На улице стоял леденящий холод, морозный ветер буквально сбивал с ног. Сегодня я получил приглашение от своего друга, хозяина таверны, заглянуть на проводимый им турнир по, навеявшей ажиотаж, карточной игре. Понятия не имею что нашли в этом могучие герои (и не очень) Азерота. Ну, хоть не воюют между собой, и то ладно.
Путь предстоял далекий и трудный - пробираться через гигантские сугробы было весьма не просто, но цель, оправдывала усилия: поговорить о делах, а заодно и посмотреть полуфинал, да и я просто не хотел обидеть своего старого друга отказом.

Добравшись до места, я услышал знакомую музыку еще с улицы, а войдя, ощутил всю теплоту Домашнего очага, словно сами маги Кирин-Тора обустроили это место (Мой приятель всегда отшучивался на эту тему, когда я пытался спрашивать у него об этом). Девушки с подносами ходили по всему заведению, а за стойкой разливали фирменный эль. Недалеко от входа сидела шумная компания и обсуждала новую колоду мехномага, явно недовольная тем насколько просто играть этой колодой. «Спасибо Джайне!» - с ноткой нытья выкрикнул самый голосистый из них.
Должен заметить, что идея заведения работает: никто из давних врагов еще не перегрыз друг другу глотку. Даже несмотря на то, что некоторые из них, будучи пьяными в хлам, проигрывали всё свое золотишко представителям других фракций. Сначала, я хотел поздороваться с владельцем, но подходя, обнаружил его за диалогом с Рексаром, сегодняшним претендентом в финал. Мой друг подал мне знак, означающий что-то вроде: «Присядь, отдохни, я сейчас к тебе подойду», и продолжил разговаривать с Легендарным (хо-хо) охотником.

Не успел я сделать заказ и снять комнатку...
- Ха! Давно тебя не видел, старый пройдоха! – положив руку на мое плечо и улыбаясь, поприветствовал меня мой друг. – Как рейды, как партнерши, как арена? – на удивление неравнодушно, продолжил он.
- А как я рад тебя видеть! Всё отлично, за исключением того что этот, кхм… «бизнес» больше не прибыльный и я перестал им заниматься. В серьез думаю составить конкуренцию тебе!
- Ха-ха! Карты?! Карты это ВСЁ мой друг! Только посмотри, сколько людей, гномов, эльфов, орков, гоблинов, да даже ворген сидит вон в том углу! - вдохновленно провел рукой организатор самых крупных карточных баталий.
- Не знал, что воргены играют. Ты упомянул, что завтра полуфинал, кто с кем?
- Рексара ты знаешь, он играет против новичка, о нем ты скорей всего не слышал – в сторону указал бровями мой собеседник.
Это был обычный парень из Лордерона, не знаю каким ветром его сюда задуло, и тем более уж не знаю кто он такой. После приветствия, мой друг поведал какие колоды будет использовать новичок, от Рексара же, все ждали его собственной, даже я. «Непобедимый чемпион», «Мастер легенды», «Взрыватель седалищ» - какие только титулы он не носил, а его колода была самой популярной среди новичков этой карточной игры. В конце нашего непродолжительного диалога мой друг рассказал мне нюансы предстоящего матча и удалился к другим гостям, я же принялся за еду и выпивку. А затем, немного понаблюдав за играми старожил, отправился спать.

Ночь выдалась ужасной, меня мучали кошмары, а слишком удобная кровать вызывала у меня лишь раздражение. И как-то так получилось, что я проспал первый раунд. Приведя себя в порядок, я спустился вниз, где уже собрался народ на второй. Фанаты гудели, некоторые даже принесли таблички с именем их кумира. Рексар всегда пользовался популярностью, но это, показалось мне немного странным. Выведав у друга, что к чему, я узнал, что новичок пытался побить колоду охотника, не менее популярной колодой «Зулок», но потерпел фиаско. Неповторимый стиль охотника сделал свое дело. А один из завсегдатаев поведал мне, что шансы лордеранского парня были весьма велики, якобы он сглупил в нескольких моментах, а пару ходов оказались из ряда вон – карты не зашли скорей всего.
Ждать второго раунда долго не пришлось, организатор турнира стал объявлять начало, громко выкрикивая имена участников и принадлежность их колод. По правилам Рексар не имел право менять свою колоду, когда новичок должен был, по факту того, что проиграл. Он выбрал колоду друида. Кстати, одну из моих любимых, и самых первых. К моему удивлению, она особо не отличалась от тех самых первых колод, что были долгое время популярными. В этом раунде новичок успешно вел. Но, тем не менее, раунд показался мне скучным, так что я заказал мой слишком поздний завтрак и немного отвлекся. Люди уже стали сомневаться в победе Рексара, а кто-то даже ушел. Но, опытное владение своей же колодой и небольшая удача, разорвали колоду бедного новичка как раз в момент завершения моей трапезы. Два ноль, впрочем, ничего нового. Я решил немного прогуляться, благо времени до третьего раунда была уйма.
«Похоже, народу нравится это развлечение. Где те дни кровавых бань и мясорубок? Сражений и дележки драгоценных сокровищ? Вкус очередного рейда? Эх… Придется смириться и двигаться в сторону течения.» - таковы были мои мысли когда я зашел в таверну посреди третьего раунда. Время летело быстро, дело шло к вечеру. В этот раз новичок играл колодой жреца, я как раз застал момент, где он красиво расправился со столом охотника. Я видел улыбку в его лице, он искренне верил, что это его шанс на реабилитацию. Улыбка мигом развеялась, когда охотник выставил сильную карту, а затем ход за ходом укреплял свою позицию на столе. Карты новичка кончались везде, ни на столе, ни в руке, ни в колоде их уже не было. Последняя надежда умерла вместе с его, некогда, блестящей улыбкой. Он проиграл. Вся таверна захлестнулась овациями, Рексар уверенно ухмыльнулся. Возможно, передо мной вставал будущий финалист, он уже было протянул руку для рукопожатия, но новичок лишь угрожающе, повышенным голос ответил: «Это еще не конец!» и удалился из заведения, оставив Рексара и публику в недоумении.

- И часто такое бывает? – спросил я хозяина таверны, после официального закрытия матча.
- Ты про неспортивное поведение? Если честно, впервые, я слышал такое происходило в других тавернах, где собирается всякий сброд, но тут - никогда!
- Как ты говорил, его зовут?
- «Задтукел» какой-то, никогда раньше не видел!
- Что ж, не важно, давай-ка ты лучше расскажешь мне о своем бизнесе, и возможно, тем самым поможешь мне встать на ноги! Зря, что ли, я сюда пришел? – с ухмылкой я добавил немного иронии в разговор.
И после пары шуток в мой адрес, он согласился мне помочь. Мы еще долго болтали и вспоминали былые дни. Пока на пороге не появился паладин с делегацией. Что-то ляпнув на своем заморском вроде: «Вэлл Мэт», он с диким акцентом объяснил, что они тут в поисках служителей Короля Лича. Впрочем, это уже другая история…