал ли я, что она мне понадобится? Вот так.
- Эту тварь ты не мог завалить, когда она подальше от меня была? А то мне теперь вот, звон в ушах полчаса слушай. - Корт
улыбнулся. И последний мой к тебе вопрос.
- Ну? - буркнул Парсек.
- Нет, если я тебя достал, могу и не спрашивать.
- Говори давай. Сейчас просто поле аномальное будет, надо начеку быть. - Парсек осмотрелся по сторонам.
- Ты говорил, мол я на всю Зону знаменитым стал. Это с чем связано, с нашим походом к центру что ли?
- Я и знать не знаю ни о каком твоём походе к центру. Один сталкер в нашу сеть сообщение кинул, что мол ты носитель этого,
как же его... - сталкер почесал затылок. - Чёрного Лика, вот. А кто то ещё сей факт подтвердил. Вот и пошли разговоры. В
обсуждении этой темы дня наверное не участвуют только Монолит, что в Саркофаге сидит и в жопу бухой Сидорович.
Корт догадывался, кто был распространителем этой новости в сеть. Но вот кто это подтвердить мог? Какой нибудь шутник, на
голову обиженный (в Зоне чтобы таких найти, особо и искать не надо), или, неужто долговцы успели, пока он без сознания
валялся? Хотя, это сейчас уже не важно.
__________
Справка: Чёрный лик - редко встречающаяся аномалия. Образуется чаще всего в центре Зоны, имеет шейп высокого радиационного
фона. Можно заметить по слабым искажениям в воздухе - пространство малозаметно переливается красным цветом. Ходят слухи, что
существует самая мощная аномалия Чёрный Лик - "Хозяин", основоположник всех аномалий Зоны, окружённый массой редчайших
артефактов. Чёрный Лик Образует артефакт "Серная глазница" - серо - зелёный шар, размером с теннисный мяч, имеющий отверстие
в форме человеческой глазницы. Положительно влияет на работу мышц организма, защищает владельца от пси-излучения любой
мощности. Радиоактивен. Попавший в аномалию человек приобретает чёрный, с серебристыми отливами цвет кожи. По слухам, видеть
воздействие на кожу могут не все люди, а только те, у кого сильно развита интуиция, либо если он владеет парапсихологией. Так
же, действие этой аномалии негативно сказывается на везении человека. Все окружающие его люди заболевают, либо умирают.
Попавший в данную аномалию излучает повышенный радиационный фон на протяжении всей жизни. Действие аномалии не возможно устранить.
__________

- А почему ты например, идёшь со мной? Если я и правда под воздействием Чёрного Лика? - настроженно поинтересовался Корт.
- Я во всю эту чушь не ве... - договорить Парсек не успел, голову ему прошила снайерская пуля. Тело отбросило на полметра
назад, попав в "жарку". Корт громко выругался и приник к земле. Может быть и правда лучше держаться от всех подальше? Так хотя бы вреда меньше нанесу. Если конечно, сейчас меня этот снайпер не пришьёт. Вторая пуля пролетела прямо над головой Корта и ушла в землю в нескольких метрах от него. Сталкер включил ПДА. На экране отображалось два человека. Они находились слева, позади него в ста пятидесяти девяти метрах. Странно, что с такого расстояния они ещё не смогли убить Корта. Прошло несколько часов. Солнце заходило за горизонт, а небо над сталкером уже почти стемнело. Подул холодный ветер. Вскоре началась метель. Вот сейчас Корт не жалел о том, что оказался в таком поганом положении: Как же это чёрт подери красиво! Плотный снегопад активировал две "жарки" позади него и одну чуть правее. Горящие смертоносные аномалии, слегка покачиваясь, сжигали весь снег в радиусе пары метров от них, немного разбавляя застлавшую округу пелену. На горизонте, за холмами и редким лесом спешно за горизонт заходило алое солнце, последними холодными лучами озаряя синее небо. Самое время бежать. Но вместо того, чтобы сделать это немедленно, сталкер ещё с минуту любовался зачаровывающим пейзажем. Увидит ли он закат ещё раз? Ведь ради этого и стоит жить.

3. Оформление

Обиднее всего, когда до цели уже рукой подать, но что-то мешает ее достичь.
Я лежал в кустах и глядел в перекрестие самолично прикрученного к «Обокану» оптического прицела. Собственно, целился я не для того, чтобы кого-то убить, а по той простой причине, что бинокль не взял. Мне надо было издалека видеть происходящее на территории бывшего НИИ «Агропром».
А происходил там большой переполох. Военные сновали туда-сюда, о чем-то переговаривались, названивали кому-то по телефону. Из тех реплик, что мне удалось расслышать, я сделал следующий вывод: у них там умыкнули некие ну очень важные документы.
Не идиоты ли? Как говорится, после драки кулаки – в карманы. Теперь-то чего дергаться? Все, помахайте ручкой вашим бумажкам. Сомневаюсь, что укравший их неимоверно туп и не затаится где-нибудь на пару недель.
Только вот эти полудурки мешали мне на Болото прорваться. Тут везде прожекторы (ну день же!..), все подходы охраняются. Не проскользнуть. По кустам? Ну, вот я в них и засел. А до другого кустика, до ближайшего, метров сорок. Не прокатит.
Мм-да, дела. Возвращаться, что ли? И топать к Болоту через Дикую территорию и Янтарь… Вот еще, крюк такой делать. Прорвемся!
А как?
Ну, вообще-то есть одна мыслишка… запасной план, так сказать. Подземелья.
Вон до того люка добежать не составит труда, метров десять всего. Спускаюсь и как можно быстрее пересекаю подземелья «Агропрома». Но загвоздочка, естественно, есть, а то как же без нее…
Не было у меня карты подземелий. А без нее заплутаю…
А, черт с ним. Не раз уже по неизвестным местам гулял.
Я напрягся, чтобы при первой же возможности быстро стартануть с места. Так, так… всего один часовой у ворот, все разбрелись… ну, проваливай, чего встал…
Снять его, что ли?
Не… Глушителя у меня нет. А как выстрелю – сразу толпа сбежится. Тут уже и в подземелье не сунешься.
Значит, ждем.
Ну и скотины же эти военные!
Часовой зевнул. Посмотрел на часы. Повертел автомат в руках. Пофигист чертов…
И когда я уже готов был взвыть от злости, солдатик таки отлучился по делам. Ну а мне того и надо было.
Никто не заметил, как сталкер-одиночка – я, то есть – прошмыгнул через ворота к люку и спустился в подземелья. Так, отлично.
Очутившись в подземном коридоре, я осторожно, стараясь не топать, двинулся к противоположному его концу. А там уж мне свою челюсть с пола поднимать пришлось. Потому что увиденное мной было трупом контролера. Свежим.
Надо полагать, тут паровой каток прошелся. Ибо не каждый сможет убить одну из самых опасных тварей Зоны. И хорошо, если этот каток уничтожил в подземелье все живое, а сам куда-нибудь ретировался.
Я спустился по винтовой лестнице, перешагивая через трупы военных. Черт возьми… может, я не прав, но, кажется, здесь побывала химера… Хотелось надеяться, что это не так. Или что ее здесь больше нет. Иначе…
- О-оу, - предупредил меня ПДА.
Зараза, что ж ты верещишь на все подземелье!..
Вот как всегда. Забыл звуковое оповещение выключить – и обязательно кто-то сообщение додумается прислать…
Ну и что там?
«Погиб Семецкий». Захотелось матюгнуться.
Говорят, хорошая примета, если Семецкий погибает. Ничего такого не замечал. Хотя плохого после такого сообщения и вправду обычно не происходило… да вот только и хорошего тоже. Так себе, нейтрально все шло.
А, в принципе, что мне еще сейчас надо? Лишь бы подземелья благополучно преодолеть…
Стало быть, движемся дальше. А дальше был почти прямой коридор. Вот такие я не люблю. Если кто выбежит да пушкой размахивать надумает, то прятаться и негде. Но – обошлось. Свернув налево и миновав еще один коридор, я стал подниматься по лестнице.
Снова поднимаюсь? Хорошо бы, если это значит, что подземелье заканчивается.
А так и было! Я немного попетлял и увидел люк с лестницей. Воздуха!..
Ух. Кажется, все. Повезло, что всех уже поубивали там, внизу. Оставалось только аномалии обходить, что я и делал с помощью детектора. И вот я снова на поверхности, что радует…
«Ну, здравствуй, Болото Зоны», - хотел сказать я, когда сзади меня начали поливать свинцом. Уроды, и здесь они… Перекатом я ушел в сторону и спрятался за деревом.
Эти вояки, похоже, пол-Зоны решили прочесать. Что же, прямо настолько важные документы?
Задолбали, чесслово! Отстреливаться буду.
Я осторожно высунулся из-за дерева и глянул в прицел. Оп-па! Толпой прут, гады. Нет, так не пойдет. У меня патроны не бесконечные…
Короткими перебежками, значит. От дерева к дереву. Я отошел от НИИ уже, наверное, на километр, когда вояки отвязались. Переведя дух, я потопал дальше. Все, Нижние Болота уже. Я достал карту Доктора и прикинул свой путь. Ага, понятно… Пока идем прямо. Первая вешка – камень. Ну, да, камень. Много ли на Болоте камней? Вот, один-единственный. Надо дойти до него и на северо-запад повернуть.
Камень обнаружился достаточно быстро. Я немного вправо ушел, но Болота же равнинные, и камень вдалеке я увидел. Дошел до него. Странный какой-то, и чего он посреди Болота стоит? Ну да ладно, хорошо хоть вешкой подрабатывает. Я сверился с компасом и пошел ко второй вешке. Ею был куст чернобыльских ягод. Попробовать их я не отважился и пошел на север.
А вот и третья вешка. Выложенная досками дорожка – по ней и надо пройти, а затем пройти чуть восточнее. Зачем? Понятия не имею. Но раз Доктор поставил следующую вешку восточнее, значит, есть, что обходить. Я не рискнул идти напрямик.
Доски выглядели только что привезенными с Большой Земли и положенными здесь, хотя, полагаю, на самом деле этой дорожке уже не один год. Зона вообще странно относится ко всему, что попадает в нее извне. Одни предметы она невероятно быстро старит и рушит, другие, напротив, месяцами оставляет в целости, сохранности и неприкосновенности. А третьи вовсе делает частью себя. Помню я один холодильник…
Однажды мы с Апом вынуждены были пережидать выброс в Мертвом городе. Мы, вообще-то, планировали вернуться за день до него, но так уж карта легла, что мы никак не успевали. Пришлось забраться в подвал одного из домов. Там еще холодильник стоял, видимо, с самого восемьдесят шестого. Ап в шутку забросил в морозилку консервы. Наутро банка оказалась полностью вморожена в ледяной кубик. Ага, ровненький такой кубик, в мультфильмах в подобных изображают вытащенных из проруби людей. Ап, надо сказать, прифигел. Глупая шутка Зоны…
Я дошел до конца дощатой дорожки и повернул на восток. Там должно быть поваленное дерево, от которого потом до-о-олго пилить на север до последней вешки.
И вот интересно, что вообще на Болоте делает дерево и почему повалено? Очень уж оно удобно в качестве «чекпоинта», а других деревьев я здесь не наблюдаю. Специально его сюда, что ли, приперли?
В общем, черт его разберет, это дерево. Главное, что на месте лежит. И на том спасибо. Я скинул рюкзак и присел на самую крупную ветку.
Первым делом я достал из рюкзака две обоймы и пристроил их в одном из отделений на поясе - я на Свалке успел немного в бандитов пострелять. Затем достал саморазогревающиеся консервы и отобедал. Открыл фляжку и сделал ровно пять глотков. Нынче в Зоне с питьевой водой напряженка.
Решив лишний раз не облучаться, я оставил артефакты в контейнерах на дне рюкзака и потопал на север. Не забывая проверять по компасу, туда ли я, собственно, иду, я шагал уже второй час. На горизонте показалась последняя вешка. Она-то уж точно была искусственной – деревянный столбик с табличкой «1». И если идти от Доктора, это действительно первая вешка.
Все, теперь пару километров на северо-запад – и вот он, дом на Болоте. Стоп, а это еще кто?
Совсем парень из ума выжил. По Болоту с фотоаппаратом прогуливается… Он не зомбак, случаем? Слишком уж странное поведение…
Я остановился и раздумывал, не подойти ли к нему, когда он вдруг шлепнулся на землю. Блиииин, его какая-то болотная сволочь в бочаг тянет!
Я рванул к нему. Глупый, блин, по сторонам совсем не смотрит! Ровесник, вроде бы (во всяком случае, мне так показалось), а элементарных вещей не понимает! Осторожнее надо быть в Зоне!..
Я подбежал к бочагу, лег на живот и сунул руку в воду. Вряд ли сейчас это поможет, его уже, наверное, на глубину затянуло…
А вот и ни фига! Я схватил покрепче его руку и что было сил потянул наверх. Зар-р-раза, эк вцепилась-то… голодная, наверное.
Парень вынырнул, но, видать, испугался слишком, и отпустил меня.
- Держись! – рявкнул я.
А потому что нечего раскисать! За свою жизнь надо бороться до последнего! Вот благодаря таким убеждениям я до сих пор жив, и зовут меня в Зоне Фениксом…
Я вытащил парня на поверхность, вытащил из кармана складной ножик, подаренный мне братом Полины на День рождения пять лет назад, раскрыл его и обрубил щупальце, тянувшее незадачливого сталкера на глубину. Впрочем, какого, к черту, сталкера?! У него оружия даже нет! Один гребаный фотоаппарат!
- Спасибо, - прохрипел парень, закашлявшись.
Я убрал нож и похлопал горе-фотографа по спине. Да чего ж ему вообще в Зоне понадобилось?..
- Да пожалуйста, - ответил я, задумавшись о его мотивах. – А ты кто такой вообще?
- Я… Фотограф, - смутившись, сказал он.
- Кто?
- Фотограф.
- И что ж ты фотографируешь?
- Зону.
Замечательно. Псих он, что ли? Или Зоной долбанутый?
- На фига?
- Что – на фига?
- На фига ты Зону фотографируешь?!
- Чтобы вспомнить.
- Чего вспомнить?!
- Ну… длинная история.
- Ты псих? – напрямую спросил я.
- Да пошел ты… Я не помню ни черта.
- То есть как?
- Блин! Ну вот так! Амнезия. А когда фотографирую… бывает, вспоминаю что-то.
Я уставился на него:
- За придурка держишь?
- Ты надоел уже!..
- Надо было попроще легенду выдумывать.
- Это правда. Идиот… - махнул он на меня рукой и побрел куда-то.
- Эй, стой!.. Куда? Опять в бочаг плюхнешься.
- Внимательнее буду.
- Ладно, релакс. Серьезно, что ли, амнезийный?
- Ну, - кивнул он.
- А что нибудь хоть помнишь?
- Что-то вспомнил.
- Когда фоткал?
- Да. Ну, бывает, смотришь на фотографию – и что-то типа дежа вю. Вот и у меня похожим образом. Иногда всплывают эпизоды…
Хм, интересно. Если правда. Ладно, с этим попозже разберемся.
- Куда шел-то?
- Говорю же, просто по Зоне хожу, фотографирую, вспоминаю.
- Тогда идем.
- Куда?
- Со мной?
- Зачем?..
- Следить буду, чтобы не сожрала тебя дрянь какая-нибудь.
- А…
- Я к Доктору забегу, потом еще немного по Болоту погуляю. Успеешь все пощелкать, успокойся.
- Да я… это..
- Н-ну?
- Мне теперь за тобой таскаться, что ли?
- Таскайся, пока я добрый. Нехорошо будет, если помрешь. На кой ляд я тебя тогда из бочага тащил?
Парень покусал нижнюю губу, посмотрел на мня и кивнул.
- Мне тебя так и называть, Фотографом? – спросил я, глянув на компас.
- Называй. Все равно я своего имени не помню.
- М-да, неприятно.
- Вроде того. А ты тогда кто?
- Феникс я, пошли. А зачем ж ты в Зоне фотографируешь? Здесь типа лучше вспоминается?
- Нет, просто я очнулся в Рыжем лесу с фотоаппаратом, и ни фига не помнил. Куда ж мне идти, если я не знаю, где мой дом? Вот и остался в Зоне. Я вот думаю в бар устроится на работу… а то приходится порой артефакты собирать. Кушать-то хочется, - невесело усмехнулся мой попутчик.
- А кем ж ты там работать собрался? Полы мыть будешь?
- Не. Можно фотографиями оформить Бар покрасивее.
Я даже притормозил:
- Интересная идея.
- Только Бармен, боюсь, не оценит.
- Это почему?
- А зачем сталкерам оформление? Вы ж в Баре не фотки будете разглядывать, а водку глушить.
- Ну, не скажи. Я бы не отказался. Знаешь, когда месяцами пропадаешь в Зоне, хочется чего-то такого… домашнего, что ли. Чтоб создавало ощущение, будто ты на Большой земле. А в Баре что? Голые стены, старые столы. Хоть бы на пол чего постелили…
- То есть, думаешь, прокатит?
- А чего ж не прокатить-то? Я на месте Бармена тебе и заплатил бы прилично…
- Да даже если и так. Это на один раз работенка. А дальше что?
- А ты цену загни. Много ли в Зоне дизайнеров?
- Тоже верно…
- В Рыжем лесу, говоришь, очнулся? – после небольшой паузы заговорил я.
- Ну, да.
- Под Радар, наверное, попал.
- Подо что?
- Ну, под пси-излучение.
- Чего? А на хрена оно там?
- Да чтобы не перлись все вглубь Зоны.
- Ага, чтобы память теряли, то есть? – скептически уточнил Фотограф.
- Видимо, да.
- И кому ж это надо?
- Хозяевам Зоны…
Совсем парню память отшибло.
- А кто они?
- Никто не знает. Говорят, правда, что группа ученых, засевших в ЧАЭС...
- Как-то все путано. Зачем им?..
- Согласен, - кивнул я. – Ну знаешь же, людям свойственно объяснять то, что они не могут объяснить научно, более доступными для понимания способами.
- Психология, чтобы ее.
- Да уж. Стой! – резко остановил я спутника.
- Чего? – занервничал он.
- Кабан. Иди дальше, только осторожно. Я его прибью.
- Кабан?..
- Ага. Иди, иди!
Кстати, да. Какого лешего кабан на Болоте забыл?
- Да иди ж ты! – повысил я голос.
На этот раз Фотограф повиновался и, кажется, стал потихоньку отходить.
Я сделал один выстрел в сторону кабана, предупреждая его. Если не голодный – не сунется, знает уж, наверное, что такое огнестрельное оружие. А вот если голодный… Что ж, тогда еще стрелять придется.
Эта скотина оказалась голодной и ломанулась в мою сторону. Подпустив кабана немного поближе – расстояние все-таки желательно сократить, - я вдавил курок. Я даже не экономил патроны и тратил всю обойму за одну очередь. Тут уже не до экономии, протаранит, свинья такая.
Вспышка.
Я быстро обернулся. Какого черта?!
- Какого черта?! – проорал я.
Фотограф пожал плечами, растерянно улыбнувшись, и еще раз нажал на кнопку. Вспышка. Кабан мотнул головой и резко затормозил. Что за?..
Я в полном замешательстве наблюдал за кабаном, который вертелся на месте, словно ничего не видел. Это что же, его вспышкой ослепило?
Бред какой-то.
Я навел ствол на ослепшую животинку и нажал на курок. Щелкнуло. Упс… Я, немного занервничав, поменял обойму и добил кабана.
- Спасибо, конечно… - я подошел к Фотографу. – Но в следующий раз лучше слушайся, ладно? Эй? – я пощелкал пальцами перед носом спутника. – Ты чё?
Выглядел парень неважно. Он стоял, покачиваясь, и глаза у него были какие-то стеклянные, будто он смотрел, но не видел.
- Э-э-эй!.. – я подхватил его, когда он начал падать.
Я поставил его на ноги, но стоял он нетвердо.
Чё делать?
Фотограф вдруг обрел нормальный взгляд, но схватился за голову так, будто она раскалывалась надвое, а он пытался соединить половинки. Я подождал, пока он очухается, и испуганно спросил:
- Ты это чего?
- Я… вспоминал.
- А-а. А это ты всегда так вспоминаешь?
- Как?
- Ну, стоишь как обдолбанный, ни черта не понимаешь…
- Да у меня мозги каждый раз после этого кипят!
- Предупреждать надо, - покачал я головой. – Я уж думал, ты помирать собрался.
Фотограф фыркнул:
- Не дождешься.
- Ладно, - усмехнулся я. – Идем уже.
А когда мы подошли к дому Доктора…
- Блин, ну ни хрена себе хата! – прибалдел Фотограф.
- Доктора.
- Дорогущая, наверное… блин, мне б такую! А чего ж он на Болото забрался-то с такими-то деньжищами?
- Чтобы всякие штыри не донимали.
- Чего?.. – не понял мой спутник.
- Потом расскажу, - отмахнулся я и постучал в массивную дубовую дверь. – Доктор!..

Какой-то парень подошел к входу в кирпичное здание. Постояв полминуты, он собрался с мыслями и все-таки вошел внутрь.
Его друг дал ему наводку на этот «кружок». Леха всегда хотел научиться хорошо, драться, только никогда не мог определить, что ему больше нравится: каратэ, ушу, самбо, айкидо, кун-фу. Остановил свое внимание на последнем. Последней каплей стало то, что его друг тоже ходит на кун-фу.
И вот он вошел внутрь. Стены коридора были покрашены в зеленый цвет. Впереди был вход в большой зал, где проходили тренировки. Сейчас его намывали пять человек в одинаковых шароварах и фирменных белых футболках с красным знаком Триады на спине. Справа тоже был вход в раздевалку. Из прохода вышел высокий человек в такой же футболке Триады, только в красной. Левая рука была замотана в боксерский бинт. Правую руку он мотал сейчас. Оторвавшись от своего занятия, он оценивающе глянул на Леху:
- Заниматься пришел?
- Да, - стеснительно ответил десятилетний парнишка.
- Ну, переодевайся.
Леха прошел в раздевалку и повесил куртку на вешалку. Сняв ботинки и поставив их под скамейку, он оглядел помещение. Здесь было достаточно тесно. Посередине комнаты были сложены десяток матов. В остальном это была обычная раздевалка. Переодевшись в свою физкультурную форму, он вопросительно посмотрел на человека в красном. Тот, закончив заматывать руку, посмотрел на Лешу и сказал:
- Я - Александр Андреевич, твой учитель. Если ты хочешь учить кун-фу, то ты должен понять: кун-фу – такая же школа, как и та в которой ты учишься. Здесь есть перерывы, есть учителя, ученики, а главное – здесь есть дисциплина. Есть ряд правил, которые ты должен соблюдать. Во-первых, ты должен…
Вспышка!
Тренировка. Леха отрабатывал удары. Чистка, подшаг, разворот корпуса с ударом, отшаг. Чистка, подшаг, разворот корпуса с ударом, отшаг. Мастер стоял недалеко и тоже тренировался. Точнее, делал вид, что тренировался. Он давно уже наблюдал за успехами Лехи. Этот пацан проявлял недюжинное старание и упорство.
За пару месяцев он добился таких успехов, которых многие добивались годами. Это было удивительно, пугающе может быть. Александр отринул лишние мысли. В кун-фу – главное концентрация. А на Алексея посмотрим потом. Сейчас еще не время.
Вспышка!
Бои. Два раза в год проходили бои. Было три подгруппы: женская, мужская и детская. Леха подходил под мужскую. На ринге сражались пять кругов. В каждом круге выбирались только некоторые, достойные дойти до пятого, финального круга. Леха был в четвертом круге. Мастер заговорил:
- Для последнего боя четвертого круга вызываются Александр Морозов и Алексей Миронов.
У Лехи сердце упало в пятки. Против учителя. Леха видел, что никто во время боя не показывает сострадания. Дерись ты хоть с закадычным другом, ты ДОЛЖЕН драться во всю силу. Это значит, что Лёхе минимум придется вытирать кровь с лица. Он одел капу и вышел на ринг. Впрочем, рингом, в том смысле, в каком мы его понимаем, ЭТО было назвать трудно. Просто большой квадрат, вылет из которого означает поражение. Он встал на один конец «ринга», его учитель на другой. Леха размял шею.
- В ринг! – скомандовал мастер.
«Ну, все! Готовься, Лёха, собирать зубы с пола» - пессимистично подумал Алексей. Он сделал два шага в центр ринга. Учитель тоже.
- Бой!
«Понеслась!» Леха принял боевую стойку и пошел навстречу противнику. Сначала они обменивались короткими ударами, сохраняя дистанцию. Леха ударил по дуге правой ногой. Учитель резко нырнул влево и крюком ударил в скулу Лёхе. Капа вылетела изо рта. «Звиздец какой-то!». Мастер поднял руку. Бой остановлен. Леха поднял капу и вставил её себе в рот.
- Бой!
«Надо выдержать восемь минут. Надо выдержать восемь минут». Леха полез в атаку, но напоролся на «пробивающий удар». «Пробивающий удар» - это удар ногой, при котором вся мощь тела и его вес вкладываются в силу удара. Один, хорошо проведенный «пробивающий удар» может вынести соперника. Именно на такой «выносящий» удар напоролся Леха. Он, в буквальном смысле, отлетел от учителя. Упав на пол, он резко поднялся, но учитель уже проводил удар. Мощный апперкот двигался на Лешу. Он коснулся подбородка, и глаза застелила пелена, сначала кроваво-красная, а потом черная.
Вспышка!
Диего зарабатывал в Зоне уже год. Он вышел с базы долговцев на Агропроме и направился в институтский хозблок, который оккупировали одиночки, дабы защититься объединенными силами против вояк и бандюков. Прямо по курсу был холм, забравшись на который стало бы видно всю хозяйственную часть Агропрома. Была уже ночь. Диего опасался ночной Зоны, но так были раскинуты карты. Ему пришлось идти ночью. Расстояние было смехотворно маленьким. Не больше двух километров. Но даже на таком, казалось бы, коротеньком промежутке, Леха умудрился попасть в передрягу. Поднимаясь по склону, Диего как обычно разведывал путь болтами. Вдруг откуда-то сбоку выскочил сталкер и быстро понесся на Леху. Алексей такой прыти явно не ожидал и не успел моргнуть глазом, как оказался на земле. И хвала Господу, потому как буквально через несколько секунд после того как Леха грохнулся оземь, над тем местом, где он стоял, просвистела пуля. Диего бросил с себя своего спасителя и достал из-за спины Винторез. Сняв с предохранителя свою машинку, он собрался уже драпануть оттуда подальше. Спаситель наблюдал за действиями Диего и сказал:
- Снайпер там! – он указал на северный холм.
- Да?! Неужели?! А ты кто такой-то? Самый умный что ли? – огрызнулся Диего, но все-таки остановился.
- Не кипятись ты так. Он сидит во-о-он там! А сейчас на звук сбегутся бандиты и пристрелят неудачного снайпера, так что он не успеет выстрелить второй раз.
- Не понял! Откуда ты все это знаешь?! Тебя как звать-то?
- Пророком меня кличут, а тебя?
- Меня Диего.
- Хммм. Ну, вот и познакомились. А теперь смотри! – незатейливо сказал Пророк и указал на снайперскую позицию. К ней двигался отряд сталкеров. По заверению Пророка, это были бандиты. Почему-то Диего ему поверил. Они на удивление тихонько, без криков: «ВЫНОСИ БЫЧЬЕ!!!» и тому подобных, продвигались к снайперу. Буквально за десяток метров один из них кинул гранату и попал точно в укрытие между валунами. Из укрытия выскочил снайперюга, но поздно. Граната Ф-1 разорвала мертвенную тишину и взрывной волной сбросила «убийцу» со склона. Разумеется, он не выжил.
- Черт, ты угадал! – поразился Диего
- Нет, не угадал! Предсказал, - подняв указательный палец к небу, важно сказал Пророк.
- Ладно, коли ты такой крутой, скажи мне, пожалуйста, кто это был?
- Непрофессиональный наемник. Не из группировки, а так, случайно попавшийся. Настоящий наемник такой идиотской ошибки не допустил бы.
- И… за что он меня хотел убить?
- Они знают, что ты убил Клыка…
***
Тьма. Холод. Тот холод. Холод, который почувствовал Леха, когда впервые сюда попал. Ветер, который окутывал тебя смертельным дыханием Зоны, из которого выбраться почти нереально. Тьма. Холод. В голове начинало проясняться. Темнота и забвение отступали. Вместо нее приближались сознание и боль.
Леха лежал на холодном полу. В мозгах была чистая мешанина. «Где я? Что случилось? Что с бандитами? Почему так холодно? Я жив? Стой, стой, стой. Начнем сначала. Где я?» Диего открыл глаза. «Решетка. Кучи грубого песка. Зеленая кнопка неподалеку от решетки. Она за решеткой. Это значит я… в тюрьме. Проклятье! Те сталкеры, похоже, не стали мне помогать. Если бы там был Пророк…».
Леха попытался подняться. Оглушительная боль в спине заставила его сесть. «Господи! Как же больно!» На этот раз он медленно, плавно подымался на ноги. Поднявшись, он посмотрел на лестницу, ведущую неизвестно куда. Вдруг по лестнице спустился человек. «Бандит. В бандитском экзе. Хммм. Не помню, чтобы у Борова были люди с экзоскелетами». Грузно ступая, он медленно подошел к клетке.
- Проснулся, чмырь?
- А ты не видишь, говнюк?
Он резко подошел почти вплотную к клетке и посмотрел на сталкера.
- Ты у меня за такие словечки пол языком вылизывать будешь! – проревел бандит.
- Ну, ну, - многообещающе пробурчал Леха.
- Харе бубнить! Тя надо доставить к Борову! – он нажал на зеленую кнопку, она поменяла цвет на красный. Клетка открылась. Бандит достал из-за спины Обокан.
- Пойдешь впереди меня! Руки за головой! Одно лишнее движение – сломаю тебе спину! Понял?!
- Конечно, понял.
- Вот и ладно! Двигай!
Леха вышел из клетки. В тот момент, когда он проходил боком к бандиту, он резко выбил Обокан ногой. Леха достал нож у бандита с бедра. Через мгновение бандит лежал на земле с пробитой системой дыхания. Нож торчал рядом с кислородным баллоном на спине. Бандюк дрыгался и пытался перевернуться на бок, чтобы сбросить сталкера, но тщетно. Через минуту попытки снять сталкера со спины утихли. Последняя конвульсия прошла по телу бандюка, и он утих. Навсегда.
Диего поднял с земли Обокан. «Похоже, пока что придется пользоваться этой варварской штукой». Он обошел труп и поднялся по лестнице. Осмотревшись и никого не увидев, сталкер полностью поднялся на лестничный блок и вылез на улицу через выбитое окно. Судя по ориентировочным знакам, он находился на базе бандитов. Он прошел небольшой проход и снова осмотрелся. Никого. Он быстро, в полуприседе пересек открытый участок и забежал в здание с длинным коридором, именуемый сталкерами «Жаровня». Раньше в этом коридоре находилась блуждающая аномалия, сильно смахивающая на Жарку, только вечно активированную, плюс не продолговатой, вытянутой формы, а ровно круглой. Но после второго Большого Выброса аномалия перекочевала на другое место, и теперь путь был открыт.
Недолго думая Диего рысцой преодолел весь коридор и пробкой вылетел из «двери» - выломанный проем в сплошной деревянной стене. Высота была метра два, но на этот раз Диего правильно сгруппировался и после плавного кувырка, встал на ноги.
«Блин! Как спина-то болит!!!» - мысленно застонал Лёха. Но ничего не поделаешь, надо валить отсюда как можно скорее. И скрипя душой и спиной, он побежал на Свалку, подальше от поганых бандитов и предателей сталкеров…

- А мне здесь терять нечего, всё уже растеряно и забыто. В путь?
Струна улыбнулся:
- В путь.
Воздух все еще искрился от аномального шлейфа, оставшегося от выброса. Ветер наколился и неприятно обжигал кожу и глаза. Струна достал фляшку с водой, намочил тряпку и протер глаза.
В далике раздались выстрелы и чей-то крик.
- Кажись, наемники не собираются уходить, даже выброс их не останавливает. Эта штука им очень нужна, - проговорил Корнеев, моча тряпки и заматывая ими открытые части тела.
- Нужна. Только вот неужели она настолько ценна, что наемники готовы жизнь за нее положить. Странно.
Высокие заросли камыша закончились, далее простиралось открытое пространство.
- Надо быть внимательнее, - Струна пригнулся и двинулся вперед.
- Подожди! - раздался сзади крик Корнеева, - Там аномалия!
Струна резко остановился, осмотрелся вокруг, но признаков аномалии не увидил.
- Где? А, мать! Нашел!
Струна заметил как небольшой сгусток воздуха пульсирует по его ноге. Он отошел назад на несколько метров, поднял с земли камень и кинул в аномалию. Камень упал по всем законом физики, ничто не говорило о присутствии аномалии.
- Чудеса, - восхитился Струна, - ни разу не видел столь замаскированную ловушку.
- Здесь и не такие еще можно увидеть.
- И как она работает.
- Как хищник. Выжидает, камни и другой мусор игнорирует. Ей только мясо подавай. Если вляпаешься, то уже точно не выберешься.
- Удивительно. Как же ты ее заметил?
- В ее радиусе дымка у самой земли стелится, с первого взгляда она не примечательна, поэтому заметить, особенно на рассвете, очень трудно. Я эту аномалию Сараценией называю.
- Эт почему? - Струна медленно отошел от аномалии.
- Есть растение такое плотоядное. Мне оно очень эту аномалию напоминает.
- Отлично. Давай обойдем эту срацению.
- Сарацению, - поправил Корнеев.
- Ну, да. Точно.
Дальнейший путь напоминал прохождение лабиринта. Приходилось обходить десятки разнообразных аномалий. Аномальный шлейф и шлейф, оставшийся от выброса, объединились, все пространство вокруг них пылало жаром. Вода закончивалась и на коже начинали появляться ожоги.
- Наконец-то, - выдохнул Струна, - дальше вроде должно быть попроще, основные нагромождения аномалий мы обошли.
- Уже темнеет. Скоро воздух остынет. Отдыхать будем?
- Нет. И так слишком много времени потратили.
Редкие аномалии еще мешались под ногами, но их обойти уже не составляло труда. Воздух после заката действительно стал более прохладным. Небо, усеянное росыпью звезд, вновь привлекло внимание Струны:
- Знаешь, Юрик, когда меня Свист подстрелил я ведь тогда впервый раз остановился и посмотрел чуть выше своей головы...
Корнеев посмотрел на небо:
- Красиво. Только в зоне надо смотреть себе под ноги.
- В этом и дело, что надо.
Корнеев молниеностно развернулся, достал ружье и быстрым шагом стал отходить в сторону:
- Струна! Мутанты, мать их!
Струна растеряно посмотрел по сторонам, снял с плеча калаш и стал отходить назад. Через секунду, примяная высокую траву, появились кабаны. Раздались голодные рыки, Струна открыл огонь. Несколько кабанов ринулись в его сторону. Один из них плашмя упал перед ногами Струны, нашпигованный пулями. В ту же секунду второй кабан с разбега сбил его с ног. Струна выхватил нож и стал наносить удары по морде кабана. Кабан яростно вереща попытался отпрыгнуть назад, но нож уже успел воити в его глаз. Струна подхватил калаш и вскочив на ноги стал поливать двух оставшихся кабанов свинцом. Расправившись с кабанами, Струна посмотрел в сторону Корнеева и на секунду оторопел. Корнеев словно в танце обходил пятерых кабанов, петлял между ними, рядом валялись четверо уже убитых им кабанов. Выстрел и уже пятый кабан пополнил ряды своих мертвых товарищей. Струна встряхнул головой и побежал на помощь Корнееву. Очередь из автомата рассеяла кабанов. Двое из них забыв о Юрии двинулись в сторону Струны. Через минуту все кабаны были мертвы. Струна до боли в руках сживал автомат, удары в висках нестерпимо наполняли голову кровью.
- Черт, они тебя изрядно покацали, - Корнеев приподнял часть разорванного комбинезона из под которой выплеснулся сгусток крови, - надо бы обработать.
Струна осмотрел себя. Весь левый бок был разорван и сочился кровью, руки также были изодраны в нескольких местах, как и правое бедро. Струна присел на траву.
- Сейчас прижгем. Я здесь видел огненную аномалию. Пойду наколю нож.
Через несколько минут Корнеев вернулся с раскаленным до красна ножом.
- Терпи. Надо прижечь. Держи палку в зубы.
Струна выпленул палку и через секунду пустырь огласилась душераздирающим криком.
- Вроде все. Что мог, то сделал. Теперь нужно отдохнуть. Пойдем, - Корнеев приподнял Струну.
- Куда?
- Туда, - Корнеев показал в сторону аномального поля.
- Зачем? Там же..
- Там нас никто не тронет из мутантов, ночь самое их время. Если бы не пустырь, то мы бы там могли найти классный артефакт, - Корнеев улыбнулся, - завтра ты немного придешь в себя и мы двинемся дальше. Идти осталось совсем не долго. Минут 30 и мы у цели, но сейчас нужно отдохнуть.
Корнеев медленно, прощупывая путь, провел Струну в центр аномального поля.
- Теперь спать. Завтра все закончится.
- Юра, - погружаясь в полудрему проговорил Струна, - сначала я тебе не поверил по поводу монолитовцев, но сейчас уже и не сомневаюсь. Как ты обходил кабанов... Это танец просто какой-то... Расскажешь как это у тебя получается?
- Обязательно, но завтра. Отдыхай.
Струна погрузился в аномалию снов.

Несколько десятков метров сталкер пробежал вслепую, рискуя попасть в первую же аномалию, затем, быстро перепрыгнув невысокий бугор, юркнул в развалины деревянного домика на окраине хутора. Через некоторое время послышались быстрые шаги. Преследователи не отставали. Корт осторожно выглянул из-за обвалившейся деревянной стены: в паре десятков метров спешно шли двое сталкеров в тяжёлых защитных костюмах, с дорогим импортным оружием в руках. Корту нужно было завалить этих двоих хотя бы для того, чтобы узнать их принадлежность к какому-либо клану. Сталкер зарядил свой калашников и уже приготовился вести прицельный огонь, как внезапно в дверном проходе показался чернобыльский пёс. Громко рыча и обножая гнилые зубы, тварь медленно подходила к Корту. Собака выглядела старой, можно даже сказать, дряхлой. Выдавать незнакомцам своё местоположение не хотелось, однако сделать это сталкер был вынужден. Нажав на курок, Корт выпустил три пули в лоб псу. Тот сразу завалился на бок, издал тихий шипящий звук и закатил глаза. Корт присел на колени. В тот же миг часть стены, где ещё секунду назад находилась голова сталкера, изрешетили пули. Корт побежал к дверному проёму, быстро выскочил из дома и побежал в глубь хутора. То и дело рядом с ним свистели пули, одна задела его плечо. Сталкер упал на землю, резкий приступ боли вынудил его сделать это. Из-за дома показалась фигура одного из незнакомцев, ствол его оружия был направлен точно на сталкера.
— Не двигаться! — крикнул незнакомец, сняв шлем.
"Так вот почему они меня не убили... Я им зачем-то нужен."
Корт закричал изо всех сил, как только мог, как не кричал никогда. Этим он ввёл противника в мгновенный ступор. В это время Корт поднял с земли оружие и не прицельным огнём расстрелял незнакомца. Затем он быстро вбежал в первый же дом. Этот к слову, сохранился намного лучше того, в который Корт забежал в первый раз. На стене даже осталась картина. Сталкер не знал её названия. На ней было изображено море, множество кораблей, внезапно поднявшийся шторм, далёкий остров...
В окно влетела граната. Затем из другого окна показался второй незнакомец — он полоснул короткой не прицельной очередью по комнате, не задев Корта. Сталкер уже приготовился ко взрыву гранаты, закрыв уши, но его не произошло. Почему? Пустышка?
Осторожно подойдя к гранате, Корт понял, почему она не взорвалась и усмехнулся. Чека была на месте.
Выйдя из домика, сталкер осмотрелся. Поблизости никого не было. Корт решил обойти весь хуторок, чтобы найти неудачливого охотника. Тот сидел в засаде, в одном из домов. Заметив корта, незнакомец открыл огонь. Корт спрятался за остовом запорожца. Аккуратно выглянув, сталкер увидел, что его противник покидает укрытие, пытаясь перебежать в другой дом. Короткая очередь из автомата калашникова оборвала его путь и жизнь.

Наёмники, значит? Хм, интересно. — буркнул Корт себе под нос, изучая ПДА одного из них. Костюмы не предусматривали наличие специальных опознавательных знаков, всё, во что были одеты наёмники было не отечественного образца. Но язык на обоих коммуникаторах был установлен русский. Задачи на ПДА тоже были идентичны, слово-в-слово.
"Найти сталкера. Кличка в Зоне — Корт. Владение огнестрельным оружием — Да. Владение холодным оружием — Да. Местонахождение в данный момент — *НЕТ СИГНАЛА*. Идентификационный код — 13-0098-7. Фамилия, имя, отчество — Куликов Виктор Сергеевич. Дата рождения — 09.07.1977 (36 полных лет).
Зачем простой сталкер понадобился таким людям, как наёмники? Единственная причина - кому то это нужно с большой земли. Но вот кому? Он — самый обычный человек, врагов у него никогда не было, он не крал, не убивал (убийства по эту сторону колючки Корт не считал), вообще был добропорядочным гражданином.
— Ладно, нечего сидеть, идти надо. — сказал сталкер самому себе и, сняв с одного из убитых бронежилет, одел его на себя, после чего отправился к торговцу.

В Зоне давно стемнело. Многие сталкеры пережидали ночи за определённую плату на базах группировок, кто-то ночевал у себя в убежищах, а кто то патрулировал всю долгую и промёрзлую ночь, оберегая свою шкуру и жизни товарищей от свирепых, особенно, в тёмное время суток, мутантов. Промёрзлые ветра не давали покоя редким сталкерам, которым волей судьбы пришлось проводить ночь в дороге, смертоносные аномалии и вовсе становились для некоторых абсолютно непреодолимой преградой.
Обогнув очередную "электру", Корт увидел вдали вожделенный свет огня. Это был свет небольшого костерка, который сталкеры устраивали каждую ночь у барака Абамы - знаменитого для многих здешних сталкеров места. Это был небольшой барак, сделанный несколько лет назад сталкером Абамой, открывшим вскоре свой бизнес. Основа барака - деревянная, построена, что называется, на века. Сверху всё это покрыто листами стали, приколоченными гвоздями. Барак уходит на пару метров под землю, где собственно, сам торговец и обитает. У него большой выбор оружия и брони, но продовольствием похвастаться его лавочка не может. Как строение, это скорее бункер. Барак — просто символическое название, приклеившееся к этому месту за годы работы. Когда Абама пришёл в эти места, говорят здесь было очень много кабанов и прочей опасной дряни, но он сам, потратив баснословный боезапас показал тварям, что теперь это — его территория. На несколько месяцев каждый год часть Зоны — Лесополоса, в которой и находится барак Абамы консервируется. Обычно бывает это в начале лета и продолжается до конца осени. В это время естественно, кроме торговца здесь сталкеров не остаётся.
Корт не знал, как его сейчас примут сталкеры и сам торговец. Но не могут же в жизни быть одни неудачи! Думая о хорошем, сталкер подошёл к костру. У огня сидели двое бродяг, один из них играл на гитаре, второй залпом допивал бутылку водки.
— К торговцу идёшь, сталкер? - Поинтересовался один из них.
— К нему. Закупиться нужно. Вы без сторожащего?
— знаешь, сталкер, был бы третий, был бы разговор. А то вдвоём то как? Один сидит, второй сторожит и наоборот? Мы сюда пообщаться сели, а одному сидеть - извращение. - по немного заплетающемуся языку и характерному настроению, было очевидно, что второй сталкер тоже не слишком трезвый.
— Эх, не доведёт это до добра. — Вспомнив о своей небывалой "удачливости", Корт решил придержать язык. Вместо этого он зашёл в бункер. Абама открыл ему дверь, что уже радовало.
— Здорова, мне бы закупиться, — начал было сталкер, но торговец его перебил:
— Корт, да? - Спросил он и усмехнулся.
— Чёрт подери, вам что, фото всем что-ли моё разослали, а? Уж не эротическое ли? А то смотрю, все больно сильно заинтересовались. — Корт начал злиться.
— Да ты успокойся, брат! Я не убить же тебя хочу в конце то концов! Посидим, поговорим.
— Мне нужно у тебя купить броню и средства защиты от радиации. Ещё будет хорошо, если у тебя на продажу найдётся что пожрать.
— Вот, смотри. — Троговец положил на стол дощатую коробку. В ней лежало несколько банок тушёнки, ровно столько же консервов, несколько пачек таблеток для очистки воды, шесть батонов колбасы, два батона паштета и несколько кусков мяса, а так же несколько пачек витаминов.
Корт выложил из коробки четыре банки тушёнки, шесть банок консервов, всю колбасу и мясо, а так же четыре пачки таблеток и четыре пачки витаминов.
— Сколько мне это будет стоить? — прищурив глаза, тихо спросил Корт.
Некоторое время Абама смотрел на товар, выложенный сталкером, почёсывая небритый подбородок, видимо прикидывая цену, и в конце концов назвал сумму.
— Четыре с половиной тысячи. — торговец хлопнул ладонью по столу.
— Мда... — Сталкер ухмыльнулся и почесал голову. - У тебя системы скидок не предусмотрено?
— Я жду. — Абама протянул ладонь.
Корт достал потрёпаный серый кошелёк, пересчитал деньги и отдал продавцу нужную сумму.
— Мне очень нужно снаряжение. Хорошее снаряжение. У тебя нет на примете работы, за которую ты мог бы мне хорошо заплатить? — Корт стал рассматривать костюмы, развешанные на стене бункера.
— Какая требе модель нужна?
Корт ткнул пальцем в один из образцов — костюм болотно — коричневого цвета с увесистым бронежилетом, шлемом, оснащённым множеством приборов, антикислотными ботинками и кучей прочих наворотов. Выглядел этот монстр крайне могущественно.
— Ты брат, образец выбрал, хороший. Только стоит он очень приличной суммы. - Абама улыбнулся, оскалив зубы.
— Сейчас могу дать тридцать пять тысяч, больше у меня нет.
— Ладно давай. — Продавец взял пачку потрёпаных купюр. - А теперь слушай меня. Тебе осталось отдать мне ещё сорок.
Лицо Корта скривилось в недоумевающей гримасе.
— Я дам тебе задание. Ответственное, сложное. Выполнишь — комбез твой. В залог оставляешь у меня все свои вещи.
— Это то ещё зачем? — Корт даже приблизительно не мог представить, что за задание даст ему торговец. Мало что в Зоне стоит таких денег.
— Так нужно. Ну давай, пошевеливайся, если согласен. — Абама стал говорить громче и быстрее.
Корт снял с себя защитный костюм, оставшись лишь в шерстяном свитере и чёрной рубахе поверх него.
Бросил его вместе со всем оружием Абаме на стол.
Торговец ушёл на некоторое время в подсобку, затем вернулся с лёгким защитным костюмом и новой моделью дробовика. К нему полагалось несколько коробок патронов - дроби и жеканов.
Корт быстро нацепил на себя костюмчик, проверил оружие и зарядил его.
- Теперь слушай. - Абама стал говорить медленно, проговаривая каждую букву. - Завтра вечером в Зону будет осуществляться доставка очень редкого образца артефакта. Всего одна машина, её будут сопровождать военные. Думаю, для этого дела наймут профи.
Обокрасть машину - раз плюнуть, подумал Корт. Если всё будет так просто, то задание просто райское.
— Машина поедет с шестнадцатого кордона, знаешь, где это?
— Да, знаю, там пару сотен метров дорога, окружённая лесом, потом поляна, два лагеря новичков, ферма, кишащая монстрами, там ещё полтора километра и Свалка.
— Если осведомлён, то ещё лучше. Я тебе специально комбез дал, в котором Бегать и прыгать удобнее. Значит так, цель простая. Взять артефакт и доставить его мне. Артефакт размером чуть больше кулака, тёмно-зелёного цвета. Фонит не сильно. Но только не вздумай его сильно сжимать! вопросы есть?
— Нет, вопросов то нет, — Корт нахмурился. — но не может машина одна следовать, притом, с таким важным, как ты говоришь, грузом.
— Я располагаю только этой информацией, а источнику, как себе доверяю. Так что иди, отдыхай сталкер. Свяжешься завтра
со мной по ПДА.
— Удачной торговли, Абама! — Корт махнул рукой и вышел из бункера. Ночь переждать он решил прямо здесь, в компании пьяных сталкеров. Хорошо, что пока Корт говорил с торговцем, пришёл ещё один бродяга, который был в состоянии дежурить.
Ветер утих, сыпал мягкий снежок, корт улёгся на припорошенную белым ковром траву и, накрывшись непромокаемой тканью, которую брал всегда с собой, уснул.

07:35, следующее утро.

Корта разбудил звук взрыва. В ушах зазвенело, а голова закружилась. Приятное, однако, начало дня, подумалось Корту. Мгновенный заряд бодрости на весь день, и кофе не нужно.
Поднявшись, сталкер увидел, как вечерняя компания его сотоварищей по костру расстреливает стаю кабанов. Стреляли они, не то,
что не метко, можно сказать, они вообще стреляли в другую сторону. Видимо похмелье таки давало о себе знать. Кряхтя и что-то бубня под нос, один из сталкеров с неохотой достал из своего подсумка гранату, выдернул чеку и бросил в свору мутантов. Взрывом отбросило две тёмно-бурые туши. Корт решил помочь незадачливым бродягам, достав свой новый дробовик, он методично, тратя не более одного патрона на монстра, расстрелял половину стаи кабанов. Затем, перезарядив восьми зарядный дробовик, помог добить оставшихся.

Время было не на стороне Корта. Давно миновал полдень, а он даже не дошёл до свалки. По пути встречалось множество невидимых аномалий и из-за этого идти приходилось медленно. Дойдя до "перевалочного пункта" сталкеров в Тёмной Долине, Корт решил подойти и узнать у сталкеров, какова сейчас ситуация на Свалке. Корт был там всего один раз, ещё когда только пришёл в Зону, с тех пор прошло около года, а за это время в Зоне могут произойти кардинальные перемены. Но что-то на "перевале" было не так. Не сталкерский сленг доносился из заброшенного здания фермы, окружённого укрытиями с пулемётными точками. Место захвачено бандитами. Фигуры в чёрных плащах и масках на лице бегали, что-то перетаскивая из одного конца лагеря в другой.
Место было ими очевидно захвачено совсем недавно, иначе, бандиты давно всё здесь подстроили бы под себя. Спрятавшись за одним из укрытий в лагере, Корт находился на смертельно опасной от ублюдков дистанции. Сталкер насчитал шесть человек. Вооружены они были тоже не плохо. Двое держали в руках охотничьи ружья, ещё у троих за спинами висели автоматы калашникова, при этом все они, как и подобает настоящим крутым парням были увешаны лентами патронов и поясами с гранатами. Вступать в бой, из оружия имея лишь дробовик, да ещё и с подстреленой рукой было равносильно самоубийству. По этому Корт быстро, в полуприсяди удалился от лагеря. Всё было ясно: через Свалку дороги нет. Если бандиты начали подбивать под себя Тёмную Долину, соответственно, на их любимой территории даже миротворческим силам делать нечего. Корт ненавидел бандитов, и если бы ему предложили, без колебаний согласился бы с отрядом сталкеров попытаться зачистить от этой погани Свалку.

16:49, Кордон.

Корт добрался до территории шестнадцатого кордона. Конечно, до официальной территории кордона идти ещё с километр, но соответственно сталкерскому делению Зоны на сектора, именно сейчас начался тот, что принадлежит оборонительно - заградительному шестнадцатому посту. Впереди, борясь за труп жертвы, пировала стая слепых псов. Сейчас они почуят свеже прибытое мясо и кинутся на сталкера. Вот, один из псов поворачивает морду в сторону Корта, затем вторая тварь обращает на него внимание. Рыча, четыре псины начинают бежать на сталкера. Выстрел дроби сносит впереди бежащей твари голову, второй выстрел попадает сразу в двух псов, один из них падает навзничь, но второй, прихрамывая продолжает бег. Остальные собаки, обращая внимание на стрельбу, тоже заинтересовываются Кортом. Третий выстрел снимает ещё одного пса. Четвёртый заряд дроби снимает уже раненую тварь. Псы подбегают слишком близко, Корт разворачивается и бежит к огромным валунам, расположенным метрах в десяти от него, по дороге, вслепую, он высаживает в псов все оставшиеся четыре заряда. Взбираясь на валуны, Корт перезаряжает дробовик и расправляется с оставшимися собаками.

Дорога идёт сначала по лесу, а затем сразу выходит в поле. До самого кордона двести сорок два метра. На этом поле любят развлекаться военные пилоты. Облетая местность на вертолётах, они не прочь пострелять по кабанам и слепым псам, частенько бегающим, особенно ночью, по этим полям. Порой тварей даже становится немного жалко, когда понимаешь, как они беззащитны перед людьми на этих смертоносных машинах.
Корт, вот уже несколько часов сидел в засаде у дороги, в густых и непроглядных кустах. Вечер сменился ночью. Успев связаться с Абамой сталкер узнал, что транспортным средством будет тягач иностранного производства, без фуры. В кабине будут сидеть двое военных, а сверху за грузом будет вести слежку вертолёт МИ-8. Задача осложнялась тем, что Корт был прав, и чёртову торговцу не сообщили о двух машинах сопровождения. Если вертолёт не будет из пулемётов крупного калибра стрелять по ценному грузу, да и пока военные с него десантируются, пройдёт куча времени, то вот легковые автомобили могут спокойно догнать тягач и практически в упор расстрелять водителя.

Через двадцать минут послышался звук приближающегося вертолёта. Видимо, он проверял дорогу перед тем, как отправить груз. Интересно, разве не проще артефакт транспортировать по воздуху? — Корт решил узнать это, когда в очередной раз наведается к Абаме. Ми-8 пару минут покружил над полем, припугнул стаю плотей, затем полетел дальше, по дороге. Через некоторое время вертолёт показался снова, но летел он не по дороге, а над полем, немного кренясь на бок. Внезапно от винтов полетели искры и
стал слышаться нарастающий утробный гул, затем, кренясь, веролёт полетел к земле, после чего, стал раскручиваться на триста шестьдесят градусов и озарив вспышкой ночное небо, с оглушительным грохотом упал в поле. Корт громко рассмеялся.

Через полчаса послышался гул ещё одного вертолёта, а затем стал отчётливо слышен звук приближающихся автомобилей. Доргогу и часть кустов, в которых затаился сталкер осветил прожектор, видимо, с вертолёта. Когда яркий свет миновал этот участок доргоги, Корт выбежал из кустов и присел на край когда то бывшего шоссе. Метрах в тридцати от него, из леса выезжал тот самый тягач, а за ним сталкер разглядел два сопровождающих "Уаза". Машины двигались со скоростью примерно сорок километров в час. Когда тягач был уже в паре метров от Корта, тот выстрелил из дробовика в потрескавшийся асфальт перед машиной. Та, в свою очередь, на мгновение сбросила скорость. В этот момент Корт прыгнул на тягач, встав ногами на бордюр под дверью, а левой рукой, свободной от оружия, ухватился за боковое зеркало. Подняв дробовик на уровень пояса и прислонив его дулом к двери, сталкер нажал на курок. Водителя насквозь прошило дробью, задев при этом рядом сидящего сопровождающего. Открыв дверь, Корт с трудом вышвырнул увесистое тело вояки одной рукой, при этом держа в ней тяжёлый дробовик. Тягач выскочил с доргоги и выехал на поле. От тряски сталкер чуть не слетел ногами с бордюра. В этот момент с машин сопровождения по Корту открыли огонь. Шквал пуль, летящих рядом с лицом и телом сталкера, немного оглушил его и заставил потерять координацию. Две пули прошили правое бедро насквозь. Зеркало, за которое держался сталкер, отвалилось, но левой рукой он успел ухватиться за руль. Направив своё оружие в сторону машин сопровождения, Корт прислонил его к корпусу тягача, чтобы хоть немного снизить огромную отдачу при стрельбе с одной руки, он четыре раза нажал на спусковой крючок, тем самым на время обезопасив себя от атак с вражеской стороны. Подпрыгнув на очередной кочке, тягач накренился на правый бок и почти перевернулся. В это время Корту с трудом удалось занять место водителя. Выровняв машину и нажав на педаль газа до предела, сталкер повёл её к дороге. "Где может быть этот чёртов артефакт?" Корт открыл бардачок, но кроме таможенных документов ничего там не обнаружил. Тем временем, сопровождающие автомобили уже выехали на дорогу, и военные, с оружием на изготовку ждали возвращения туда тягача. Вертолёт постоянно пытался опуститься как можно ниже, слева от водительского места, чтобы пулемётчик смог расстрелять захватившего ценный груз сталкера. Внезапно, по бамперу что-то сильно ударило, заметно снизив скорость тягача. Благо, что капот не выпирал, как например, у "Урала", и Корт смог без проблем рассмотреть причину столкновения. Это пара напуганных происходящим кабанов пыталась убежать с поля, но из-за паники, видимо им не удалось избежать встречи с одним из нарушителей спокойствия. Переехав тушу одного из кабанов, Корту удалось вывести тягач на дорогу.

Не смотря на все правила осторожности и вообще, поведения в Зоне, Корт выжимал из машины все силы. Подпрыгивая на ухабах и провалах много лет назад заброшенной дороги, тягач выжимал скорость выше восьмидесяти километров в час. Сзади тщетно пытались пробить шины автомобиля уже порядком отставшие "Уазы" сопровождения. Вертолёт летел точно над дорогой, не открывая огня.
Держа одной рукой руль, второй сталкер перебинтовывал сильно кровоточащие раны. На большой скорости следить за дорогой было крайне сложно, и сталкеру не удалось вписаться в первый же по пути следования поворот. Тягач, разбив всю решётку радиатора и выбив все фары, влетел в высокую траву. Но Корт даже не думал сбрасывать скорость. Немного пробуксовывая, используя до пределы все лошадиные силы, машина продолжала движение по полю. По задней стенке кабины открыли огонь уже нагнавшие тягач машины сопровождения. Сталкер нагнул голову как можно ниже, но одна из пуль всё же задела правое плечо. Изнемогая от боли, Корт выглянул на мгновение из окна назад: "Уазы" стояли на дороге, не решаясь ехать по полю, короткими очередями из автоматов пытаясь остановить угонщика машины с артефактом. Впереди Корт увидел железнодорожную насыпь, высотой примерно в два метра.
Если сейчас тягач застрянет, не в силах преодолеть препятствие, или перевернётся, переехав его, гонка будет окончена. Плотно обхватив руль обеими руками, и максимально вжав в удобное кресло пятую точку, Корт приготовился к тому, что сейчас должно было произойти. Машина поднялась на насыпь, потеряв при этом свыше половины набранной скорости, переехала рельсы, порядочно поломав рессоры и сильно накреняясь вперёд, слетела вниз. Тягач ударился о землю с такой силой, что Корт от удара об руль некоторое время не мог дышать и, судя по ощущениям сломал себе пару рёбер. Машина не перевернулась, но потеряла всю набранную скорость и вообще теперь ели-ели могла ехать. Тем временем сопровождающие машины продолжили свой путь по дороге, переехав железнодорожную насыпь через тоннель под ней. Тягач ехал уже не по заросшему полю, а по выжженой земле. Эта местность полна аномалий и пятен повышенной радиоактивности. Ещё раз выглянув из окна, Корт увидел догоняющие его "Уазы", достал дробовик, зарядил его "жеканами" на шесть выстрелов (ноящая боль во всём теле и слежка за дорогой не давали времени на полную зарядку),
высунул оружие из окна и открыл стрельбу. Видимо, кого-то он всё-таки задел, так как одна машина замедлила ход, а через пару секунд, её подбросил на десяток метров в воздух "трамплин". Вторая машина тем временем догоняла уже годящийся в утиль тягач и открыла плотный огонь по нему. По характерному хлопку стало ясно, что одну шину пробить им таки удалось. Сейчас было самое время найти в машине этот проклятый артефакт и выпрыгнуть из неё. Но вот только сделать это не так просто. С правой стороны тягач догнал "Уаз" сопровождения, причём фара у него работала только одна. Вероятно вторую сталкер выбил, когда стрелял дробью. Корт резко повернул тягач вправо, от чего и без того после всех этих приключений трясущуюся и скрипящую машину занесло на столько, что сталкер чуть не выпал из окна. На преследователей данное действие эффект возымело, но и для машины Корта без последствий не обошлось: мотор наконец не выдержал и загорелся. Из "Уаза" открыли огонь. Пули вышибли все стёкла в кабине и добили только что очнувшегося беднягу, сидящего рядом со сталкером. Пули буквально изрешетили его. Корт быстро зарядил оружие, уже чисто по привычке придерживая руль и совершенно не смотря на дорогу, после чего выстрелил в машину сопровождения два раза. Вертолёт всё таки открыл огонь по тягачу, но не на долго. Через пару секунд пулемёт смолк. Корт почти потерял сознание. Корчась от боли, трясущимися руками он пытался дотянуться до своего оружия, чтобы покончить с проклятым "Уазом", но конечности его не слушались. Пулемёт насквозь прошил ему левую ногу. Сталкер понимал, что сейчас он жив только благодаря колоссальному выбросу адреналина, и если в ближайшее время его не пристрелят, то когда всё закончится, он умрёт. Внезапно, сам того не желая, Корт резко нажал на тормоза. Машина заметно сбросила скорость и с верхнего спального места вывалился железный чемоданчик. В темноте сталкер не мог его нормально рассмотреть, но этого и не требовалось. Он собрал в себе силы, дотянулся до вожделенного объекта, раскрыл его, ножом сорвав маленький замочек и увидел там то, что и ожидал. Небольшой зеленоватый артефакт, формы неправильного круга. Корт взял его голыми руками. Тот был немного тёплый и приятно покалывал ладонь розовыми искорками. Сталкер знал одно: он уже не жилец, и имеет право посмотреть, за что же отдал свою жизнь. В конце концов, может он, как в дешёвом кино имеет свойство лечить пулевые ранения? Сталкер сжал артефакт изо всех сил. Шар стал наливаться розовым цветом, затем переходящим в ярко-красный. Потом, на долю секунды, он озарил всю кабину ослепляющей вспышкой, после чего медленно потух.
— И что же это ты такое сделал, дружок? — вслух спросил у артефакта сталкер, после чего убрал его в карман. В тот же момент, правая дверь кабины открылась, один из военных выкинул продырявленный труп своего товарища из машины и залез на его место.
Корт увидел, что вояка вылез из "Уаза", это был его водитель, видимо единственный, кого пуля сталкерского дробовика не нашла. А теперь очевидно, он отговорил пилотов от решения открыть огонь с вертолёта, убедив их, что я мол, такой герой, заправский Рембо, на скаку, так сказать сейчас всех сам остановлю. Вояке по виду было лет тридцать пять. Не призывного то бишь возраста. Корт что есть сил толкнул его ногой. Солдат почти вывалился, но всё таки ухватиться в последний момент за что-то успел. Он достал пистолет, снова забрался на сидение, и прицелившись в голову сталкера, что есть сил крикнул:
— Быстро остановил машину и артефакт отдал мне!
— Ага, разбежался! - Корт схватил дробовик и ударил им вояку по голове. — а чебурека с мясом тебе не дать? — ногой Корт выбил оружие противника из рук.
Прищурив глаза из-за внезапно подувшего в разбитое переднее стекло порыва холодного ветра, сталкер увидел, что тягач едет прямо на отчётливо видимый бело-синеватый прозрачный шар — пространственную аномалию.
Корт резко затормозил, вояка изо всех сил вцепился руками в сиденье и переднюю панель, оскалив зубы, но встречи с телепортом избежать не удалось.

То, что случилось после этого Корт не забудет никогда в жизни.

Горящий тягач телепортировался туда, куда никто и не мог подумать. Горящий автомобиль, после яркой вспышки света, на пару секунд ослепившей находящихся в кабине людей, очутился в небе, на громадной высоте в несколько километров. Порыв сильнейшего промёрзлого ветра захлестнул кабину, словно ледяная вода в сорокаградусную жару. Терпеть это было невыносимо. На ресницах Корта моментально образовался лёд, он с трудом смог открыть глаза и не сразу понял, где находится. Машина, частично охваченая пламенем, летела кабиной вниз, с высоты нескольких тысяч метров. Корта охватила паника. Такого ощущения он не испытывал ещё никогда в жизни. Сталкер оказался прижатым к задней стенке кабины теперь сильнее, чем к сидению. Фактически он понимал ситуацию, а практически, был в глубочайшем шоке. Солдат выхватил из рук ошарашенного сталкера дробовик и повернул оружие дулом к его владельцу. Военный что-то прокричал, но сталкер не услышал его слов из-за колоссальных порывов ветра. Корт ухватил обеими руками дробовик, пытаясь перенаправить его в другую сторону, ну или хотя бы, подальше от себя. Военный тоже держал оружие обеими руками. От перенапряжения, из раны Корта на плече с небывалой силой захлестала кровь. Вены на его лице напряглись, кровь приливала к мышцам и голове. Военному было гораздо проще, учитывая отсутствие у него каких-либо ран. Силы сталкера были на исходе, он больше не мог удерживать оружие, вояка нажал на спусковой крючок два раза. Пули прошили крышу кабины, не нанеся Корту никаких увечий. Левой ногой военный ударил Корта в живот, а затем нанёс второй удар в голову. Корт полностью потерял координацию. Тем временем, кабина почти полностью покрылась пламенем. Мотор мог в любой момент взорваться, но видимо, охлаждение всё таки на некоторое время оттягивало этот процесс. Дверь позади Корта открылась из-за сильного удара сталкеру в живот. Военный, превозмогая силы, подобрался к Корту поближе. Сталкер воспользовался этим и смог нанести удар левой ногой ему в голову. Вояка снял мешающий обзору шлем, и принялся бить Корта дробовиком. Он нанёс сталкеру три серьёзных удара, после которых тот, как ни странно смог ответить обидчику. Корт снова Заехал ногой военному по голове, на этот раз удар пришёлся в висок. Корт попытался нанести вояке удар ножом, но тот выхватил оружие у обессилевшего сталкера. Военный попытался воткнуть нож Корту в левый бок, под рёбра, но это ему не удалось, сталкер отбил его атаку. Вояка не растерялся и тут же полоснул Корту по шее. У сталкера началось обильное кровотечение. Уже не чувствуя своих конечностей, Корт нанёс удар левой рукой вояке в лицо, после чего, тот упал назад, ударившись головой о бардачок. Пламя перекинулось на салон. Внезапно сталкер понял, что скоро потеряет сознание. Он так и не смог догадаться, каким же эффектом обладает артефакт, который Корт добыл из чемоданчика, но он так или иначе, придавал ему надежду. По этому, достав зеленоватый шарик, сталкер ещё раз сжал его в руке и сразу убрал в карман. Одежда на вояке загорелась и он стал выбираться из салона, но это у него не выходило. Сила ветра была настолько огромной, что не давала ему подняться с сиденья. Корт схватил дробовик и сжимая лишь оружие в руках, расслабил все мышцы тела. Поток ветра моментально вынес его из горящего салона. Покинув кабину тягача, сталкер услышал, как сильно бьётся его сердце. Оно билось настолько сильно, что казалось, сейчас разорвётся. И только в этот момент, летя в воздухе и находясь в полуобморочном от страха состоянии, Корт понял, что сейчас произошло. Тягач, словно комета, объятая пламенем летела вниз, уже обогнав сталкера метров на сорок. Внезапно из кабины вылетел горящий военный. И судя по тому, как весело он размахивал руками, был ещё жив. Корт ради интереса попробовал дрожащими руками прицелиться в горящего вояку и выстрелить. Выстрелил. Не попал. Ну и чёрт с ним. Дробовик выскочил из рук. Миновав облака, сталкер понял, он над Зоной. Где то вдалеке горели костерки, неподалёку виднелся небольшой заброшеный заводик, внизу, маленькими точками мерцали "электры", за высокими, заросшими кустарником холмами были слышны выстрелы. Здесь сталкер был готов умереть, ему стало спокойно на душе. Зона стала его домом.

Где-то слева, внизу, на высоте примерно сотни метров над землёй Корт увидел аномалию — телепорт. Он решил попробовать изменить траекторию своего полёта и попытать удачу. Вдруг Зона даст ему ещё один шанс? Зона дала ему шанс. Корт влетел точно в аномалию и очутился на земле, примерно в полусотне метров от того места, куда бы он шлёпнулся, если бы не попал в телепорт.
Он упал на спину и увидел горящий тягач, летящий с неба, врезавшийся в землю на огромной скорости и взорвавшися где то в сотне метров от сталкера. Корта била крупная дрожь, он обледенел и истекал кровью. Цвет его кожи синел, он был в предсмертном состоянии. Но ему было хорошо. Не смотря на то, что невероятным полётом он сжёг наверное все нервные клетки в своём организме и отнял у себя половину жизни. Что он испортил себе сердце и лёгкие, стал инвалидом и почти полностью поседел. Корт смеялся. Как ребёнок. Ему было чертовски хорошо. Он смеялся потому, что в очередной раз поимел эту жизнь. Что совершил невероятное и остался жив. Он полюбил Зону. А Зона полюбила его. После получасового лежания на траве и истеричного смеха, сталкер перевязал свои раны, вколол обезболивающее и съел кусок колбасы. Он назвал эту колбасу великой. И снова рассмеялся. Чёртова колбаса отстреливалась с ним от кровососов, снорков, наёмников, участвовала в гонке за проклятым артефактом и летала чуть ли не в космосе. Её хозяин почти откинул копыта, а у неё ни одного пулевого ранения, ни одной сожжёной нервной клетки, она даже, чёрт подери не поседела!

Утром, ещё до рассвета Корт дошёл до барака Абамы. Сидящая группа сталкеров встретила его не с презрением, а с геройскими почестями. Множество снятых бродягами — очевидцами видео с горящим тягачом и погоней от военных облетели всю сталкерскую сеть. Теперь о Корте думали не как о проклятом, а как о герое. Настоящем герое — сталкере. Ему даже предложили кличку Герой, но Корт отказался. Некоторое время поговорив со сталкерами у костра о своём ночном приключении, Корт поделился с одним из них пулей, вынутой из собственного тела. Он хотел сделать себе из неё амулет и повесить на шею, но молодой сталкер так просил, что Корт плюнул на свою идею и отдал пулю ему. После этого он зашёл к Абаме.

— Сталкер, у меня нет слов! — Абама заулыбался и протянул Корту руку. Тот приветствие проигнорировал. Тогда Абама с обеспокоеным лицом встревоженно спросил:
— А, так значит ты артефакт не достал, да?...
— Какими он свойствами обладает? Только предупреждаю, я хочу услышать правду. — Грубо ответил Корт.
— Ты его что, себе решил оставить? — Тон барыги резко сменился на разочарованный.
— Ты ответь сначала. - Корт опёрся обеими руками на стол и уставился в глаза продавцу.
— Он психологически действует на человека. С помощью этого артефакта можно обмануть кого угодно и выпросить у него всё, что хочешь. Для этого нужно активировать его сильным нажатием. Так ты мне его не отдашь? Не забудь, без меня ты бы его не получил. - Абама, прищурив глаза, укоризненно посмотрел на Корта.
— Я пришёл забрать свою амуницию и вернуть тебе твоё снаряжение. Из-за чёртовой работы, которую ты мне подсунул, я чуть жизни не лишился и наработал на десять этих поганых костюмов.
Абама молча ушёл в подсобку и через минуту вернулся с вещами Корта. Сталкер, в свою очередь, бросил на стол торговца его костюм и оружие с оставшимися патронами. Затем стал надевать своё снаряжение.
— Вали отсюда и больше никогда не появляйся здесь, ублюдок! — крикнул Абама в след сталкеру.
Корт вышел на улицу и побрёл прочь от торговца, пожелав сталкерам лёгкого хабара.
Через некоторое время пути, сталкер услышал шаги позади себя. Он оглянулся и увидел бегущего к нему человека в тёмно-синих джинсах, клетчатой грязной рубахе и наспех одетой синей куртке с короткими тёмными волосами и небритой щетиной. Это был Абама, он держал в руках какую-то большую коробку и импортный, по виду не дешёвый ствол.
— Постой! — крикнул торговец.
Сталкер остановился.
— Корт, прости, думаю, я чушь сморозил. Все мы не правы бываем ведь так? — торговец немного отдышался и продолжил. — Я решил, что всё таки ты достоин этого костюма. И чёрт с ним, достал ты этот артефакт, или нет. Ты сделал и так очень многое. Ну и притом, если сталкеры узнают, что я тебя выставил из своей лавки, у меня же вообще покупателей не будет! Давай только без обид, ладно? Приходи ещё если что нужно будет, теперь тебе на всё скидка — пять процентов.
— Хорошо, спасибо, всё нормально. — Корт коротко улыбнулся. — Но всё таки этот артефакт обладает совершенно другими свойствами! — Только сейчас сталкер понял, почему артефакт перевозили не по воздуху.
Торговец кивнул, улыбнулся и пошёл к себе, протаптывая ботинками тонкий слой снега. Корт открыл коробку. В ней лежал тот самый комбез. Сталкер сразу же надел его на себя, переложив все свои вещи из старого, после чего выкинул предыдущий защитный костюм. Новое оружие и пару коробок патронов к нему он решил пока убрать. Пусть лежит, пригодится. Он проверил свой надёжный и любимый автомат калашникова, немного по приседал и попрыгал в новом комбезе и прихрамывая, пошёл на встречу ярким лучам встающего из-за горизонта солнца. И Корт нисколечко не жалел, в отличие от многих других сталкеров, что оказался здесь. Ведь изо дня в день вся его жизнь — это Зона. Он любил Зону, а Зона любила его, сталкера по имени Корт.

Продолжение следует...

4. Струны

Доктор открыл почти сразу, словно стоял под дверью и ждал, пока я постучу.
- Здравствуйте, Доктор, - сказал я.
- Здравствуй, Феникс, - он перевел взгляд на моего спутника. – А вы, простите?..
- Фотограф, - представил я его.
- Фотограф, - размеренно произнес Доктор, как бы пробуя имя на вкус. – Что ж, проходите. Чем обязан?..
- Ну… - начал было я, но Доктор меня перебил.
- Что это у вас с ногой? – воскликнул он, смотря мимо меня.
- А… так я это… в бочаг угодил, - покраснев, объяснил Фотограф.
- Угодил? Да это ранение от шипа! Вас схватило щупальце, не так ли? Ну конечно, щупальце! Как давно это случилось?
- Не знаю… может, час назад…
- Что за вопиющая беспечность! В ваш организм введено ядовитое вещество, и если я срочно что-нибудь не сделаю, вы можете погибнуть! Сейчас же идемте со мной, - и Доктор потащил Фотографа в, наверное, операционную.
А мне то чего делать?
Из соседней комнаты донесся голос Доктора:
- Феникс, раз уж ты пока не занят, не приготовишь ли ты что-нибудь на ужин?
Я, вообще-то, никогда не отличался какими-то кулинарными талантами… Ну да ладно.
- Хорошо! – отозвался я и проследовал на кухню.
Успев немного пожить у Доктора, я вроде бы запомнил приблизительное расположение комнат в его доме, коих, кстати, было прямо-таки неприлично много. Для постороннего человека дом на Болоте был лабиринтом, причем совершенно нелогичным.
Я открыл холодильник. Посмотрим, что тут есть… Ага, ну какой-нибудь банальный салат из овощей я осилю точно. Что еще? Я пооткрывал всевозможные ящики и нашел самым разумным пожарить картошку (с хрустящей корочкой, как сам люблю) и сделать яичницу (обязательно с жидким желтком!).
Кстати, на крыше дома Доктора была спутниковая тарелка, которой я не наблюдал в свой предыдущий визит. А поэтому я, пока колдовал над плитой, счел нелишним включить телевизор. Отдохну хоть.
Пощелкав пультом, я наткнулся на какой-то старый голливудский боевичок. Поскольку я все равно смотрел его не с начала, я не особо старался вникнуть в суть повествования. В сцене, на которую я попал, на какого-то забитого паренька целились из пистолета и заставляли его самого стрелять в мух. Ну не чушь ли?
Я убавил огонь и, оставив картошку с яичницей в гордом одиночестве, принялся резать овощи. Достав из посудницы самую большую миску, я загрузил в нее аккуратные огуречные кружочки и дольки помидор и перца, тщательно перемешал, залил подсолнечным маслом. Терпеть не могу салаты, заправленные чем-либо кроме масла. А уж майонез и вовсе тихо ненавижу. Возможно, Доктор был иного мнения, но раз уж здесь я хозяйничаю, то поступлю по-своему.
Однако яичницу уже пора выключать, иначе желток затвердеет…
Хм. Надо поинтересоваться у Доктора, что было раньше – курица или яйцо. Интересно послушать его мнение. Хотя… подозреваю, что он просто уйдет от ответа, ссылаясь на риторичность вопроса. В моем воображении уже выстроилась его речь:
- Извечная тема. Что было раньше – курица или яйцо? Свет или тьма? Добро или Зло? Наше мышление слишком ограничено рамками вековых стереотипов, чтобы дать исчерпывающий ответ. Поэтому будет прав и тот, кто считает, что раньше была курица, и тот, кто за яйцо. И в то же время они будут неправы, поскольку не смогут аргументировать свое мнение. Хотя, с другой стороны, истина бывает абсолютной, а бывает относитнльной…
Ну, как-то так, я думаю.
Все, готова и картошка. Пора к столу! Но, похоже, придется ужинать одному.
- Доктор! – на всякий случай позвал я.
- Что, уже готово? Еще пару минут, Феникс!..
Хорошо, подождем.
Забитый парень в телевизоре зачем-то выстрелил в привлекательную девушку. Знакомая актриса… имени не помню, правда. Девушка даже не шелохнулась. Включилось пижонское замедленное движение, и пуля поползла к переносице девушки. Замечательно, подумал я, сейчас покажут разбрызганные по стене мозги. Ан нет – пуля ушла вправо и обогнула девушку, попав в центр бумажной мишени, непонятно зачем там повешенной. Радиоуправляемая, наверное, пуля-то. Мне бы!..
Доктор и Фотограф соблаговолили присоединиться к ужину.
- Прошу прощения за то, что заставили тебя ждать, - обратился ко мне Доктор. – Рана на первый взгляд несерьезная, а на самом деле… Слушайте, - он внимательно уставился на меня. – А вы, случаем, не родственники?
Я бросил взгляд на Фотографа и ответил:
- Нет…
- Нет? – Доктор в задумчивости почесал кончик носа. – Похожи вы.
- Зона шутит, - пожал я плечами.
- Зона, чтоб ты знал, никогда не шутит, - строго произнес Доктор. – Просто потому, что не может. Да, сталкеры-романтики в своей речи часто наделяют Зону способностью мыслить, карать, миловать и так далее. Проще говоря, используют такой литературный прием, как одушевление, спасибо братьям А и Б. Но Зона – не живое существо, а всего лишь самодостаточный биогеоценоз…
- Все, понял, - остановил я собеседника. – Зона – не юмористка. Учту.
- Вот так, - удовлетворенно кивнул Доктор и принялся за еду.
Сталкеры-романтики, блин. А вообще-то… есть немного. Вон какие поэтичные имена сталкеры дают аномалиям и артефактам. Да и сколько легенд по Зоне ходит! Вот, рассказывали мне перед тем, как я по душу Клинка отправился, историю об игрушечной машинке, которая бороздит просторы Зоны, предпочитая, правда, разъезжать по Припяти или Мертвому городу. А поскольку дорогу к Припяти закрывает Радар, а в Мертвый город народ предпочитет не соваться по причине обилия там зомби, то и машинку эту мало кто видел. Стандартная, в общем, отмаза у тех, кто придумывает все эти байки – мало кто видел и слышал. А машинка то, говорят, даже не радиоуправляемая, а самая обычная, только лучше ее все же не трогать, а то… Фантазеры, одним словом.
- Доктор, - решился спросить я. – А что было раньше – курица или яйцо?
- Кончай дурить, а? Тоже мне, подколол.
Я моментально почувствовал себя идиотом.
- И все же? – глупо переспросил я.
- Феникс, если ты хочешь услышать от меня точный ответ, то… - Доктор развел руками. – Ничем не могу помочь. А мои пространные размышления на эту тему вряд ли заинтересуют тебя.
Я предпочел промолчать, сделав вид, что активно жую. Повисла нехорошая тишина. Нет, так тоже не пойдет…
- А где Бенито?
- Бенито погиб, - мрачно сказал Доктор.
Бенито был его другом. Он помогал Доктору в его исследованиях, в походах, всегда был готов выслушать Доктора, когда ему это требовалось. И да, Бенито, некоторым образом, был зомби.
- Соболезную, - пробормотал я.
- Рано или поздно это должно было случиться, верно? Ткани зомби не регенерируют, и любой, даже самый маленький порез, остается на теле навсегда. Бенито… не слишком берег свое тело. И вот результат.
- Вы теперь живете один?
- Зачем же? Я взял к себе излома.
Я поперхнулся.
- Кого?! – спросили мы в один голос с Фотографом.
Вон, даже амнезийный офигивает. Или это он просто не знает, что такое излом?
- А что вы так пугаетесь? Излома, да. Но, между нами… Бенито был более способным. Наверное, потому что мыслил иначе. У излома более похожая на человеческую психика и мозговая деятельность…
- А где сейчас ваш излом?
- Ужинать пошел.
Я опять поперхнулся.
- И вы что, вот так спокойно отпускаете его, черт возьми, ужинать?!
- А что? – удивленно воззрился на меня Доктор.
- Изломы же людей убивают!..
- Ах да, - хлопнул себя по лбу Доктор и, встав из-за стола, поставил чайник кипятиться.
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезло.
- Я строго-настрого запретил Горацию причинять вред всему живому. Но мясо ему все же требуется, и время от времени я отправляю его в Бар.
- И что, вот так вот просто?..
- А почему нет? Я даю ему какой-нибудь не слишком дорогой артефакт, благо у меня их достаточно, а Гораций меняет его на консервы. При этом он никогда не показывает свою нечеловеческую конечность.
Изломы – это удивительно похожие на людей мутанты Зоны. Собственно, единственной их отличие от человека как раз и есть их конечность. Одна рука излома изуродована и представляет собой скорее когтистую лапу. Те счастливчики, которые выживали после встречи с изломом, рассказывали, что лапа эта обтянута сухой, готовой вот-вот лопнуть кожей, а когти настолько длинные и страшные, что кажется, будто и пальцев-то самих нет…
- Постойте, - не понял я. – Но даже на медузу можно купить, э… банок сто тушенки!
- Согласен, - улыбнулся Доктор. – Гораций и не жалуется на недостаток аппетита…
- А не слишком ли подозрительно?
- Ну, он же не есть все консервы в Баре. Отойдет подальше от «Ростка» и съест. А выглядит, будто он месячный запас купил. Мало ли куда собрался.
- Все-то у вас продумано, Доктор…
- Так и живем.
Пока мы с Доктором мило беседовали о рационе ручного излома, Фотограф уже съел свою порцию и смиренно ждал чего-то.
- Фотограф, можешь побродить по дому. В гостиной есть телевизор и DVD-плеер. Полка с фильмами рядом, советую ознакомиться с кинолентами Тарковского. Или можешь погулять по Болоту. Только с бочагами осторожнее.
- Я лучше телевизор посмотрю, - смутился Фотограф. – Как, вы говорите?..
- Тарковский.
- Ага, точно.
Фотограф удалился.
- А кто такой этот ваш Тарковский? – поинтересовался я.
- Стыдно не знать, - укоризненно посмотрел на меня Доктор, разливая чай по чашкам. – Среди всего прочего этот замечательный режиссер снял фильм под названием «Сталкер».
- Ну, и до нас Голливуд добрался, значит.
- Феникс, Феникс… во-первых, Тарковский не имеет ровно никакого отношения к этому вашему Голливуду. А во-вторых, фильм был снят более тридцати лет назад. И вы называетесь сталкерами именно из-за Тарковского. Ну, вернее, не только и не столько из-за него. В общем, неважно. Не хватало мне еще искусствоведческий монолог произнести. Но если тебе интересно, найди сборник Стругацких и почитай. Полка с книгами тоже в гостиной.
А я и вправду заинтересовался. Залпом выпив чай, я отправился в гостиную. Фотограф комфортно расположился на диване и наблюдал, как трое мужчин, стоя за барным столиком, разговаривают на вечные темы.
- Слушай, Феникс, не поверишь, как называется этот фильм…
- Поверю, - улыбнулся я. – «Сталкер», а?
- Точно!
Я подошел к книжному шкафу и присвистнул. Ничего себе у Доктора библиотечка! Я стал изучать корешки книг. Большинство авторов были мне незнакомы. Маркес… Брэдбери («Марсианские хроники», да?)… Уайльд… Генри… Пушкин (ну этого ты знаю)… Борхес… ага, а вот и Стругацкие! Ну что ж, почитаем. Но сначала… Чуть не забыл даже.
Доктор все еще видел за столом и ел сдобную булочку, запивая чаем. Телевизор работал – забитый парень ехал в машине и стрелял в толстого мужика с сигарой и в лимузине.
- Вот он, ваш Голливуд, - протянул Доктор. – Красиво, зрелищно, но абсолютно бессмысленно. Хочешь булочку?
- Нет, спасибо.
- Хотя, конечно, в чувстве стиля тем, кто это снимал, не откажешь.
- Доктор…
- Слушаю тебя.
- Вы ничего не слышали о некоем Яндексе?
Доктор ухмыльнулся:
- О ком?
Надо же, не ожидал.
- А чего ты смотришь-то так? У меня Интернет есть, если что.
- Ну да… так вы слышали?
- Нет, вроде. А должен был?
- На вашем Болоте ошивается осведомитель, называющий себя Яндексом. Мне нужно его найти.
- А… что-то такое припоминаю. Я встречал его около рыбацкой хижины.
- Чего-чего?
- Феникс, это же Зона! Удивляюсь твоему умению каждый раз всему удивляться, извиняюсь за тавтологию. Да, я тоже понятия не имею, что рыбацкой хижине делать на Болоте, хотя рискну предположить, что когда-то здесь было…
- Доктор…
- О, прости, Феникс. Ты же знаешь мою тягу к предположениям и…
- Доктор!
- Да, да. Яндекс. Рыбацкая хижина.
- А где она находится?
- Давай карту, я тебя отмечу. Вместе с аномалиями на пути, разумеется…
Я протянул ему карту.
- Узнаю свои вешки.
- Да, это ваша.
Доктор достал из кармана ручку (между прочим, «Паркер») и начал расчерчивать карту.
- Стругацких, я смотрю, уже нашел, - с улыбкой заметил Доктор, закончив отмечать аномалии.
- Да, интересно даже стало.
- Ну и правильно. Приобщайся к классике, - он бросил взгляд на телевизор. – Слушай, Феникс, а как это все снимается?
Я обернулся, потому что сел напротив Доктора и, соответственно, спиной к телевизору. На экране поезд, в котором забитый парень перестреливался с другим парнем, падал с моста.
- Что именно? – уточнил я.
- Ну, неужели целый поезд бросают с обрыва? Не верю я. Раньше для таких сцен, вроде, уменьшенные копии использовали, но ведь отличить хотя бы можно было от оригинала…
- Да тут то же самое, только еще дополнительно на компьютере дорисовывают. Чтобы как раз нельзя было отличить.
- На компьютере?
- Ну, да. Берется кадр и доводится до ума в графическом редакторе.
- Вон как… - покачал головой.
Интеллектуал он, конечно, но от жизни отстал… А вот интересно, сколько ему лет? На вид – не больше сорока. Но говорят, что на самом деле больше… Еще говорят, что он жил здесь еще до Первой катастрофы восемьдесят шестого года, да так и остался тут. Пережил и Вторую. В этом случае хотя бы объяснима его некоторая техническая неподкованность. Хотя в компьютере он разбирается…
- Я в детстве хотел режиссером стать, - тихо сказал Доктор и замолчал.
Замечтался, наверное.
Я не стал ему мешать и осторожно ушел в столовую. Мы обедали прямо на кухне, потому что столовую Доктор использует только когда принимает много гостей. Однако лавочки там весьма удобны, даже с подстилочками, чтобы не жестко было. В эдаком доме, думаю, неплохо живется. Даже в Зоне.
Я еще думал пойти в гостиную, все-таки диваны, но там Фотограф «Сталкера» смотрит, а я люблю читать в тишине.
Книжка с хрустом открылась. Новая, Доктор ее даже не открывал. Не сомневаюсь, что он читал Стругацких (иначе не посоветовал бы мне), но тот экземпляр книги остался за пределами Зоны, а этот он приобрел для коллекции.
Когда-то я любил запах новой книги. Этот неповторимый аромат типографии. И «когда-то» было всего лет десять назад… Теперь же, когда у меня в Зоне и развлечений-то толком не осталось, кроме стрельбы в обиженных природой уродцев, вдвойне странно открывать книгу и быть первым, кто это делает. Задеваются важные струны человеческой души. Хотя где у души струны?..
Понимаете теперь, почему я пообещал Полинке, что ухожу в Зону в последний раз?
Говорят, кто-то в Зоне действительно живет, а то, что было за Кордоном, называет «жалким существованием». Не знаю, не про меня. Скорее по привычке здесь бегаю.
Страшная вещь – привычка…

Честно говоря, когда я говорил вам об убийстве одного сталкера на Янтаре, я немного слукавил. На самом деле все было не так просто.
Диего шел по Свалке, огибая аномалии и бросая болты. Он шел к Барахолке. До цели оставалось совсем чуть-чуть. Он уже прошел концлагерь, как обычно с ненавистью смотря на бандюков, поработивших новичков-сталкеров. Оставалось только миновать две огромные цистерны с топливом, которое давно уже слили после первого взрыва в 1986. Он как раз проходил мимо них, когда его ПДА пискнуло. Он достал из кармана «Зари», традиционного комбеза сталкеров, ПДА. Пощелкав по клавишам, он открыл сообщение.
«Тип сообщения – задание,
Тип задания – заказное убийство,
Цель – сталкер-одиночка, кличка «Клык»,
Вознаграждение – 100000 руб.
Информация о задании:
Этот сталкер перешел дорогу большим дяденькам. Услуги наемников стоят
слишком дорого. Решили нанять не профессионала. Больше о цели вам знать
не полагается.
Ранг цели – ветеран
Опасность – вероятную опасность могут представлять друзья и подельники
Клыка.
Вооружение – неизвестно
Дополнительное – напарник, представитель нас, должен присутствовать при убийстве Клыка. !Обязательный пункт задания! Он вооружен и может предоставить помощь. Желательно сделать все тихо»
«Хммм. Как в прошлый раз? Нет уж!» - подумал Диего и напечатал ответное сообщение: «Сумма полностью исполнителю или делится на двоих?» Через пятнадцать секунд пришел краткий ответ: «Только тебе». Диего подумал несколько секунд и пропечатал следующий вопрос: «Место встречи с посредником и время + место убийства + штраф за громкое убийство + время убийства цели». Через минуту пришел ответ:
«1) Агропром завтра в 14:00
2) Янтарь
3) 20000
4) предположительное время – завтра в 22:00. Плюс, минус два часа.
Доп. – штраф за провал: 50000. В случае провала мы даем новые данные об убийстве».
Сталкер задумался. Дело пахнет керосином. Этот посредник со своей помощью
может сильно помешать. Но деньги-то неплохие. Сталкер нажал на виртуальной клавиатуре три кнопки: «О», «К» и «Отправить».
Ну что же, дело сделано, теперь надо доделать все дела до рассвета и топать на Агропром. Уже начинало смеркаться. Диего потер плечи от натерших лямок рюкзака и продолжил путь к Барахолке. Дойдя, он поднялся по каменной лестнице и направился к «торговцу-нелегалу». Нелегалу, потому что Свалка была якобы бандитской территорией и сталкеры там существуют только потому, что им это разрешают бандюки. Посмотрев на часы и увидев там 21:00 он подошел к торговцу и сказал:
- Ну что? Делать бизнес будешь?
- Правила знаешь, Диего. Только после полуночи.
- Ну, блин! Их же нет. Давай по-быстрому!
- Нет! Последнее слово.
- Ладно, ладно.
Диего обиженно подошел к одному из лежаков и прилег поспать, поставив вибро-будильник на час ночи. «Ну, можно и отдохнуть» - и он забылся крепким сном.
Будильник завибрировал и Диего проснулся. Переключив время на девять часов утра, он подошел, наконец, сбывать хабар.
- Ну что? Теперь-то можно?
- Конечно, можно. Говори, чё принес.
- Значит так: у меня есть пара каменных цветков и пузырь.
- Хммм. Какие-то противоречивые у тебя артефакты, - улыбнулся торговец – два каменных цветка примерно полдесятка косарей, а пузырь вообще тянет на двадцать пять. Ну, да ладно, чё еще?
- Так, еще модернизированная кора с пятью обоймами Гидрошока. От тебя нужны пять обойм бронебойных пуль к Винторезу плюс две банки тушенки и хлеб.
- Значит, всего будет… - торговец пощелкал по клавиатуре, - я тебе должен двадцать девять штук, - торговец достал из-под своего матраса чемодан и открыл его кодовый замок. Не доставая всех денег из кейса и не поворачивая кейс лицевой стороной к Диего, он отсчитал двадцать девять тысяч. Защелкнув чемоданом, он протянул сталкеру навар. Диего молча забрал деньги и сунул их в карман. Застегнув молнию, он спустился на первый уровень. Диего подошел к механику.
- Починить сможешь? – указав на внушительных размеров рваную дыру на плече «Зари».
- Ну… пара бронепластин и кевлар сверху. Пять.
Диего вытащил из кармана недавно полученный навар и, отсчитав пять связок, протянул механику деньги. Сняв комбез, он отдал его мастеру, оставшись в одной водолазке и спортивном костюме.
Немного постояв и дрожа от холода, сталкер присел рядом с увлеченным работой механиком. Через тридцать минут комбез был как новенький.
- Спасибо! – сказал Диего и с радостью натянул «Зарю». Теплая подстилка под основные бронепластины быстро его согрела. Диего поднялся на второй уровень и улегся досыпать свое время.
Будильник провибрировал и Диего приоткрыл глаза. «Как всегда! Ни тебе солнца, ни тебе щебечущих птичек, ни тебе завтрак в постель. Неинтересно так. Ну, да ладно, сегодня еще много дел». Сталкер поерзал на спальнике еще пять минут в надежде уснуть и, разбудив остатки своей совести, встал с лежака. Посмотрев на часы, на которых тикало 9:07, он снял с плеча верный Винторез и направился на Агропром. Он издалека посмотрел на ангар и, как обычно, скрипнув зубами, пошел в обход вдоль северной стены, сохраняя расстояние. Обойдя Электру и дойдя до конца стены, он выглянул из-за угла и осмотрелся. «Никого. Уроды дрыхнут еще, наверное». Он в полуприседе пробежался на запад к заброшенному тоннелю. В том туннеле еще стоял товарный поезд, который сошел с рельс во время первого локального выброса. А ангар, вовсе не ангар, а Депо. Почему почти все называют его ангаром непонятно. Просто приклеилось. Тот туннель был почти полностью прошит аномалиями, в частности, трамплинами. Он выходил как раз на Агропром, точнее почти прямо к перевалочному пункту. Немного севернее. А рядом с вышками так фонило, что счетчик Гейгера чуть ли не взрывался от свиста. Но, в общем, участок железнодорожной дороги, включающий хозблок института, был чист от нечисти. Это про мутантов, конечно же. Опять же из-за Шрама. Но Диего официально все еще находился на Свалке. Он выглянул с чистого от Трамплинов угла и увидел на перевалочном пункте отряд из шести бандитов. Сталкер в принципе мог бы их всех положить, но один из них точно успеет заорать. Депо опасно близко. Бандюки наверняка пришлют отряд загонщиков. Отряд загонщиков – это специальное подразделение бандитов, с РПГ и снайперскими винтовками, задачей которых является уничтожение врага любым доступным способом. Это, так сказать, элита бандитов. Да, да, у бандюков тоже есть свой спецназ. А патронов у бандитов очень много. И берут они их у сталкеров-одиночек, конечно же. А Диего не нужно внимание, а уж погоня и подавно. Тем более элитных отрядов. «Похоже, придется идти через тоннель. Мда-а-а. Дело плохо. Болтов много потеряю, но делать нечего. За сто кусков можно просрать хоть все болтики». Он зацепился руками за выбитое окно и влез в вагон. Едва он залез в купе и вышел в проход, тут же наткнулся на Электру. Она мерцала и раскидала свою смертельную сеть на полвагона. К счастью для сталкера, не в той половине, которую ему надо пересечь. Однако стоит взять на заметку. Он прошел почти весь поезд и оставался еще один вагон и тепловоз. Он вылез на сцепку и приготовился к бою, взяв наизготовку автомат. Здесь раньше тоже был контрольный пункт выродков. Диего выпрыгнул из-за угла и приготовился отчаянно нажимать на курок. Но, то, что он увидел…
Десяток бандитов лежали в разных позах с оружием в руках. «Кто это их так? Долговцы? Вряд ли. Эти полувояки, конечно, заклятые враги бандитов, но долговцы, вроде не собирались нападать. Бандиты с этого перехода не сильно им досаждали, поэтому терять бойцов из-за нападения на пассивов - глупо. Одиночки? Тоже нет. У Агропромовцев просто нет лишних бойцов. Все разбросаны по периметру хозблока. Кто же? Мутанты? Не исключено, но тоже вряд ли. Мутанты сюда не забредают. Непонятно почему, но мутанты избегают железной дороги и тоннелей. Может клаустрофобия? Смешно, но нереально. Хотя почему нет? Блин, че-то от темы отошли. В Зоне главное концентрация, как и в Кун-фу. Лишние мысли – смерть. Не считая базы группировок, схроны, бункеры и подвалы. Там-то можно расслабиться, закурить косячок, выпить водяры и т. п.»
Диего прошелся вдоль трупов, не опуская Винтореза. Отойдя от баррикады – кучи ящиков, мешков с утрамбованным песком и бочек без горючего (вдруг рванет, во время атаки) – он опустился на колени и всмотрелся в следы. Недавно по Зоне прошелся дождь, но это же тоннель, поэтому следы еще не выветрились. Следов была одна пара. Он прошел еще дальше к концу тоннеля и нашел ровно десять гильз от ТРС-301. Столько же, сколько и трупов. В подсознании Диего начала давать о себе память. «Где же я видел такого хорошего снайпера?! Где?! Точно! ШРАМ! Черт, этот наемник начинает мозолить мне мозги своими «следами». Пока что мне везет: Шрам не переходит мне дорогу, а наоборот – протаптывает безопасную дорожку, а я иду на готовенькое. Но Зона может легко перевернуть все тузы на шестерки, как обычно этим развлекается, решая судьбы сталкеров. Зона – это карточный игрок, у которого все карты Джокеры, и он заставляет выкладывать тебя все свои козыри. Сталкеры – игроки, которые рано или поздно проигрывают, а в качестве сорванного банка, Зона забирает твою жизнь. Сталкеры лишь оттягивают проигрыш, пытаясь протянуть с шулером как можно дольше. Немногим удается оторваться от азарта и отойти от стола. Почти всех затягивает азарт и когда у них на руках остаются одни шестерки, они не могут адекватно оценивать свои шансы. Зона – заведомо непобедимый противник. К несчастью, немногие это осознают.
Диего поднялся с колен и повесил Винторез на плечо. Осмотревшись в десятый раз, он направился к выходу, а выйдя из душного тоннеля и вдохнув полной грудью свежего воздуха, двинул к базе сталкеров.

Пролог

22 августа 2015 года произошёл самый мощный в истории Чернобыля Выброс. Зона посчитала, что старой территории ей мало и решила отхватить новый кусочек от цветущей Земли. Выброс аномальной энергии перекроил старые территории, а саму Зону расширил на сотни километров. Сталкерские кланы поняли, что в одиночку им не выжить, и начали объединение в Альянсы. Военизированная группировка Долг приняла в свои ряды почти всех вольных сталкеров, и заключил союз с кланом Чистое Небо, так как их идеологии были, в целом, схожи. Клан Свобода, анархисты Зоны, объединились с одними из самых сильных и таинственных людей – наёмниками. Ну а Монолит - фанатики, поклоняющиеся мистическому Исполнителю Желаний, слились в единый клан с тёмными сталкерами – людьми, у которых начались мутации из-за длительного пребывания на заражённой земле.
После Великого Выброса, или как его ещё называли, третьей аварии, в зоне появилось огромное кол-во новых мутантов, аномалий и, конечно, артефактов. Стали ходить слухи об уникальном артефакте – Ксенус, по слухам, излечивающем от любых, даже самых страшных болезней и ран. Многие сталкеры пытались найти его, хотя не было известно даже его примерное местонахождение, но не смотря на это, сталкеры продолжали отправляться в центр Зоны, чтобы погибнуть или стать бездушным зомби – жертвой одного из самых опасных мутантов Зоны - контролёра...


Черновой вариант

To be continued, if you love it:)))

http://s49.radikal.ru/i123/0811/49/d833db104a2b.jpg

http://s59.radikal.ru/i163/0811/35/f4ff9be2ed4e.jpghttp://i049.radikal.ru/0811/7e/5dcbfcbb5708.jpghttp://s49.radikal.ru/i123/0811/7a/05befd191ca6.jpg

5. Другой разум

Я редко видел сны. Чаще всего, закутываясь в одеяло или заползая в спальный мешок, я лишь проваливался в темноту. А потом наступало утро.
Не было снов и сегодня. Я проснулся от ощущения, будто мне капнули водой на щеку. Я открыл глаза и потер щеку. Сухая… Опять капнуло – теперь на руку. Но на поверку и она оказалась совершенно сухой. Что-то меня глючит поутру…
Капнуло на плечо. Я посмотрел на потолок – ведь, кажется, капать должно откуда-то сверху? Если уж и свободное падение в Зоне пропадет…
В метре надо иной висела довольно крупная капля воды. Точнее, не совсем воды, а той ультрамариновой дряни, что плещется в бочагах. Цвет, во всяком случае, был соответствующий. Капля нахально упала мне на глаз. Я проморгался – она вновь повисла надо мной. Я встал с твердым намерением поймать эту каплю и вышвырнуть куда-нибудь подальше из дома, но ультрамариновая бестия благополучно ускользнуло от моего выпада.
Как летает капля? На мгновение превратившись в полоску воды, быстро перемещающуюся в пункт назначения, она появляется там, где ей вздумается. И как, черт возьми, с ней бороться?
Стоп. Это ведь наверняка Доктор ее приютил. Я взглянул на часы с безголосой кукушкой (сломалась, видимо), что висели на стене комнаты, где я расположился. Полдесятого. Доктор вроде бы рано встает, так что можно…
- Доктор!..
…позвать его. Пускай усмирит.
Доктор вошел в мою комнату. Бодрый, веселый и, наверное, уже сытый, он явно пребывал в наипрекраснейшем расположении духа и благожелательно спросил у меня:
- Ты что-то хотел, Феникс?
А я из-за этой сволочи не с той ноги встал – да что там встал, вскочил! – и был не то чтобы очень зол, но, скажем так, раздражен.
- Хотел. Уберите эту бестию.
Капля попетляла в воздухе. Мне показалось, или она нарисовала не совсем приличный жест, обращенный ко мне?
- О, это Кап, не пугайся, - все так же благожелательно сказал Доктор.
- Еще бы я испугался. Она мне поспать не дала.
- Кап – это он, - совсем не обидевшись, поправил меня Доктор.
- Да? – саркастически переспросил я. – И когда же это у нас произошло половое разделение воды?
- Строго говоря, это не совсем вода. Я бы назвал Капа, позволь так выразиться, живой водой. Не знаю, как это звучит в мужском роде…
- Живая вода, - усмехнулся я. – Не пей из копытца.
- Напрасно иронизируешь. Как ты мог заметить, Кап действительно живой. И даже, как мне кажется, разумный.
- А по-моему - тупой, как пробка. Где ж в этой мелкоте мозги-то поместятся?
- Феникс, я тебя умоляю. Ты же общался с Бенито, ведь так?
- А причем тут он?
- При том, что, как выражался мой покойный друг, люди думают здесь, - Доктор ткнул пальцем себе в висок. – Но это не единственный способ мыслить.
- Это еще что значит? – мрачно спросил я, одеваясь.
- Это значит, что подобные Бенито и Капу порой могут подключаться к общему информационному полю планеты.
- А такое есть? – усомнился я.
- Ага. И вот там-то достаточно информации, чтобы философствовать так, как никто из людей просто-напросто не сумеет. Остается только научиться грамотно излагать мысли. Бенито умел, но не слишком хорошо. Кап вот, как видишь, неразговорчив. А жаль, я бы не отказался пообщаться с ним, а то Гораций не любитель длинных бесед и, к тому же, мыслит как мы с тобой.
- Вы что, хотите сказать, в этой капле больше мыслей, чем во мне?
- Ты несколько упрощаешь, но… да.
- А слушать она может? С помощью этого информационного поля? Она понимает, что мы сейчас говорим?
Капля мелькнула в воздухе, довольно убедительно изобразив человеческое ухо.
- Ну, вот тебе, кажется, и ответили. И все-таки Кап – это он. Я понимаю, что тебе сложно привыкнуть, но постарайся. Тебе было бы приятно, обращайся я к тебе в женском роде, Феникс?
- Ладно, ладно, учту. А чего ж он разбудил меня, этот ваш умный… капля?
- Ему было скучно.
- А сейчас, что ли весело?
- Он нас слушает, - пожал плечами Доктор.
- А почему он все-таки… он? У него там что… отростки какие-то имеются?
- Пытаешься острить? Я не любитель скабрезностей. И могу тебе объяснить, чем капля-женщина отличается от капли-мужчины, но ты же не станешь слушать мои длинные речи, правильно?
- Э… ну да.
- Вот и хорошо. Ограничусь тем, что скажу: без хорошего микроскопа ты этих различий все равно не увидишь.
- Ну и не очень-то хотелось. Завтрак будет? – спросил я для того, чтобы сменить тему.
- В первый раз у меня, что ли? – глянул на меня, как на полоумного, Доктор. – Самообслуживание.
Я кивнул, из вежливости заправил кровать и проследовал на кухню.
Почему бы нам не соорудить что-нибудь экстравагантное? Например… трехэтажный бутерброд?
Ну, не мастак я готовить, что уж тут поделаешь. Пошарив в холодильнике, я нашел замечательные блинчики быстрого приготовления. Да это ж просто замечательно! Я позавтракал и снова уселся в столовой с книжкой.
- Что читаешь? – спросили у меня за спиной.
Я на автомате закрыл Кингу, придержав страницу пальцем, и через плечо показал спрашивающему обложку, добавив:
- Стругацкие.
И уже потом, сообразив, что голос мне незнаком, обернулся.
Сзади меня стоял мужчина лет тридцати-тридцати пяти, одетый в потрепанный плащ серо-коричневого цвета. Подбородок был щедро усеян колючей щетиной – давно не брился, судя по всему. Нос выглядел так, будто его уже раз пять ломали. Мужчина, похоже, понятие не имел, что такое расческа, - волосы взлохмачены, хотя какие-то попытки их пригладить, видимо, все же делались. А его глаза, внимательно смотревшие на меня, были темно-зелеными и какими-то… странными, будто их обладатель немного не в себе.
- Ты кто? – глупо спросил я.
- Меня зовут Гораций.
Ах, вот оно что…
- Не пугайся, я излом, но никого не убиваю. Принципиально.
- Да, Доктор говорил…
- Он меня научил.
- Чему? Не убивать-то?
- Да.
Я покосился на его левый рукав – он висел, пустуя, а левая конечность излома была спрятана за спиной, под плащом.
- Знаешь, похоже, будто у тебя левой руки нет.
- Так я и говорю сталкерам, если спрашивают, - излом немного помолчал. – Стругацкие…
- Читал?
- Я не умею.
Я удивленно посмотрел на Горация. Хотя… чему удивляться? Бенито умел, потому что был все же отчасти человеком. Или потому что подключался к этому, как его… инфополю?
- Доктор пытался меня научить, но я плохо понимаю. Символы, обозначающие звуки… но порой два символа несут в себе один звук, и наоборот… На мой взгляд, абсолютно нелогично.
- Ну почему же? Если тебе объяснить основы морфемологии…
- Я бы не отказался.
- Нет-нет! Не я же…
- Почему?
- Из меня учитель неважный. Попроси Доктора, ладно?
- Ладно.
Я снова открыл книгу.
- Почитаешь мне?
- Кто, я?!
- Доктор читает мне порой.
- Кхм… ну, я попробую, - и, чувствуя себя учителем начальной школы, я начал читать вслух: - «Ричард Г. Нунан сидел за столом у себя в кабинете и рисовал чертиков в огромном блокноте для деловых заметок. При этом он сочувственно улыбался, кивал лысой головой и не слушал посетителя. Он просто ждал телефонного звонка, а посетитель, доктор Пильман, лениво делал ему выговор. Или воображал, что делает ему выговор. Или хотел заставить себя поверить, будто делает ему выговор…».
- Что это значит? – поморщился Гораций.
- Ну, полагаю, по долгу службы Пильман обязан был сделать выговор, но ему страшно не хотелось, и, к тому же, он понимал, что его не слушают…
- А нельзя было вот так и написать?
- А что тебе читал Доктор? – задал я встречный вопрос.
- «Волшебника Изумрудного города», «Незнайку»… «Колобка» еще.
А, ну понятно.
- Стругацкие посложнее будут.
- Да, я почувствовал, - вздохнул Гораций.
Я только рукой на него махнул.
- Между прочим, неприятно, когда тебя за недоразумение природы держат.
Я с интересом глянул на излома.
- Не сочти за грубость… но разве это не так?
- Нет. Мы являемся результатом смешения двух миров. Ты вообще понимаешь, откуда взялась Зона?
- Ну, из-за двух взрывов на ЧАЭС…
- Нет, нет. Я не в том смысле… Почему Зона именно такая?
- Потому что радиация?
- Радиация здесь после Первой катастрофы.
- Правильно.
- А из-за неосторожности тех людей, которые сейчас называют себя Хозяевами, территория вокруг ЧАЭС стала гранью соприкосновения двух разных миров и была названа вами Зоной.
- Стоп. Два мира?
- Именно. И на какой-то другой, очень далекой планете есть точно такая же территория, которую считают аномальной и тщетно пытаются исследовать, правда, на расстоянии, туда никого не пускают. Вернее, Зона там не такая же, а та же самая.
- Одна на две планеты?
- Да. А поскольку она одна, то в ее рамках биологические виды разных миров смешались, образовав так называемых мутантов. То есть нас.
И еще скажите, что ему «Колобка» читают…
-Но виноваты в этом земляне? – уточнил я.
- Как ни прискорбно это для тебя прозвучит, но да.
- А… так вот почему вы не можете выходить за пределы Периметра!..
- Потому что в противном случае мы могли бы выйти в два разных мира.
- Я так и подумал.
- А самое опасное то, что Зона разрастается. И если она заполнит обе планеты, то они исчезнут. Потому что станут как бы равны, что невозможно в принципе.
- Вот черт. Доигрались, сволочи… Кто они хоть?
- Хозяева?
- Да.
- Ученые. Не знаю, какова была цель их исследований, но ни слишком… как бы это сказать… перегнули палку, и… вот.
- А откуда ты все это знаешь?
- Ты знаешь свою планету? Также и мы. Это наш мир, поэтому и знаем.
- Но мы же исследовали Землю, прежде чем получили некоторую информацию…
- Мы тоже.
Определенно, он умнее, чем кажется. Странно, что Доктор этого не замечает. Сказал, что Бенито был более способным… Лично я слышал от этого зомби реплики лишь на уровне максимум пятого класса.
- А Доктору ты это рассказывал?
- Он не спрашивал.
- Ты не говоришь с ним просто так, не только когда он сам начинает разговор?
- Он занятой человек. Или говорит так.
Вот, заметьте. Ирония! Причем довольно язвительная, и хорошо, что Доктор этого не слышал. Или Гораций не подразумевал ничего под этими словами?..
- Хочешь сказать, Доктор пытается казаться занятым? – решил уточнить я.
- Хочу сказать, что он порой сидит неподвижно, ничего не делая, а когда я что-нибудь у него спрашиваю, он заявляет, что думает и очень занят. Но ведь он же всего-навсего сидит!..
- Он думает.
- Мысли есть нечто нематериальное и, соответственно, не имеющее ценности.
- Не все материальное имеет ценность, и не все нематериальное ее не имеет, Горацио.
- Тогда какова ценность мысли?
- Если она умная, то стоит поведать о ней остальным.
- Каков критерий умной мысли?
Я на мгновение растерялся, но ответил:
- Если есть вероятность, что она кому-то поможет, то она умная.
- В таком случае она не имеет ровно никакой ценности до того момента, пока не поможет кому-либо.
- Главное, что она может помочь.
- Я этого не понимаю.
- Это не так просто.
- Доктор рассказывал мне про одну умную мысль, кажется, русского полководца, которая за время существования, передаваясь устным путем, потеряла свое изначальное звучание и вместе с этим свою ценность.
- Умные мысли нужно записывать. Бумага сохранит их лучше, нежели человеческая память.
- То есть все, что написано на бумаге, имеет ценность?
- Я этого не говорил.
- Хорошо. Стругацкие – имеют?
- Да.
- Почему?
- Потому что в их книгах есть смысл.
- Какой смысл в том отрывке про выговор?
- Смысл не в нем, а в книге целиком.
- То есть если из книги убрать несколько предложений, она не потеряет смысл?
- Не обязательно.
- Почему?
Общаться с Горацием становилось все сложнее. Мои мозги были близки к состоянию кипения… но это было также и интересно.
- Потому что не всякая книга имеет смысл. Или их может быть несколько.
- Зачем печатать бессмысленную книгу?
- Ради денег.
- Разве кто-то будет ее покупать?
- Кто-то – будет.
- Зачем же?
- Есть те, кому лень думать над книгами.
- Зачем им тогда читать?
- Чтобы убить время.
- Время невозможно убить.
- Это просто выражение. Означает «чтобы время пролетело быстрее и незаметнее». Короче, чтобы чем-то заняться.
- Можно ничего делать, если лень думать.
- Это скучно – ничего не делать.
- А читать бессмысленную книгу не скучно?
- Ее читают не из интереса, а чтобы занять себя чем-нибудь.
- То есть при прочтении все равно скучно?
- Нет…
- Но ее же читают без интереса!
- Лишь бы что-то делать.
- Зачем делать то, что заведомо не имеет смысла?
- Я же сказал, бывает скучно…
- Люди – странные, - покачал головой Гораций.
- Тебе не бывает скучно?
- Когда я жил инстинктивно, мне никогда не было скучно. После того, как Доктор взял меня к себе, - иногда бывает.
- Ты жалеешь о знакомстве с Доктором?
- Нет.
- Но…
- У Доктора всегда можно найти осмысленное занятие. Когда мне скучно, я иду смотреть телевизор. Или готовлю что-нибудь для Доктора. Или играю на компьютере.
- Серьезно?
- Да, это порой сложно, я даже однажды раздавил своей… левой рукой клавиатуру. Но Доктор не обиделся.
- И во что же ты играешь?
- Доктор включает мне игры, где надо кого-то убивать. После них у меня пропадает инстинктивная потребность в охоте, и мне легче быть… похожим на вас.
Компьютер – лекарство от всех проблем? Мм-да, дела…
- А какого мнения Доктор о твоей готовке?
- Он подарил мне кулинарную книгу.
Ну, это-то уж точно самоирония.
- Полагаю, фильмы ты тоже выбираешь такие, где есть убийства?
- Какой интерес смотреть на то, как убивают других?
- А на компьютере? Ты ведь, по большому счету, точно также смотришь.
- Да, но там хотя бы есть ощущение причастности. Все-таки ты управляешь героем игры…
- О, я смотрю, ты подружился с Горацием, Феникс? - в столовую вошел Доктор.
- Тебя так зовут? – спросил излом.
Я кивнул обоим.
- И как тебе беседа со сталкером, Гораций?
- Я узнал много нового.
- Это хорошо.
- Я надеюсь.
- Можешь быть уверен, - Доктор снова собрался уходить и уже потянул дверь на себя, как вдруг остановился: - Феникс, нога твоего приятеля уже намного лучше, и я полагаю, что медицинская помощь более не требуется. Однако я бы посоветовал вам задержаться до завтра, потому что на рассвете будет выброс. Так, Гораций?
- Так, - подтвердил излом.
- Рановато, не находите? – удивился я.
- Зона растет, - пожал плечами Доктор и удалился по своим делам.
- Нехорошо… - пробормотал я.
- Феникс, а почему все сталкеры берут себе клички? – осведомился Гораций.
- Потому что сталкерство само по себе противозаконно, и хотя государство смотрит на это явление сквозь пальцы, конспирация все же не помешает…

http://s46.radikal.ru/i114/0811/b0/b5cac5131e48.jpg

Радиоактивностью, если кто не понял))))

Между прочем очень вкусный)))

6. Ловись, рыбка…

Как и предсказывал Гораций, долбануло на рассвете. Я проснулся затемно от жуткого зуда в кончиках пальцев. Подобный бывает, если долго подержать руки на морозе, а потом сунуть в горячую воду, и у меня он всегда начинался за полчаса до выброса. Ужасно хотелось пить. Я встал, включил свет, оделся и пошел на кухню. Там я обнаружил Фотографа.
- Доброе утро, - усмехнувшись, поприветствовал я его.
- Не спится? – спросил он, отхлебывая из кружки. Тоже, значит, жажда замучила.
- Нет. Выброс скоро.
- Ага, Доктор меня предупредил.
- И мне, что ли, налей, - я показал на кружку, которую он держал в руках.
- Это вода, - на всякий случай предупредил Фотограф.
- А я, что ли, спирту требую?..
Он пожал плечами, достал из шкафа еще одну кружку и плеснул туда воды из чайника. Ну, оно и правильно – уж в Зоне-то точно нужно воду кипятить.
- Благодарю, - сказал я и залпом опустошил кружку.
- Угу, - глухо отозвался Фотограф.
- Вспомнил чего-нибудь? – поинтересовался я.
- Так, отрывочно.
- Ничего важного?
- Не знаю, может, и важное. Просто какие-то не связанные между собой кусочки, которые не дают общей картины происходящего.
- А как оно вообще, без памяти-то жить?
- Будто хорошенько отдохнул.
- То есть?
- Все из головы вылетело.
- А-а…
Тряхнуло.
Подземный это был толчок, воздушный или еще какой – откуда мне знать? Но это был еще не выброс, всего лишь его преддверие. Секундное сотрясение.
- Так, начинается, - мотнул головой Фотограф.
- Это еще не выброс, - сказал я.
- Да я не о том… - он медленно сел на ближайший стул.
- Эй, ты… блин, опять, что ли?
А в ответ – тишина. Просто замечательно!.. Фотограф, кажется, опять решил потренировать память. Ну, флаг ему в руки. И барабан на шею, ага.
Я постоял, изучая свою кружку. На всей посуде Доктора были разнообразные рисунки, но ни одного осмысленного. Одни абстракции. Вот мне попалась геометрическая – яркие квадраты, круги, треугольники. Решив, что у Доктора воды достаточно, а мне предстоит трудный день, я выпил еще одну кружку.
Вот с чего бы в Зоне нехватка воды? Не патронов, не оружия, не одежды, не провианта – воды! Где, черт возьми, логика? Хотя… действительно, какая логика в Зоне?
На горизонте забрезжило солнце. А вот и рассвет… Опять тряхнуло. Все, на третий раз обычно сам выброс случается.
Главное правило сталкера: проснулся – позавтракай. Если есть возможность. Насчет главенства я, конечно, преувеличил, но поесть действительно важно. Потом шанс может и не выпасть. Более того, может, придется и не спать. Так что еще одно правило – высыпайся как следует. Опять же, по возможности.
Я не выспался – зуд в пальцах, да – и не был голоден. Тоже побочный эффект выброса – отсутствие аппетита. Вот сейчас жахнет, и сразу захочется перекусить. Приготовить, что ли, заранее? Да ну, все из рук валится.
И тут долбануло. Довольно мощно, кстати, но внеплановые выбросы всегда отличались удвоенным эффектом. Пространство внутри Периметра заходило ходуном. Я держался за край стола и ждал, пока катаклизм снаружи затихнет.
Что такое выброс? Ученые делали попытки научно обосновать это явление, но сошлись лишь в одном: это – аномалия. Невиданного масштаба и неясного происхождения. Хотя с последним я бы поспорил. По-моему, это лишь метод Зоны управления своими владениями. Ах да, Доктор мне уже промыл мозги по этому поводу… Как бы там ни было, во время выброса погибает любое живое существо, оказавшееся в пределах Зоны. Но чтобы переждать его, достаточно просто найти укрытие, желательно подземное, но и какой-нибудь дом на Болоте сгодится. А снаружи в это время происходит что-то страшное. Потоки аномальной (а она бывает аномальной?) энергии вырываются из ЧАЭС и несутся в сторону Периметра, порой расширяя Зону на несколько сантиметров. Когда выброс заканчивается, а происходит это в среднем спустя три часа после начала, то старые, уже обнаруженные большинством сталкеров аномалии исчезают, и в других местах появляются новые. А из центра Зоны, с пресловутой станции, толпами бегут мутанты, даже не трогая друг друга. Первый час после выброса они будут крайне миролюбивыми, а потом что-то переключится в их уродливых головах. И самое главное: как только земля перестает трястись, нужно хватать специальные контейнеры – побольше, побольше! – и бегом куда-нибудь на Милитари. Артефактов будет немерено.
Интересно, что, вроде бы, происходит форменное землетрясение, но после окончания выброса все вещи лежат на своих местах. Хотя, по логике вещей, все должно быть разгромлено. Ан нет – такое ощущение, что вся эта встряска существует лишь для человека. Думаю, выброс действует не на окружающую территорию, а на подсознание.
Грохотало неслабо. Я немного отодвинул занавеску и посмотрел в окно. Небо побагровело, деревья и трава накренились вправо, словно снаружи дул жуткий ветер. Хотя, наверное, так оно и было. Но в любом случае выйти на улицу, чтобы проверить свое предположение, меня не тянуло. От оказавшихся под открытым небом во время выброса обычно даже следов не оставалось.
Очухался Фотограф. Разумеется, он почувствовал, кхм, вибрацию под ногами. Дрожь земли, в общем…
- Чё…
- Выброс, - пояснил я и кивком указал в сторону окна, предлагая ему понаблюдать за феерией красок снаружи.
- Что там?
- Выброс, - снова сказал я.
- Ну, - махнул рукой Фотограф.
- Как знаешь, - пожал я плечами. – Когда закончится, я уйду. Ты со мной?
- Куда ж я денусь?
- Не знаю. Может, у Доктора останешься.
- Я же хочу вспомнить…
Я кивнул. Спустя три часа выброс стих.
Я тут же метнулся к холодильнику и изобрел-таки велосипед. Трехэтажный, то есть, бутерброд. Два раза.
Фотограф тоже чего-то поколупался с продуктами и, вроде, поел. Вот и славненько.
- Собирайся, выдвигаемся, - сказал я.
- А мне собираться-то – фотоаппарат только взять.
- Значит, хватай фотоаппарат.
- Ага.
Я сбегал в комнату, в которой спал – все же язык не поворачивался назвать ее собственной, - и прервал заслуженный отпуск в углу своего потрепанного рюкзака. Когда я вышел в прихожую, там уже ждали Доктор с Горацием.
- Вы уже уходите? – вроде бы пытаясь изобразить печаль, но не испытывая ее на самом деле, спросил Доктор.
- Уходим. Благодарю за гостеприимство.
- Не так уж много у меня гостей, чтобы пренебрегать ими, - а это, кажется, он уже искренне.
- Тоже верно.
- Гораций, ты не хочешь что-нибудь сказать нашему другу?
- Да. Феникс, было очень интересно пообщаться с тобой, - смущенно проговорил излом и протянул мне правую, человеческую руку.
- Может, встретимся еще, - я пожал ее.
- Очень на это надеюсь.
В прихожую вышел Фотограф. Он окинул взглядом уже присутствующих здесь и поинтересовался у меня:
- Ну что, идем?
- Да, - отозвался я, перекинув ремень «Обокана» через плечо, и решительно открыл дверь. – До свидания, Доктор. Пока, Гораций, - добавил я.
- Будьте здоровы, - невпопад сказал Фотограф. Или это юмор такой тонкий?..
- Удачи, - коротко ответил Доктор.
- Пока, Феникс, - всхлипнул излом.
Однако ж.
Мы с Фотографом спустились с крыльца по небольшой лестнице и вновь оказались на влажноватой земле Болота. Вдохнув свежий, как после дождя, воздух, я посмотрел на карту Доктора и, уточнив у компаса курс, пошагал на северо-запад. Фотографу я при этом наказал не отвлекаться:
- Иди пока за мной. По сторонам особо не глазей.
- Есть по сторонам не глазеть!
Ему бы все шутить… Расслабился, пока у Доктора отдыхал. Ладно, скоро втянется. На Болоте-то, чай, не угодит в какую-нибудь дрянь, все просматривается. Тем более вон, нога. Наученный уже.
Первая вешка – Пруд. Что за Пруд? Доктор в скобочках рваным почерком приписал следующее: «большая лужа, по берегам лежат камни». Ну, то есть, объяснение для особо, блин, одаренных. Единственного профессионального врача в Зоне порой пробивает на подробные комментарии для чайников. Ладно, лужа так лужа, не суть важно.
Пока мы шли, Фотограф начал напевать какую-то мелодию.
- Прекращай, - осадил я его.
- Чего?
- Песни петь. Не на пьянке.
- Хорошо, хорошо…
Темп шага я выбрал достаточно быстрый, но не настолько, чтобы быстро устать. В общем-то, очевидно.
- Чего вспоминал-то? – решил спросить я.
- Смотря когда.
- Во время выброса. Вроде ж ничего не случилось, да и не фоткал ты…
- Да я сам не знаю, с чего это вдруг. Причем воспоминание с кухней никак не связано.
- Расскажешь?
- Ну… нет.
- Понятно.
А чего я буду докапываться до него? Не хочет рассказывать – наверное, есть тому причина. Например: «слишком личное». Или «ничего интересного». Или… Да ну, мало ли…
- Фотограф, пожалуйста, держись подальше от бочагов, - попросил я, нажав на слово «пожалуйста», когда этот амнезийный прошествовал в опасной близости от ультрамариновой водицы.
В бочаги я никогда не заглядывал, только руку один раз опустил, но, мне кажется, где-то там, на глубине, водятся тысячи маленьких Капов. Я усмехнулся, вспомнив, как Кап показал мне известный жест, не имея рук и тем более пальцев. Фотограф сзади, наверное, посмотрел на меня как на придурка – чему здесь усмехаться? А вообще-то нет, думаю, не посмотрел. Он, во-первых, сейчас краснеет там по поводу бочагов, а во-вторых, сам-то еще тот приколист.
Я ведь, помнится, начинал тоже с юморком. Пришел в Зону навеселе, всё анекдотики у костра травил, первое время даже Угаром называли. Потом, когда человека убил впервые, посерьезнел. Заметили сталкеры, что мне везет часто, и я какой-то чуть ли не неубиваемый (однажды по глупости даже в трамплин вперся – полетал знатно, но жив остался), один сгоряча выдал «Феникс», ну и прилипло. Так теперь и хожу чудо-птицей. Наверное, должно быть приятно? А с чего бы, если пресловутое «бессмертие» - вовсе не из-за особых каких-нибудь талантов? И почему мне везет?..
Что же это получается, судьба – или кто там – ткнет наугад в любого человека, и он будет везучим? А остальные, типа, обломитесь? Слышал я, кстати, байку про страшно невезучего человека. Однажды он пришел в Зону, а дальше как в алгебре – минус на минус дает плюс. Человечишко, то есть, стал удачливейшей сволочью. Ну-ну, не замечал что-то у себя минуса за Периметром…
Нет, серьезно, почему в жизни везет только избранным? Это ж, черт подери, Вселенская Несправедливость! Один прет к цели, скажем, всю жизнь, а другому стоит пальцами щелкнуть – и пожалуйста, то же самое. На тарелочке. Угощайтесь.
А может, это люди же и выдумали все эти удачи, фортуны, везения? А на самом деле… просто так получается? Вроде как было суждено то и то?
Неприятно думать что жизнь каждого отдельного человека уже давно предрешена, и изменить ничего нельзя, но, возможно, это и вправду так. Тогда Вселенная – та же книга, очень толстая и длинная, с четко прописанными событиями, пусть порой так и не объясненными, и с множеством героев. И кто-то ее читает потихонечку… Что мы знаем о героях книг? Может, у них есть свой мир!
Я – персонаж книги? Но я ведь могу сейчас свернуть налево, а могу направо. Хотя нет, сейчас я пойду прямо, к Пруду. Черт!..
Надо бы поменьше заморачиваться. А то я еще додумаюсь… хрен знает до чего. Короче, хватит с меня «Хроник Амбера». Добро пожаловать в реальный мир, Нео.
Пруд! Вода после бочагов показалась слишком черной, будто нефтью даже. А ведь это как раз и была настоящая вода, пускай мутная, грязная, но нормальная. Разве что раидоактивная немного.
Пруд – да уж, и в самом деле лужа – был обнесен ровной полосой не слишком крупных камней. Готов поспорить, если прийти сюда с линейкой, то расстояние от краешка воды до конца «каменной ленточки» везде окажется сантиметров эдак… семьдесят. Доктор, что ли, постарался? А на черта, простите?
Следующая вешка – сгоревший джип. Как и поваленной дерево да камень, видимо, лежит тут уже долгое время и никуда пропадать не собирается, раз Доктор его в качестве вешки использует. Кстати, Гораций сказал, что Болото – единственное в Зоне стабильное место. В том смысле, что здесь аномалии не меняют свою дислокацию, а вероятность появления новых столь мала, что ее не принято рассматривать всерьез. Хм… Так значит и вешки эти – аномалии?! Бли-и-ин, а я на дереве еще и посидел!
Сзади громко щелкнул фотоаппарат. Я обернулся и сказал его владельцу:
- Выключи звук! Какого лешего он у тебя на пол-Зоны верещит?!
Фотограф, оценив мое настроение, молча повиновался. Вот так…
- Вспоминать будешь?
- Нет.
Еще и зря фоткал, значит. Глупый.
А кому это пришло в голову прокатиться по Болоту на джипе? Но кто бы это ни был – поделом. Тоже мне, нашли автотрассу. Наверное, ученые. Изучать что-нибудь катались. Эти яйцеголовые сначала думают, чего бы еще такого изобрести или открыть, а безопасность у них где-то на последнем плане маячит. В качестве досадной помехи. Вот и приехали. Поздравляю, умники. Посмертная выдача водительских прав, безусловно, обеспечена…
А я, кстати, сдавал когда-то на права. И даже сдал. Только мало что помню. В смысле как водить машину – знаю, а вот сами экзамены не запомнились. Но так и должно быть. Ну-ка, припомните в деталях хоть один! То-то же. Еще бы в памяти хранились подобные «радости». Может, у Фотографа перед амнезией экзамены были?
А вот и джип. Мм-да, давно же он тут валяется… Наполовину в землю врос. К тому же, растащен на запчасти. Даже дверей не оставили. Один каркас. Но джип в очертаниях угадывается. Кому ж не лень было тащить куда-то с Болота этот металлолом? Прав Гораций – люди странные. Даже чересчур.
Третья вешка – люк в бункер. На карте специально для меня подписано: «заварен наглухо». Предупреждаю, мол, Феникс, можешь не напрягаться даже – как бы тебе ни было интересно, что внутри, все равно не откроешь. Ну, не очень-то и хотелось, ага.
В Зоне много бункеров. Слишком много. Сомневаюсь, что большинство из них были построены до Первой катастрофы. Здесь двадцать лет творилось черти что, какие-то секретные исследования, испытания… ну правильно, чего бояться-то, земля и так радиоактивная насквозь, хрен ли ей будет? А потом рвануло во второй раз. Оказалось, что будет. Хрен.
Теперь во всех этих бункерах царит запустение. Ну, и аномалии вдобавок. И еще порой уродцы всякие, но в небольшом количестве. И все равно там опасно… так что без критической необходимости я в тот бункер и не собирался соваться.
Фотограф покорно шагал за мной и даже старался наступать в мои следы. Я незамтно улыбнулся, но ничего не сказал. Пусть. Хоть побаиваться стал. Толку-то от движения след в след, конечно, немного, если учесть, что Доктор нарисовал безопасный маршрут, но уж лучше так.
Завибрировал ПДА – звуки я выключить не забыл. Объявление о дефиците воды в Зоне… А то мы прям не знали. «Сталкеры! Экономьте воду!». Ну да, ну да, опять же, не догадались. Повесил сей месседж в сталкерской сети, как несложно догадаться, «Долг». Мне однажды предлагали вступить в этот клан, но я отказался. Уж лучше так, в одиночку, в стиле, блин, «я – индивидуальность»…
Люк выглядел похожим на обычный канализационный люк в городе, разве что побольше раза в четыре. Я опять взглянул на карту. Последняя вешка – заброшенная стоянка сталкеров. В пояснении сообщается, что не Болоте до сих пор стоит бочка для костров и раскиданы вокруг нее лежаки, но в это место уже очень давно никто не захаживал. Мы, стало быть, зайдем. Но костры я жечь не собираюсь.
Частенько у костров можно услышать бренчание гитары или звуки губной гармошки. А самое странное, что вопреки всем законам Зоны (ну, какие-то законы все-таки есть) и элементарной логике, мутанты не сбегаются на музыку. Искусство действует положительно и на порождения Зоны? Шутки шутками, а что если это правда? Я представил себе сидящих у костра кабанов и сталкера, который вдохновенно наяривает на гитаре. Брр, ну и фантазия у меня! Я помотал головой, но не сильно, а то Фотограф еще чего заподозрит. А что если взять, скажем, плеер с колоночками, оптовую партию батареек, все это дело соединить между собой как полагается и пойти по Зоне с музыкой? Так и вижу мутантов, почтительно расступающихся пред Человеком-с-Музыкой… Все, Феникс, хорош бредить.
Вообще, когда я только-только начинал сталкерскую «карьеру», в Зоне все было несколько иначе. Люди, точнее, были другими. Таких, как сейчас – фанатиков, отморозков, наемников, маньяков, - не было, эти потом набежали. Зато были, не побоюсь этого слова, честные сталкеры. Романтики, опять же, - да-да, как и говорил Доктор. Среди них было много рэдриков шухартов и совсем мало стервятников. Они не грызли друг другу глотки, а действовали сообща, и весь навар делили поровну. А сейчас… да ну!..
На ностальгию теперь пробило.
Я преспокойно прошествовал мимо заброшенной стоянки, повернув на север. Следующая остановка – рыбацкая хижина.
- Может, привал? – взмолился Фотограф.
- Потом привал. Недолго осталось.
А ведь когда-то на территории Зоны была нормальная жизнь! И рыбаки, в частности, тоже были…
Но ведь это сами же люди и виноваты. Даже дважды виноваты перед чернобыльской землей… На одни и те же грабли! Эффект разный, а суть-то одна. И растет Зона, растет. Сравнительно медленно, но, если ее не остановить, то спустя тысячелетие той Земли, которую мы знаем сейчас, не станет вовсе. И вину-то не на кого свалить. Хотя нет, свалят. На ту планету, что делит с нами Зону…
Вот я и у цели.
Я постоял в сотне метров от рыбацкой хижины. Окна заколочены, доски полусгнившие, двери нет… Судя по виду, этот домишко давным-давно заброшен. Я, в общем-то, грешным делом так и подумал, но тут мне в глаз засветил луч красного лазера. Я резво отпрыгнул в сторону и ушел в перекат, одновременно с этим крикнув Фотографу:
- Ложись!
Он-то моментально послушался, да вот толку от этого было чуть. Красная точка поползла по влажной земле к моему спутнику. Отбиваться-то тон не мог, не из фотоаппарата же стрелять. Что ж, будем вызывать огонь на себя.
Пробежавшись взглядом по заколоченным окнам, я заметил в одном из них щель, из которой высовывалось дуло винтовки. Я двумя короткими очередями ударил туда. Вряд ли попал, но враг пригнулся – это уж точно. Я подскочил к Фотографу и потянул его за собой. Стоит нам пробежать к левой стороне хижины, и снайпер нас потеряет. А переход к другому окну и поиск цели занимают время. Мы же успеем подняться по небольшой лестнице и вломиться внутрь.
Действительно, сработало. Когда мы оказались с другой стороны хижины, лазер заметался там, где мы были несколько секунд назад. Стараясь как можно тише топать – моему примеру, кстати, последовал и Фотограф, - я поднялся наверх и вошел в дверной проем без двери. Горе-снайпер искал нас с другой стороны и, соответсвенно, повернулся к нам спиной. Тщательно прицелившись и стиснув зубы, я выстрелил ему в плечо. Он коротко вскрикнул от боли и завалился на бок.
- Ты Яндекс?! – я подбежал к нему и поднял «Винторез» с лазерным целеуказателем.
- Я-а-а…
- Я говорю: ты Яндекс?! – громко рявкнул я. Даже слишком громко. Не дай Бог, мутанты еще сбегутся.
- Да… это я…
- Сталкера Клинка помнишь?
- Ч…что…
- Помнишь, скотина?!
- Да, да, помню. Сидорович интересовался…а-а…совсем недавно, - поморщившись, проговорил Яндекс.
- Так какого черта ты сливаешь инфу посторонним, а?!
- О чем ты?.. Я не…
- Хорош передо мной тут комедию ломать, зараза! Слушай. Меня зовут Феникс, и этоя грохнул Клинка, несмотря на засаду! Так что я повторю вопрос: какого черта?
- Я… мне большие деньги предложили. Ты даже не представляешь…
- Кто?
- А?
- Кто деньги предложил?
- Я не…
- Я сейчас с тобой, как с Сидоровичем, нянчиться не буду! Кто?
- Нет, я…
Я съездил ему по зубам прикладом. Яндекс замычал от боли и схватился за челюсть двумя руками. Во мне всколыхнулась жалость, я все-таки не зверь какой-нибудь, но сейчас не до того было.
- Кто?! – я замахнулся.
- Стой! Подожди! Я скажу!.. – со свистом крикнул Яндекс.
- Ну и?
- Тиесто!
- Какой еще, на хрен… Тиесто? – офигел я.
- Тиесто! Одиночка с Милитари!
- На кой черт я ему сдался?
- Да я понятия не имею!.. Я даже не спрашивал! Он такую сумму назвал…
- Где он сейчас?
- Не знаю… должно быть, на Милитари…
- Спасибо, - кивнул я и нажатием курка вышиб ему всю дурь из головы.
Я обернулся. Фотограф, обалдевши, смотрел то на меня, то на мертвого Яндекса. Я протянул ему «Винторез» и сказал:
- Будешь таскать. Идет?
- А… ага…
- Успокойся ты, - я пощелкал пальцами перед его лицом. – Все нормально. Меня убить хотели. Я всегда так обижаюсь.
Фотограф сглотнул и коротко кивнул. И повесил пушку на плечо. Ну, положим, со «всегда» я перебрал…
- Вот так. Теперь на Милитари! – объявил я.

http://s59.radikal.ru/i166/0811/83/85395e58cf45.jpghttp://i073.radikal.ru/0811/fa/87591aaa144b.jpg

Струна погрузился в аномалию снов.
Утро разбудило успокойтельной прохладой. Теплый еще от выброса ветер нежно пробегал по обоженному лицу. Струна приподнялся, осмотрел себя, достал сигарету и громко засмеялся.
- Всё в порядке? - спросил Юра, подавая Струне кусок хлеба с открытой банкой тушенки. - Поешь. Тебе это сейчас необходимо.
- Не хочу, извини. Интерестно как я сейчас выгляжу. Наверно, очень привлекательно.
- Вполне, но в зеркало лучше не смотреть.
Струна оторвал полоску кожи от лица и еще сильнее рассмеялся:
- Как думаешь я еще долго проживу?
- У меня в этом отношении не лучше, но прожить я планирую до Судного дня.
- Черт, как все болит. Даже пошевилиться боюсь.
- Может отменим поход? Я тебя доведу до бара.
- Доведешь? - Струна вновь рассмеялся. - Я что калека какой, чтоб меня доводить? Нет, от своего я не отступлю.
Струна открыл ПДА:
- Осталось совсем ничего и можно сказать старания прошли не зря.
- А если зря? - Корнеев внимательно посмотрел на Струну.
- Нет, не зря. Я попытался, а дальше пусть зона решает. В жизни не всегда главное победить, иногда достаточно лишь постараться. Свой долг перед другом я выполню, а остальное от меня не зависит.
Струна осмотрелся вокруг и поимал себя на мысли, что совершено не хочет умирать, что хочет жить и впервые хочет уйти из зоны, но он быстро отогнал от себя эти мысли и, преодолевая боль в ноге и боку, уверено встал:
- Пора. Ты еще со мной?
- Конечно.
Солнце изливало на зону свои первые неуверенные лучи. Струна, обреченно улыбаясь, взял автомат и двинулся в сторону нахождения артефакта.
Через 15 минут перед Струной и Корнеевым возникло здание заброшенной фабрики.
- Артефакт где-то там, - проговорил Корнеев, убирая винтовку за плечо.
- Подожди, - движением руки остановил его Струна, - кто-то здесь есть еще. Даже сейчас кто-то за нами наблюдает.
Корнеев осторожно осмотрелся вокруг и шепотом произнес:
- Ты прав. Один наблюдатель чуть левее нас, на пригорке. Надо его снять. Сейчас заходим вон в те камыши.
Спокойным шагом они двинулись в сторону камышей, Корнеев по пути достал тушенку и вытащил из рюкзака батон:
- Пусть думает, что мы пожрать пошли. Ты сейчас сядешь ближе к его обзору, я чуть глубже в камыши, главное не спугнуть. После жди здесь, я скоро.
Струна сел там где ему велел Юрий и оторвав кусок батона медленно начал его пережевывать. Корнеев затерялся в камышах. Через несколько минут раздался шум:
- Тише, Струна. Это я.
Струна опустил дуло.
- Я, да не один, а с сюрпризом.
Корнеев вел за собой наемника, заботливо уперев в его живот винтовку.
- Если попытаешься нам не понравиться, то мы тебя грохнем, - с растановкой проговорил Струна. - Сколько вас здесь?
- Человек семь дошли. Обещали прислать еще людей, но через пустырь не каждый доходит. Я ничего не знаю, мне просто отдали приказ, - сбивчего продолжил наемник, - Шнур, ну он у нас самый главный, послал нас сюда.
- Я знаю кто такой Шнур и мне плевать, что ты ничего не знаешь. Расскажешь все, - Струна достал нож.
- Я только из разговоров других наемников кое-что узнал по поводу этой операции, - продолжил наемник, не сводя взгляда с ножа, - говорят, что у тебя есть арт необычный, за который заказчики могут отвалить просто немеренно бабла. Шнур пытался договориться с тобой, когда узнал, что ты его Сидору хочешь толкнуть, но ты отказался.
- Отказался и?
- Потом как-то тебя попытались убить, но чето у них там не вышло. Нашли человека даже.
- На Армейских?
- Да, точно.
- Они даже не успели попытаться, возможно, планировали нас со Свистом завалить, но ситуация по другому решилась, - Струна опустил нож.
- Незнаю. После оказалось, что ты в баре. Решили через информатора завести тебя в ловушку, нас на Янтарь послали в укрепление лагеря, но ты зачем-то сюда поперся.
- Многое же ты знаешь, - усмехнулся Корнеев.
- Только в общих чертах. Наемники не любят, когда им инфу не дают, поэтому все пытаются хоть как-то разобраться в ситуации, ну посплетничать у костра.
- Сплетника, мать их. Дальше расказывай. Как узнали, что я именно на эту фабрику тащусь?
- Узнали? - наемник задумался. - Так мы ПДА с трупа Коляна в доме сняли. Он с помощью программы взлома сбросил себе всю инфу с твоего ПДА, но там не было информации о том, что нас интересовало, хотя все почему-то были уверены, что ты это в ПДА хранишь.
- Обычно, да. В этот раз просто забыл занести инфу. Значит ваш Колян всю ночь мой ПДА херачил. Весело. Далее?
- Ну и всё. Мы сюда пошли... А зачем ты сюда шел? Хотел здесь арт спрятать?
- Ни твоих мозгов дело. Что-то еще было примечательное? Заметь от твоих ответов зависит степень твоей покалеченности.
- Больше ничего не знаю. Честно.
- Тебе сколько лет? - спросил Корнеев.
- Скоро 19 стукнет. Не убивайте меня, пожайлуста.
- Уже молодешь в наемники стали принимать, совсем опустились, - Струна рассмеялся.
- А тот человек, которому заказали Струну на Армейских складах? - спросил Корнеев.
- Да, левый какой-нибудь, - отмахнулся Струна.
- Он левый. Точно не из наших. Говорят Шнур пообещал ему отвалить чуть ли не десять процентов, плюс договориться с военными, чтобы его выпустили из зоны. Говорят он на волю хочет, - наемник слабо улыбнулся.
- Ну и кто этот смертник? Мы бы со Свистом любого положили кто сунулся бы к нам.
- Его имя я не знаю. Но он тоже должен скоро сюда прийти.
Отработать свои будущие десять процентов, хотя поговаривают, что ветеранам уже отдан приказ кончить его после выполнения задания. Шнур так просто такие деньги не отдает.
Струна задумался.
- Видать серьезный человек, но мы пробьемся, - Корнеев подмигнул Струне.
- Точно. Пробьемся. А ты отдохни и проблем нам не делай. Хорошо?
- Хорошо.
Корнеев одним ударов вырубил наемника, связал его ремнями от рюкзака и заткнул рот тряпками:
- Не закричит и не пошевелится. Точно идем или может передумаешь?
- Идем.
Струна и Корнеев двинулись в сторону фабрики.
- Я буду снимать снайперов. Иди по правой стороне, пытайся не попадаться наемникам, - Корнеев улыбнулся и похлопал Струну по спине, - Живы будем - свидимся.
Струна низко наклонившись пробежал в здание. Прячась за станками и другим проржавевшим оборудованием он мелкими перебежками пересекал цех. Слева раздались голоса наемников:
- Когда этот хмырь уже притащится, а то жрать охота. Ах, зона, зона, зона.
- Подожди чуток и он наш, а далее баблище, водяра и отдых. Только бы вернуться обратно, а то этот пустырь мозги разжижает.
Струна почти не дыша остановился и присев стал вслушиваться в шаги. Тишину разорвал выстрел. Пуля ударилась рядом с ногой Струны.
- Мужики, он немного правее вас, вон за тем оборудованием, - раздался крик сверху.
"Снайпер," - раздраженно подумал Струна, резко развернувшись к наемникам и открыв по ним огонь. Следующая пуля снайпера вошла уже в плечо Струны. Наемники были мертвы. Струна сидел за станком, пытая вернуть правой руке чувствительность. Раздались несколько выстрелов, снайпер наемников был мертв, с левой стороны цеха по лестнице спускался Корнеев:
- Струна вставай, сейчас остальные подойдут. И почему-то мне кажеться, что их будет больше пяти.
Рука наконец заработала, Струна вскочил и быстро двинулся в глубь цеха.
- Кого-нибудь успел еще зацепить?
- Еще двоих снайпов с моей стороны. Если они столько людей на снайперки поставили, то дальше я думаю будет совсем не просто, - тихо проговорил Корнеев, двигаясь за Струной. Впереди хлопнула дверь:
- Эй, Струна! Давай без крови. Только скажи, где арт и мы тебя отпустим! Ты же не глупый человек! Нас тут много, а ты один.
- Про меня они не знают, поэтому я налево, если че, то будет им сюрприз, держись, - прошетал Корнеев, отдаляясь от Струны.
Струна пытался сфокусировать взгляд, но в глазах все потемнело, рука вновь онемела. "Только бы не отключится", - было последней мыслью Струны, далее свет заволокла тьма.
- Вот ты где, наш человечек! - улыбась, проговорил наемник, - меня зовут Мыкола. А тебя кажись Струна? Еще плесните на него воды!
Струна приподнялся.
- Не надо вставать, мой друг. Ты же скоро подохнешь от потери крови, - наемник достал пистолет и выстрелил в ногу Струне, - теперь вообще без вариантов подохнешь. Рассказывай о артефакте.
- Я же все равно подохну, зачем мне это? - Струна пытался подавить боль и сосредоточить взгляд.
- Ну..., - наемник задумался, - Если ты расскажешь, то мы тебя не убьем. Может ты истечешь кровью и сдохнешь, а может чудом останешься жив. Для тебя это какая-никакая надежда. Мы же уверены, что ты сдохнешь и не выберешься из пустыря, значит мы уверены, что и про арт узнали и тебя кончили. Все честно.
- Надежда..., - медленно повторил Струна. - Вот значит кого Шнур нанял, чтоб меня грохнуть?
Наемник улыбнулся.
Струна не знал, что произошло пока он был в отключке. Возможно, Корнеева уже убили, а может и нет. Если нет, тогда действительно надежда еще была.
- Решай уже, а то нам кушать хочеться, - зевая, произнес Мыкола.
- Хорошо. Я скажу, только дай мне слово, что убивать меня не будешь.
- А ты мне поверишь? Нет. Поэтому зачем вся эта банальщина? Я уже всё сказал тебе, так что жду ответных действий на мое предложение.
- Он на базе Свободы, в тунеле. В мешке, завален сверху землей. Достаточно?
- А если ты нам соврал? - улыбаясь, спросил наемник. - Ладно, отмечай на карте. После решим твою судьбу.
Струна взял КПК Мыкулы и отметил место.
- Молодец, только отпустить тебя не получится. Мы же не знаем правду ты нам сказал или нет. Поэтому нам придется тебя сейчас заштопать и отнести на базу. Если ты не соврал, то получишь легкую и быструю смерть.
- Сволочь, - Струна сплюнул кровью.
- Надежда. - задумчиво проговорил наемник. - Ради нее и живем. Несите его в выходу, пора ребята домой.
Через секунду раздалась очередь из автомата. Корнеев схватил убитого им наемника и прикрываясь его телом открыл огонь. Оставшиеся наемники повалились напол от переизбытка в организме свинца, Корнеев отбросил труп и начал перезаряжать автомат, в его затылок уперлось дуло пистолета.
- Главное во время уйти из зоны обстрела, обойти с тыла и уничтожить врага, - произнес шепотом Мыкула.
Раздался выстрел. Корнеев упал на пол.
- Ты прав. Эта называется тактика, только вот никогда не надо сбрасывать со счетов любого из твоих врагов кто остался жив, - выкрикнул, плюясь кровью, Струна и прошил наемника очередью.
Отбросив автомат, Струна попытался встать, но боль в обоих ногах заставила его отказаться от этой мысли. " Осталось совсем чуть-чуть" - подумал Струна ползком приближаясь к цели. По пути он несколько раз терял сознание: он видел небо не существуещее в зоне, он наблюдал звезды, которые вырастали под его ногами, он бредил запахом свинца и крови. Впереди Струна разглядел свечение, ярко переливающееся и искрящаеся словно знающее как его желают и ждут, даже больше, чем прихода избавления от боли, чем самой смерти.
"Он существует, всё было не напрастно, он есть, он так красив", - думал Струна из последних сил, пытаясь доползти до артефакта. Раздался выстрел, пуля вошла Струне в спину поломав позвонки. "Ты как все те звезды под ногами или где-то...". Струна протянул руку и схватил артефакт. Яркое свечение приятно обожгло руку. Струна сжал артефакт в ладони. Следующая пуля вошла в его голову.
Человек в черной накидке подошел к трупу Струны, присел возле него и закурил сигарету:
- Ах, Струна. Почему ты отказался продавать артефакт наемникам? Я же тебе говорил, что хочу уйти отсюда. Так долго хочу, а ты все бредил о центре зоны и даже не удосужился выслушать меня. Упертый дурак. И арт спрятал черте знает где, даже мне не сказал. Хотя я спрашивал, а ты все отнекивался: "Потом, потом", - человек достал из кармана ПДА Мыколы, грустно на него посмотрел и продолжил. - Думаешь мне легко было стрелять в тебя тогда, а особенно сейчас?... Тогда я даже плакал, думая, что убил тебя. Представляешь себе - плакал! Это на меня совсем не похоже, правда? Ты мне как брат был, но я не могу здесь больше находиться. Зона съедает меня, кушает, медленно, кушает, меня...
Человек выбросил сигарету и разжал ладонь Струны:
- Зачем ты сюда так упорно шел? Спрятаться хотел? Ты всегда был слабым..., - произнес человек, отпустив пустую ладонь Струны.

Взгляд через оптический прицел – это тоже чья-то точка зрения. Эту глубоко филосовскую мысль вчера после второй бутылки Сергею поведал Игорь. Как выпьет – обязательно философствует... Точнее – философствовал. Была военная операция. Какому-то "звёздному мальчику" захотелось ликвидировать сталкерский бар "Сто первый рентген", расположенный на территории заброшенного завода. Пять десятков солдат при поддержке бронетехники против пятнадцати сталкеров... Итог говорить? Выжил один Сергей. И сейчас, пока артефакт заращивает дырки в его фюзеляже, он сидел в одной из своих «нычек», выискивая через прицел подозрительное шевеление кустов, сигнализирующее о возможной погоне.
Восток уже занялся алым. Сергей решил полежать ещё минут десять, пока не пройдёт зуд в заживающих ранах, а потом, с рассветом, рвануть на базу группировки "Долг". Кто-кто, а они не выдадут вольного бродягу.
Как ему удалось спастись? Сталкер и сам не особо понимал. Солдаты сначала попытались взять бар штурмом, убили пятерых и потеряли человек двенадцать плюс БТР. Зачем? На этот вопрос Сергей ответа не знал. Обычно вольных сталкеров уничтожали сразу. В общем, убедившись, что посетители бара живыми не сдадутся, военные подтянули миномёты... Старый заводик был сметён с лица земли. И бар с оборонявшимися – тоже. Сергею же повезло. Взрыв первой мины проломил заднюю стену, и открылась изрядная дыра, которую он и ещё трое сталкеров использовали по прямому назначению. Снаружи их встретил ураганный огонь, Павел и Саня срезали троих, а затем срезали их. Игорь успел метнуть две "эфки", скосивших осколками ещё нескольких солдат, а затем получил пулю в переносицу. Сергей же не стал ждать свою пулю, взял ноги в руки побежал, благо темна украинская ночь. По нему стреляло человек семь. Спецназовский гермак ГКСМ-5 сдержал все пули. Ну, почти все. Одна пробила сталкеру плечо (навылет, повезло), а вторая оцарапала бок. Обнаружил он сей факт только после того, как отмахал километра три от места бойни. Повесил на пояс и активировал лечебный артефакт, чуток подождал, пока перестанет течь кровь, вздохнул, и, морщась от проступающей боли, побежал дальше. Отойдя ещё на полкилометра, Сергей залез в одно из своих «гнёзд», где и решил остаться до рассвета. «Гнездо» было расположено в старой полуобвалившейся водонапорной башне на краю заброшенной деревни и предоставляло отличный обзор.
Достаточно долгое время ничего не происходило. Сергей уже собрался было уходить, как неожиданно кустики на другом краю поля подозрительно зашевелились. Сталкер напряг зрение. Так и есть. Командир и пятеро солдат. Интересно, что они замышляют? Тут он с ужасом увидел немецкую овчарку. «Всё, мальчик, - промелькнуло в голове Сергея. – Отбегался. Сейчас эта псина живо найдёт тебя". Лёгкое смещение винтовки, нажатие на спусковой крючок, отдача – и собака уже сучит в агонии лапами. К сожалению, командир услышал даже ослабленный выстрел «Винтореза» и дал точное целеуказание на башню. Это было последнее, что он сделал, поскольку вторая пуля попала точно в середину его высокого лба. Впрочем, солдат это не остановило, и они открыли стрельбу. Сергей тоже в долгу не остался.
Перестрелка длилась примерно минут десять. Троих солдат Сергей завалил, но в него попали как минимум дважды. Неожиданно солдатские «калаши» и «Печенег» заткнулись. Выживший сталкер тоже затаился. Вдали раздался лёгкий хлопок, и что-то ударило его в лоб. Сергей поднял руку и пальцами нащупал маленькую дырочку. Тут ему в глаза ударил луч света. Сергей повернул голову и увидел зелёную зорю Зоны. Нежно-зелёного цвета солнце наполовину выглянуло из-за холмов и, казалось, подмигивало сталкеру. Сергей улыбнулся и закрыл глаза...


Из донесения Главному Управлению безопасности Международных Изоляционных Сил Чернобыльской Зоны отчуждения (№6593/482 от 20.10.2016г).
... В результате войсковой операции 14.10.2016г. была уничтожена группа так называемых сталкеров и уничтожен их бар "Сто первый рентген". В подвале бара были обнаружен склад т.н. артефактов, оружия и боеприпасов (см. Приложения 1 и 2.)...
...Потери личного состава - 22 человека...
...Общее количество сталкеров уточняется. Установлены личности четырнадцати из пятнадцати убитых (личность одного установить не представляется возможным по причине прямого попадания мины)...
...Один из сталкеров смог прорваться через оцепление. На его поиски было направлено три группы по шесть человек каждая. Группа капитана Тихонова обнаружила беглеца. К сожалению, капитан и трое рядовых погибли. Сталкер был уничтожен. При себе у него было оружие и боеприпасы (ВСС «Винторез», пистолет ОЦ-37 «Летучая мышь» с глушителем, нож «Катран», четыре гранаты Ф1), три артефакта (№№ 3, 7, 12 в Приложении 1), и карманный компьютер. Информация на компьютере даёт основания полагать, что это был Сергей Кошкин. Сталкерская кличка – Кот. Обвиняется в нелегальном проникновении на территорию ЧЗО, выносе за территорию Зоны малоизученных и представляющих опасность предметов, убийстве двенадцати военнослужащих МИС и убийстве коммерсанта Валуева А. Р. (извещение № 12458/726 от 27.02.2011)...
... Руководитель операции - полковник Голубев Р. А.


Приказ №471/29 от 9.11.2016г.
…Отстранить полковника Голубева Р. А. от занимаемой должности и понизить в звании до майора. Причина – использование служебного положения в личных целях, повлекшее гибель личного состава. Основание – донесения №№ 6593/482, 7346/991…
Генерал-лейтенант Остапенко В.П.

А как получилось, что в ходе американо-иракской компании 1991 года, со стороны американцев погибло 3 человека, а со стороны Ирака - 200 тыс.!

Неожиданно пошел дождь. Небо заволокло тёмными тучами. Земля под ногами быстро превратилась в жидкую грязь. Сапоги наполнились водой. Слабые костюмы Антона и Тараса промокли насквозь. Рома достал из-за пояса пистолет и протянул его Тарасу. Внезапно послышалось хлюпанье: кто-то (или что-то) приближался. Ромыч лег на землю и жестами то же самое приказал другим. Все буквально вжались в грязь. Холодные капли неприятно стекали по лицу.
Вдруг у всех задвоилось в глазах, в ушах раздались какие то крики. Над густыми зарослями показалась чья то голова в капюшоне. Неизвестный вдруг остановился, как будто что-то заметил. Неожиданно заросли начали шевелиться, и в глазах стало двоиться еще сильнее, шум в ушах усилился, это уже невозможно было терпеть.
«Всё, валим!!!» - заорал Рома и со скоростью пули понёсся через кусты. Тарас тоже вскочил и побежал через заросли, Антон последовал за ним. Четвёртый сталкер также встал, но поскользнулся в грязи и упал на землю.
«Оставь его, он уже труп! Ты тоже будешь, если останешься!» - закричал Рома Тарасу, собиравшемуся вернуться и помочь. Грязь хлюпала под ногами, зубы стучали от холода, ветки кустов больно били по лицу, двоение в глазах и шум мешали ориентироваться.
«Не останавливайтесь или вы трупы!!!» Ромы кое-как прибавляла скорости. Вдруг у Ромы в кармане что то запищало, и он упал на землю.
-Поле аномалий, блин! Чтоб его! Вот болты, я поведу вас по детектору, - И Роман протянул каждому по мешочку болтов,- Идти быстро, не останавливаясь, но осторожно! Главное преодолеть это поле, дальше Путник не пойдет!
Кое-как группа сталкеров прошла через поле аномалий.
-Всё, теперь мы в безопасности! Через километр-другой есть полянка, на ней можно устроить привал. Там часто мои знакомые гуляют! Идём?- спросил Ромыч.
-Идём, идем,- единогласно ответили Тарас и Антон.
-Ну, раз идём, сразу хочу рассказать о тамошних постояльцах. Во-первых, Андрей Лаврин, он же Мэр. На зоне достаточно долго, человек опытный, но строгий. Неплохой командир, уже успел двух Путников завалить, что, правда, отразилось на его психике. Возглавляет отряд «Восход», состоящий где-то из сотни человек, бросивших вызов Зоне и самым опасным её обитателям, в том числе и Путникам. Уважаю этого человека. Не раз бывал в плену у военных, но наши ребята его всё время освобождали. И пуль он словил ой как немало: когда от военных убегал, в ногу попали, так ходит теперь, хромает; в плечо из СВД пальнули, чуть без руки не остался, артефакт один редкий его спас. Когда на псевдопсов ходил, стаей на него набросились, до полусмерти изгрызли да оставили в лесу подыхать. Ребята спасли, как всегда, а так бы не было бы его. В общем, крепкий человек.
Во-вторых, есть у нас Лёха Швадрин, кличут Огурцом. Знаете почему? На проходной изъяли у него килограмм десять огурцов! Но это не суть. Самое главное - он единственный, кто смог устоять, когда двадцать человек из «Восхода» брали логово кабанов. Тварей штук пятьдесят-шестьдесят было, пёрли со всех сторон, даже гранаты не спасали. Всех загрызли, один Лёха остался. Представляешь - кабанов тридцать на тебя прут! Чудом он спасся, патронов захватил много. Бегал по всему полю, говорит. Завалил штук двадцать, потом побежал от остальных, завел их на поле аномалий, сам в парочку попал. Вернулся всё-таки. Перелом трёх рёбер, рваные раны буквально везде, сломана нога, вывихнута рука. В общем, чудом остался жив, зато в госпитале пролежал месяц. Советую с ним побеседовать, хороший человек.
Также нормальные люди Саня Чарка, Пашка Штраф, Толик Лодкин. Пообщайтесь! Вот скоро уже придём, немного осталось!

7. Залог хорошего разговора

Мы с Фотографом лежали за бугром. Я смотрел в бинокль в сторону лагеря ученых, который был окружен толпой зомби. Нет, туда я не собирался, но вот пройти мимо нужно было в любом случае. Или в обход, через Свалку… Но тогда придется возвращаться, а в Зоне не возвращаются тем же путем, которым пришли. И вовсе это не очередное глупое поверье сталкеров, а вполне обоснованное правило. Все просто: зачастую след прошедшего рядом берут слепые псы. Твари они трусливые и, к тому же, долгого преследования не выдерживают, так что можно идти вперед – не догонят. А вот топать обратно все же не стоит.
- Что там? – негромко спросил Фотограф.
- Ничего нового. Ломятся.
- Не проскочим?
- Говорю же, нет. Слишком много. Причем большинство с пушками.
- А в обход?
- А куда в обход-то? Не на Свалку же… Если только лесом, но там лифтом немерено.
- Чего? – вытаращил глаза Фотограф.
- Лифтов. Ну, это такие места, где гравитация уменьшается. Наткнешься на такую – и будешь дрейфовать, пока до края не долетишь. А к тому времени тебя уже десять раз подстрелят…
- Тогда, может… договориться?
- Попробуй, - хмыкнул я. – У них мозги давно прогнившие…
- А, - разочарованно сказал мой спутник.
- То есть Доктор меня просветил уже на эту тему, откуда у всяких там зомби мысли берутся, но вот эти, - я ткнул пальцем в окруживших лагерь ученых. – Сначала стреляют, а потом уж думать пытаются.
- А что делать-то?
- Ждать.
Фотограф заёрзал:
- Мы эдак до завтра можем прождать.
- Можем и до послезавтра. Безопаснее.
Фотограф промолчал. Я оторвался от бинокля – наблюдать, как зомби сбивают кулаки в кровь и автоматы в труху об ограждение лагеря, было неимоверно скучно.
- Эй-эй-эй, ты что творишь!.. – заорал я, но слишком поздно.
Вспышка озарила зомби, взявших лагерь в осаду.
- Дур-р-рак, что ж ты делаешь?!
- Я… фотографирую…
- Ну не их же!
- Да чего такого?..
Загрохотали автоматы.
- Вот чего! – гаркнул я, пригнув голову.
Пули свистели над нашими головами. Я лежал, стиснув зубы, и мысленно обругал Фотографа уже двадцатью разными словами.
- Все, блин, хана!.. –я еще сильнее вжался в землю, когда выстрел прошел в опасной близости от моего уха.
- Так пошли через лес!
На самом деле так я и собирался сделать, но спутника решил попугать. Чтоб неповадно было. Оставалось надеяться, что в лифт мы по глупости не влетим.
- Давай, давай! – я вскочил с земли и помчался в сторону леса. Добежав до ближайшей ели, я спрятался за ней и присел на корточки, дожидаясь Фотографа.
В общем-то, это и лесом можно было назвать с большой натяжкой. Так, лесочек еловый.
- Беги дальше! – приказал я тормознувшему около меня Фотографу.
- Но…
- Твою направо, да беги ж ты! Все лучше, чем под обстрелом торчать!
Мой спутник, видимо, рассудив здраво, ломанулся дальше в лес. Под ноги!.. Под ноги смотри, спринтер, чтоб тебя…
Мы петляли между деревьев и слышали за своими спинами неровную пальбу из автоматов. Зомби даром что косоглазые, толпой возьмут. Я замедлил бег, достал гранату, выдернул чеку и забросил подальше.
- Пшел!.. – в который уже раз прикрикнул я на Фотографа, который постоянно ждал меня.
Дурень, себя бы спасал… Ну да, я бежал медленнее его. Так я ж с рюкзаком, а он налегке!
Чтобы Фотограф не тормозил, я обогнал его. И теперь хлесткие ветви молодых елей били по мне, тогда как раньше их отодвигал своим телом мой спутник. Странно, но зомби не отставали – пули все так же свистели совсем рядом с нами. Хотя чему удивляться? Мы же не в фильме ужасов, где зомби еле-еле волочат ноги, не выговаривают даже простейших слов и тем более не умеют стрелять.
Граната разорвалась. Глухой хлопок где-то среди деревьев за нашими спинами. Кто-то выпустил короткую очередь – наверное, посмертно, рефлекторным движением пальца утопив курок.
Помнится, в первый мой визит Доктор рассказал мне свою теорию об агрессивности порождений Зоны. Мол, люди инстинктивно боятся мутантов, и вместо того, чтобы попытаться понять их, убивают. А стоит поговорить, показать, что не собираешься причинять вред, а оружие с собой и вовсе лучше не носить. Но я Доктора быстро попросил умолкнуть и не грузить меня по этой теме. Да что он, издевался, в самом деле? Ну, контролеры, изломы, опять же, - хоть человеческую речь понимают. А с псевдособаками как общаться? С кабанами? С бюрерами, с кровососами, с псевдогигантами? Как попрут на тебя, попробуй тут поговорить. Правда, Доктор Бенито как-то разговорил. Ума не приложу, как именно, но факт – Бенито жил в доме на Болоте и охотно общался с людьми.
Только вот эти – не болтливы. Их всего-то вспышкой осветило, а они с пушками полезли. И что мне?.. «Стойте, нужно поговорить»? Ага, два раза. Я уж лучше отбиться попытаюсь, знаете ли.
У меня тоже было желание обернуться, проверить, не отстал ли Фотограф. Но – нельзя. Время дорого, и даже если я не стану его при этом ждать, все равно ведь замедлюсь. Не нужно это.
- Айй! – вскрикнул позади меня Фотограф.
Вот теперь я остановился. Подстрелили его, что ли?! Я обернулся – мой спутник растянулся на земле, уткнувшись носом в землю.
- Чего ты?
- Блин…
- Фотограф! – повысил я голос. – Что случилось?
- Я упал…
- Это я вижу. Фигли?
- Споткнулся.
- Так поднимайся! – обозлился я. Не дома на диване! Давай, давай, быстрее! В нас сейчас дырочек насверлят!..
Это подействовало – Фотограф вскочил, как ужаленный. И мы снова побежали.
На самом деле это очень тяжело – бежать с пятнадцатикилограммовым рюкзаком за спиной. Но в Зоне к такому быстро привыкаешь. Улепетывать мне приходилось не раз, а порой и надолго. До сих пор помню, как меня от Свалки до Кордона пасли слепые псы. И ведь бежал я достаточно быстро, но эти твари явно нацелились на ужин и не отставали. Можно было перебить? В том-то и дело, что я свой автомат тогда утопил в болоте рядом с базой «Свободы». Сходил, называется, за артефактами. В Баре сдал все, но на новый автомат немного не хватило, да и не на него я копил. Потом, когда уходил от долговцев, на хвост мне сели эти шавки. Кое-как дотянул до Кладбища облученной техники, а там уж Бес со своим отрядом подсобили. И над сталкером Фениксом заодно поржали.
Фотограф внезапно зачем-то подпрыгнул. Я открыл было рот, что бы как следует рявкнуть на него в стиле «не время Сергея Бубку пародировать», но через мгновение я понял, что случилось. Мы влетели в лифт. Ай-яй, да что ж такое…
Полагаю, все видели хоть какие-нибудь фильмы про космонавтов. Соответственно, как передвигаться в невесомости, тоже все знают. Знал и я, несмотря на то, что влип в лифт впервые. Знать-то я про эту аномалию знал, что испытать еще не довелось. Вот и выпал, блин, шанс. А главное, счастья-то сколько…
- Плыви! – приказал я беспомощно барахтающемуся в воздухе Фотографу.
Забавно… Вот уж не подумал бы, что в воздухе можно барахтаться.
- Чего?! – совсем уже обалдел мой спутник.
- Плавать умеешь?
- Ну… да, вроде… - он смотрел на меня так, словно мне срочно требовалось обратиться в психиатрическую больницу.
- Вот и давай, - и я для наглядности показал ему, как плавают в воздухе.
- А… мы летим? – глупо спросил он.
- Лифт это, дурило! Давай быстрее, или пулесборщиком станешь!
Фотограф вроде бы осознал, куда влетел, и начал неуверенно дергать конечностями. Да ни черта он не умеет плавать, блин!
- Ну ты поторопиться можешь, а? – взмолился я.
- Ага, сейчас… - напряженно проговорил он.
Ишь как старается.
Человеку, знающему о лифте лишь понаслышке, может показаться: чего проще – выбраться из лифта? Развернулся, приплыл обратно, обошел аномалию. Так? Так, да не совсем. В жизни ничего настолько просто не бывает. Во-первых, границы лифта (а они, к слову, бывают ну просто гигантскими) определить невозможно. В принципе. Потому что действует он только на живых существ, то есть болт не взлетит. Вот и рюкзак мой не падал из-за того, что был одет на меня, а в автомат я крепко вцепился. И во-вторых: когда вбегаешь в лифт, по инерции сносит метров на десять. Если ступишь в эту аномалию острожным, неторопливым шагом, еще есть шансы. Но мы-то с Фотографом драпали от зомби.
Мой спутник, вроде бы, освоился и довольно технично поплыл сквозь лифт. Хм… парень все же молодец. Зря ругаюсь. Но такой уж у меня характер. Не вспыльчивый, нет, я не слишком быстро начинаю злиться. А… неровный, если можно так выразиться.
А вот и зомби пожаловали. Черт! Не успеем. Ну никак. Сдохнем мы в этой гребаной аномалии, черт возьми, потому что хрен отстреляешься от толпы живых мертвецов!
Я поначалу действительно психанул. Направил ствол в сторону разъяренной «массовки» и приготовился спустить все патроны, чтобы унести с собой в могилу как можно больше трупов. Могилка мне, впрочем, никак не светила, максимум место в желудке какого-нибудь местного хищника, но не в этом дело…
И когда я сделал первый выстрел, меня унесло куда-то спиной вперед. Не сообразив, что произошло, я пальнул еще раз. И снова полетел. Йо-хооо! Я вдавил курок и с ухмылкой на лице помахал Фотографу рукой. Тот, сперва разинув рот, тут же понял, что делать, и последовал моему примеру. А зомби, которые целились в нас, отлетали, разумеется, в другую сторону. В общем, от угрозы нашим жизням мы довольно быстро удалились.
Вздохнув поглубже, мы с Фотографом дрейфовали в лифте, лениво постреливая из своих пушек. Я – из «Обокана», он – из «Винтореза». Славненько-то как…
Я шлепнулся на задницу. Приплыли. Вскочив на ноги, я попрыгал на месте, словно разминаясь, а на самом деле вновь привыкая к почве под ногами. Рядом упал Фотограф.
- Ну вот, - картинно расстроившись, пробурчал он. – А я не успел полетать в позе Супермена…
- Ты еще красный, блин, плащ повяжи на шею… Но больше так не делай.
- Как?
- Не щелкай без моего разрешения, ладно?
- А… ну да. Зато какая фотография получилась!.. Вот, посмотри.
Да-а, зум у Фотографа был неслабый. На изображении запечатлелось лицо зомби, причем настолько близко, что непосвященный человек решил бы, будто мой спутник тыкал объективом в мертвеца.
- Однако, - выдал я.
Фотограф широко улыбнулся – я знал это, даже не посмотрев на него. Еще бы, не каждый ведь день удостаиваешься похвалы своего, фактически, проводника, а в моем лексиконе слово «однако» было по меньшей мере положительной оценкой. А то не люблю я все эти восклицания в духе «ух ты!», «замечательно!», «да ты талантище!» или, скажем, «браво, маэстро!»…
Но мы находились в лесочке, и надо было из него выбираться. Идти обратно виделось нам не самым умным решением, и мы пошли дальше, в том же направлении, в котором летели в лифте.
Полагаю, зомби в этот момент поочередно впирались в аномалию, взлетали и беспомощно повисали в воздухе. Кто-нибудь наверняка додумывался шмальнуть из пушки и вываливался из лифта. Но потом, поднявшись на ноги, опять пробовал левитировать.
Как ни странно это понимать – хорошо, что на нашем пути оказался лифт. Вряд ли мы сумели бы убежать от толпы озверевших зомби.
Вот только я понятия не имел, где мы находились относительно Янтаря или там Мертвого города, через который я собирался пройти на Милитари. Неслись, не разбирая дороги, – и вот последствия. Ну, мы шли, конечно, дальше, но кто знает, куда мы могли прийти таким курсом?..
А пока все было спокойно. Мы шагали по прямой (с компасом я периодически сверялся), и ни одна сволочь нас не потревожила. Но продолжалось это недолго.
Мы с Фотографом вышли на небольшую полянку, и я почувствовал что-то нехорошее. Логично было первым делом бросить болт – я и бросил. Ничего. Проверил пространство перед собой детектором – опять же, пусто. Правее, правда, обосновалась жарка, а у другого конца поляны – комариная плешь, но что мне, в самом деле, до них? А ощущение опасности не пропадало. Фотограф тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня. Я повел плечом: а черт его знает… А потом я бросил взгляд на край полянки и увидел.
Нас взяли в кольцо слепые псы. Как последних салаг. Слишком уж я расслабился после лифта. Я осмотрелся – они были повсюду. Со всех сторон, не скрыться. А патроны ой как жалко…
Фотограф все еще ничего не понимал, и я молча показал ему на одного пса. Он немного перетрусил, но все же не потерял присутствия духа. Что до мутантов – они явно не торопились нападать. Что это значит? Боятся? Неверный ответ! Ждут, пока подтянуться резервы. А раз так, мы нападем первыми.
- Сможешь из «Винтореза» палить? – поинтересовался я у Фотографа.
- Я? Ну… не знаю…
- Надо.
Он хотел еще что-то добавить, но я сделал взгляд в стиле «не послушаешься – убью». В шутку, конечно, он и сам это понимал, но необходимость поддержки второго ствола тоже понял. И снял с плеча винтовку.
Я прицелился и выстрелил в голову ближайшему псу. Тот беззвучно осел на землю, но для остальных это послужило сигналом к атаке.
Дальше было какое-то безумие. Со всех сторон на нас поперли слепые псы. Некоторые, правда, попали в жарку, но это нам не особо помогло.
Я расстреливал всю обойму без перерыва. Какая уж тут, к черту, прицельность, если вот-вот сожрут. Честно говоря, я особо ни на что не надеялся и уже приготовился помирать, но все равно прижимал курок. Скосив, наверное, десяток, я поменял обойму. И когда несколько псов приблизились ко мне настолько, чтобы, прыгнув, можно было вцепиться в горло, атака неожиданно застопорилась. Совсем. Слепцы, конечно, не застыли, но сели на землю и совершенно потеряли к нам с Фотографом интерес. А в следующую секунду дошло и до меня.
Голова вдруг взорвалась миллионами разноцветных осколков. Все мысли разбежались. Единственное, что я еще понимал – он близко. И вот-вот доберется до меня…
- Большой! – пересилив себя, крикнул я. – Мир тебе, Большой! Подожди…
Тишина.
- Большой!.. – в отчаянии выдавил я, и мне ответили.
- Дороги бархатом, сталкер, - отозвался контролер. – Что ты забыл в моем лесу?
- Я… я пытался сохранить жизнь себе и своему, э… другу! Я не знал, что ты здесь, Большой!
- Обычно сталкеры не суются в этот лес, - сказал контролер. Ну, то есть, как сказал – скорее даже подумал. Контролеры ведь обладают пси-способностями и, соответственно, могут воздействовать на мозг человека. Вот я и слышал его, будто он стоял в метре от меня, хотя в действительности я его вообще нигде не замечал.
- На Янтаре – зомби… Они напали на нас. Ты голоден, Большой?
- Да, сталкер.
И я снова ощутил нечто инородное в своей голове. Контролер вторгся в мой разум. А я не хотел стать его марионеткой, как уже успели слепые псы…
- Не надо, Большой! У меня есть еда!
- Что за еда? Ваша гадкая человеческая еда из теста?! – громыхнул голос, который никто, кроме меня, не слышал.
Интересно, где это он успел продегустировать хлеб?
- Нет-нет! Мясо! Тушенка в банке!
- Консервы? – с трудом «произнес» слово контролер.
- Да!..
Секунд на пять воцарилась тишина. Потом контролер вновь заговорил:
- Хорошо, сталкер. Я отпускаю тебя.
- Покажись, чтобы я смог отдать тебе еду…
- Нет. Ты оставишь еду там, где стоишь сейчас.
Я, изрядно нервничая, выудил из рюкзака банку тушенки и осторожно поставил на землю.
- Это все? – спросил я.
- Да, сталкер. Ты можешь идти.
- Спасибо, Большой!
- Не появляйся здесь больше.
Контролер закончил разговор – я понял это, потому что почувствовал, наконец, свой разум полностью свободным.
- Ты сейчас сам с собой переговаривался, что ли? – ошалело спросил Фотограф.
- С контролером.
- Ого, - присвистнул мой спутник. – И что, вроде как тет-а-тет?
- Вроде как. Идем, пока он добрый.
- А тушенку ты, значит, ему оставил?
- Да.
Фотограф хмыкнул и зашагал со мной.
- А зачем такое обращение – «Большой»?
- Контролерам нравится. Залог хорошего разговора.
- А если я его контролером назову?
- Обидится.
- Вон как…
- Ага. Так, судя по карте, мы скоро из этого леса выберемся.
- Спроси у Большого дорогу, - усмехнулся Фотограф.
Меня же после контакта с контролером шутить не тянуло вовсе:
- Лучше его не доставать.
- Куда мы вообще идем-то, если не секрет?
- Не секрет. В Мертвый город. А оттуда на Милитари. С этим, как его… Тиесто. Вот с ним потолкуем.
- Ясно, - Фотограф понял все-таки, что я не слишком расположен языком молотить, и умолк.
Лес закончился.

Выброс.
Ветер усилился. Трехдневный ливень внезапно закончился. Мозг Фиша посетила мысль он неменуемой смерти, но внезапно улетучилась. На горизонте появились прогнившие крыши нескольких деревенских домиков. На радостях сталкер попытался прибавить скорости, но мокрая грязь под ногами не давала этого сделать. Внезапно у сталкера помутнело в глазах, Выброс уже близился. Старые избушки "выплывали" из за горизонта, как солнце ранним утром. Внезапно Фиш заметил козырек погреба в середине деревушки. До заветной "комнаты спасения" оставались считанные метры, и вдруг...

Сталкеры сидели возле костра и о чемто разговаривали:
- ...А ведь неплохо потрепало-жадно откусив кусок от буханки хлеба проговорил оди из них
- А. А ты о выбросе-оторвавшись от своей верной гитары сталкер положил ее рядом- Да, ты прав, трехануло не слабо.
Смотрящий "лагеря" вольных сталкеров медленным шагом двигался в сторону костра. Вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Он внимательно посмотрел на землю. На земле лежал "свежий" скелет...

Может тупое замечание, но постарайся в следущий раз выделять прямую речь, а то идет небольшая путаница...

"ВСТРЕЧАЙТЕ..."
Пол года назад по телевизору в одной из телепередач темой выпуска был город-призрак Чернобыль. Все телезрители узнали о новой катастрофе, о втором, более мощном взрыве. Давно пустующий Чернобыль и прилегающие к нему города и деревни объявили карантинной зоной- зоной отчуждения. Правительство отгородило Зону колючей проволокой и расставило по периметру блокпосты с военными.
Юный семнадцатилетний житель города Киев воодушевился идеей посетить Зону, забыв о его родителях, о школе, и обо всех своих родных и близких. По своей натуре он был экстрималом и любил вкус адреналина.
Наскоро собрав рюкзак, юноша отправился в Зону…
Да, мальчик не думал, что пробираться через периметр придется с таким трудом, но к счастью он отделался только порезами на ладонях, нанесенными колючей проволокой.
Перед выпускником одиннадцатого класса открылся совершенно новый мир. Вся Зона было окрашена в серые оттенки, но изредка сквозь густые свинцовые тучи пробивались одинокие желтоватые лучики солнца.
Школьник осмотрел окружающую среду удивленным взглядом и двинулся параллельно заасфальтированной дороге.
В метрах ста от блокпоста слева от дороги мальчик приметил пустующую деревню. Вдруг из глубины деревушки послышались звуки, напоминающие голоса. Коренного Киевлянина сковало чувство любопытство, и он настороженно пошел вниз по склону. Вдруг школьник спотыкнулся и, крякнув, упал на землю. Голоса затихли. Послышались три металлических щелчка…
Мальчик испугано приподнял голову, но вставать на ноги не спешил. Вдруг он почувствовал сильную боль в затылке и отключился…

ВАСИЛИСК


Часть I Начало пути
Глава I Цель

Мысли блуждали где-то в районе потолка. Сам я в задумчивости сидел за столиком бара "Сталкер", уныло рассматривая граненый стакан, где минуту назад мне подали коктейль "Запущеный ноготь". Я выдул стакан одним махом, и теперь сидел в ожидании.
Мне, как наемнику, собирались впарить какое-то дельце. Я давно уже привык сидеть в неведении, кого мне предстоит грохнуть или спасти, поэтому для меня ждать-дело привычки. Мой информатор Мясник любит делать выволочки за опоздания, но в последнее время он стал хорошо относиться ко мне. Когда же он освободится?
Антирада бы прикупить. Ну и снаряги, а то старое обмундирование так износилось, даже плоти боятся подойти за километр.Причем не наобум, а в соответствии с заданием. Вообще в Зоне всё всегда против тебя и твоей воли. Вот пукнешь, а в кустах голодная псевдособака. Запах фекалий привлекает их не меньше, чем запах крови. Это мне Болотный доктор рассказал, а то я даже сначала от сталкеров это как анекдот услышал.
С такими невеселыми мыслями я вспомнил сталкера по кличке Оптимист. Судя по слухам, ему оторвали руку, а ногой попал в Лужу-аномалию паразит. Сейчас Оптимист счастлив и доволен, ведь целыми остались правая рука и нога, а он правша. На кругленькую сумму ходок приобрел металлические протезы, с помощью которых можно спокойно отбиваться от мутантов и брать незнакомые артефакты.
Это только у некоторых людей фора. Разница в том, что они умрут позже. Через минуту или через неделю...
-Филин!-кликнул меня бармен в жилетке.-Мясник освободился. Ах, да, можешь завтра не заходить-скотч и бурбон закончились.
Я лениво встал и потопал к складу. Коридор, который туда вел, освещался дохлой лампочкой в 40 Вольт. Местами в стене не хватало кирпичей, и через дыры струился дневной свет. Пыль была видна невооруженным глазом. В таких местах приятно прятать хабар, поскольку к мелочам и обычным предметам никто не приглядывается. Мало кто может найти на одном из кирпичей выщербленную ножом надпись: "Здесь был Стрелок".
Мясник сидел в кабинете перед складом, читая что-то на ноутбуке.
-А, Вася, заходи,-усмехнулся информатор.
-Я не Вася. Заткни свой гоп-сленг. Мне надоело слушать про чурок в Зоне. Я Павел, и ты это знаешь,-напомнил я.
Мясник посмотрел на меня исподлобья и засмеялся в усы.
-Хочешь чтобы я задрал тебе цены как Сидорович? Ну да ладно, садись.
Я сел на деревянную табуретку. Мясник начал читать текст с ноутбука вслух:
-Цель: Виталик Свободный.
Я не слышал о таком сталкере, поэтому весь обратился во внимание.
-Обстоятельство убийства,-тут Мясник выдержал напрягающую паузу.-Выстрел в голову возле Исполнителя Желаний...
-Вы че, думаете я возьму так и прийду к Монолиту и буду ждать, когда Виталий припрется?-возмутился я.
-Не я думаю, а заказчик,-пояснил информатор, щелкая мышью.-Слушай дальше. Цена: полтора миллиона долларов.
Я, не сдержавшись от приятной мысли, улыбнулся во всю свою прохиндейскую харю.
-Данные на цель: обьект обладает трехлетним стажем в Зоне. Он очень опытен. Способен договориться с любым кланом, с любой группировкой. Стреляет точно, поражений не терпит.
Я даже чуть привстал с табуретки, чтобы услышать всю информацию.
-Не ерзай,-серьезно попросил Мясник.-Сейчас будет инструктаж по заданию.

Глава1 Встречайте...
Пол года назад по телевизору в одной из телепередач темой выпуска был город-призрак Чернобыль. Все телезрители узнали о новой катастрофе, о втором, более мощном взрыве. Давно пустующий Чернобыль и прилегающие к нему города и деревни объявили карантинной зоной- зоной отчуждения. Правительство отгородило Зону колючей проволокой и расставило по периметру блокпосты с военными.
Юный семнадцатилетний житель города Киев воодушевился идеей посетить Зону, забыв о его родителях, о школе, и обо всех своих родных и близких. По своей натуре он был экстрималом и любил вкус адреналина.
Наскоро собрав рюкзак, юноша отправился в Зону…
Да, мальчик не думал, что пробираться через периметр придется с таким трудом, но к счастью он отделался только порезами на ладонях, нанесенными колючей проволокой.
Перед выпускником одиннадцатого класса открылся совершенно новый мир. Вся Зона было окрашена в серые оттенки, но изредка сквозь густые свинцовые тучи пробивались одинокие желтоватые лучики солнца.
Школьник осмотрел окружающую среду удивленным взглядом и двинулся параллельно заасфальтированной дороге.
В метрах ста от блокпоста слева от дороги мальчик приметил пустующую деревню. Вдруг из глубины деревушки послышались звуки, напоминающие голоса. Коренного Киевлянина сковало чувство любопытство, и он настороженно пошел вниз по склону. Вдруг школьник спотыкнулся и, крякнув, упал на землю. Голоса затихли. Послышались три металлических щелчка…
Мальчик испугано приподнял голову, но вставать на ноги не спешил. Вдруг он почувствовал сильную боль в затылке и отключился…
Парень проснулся примерно через полчаса.
-Ну что?- послышался отрывистый мужской голос - Живой?
-Да, вроде… - прохрипел школьник и потрогал больной затылок ладонью.
-Как тебя зовут? – в разговор, если это так можно назвать, вмешался третий.
-Коля!- уже пришедший в себя мальчик попытался встать. И как нестранно у него это получилось.
Коля находился во внутреннем дворе деревушки. На одной из избушек висела ржавая табличка с надписью «деревня 25 мая». В центре дворика в ржавой бочке горел костер. Вокруг огня сидели два человека, и еще один стоял рядом. Все они были одеты в странные зеленые комбинезоны. На их шеях висели противогазы. Незнакомые Коле мужчины имели при себе автоматы Калашникова.
«Неужели военные»- настороженно подумал мальчик и тут же зажмурился от боли в голове.
Сидящий у костра мужик встал на ноги, подошел к Коле и полил ему на голову воду из фляги:
-Ну, как, лучше?- Спросил он, закрывая флягу.
-Лучше,- расслабленно проговорил школьник.- Вы только моим родителям не говорите, что я за периметр пробрался…
-Какой наивный!- мужчины рассмеялись - Волк, представь себе, он нас за вояк принял! Пацан, ну ты смешной… Мы сталкеры!!!
-Кто?- вопросительно посмотрел на них мальчик.
-Сталкеры, друг мой.- улыбнулся Волк-Это такие люди… Эх, месяца через три сам поймешь.
-Через три месяца???- заволновался Коля - Мне домой надо!!!
-Во внешнем мире ты уже преступник мирового масштаба… Да, кстати я Лютый.- протянул мальчику руку сталкер.- Ты здесь на долго… Если конечно тебя завтра собаки не загрызут, или плоти.- на лице Лютого появилась ехидная улыбка.- Их тут много.
-А меня Гастрелло зовут, правда сам не знаю почему, вообще можно просто Гас.- Не оборачиваясь к Коле, проговорил мужик, сидящий у костра и играющий на гитаре.
- Водички не хочешь?
-Неплохо бы… - проговорил сильно удивленный обстоятельствами школьник- Неплохо бы…
-Значит ты воду любишь?!- снова начал разговор Волк.- Ну тогда будем звать тебя Фиш, английский ты знаешь, не сомневаюсь.- сталкер улыбнулся. – ладно хорош разговоры разговаривать, давай вали к торговцу, - сталкер указал пальцем на вход в подвал, находившийся недалеко от деревни.- Его Сидорович зовут, он тебе все расскажет…

***
Спокойно сидя на траве и докуривая сигарету, стакер по кличке Резак даже не представлял чем обернётся это смурное утро. Всё было как обычно. Маленькая полуразрушенная и забытая Богом деревушка редко посещалась даже слепыми псами. Несколько покосившихся избушек, разваленный колодец, заваленный камнями да один погреб, в котором можно было переночевать-кто захочет зайти сюда.
Обстановка была далеко не военная. Всё оружие было складированно в погреб, да и то там лежала парочка сломанных автоматов да пара дробовиков с заржавевшими курками. Но на всякий случай у каждого на поясе было по пистолету. У каждого-это у десяти сталкеров,которые прибыли на Зону не более чем месяц назад. Самый младший из всех-Лёха Бык,всего две недели в Чернобыле.
Бросив окурок на землю, сплюнув, Резак на автомате взял бинокль и посмотрел куда то на горизонт. Собираясь снова убрать его в мешок, он краем глаза поймал какую то человеческую фигуру. Не веря своим глазам, Резак протёр бинокль и снова взглянул в него. Точно,кто то в камуфляжной форме крался в кустах.
-Эй, командир!-крикнул Резак,-Иди ка сюда!
Командир, сталекр по кличке Жора,подошёл к Резаку.
-Чего тебе? Мне там историю клёвую рассказывают, давай быстрее!
-Боюсь не получится быстрее,Жора... Смотри!-и Резак подал командиру бинокль,-Вон там,чуть левее от сгоревшей бочки,около куста. Видишь? Ага,вот так вот. Что скажешь?
-Хмм...На военного вроде не похож.Либо бандит либо какой нибудь сталкер-одиночка.
-Что предлагаешь делать?
-В общем слушай... Иди вон в тот домик...На диване там найдешь винтовку с оптикой. Потом займи позицию за ящиками и следи за происходящим. Я пока попробую переговорить с этим сталкером. И ещё...постарайся остаться незамеченным.
Резак рванул в полуразвалившийся домик, на диване как и сказал Жора,лежала винтовка с оптическим прицелом. Надеясь на хоршего производителя, сталкер посмотрел на гравировку на стволе..."ЧПЧЗО №23-781-ЗуС""Мда,такая штуковина заклинит в самый неподходящий момент,я уверен"-пробурчал Резак. Пометка "ЗуС" значила:Зубов Сергей Иванович,местный "оружейных дел мастер". Его стволы "славились" слабой надёжностью и ужасным изготовлением.Но делаь было нечего,и сталкер хмуро побрёл к месту назначения.Остальные сталкеры как ни в чем не бывло сидели у костра и бренчали на гитаре. Заняв позицию за ящиками, Резак хлебнул водки из фляги и приготовился.
Жора,замахав руками,начал медленно сокращать дистанцию между ним и незнакомым сталкером.Тот вёл себя осторожно,не собираясь опускать оружие. "Спокойно, чувак!Никто тебя не тронет не боись!Подходи,поговорим"-крича ему Жора. Наконец незнакомец опустил ствол и подошёл к Жоре.
-Вот,другое дело! Ну что,как ты тут очутился?
-Не до твоих разговоров пустых!Вам тут видимо придётся освободить местность...
-Эээ..Ты это к чему?!
-Да к тому! Здесь вам не место...Территория то на окраине периметра...Вы тут только мешаетесь!
-Как это мешаемся? Да мы вообще никого тут не трогаем!
-Уступите это место для тех кто в Зоне более чем полгода!Учёным в конце концов! Здесь можно построить новый лагерь для учёных!Здесь на них никто не нападет!
-Ну уж неет!-уже с твердостью в голосе заявил Жора,-Ищите другое место!-командир развернулся и собирался идти назад,как незнакомец схатил его за плечо и развернул к себе.
-Слушай,ты! Мне похрен кто ты такой, что ты здесть делаешь и так далее!У тебя есть два выбора:либо ты со своими братками валишь отсюда,либо я со своими убиваю вас всех тут нафиг и мы занимаем эту территорию! Выбирай!
Жора повернулся к Резаку и дал разрешение на огонь.Резак прицелился. Пот потек с его лба. Легкое нажатие на курок... Незнакомец крякнул и свалился на землю, пару раз дернувшись. Наступила гробовая тишина. Жора стоял не двигаясь,уставившись куда то,но из за ящиков Резак не мог видеть куда.Внезапно раздался выстрел. Командир,не сказав ни слова,рухнул на траву. В его голове зияла небольшая дырочка.
"На нас напали, парни!!!"-заорал Резак. Тут же сталкеры,до этого сидевшие у костра вскочили и побежали в погреб за оружием.Одного из них настигла пуля у самого подхода к погребу.
Резак краем глаза выглянул за угол. Пятнадцать человек в камуфляжных костюмах,вооруженные автоматами приближались к деревушке. Вытащив из кармана заветную дымовую гранату,Резак кинул её на землю,подождал пока дым уплотнится и со всех сил рванул в деревню.
Сталкеры уже выбегали из погреба с оружием. Один из них,Лёха Бык,самый молодой из всех, зарядив свой автомат ринулся на противника. Словив пулю в живот, бедняга со стоном завалился на землю. Резак,полный злости, прицелился и снял еще одного противника в голову. Удивительно,но винтовка еще ни разу не "скосячила". Итак, семь практически невооруженных сталкеров против пятнадцати вооруженных.
-Эй,Резак!-заорал кто то сбоку. Это был друг Резака, Вадя Репин. В теле у него было два прострела:один в животе,второй в плече.
-Вадя!
-С-Слушай...Возьми мой рюкзак-к..Взял?Вот.Открой...На д-дне лежит граната-а...Возьми.Она тебе пригодится...-с этими словами он закрыл глаза и умер.
Резак,страстно желая отомстить за убийство друга, выдернул чеку у гранаты и со всей силы метнул в толпу врагов. В этот же момент у сталкера над ухом пролетела пуля. Раздался взрыв. Два человека противника упали замертво.
Резаку в ногу попала пуля. Он рухнул на землю, но сдаваться не собирался. Собрав все силы,он побнялся, прицелился, выстрелил. Пуля угодила неприятелю точно в грудь. Поняв,что из снайперки он мало кого завалит,сталкер схватил автомат Вади и выпустил очередь в противника.
В тело что то приятно чмокнуло. За этим последовала ужасная боль. Резак посмотрел вниз. В животе зияла маленькая кровавая дырочка. упав на землю, сталкер посмотрел на желто серое чернобыльское небо и,чуть улыбнувшись, опустил голову...

http://s50.radikal.ru/i129/0811/a4/c9f73976887c.jpg

http://s46.radikal.ru/i114/0811/19/6c59a1f61495.jpg

http://s48.radikal.ru/i120/0811/36/1aa2a6ed3a10.jpg