Гл.2 Причуды Зоны.
В памяти, раз за разом, прокручивались события последних дней. Корпение над стволом... сделка с Пиратом... стаскивание тухлятины на приманку для кабанов. Затем охота на сбежавшихся мутантов. А дальше...
Шепот знал, что было «дальше». Но он не хотел этого вспоминать. Он от всей души желал забыться, не думать ни о чем и быть ничем. Только память... проклятая память, которой он всегда так гордился, упорно показывала ему продолжение истории, не заботясь о том какие муки она доставляет хозяину.
Цепкая хватка аномалии...
Борьба...
Жизнь!
Последовательность была логична. Даже банальна. Он не сдался и выжил - с ним столько раз уже случалось подобное! Почему же воспоминания не оставляют его в покое? Может он должен быть сдаться? Может Зоне угодна была его смерть? Но он ослушался... как ребенок... как в детстве, когда мама звала домой, а он тянул зачем-то время, прося еще минутку.
Что толку от минуты?
Один вопрос за другим, снова и снова... от них не было покоя и на них не было ответа. Они были подобны рою назойливых насекомых. Голова трещала, как после хорошей оплеухи... Или это дождь барабанит по крыше?
***
Первое чему учишься в Зоне — это тому, что разум должен управлять телом, а не наоборот. По крайней мере, так было с Шепотом. Пока ты мыслишь, ты хозяин себе самому. Усталость, ранение... все можно превозмочь, когда речь идет о собственной жизни! Если захотеть, конечно... и если твой разум принадлежит тебе на самом деле.
Шепот попытался пошевелиться - получилось лишь с пятой попытки. Правая рука соскользнула с груди и упала на досчатый пол — шероховатый, покрытый слоем измельченного грунта. Он чувствовал его всем предплечьем. Чувствовал — это главное...
Оперевшись о пол рукой, мастер сумел приподнять себя над полом и сел, прислонившись спиной к стене. От резкого усилия, в голову хлынула кровь, с каждым ударом судорожно бившегося сердца глаза заволакивало темной пеленой и начинало подташнивать.
- Слава те, господи! Я уже начал за тебя бояться.
Сердечный ритм стабильно выравнивался, зрение почему-то первым вернулось в норму. Шепот обнаружил себя сидящим на полу, слегка покосившейся, но крепкой избушки, что на удивление хорошо сохранилась, учитывая возраст постройки и негативное влияние Зоны. Массивный сруб из толстых сосновых бревен имел сероватый оттенок, древесина вся в трещинах, словно век простояла на ветру под палящим солнцем. А еще у избушки была крыша — весьма редкое явление для «бесхозных» домов в Зоне. Причем очень даже неплохая крыша, кто-то заменил непрочный шифер на уложенные в несколько слоев квадраты листового металла и намертво закрепил их.
От дождя крыша защищала... это главное.
Судя по её площади, в избушке было несколько комнат и та в которой повезло очнуться Шепоту была самой маленькой. Примерно два на три метра... никакой обстановки, в дальнем левом углу - дверной проем, в стене справа — переделанное под бойницу окно. Посередине пола - большая дыра, чтобы можно было развести костер, чем, собственно, и воспользовался Пират. С помощью согнутой в петлю проволоки, напарник разогревал в языках пламени банку консервов.
- Который час? - первым делом спросил Шепот, растирая рукой затылок.
- Пол третьего ночи, - с готовностью глянув на часы, ответил Пират.
- Крепко меня приложило... последнее что помню — небо. И лед под спиной...
Пират убрал банку с огня и, почесав заросший подбородок, посмотрел в окно:
- В аномалии все дело...
- То есть?
- Когда я тебя вытаскивать начал... не знаю, всякая хрень вертелась в голове. Понять, ничего толком не поймешь, голоса какие-то... крики. Я думаю — это реакция «Зимы». А как вытянуть тебя удалось, так вообще накрыло! Минут пять лежал — не знал кто я, где я... Потом отпустило. Ты никакой, вообще. Ночь скоро... собаки неподалеку воют да и небо к дождю потемнело. Оставаться, вот так на ночь в чистом поле - стремно, ну я и вспомнил, что неподалеку есть избушка, в которой долговцы иногда привалы устраивают. Сейчас-то они на Складах, по большей части. Короче, погрузил я тебя на брезент, хабар на плечи, и к ней, благо экза у тебя мощная - дошел быстро.
Шепот кивнул. Не стал благодарить, обещать золотых гор... просто кивнул. Этим тоже можно многое сказать.
- Кстати, побаловался и хватит. Меняемся обратно!
Через пару минут мастер уже сидел у костра в, ставшей чуть ли не родной, броне. Если бы Пират знал о всех тех артефактах, что были скрытно вмонтированы в конструкцию костюма — он бы не гордился своей стойкостью к пси-излучению. Впрочем Пират не знал... и никто не знал, кроме самого Шепота. Вот так и рождаются легенды о неуязвимых сталкерах - из-за простой осторожности.
- А где артефакты? - как бы невзначай поинтересовался Шепот, ощущая на себе действие «Светляка». Арт грел спину, приводя организм в максимально работоспособное состояние.
Пират молча засунул руку в карман своего вещмешка и вытянул, связанный в узел, пучок «Ангельских волос»
- Девять волокон, - пояснил он развязывая узелок. - Богатый вышел урожай. Пять волосков ваши мастер!
- Мы договаривались поровну. - напомнил Шепот.
- Простая арифметика - девять не делится на два без остатка. А ты рисковал своей жизнью, добывая их... так, что тебе пять.
- А ты вытащил меня из аномалии — это тоже кое-что значит! Бери сам пять... будет ещё у тебя возможность сыграть благородного героя.
Старательно отделив от связки четыре волоска, Пират протянул их мастеру. Свои пять повязал на запястье.
- А если я скажу, что спас тебя лишь ради артефактов?
Шепот вопросительно нахмурил брови. Что было на уме у Пирата оставалось лишь гадать.
- Я сделаю вид что не слышал...
Шедший снаружи дождь ослаб, барабанная дробь дождевых капель о листовое железо замедлила темп. В воздухе ощущалась характерная свежесть, смешивавшаяся с запахом дыма от костра. Хорошо хоть какие-то законы внешнего мира действуют в Зоне без искажения.
Костер изредка потрескивал, выбрасывая вверх искры, относительная тишина ласкала слух — Шепот всегда ценил такие моменты, редко сталкеру выпадает возможность посреди рейда посидеть, расслабившись, у костра. Новичкам этого не понять... они слишком торопятся, слишком нагло хотят от сталкерства всего и сразу, забывая что Зона, никогда не делится своими тайнами добровольно. Пират не был новичком, но эту простую истину он ещё не осознавал... в должной мере.
- Я не говорил? Сегодня у нас «праздничный» ужин - в честь удачной добычи артов, тушенка отменяется!
Шепот поднял голову, отвлекаясь от собственных спутанных мыслей:
- Откуда такой пафос?
Пират оживился, поняв, что мастер на него не в обиде, он протянул ему уже подогретую банку. Шепот принюхался... и с удивлением узнал некогда знакомый запах сардин в томате.
- Это я в Баре, у «зелепухи» одного выменял. Иду себе мимо и чую — не тушенку он ест, зараза! Я к нему, мол так да так — новичкам положено кушать настоящую говяжью тушенку, чтоб вырасти настоящим сталкером... или колбасу. Торговались мы с ним часа два, но две банки я у него урвал!
- Оценим... - коротко подытожил Шепот, доставая нож и сплескивая его из фляги спиртом.
Сардины были изничтожены меньше чем за минуту, впервые за долгое время Шепот ел не из необходимости, а потому что вкусно.
- Главное не подсесть на эту шнягу! - пошутил Пират вытирая дно своей банки кусочком хлеба. - Эхх... хорошо пошла!
Шепот достал свой КПК и, подключившись к навигационной сталкер-сети, открыл карту. Они сейчас находились в небольшом леске на три километра севернее Агропрома. До Бара ещё идти и идти...
- Ложись спать. Завтра с утра выдвигаемся. Я подежурю...
Напарник спорить не стал. Шепот поднялся на ноги и повесив на плечо ремень винтовки вышел из комнатенки в коридор. Сна — ни в одном глазу. Чтобы скоротать время с пользой он вышел через КПК в общую сеть и начал просматривать последние новости от «коллег по цеху»
***
- Аномалий развелось... как грязи!
Не обращая внимания на ворчание Пирата, Шепот бросил ещё один болт, чуть в сторону от завихрений воздуха, преградивших дорогу. Сначала болт летел по прямой, но потом его резко потянуло в сторону аномалии... воздух загудел сильнее и вот уже металлическая пыль кружится в хороводе вместе с какими-то жухлыми листьями, на которые аномалия абсолютно не реагировала.
Грязи вокруг, на самом деле, было не так уж много. Всю дорогу от избушки под ногами, была песчаная почва, так что Пират ругался больше по привычке
- Чтоб ты этим болтом подавилась! - прокомментировал он бросок.
Аномалия, разумеется. не ответила. И не подавилась.
Шепот бросил поочередно ещё два болта, на этот раз удачнее - среди завихрений наметился проход. Мастер взял G36 на изготовку и шагнул вперед.
- За мной... след в след.
Дальше было спокойнее. Заслоны из аномалий больше не встречались и Пират повеселев принялся сканировать местность ,попутно сверяясь с последними заметками о примеченных сталкерами опасностях. Когда по пути встречалась аномалия он фиксировал координаты и добавлял их в общую базу, изредка уточняя у Шепота название. Самому Шепоту — это затишье не нравилось, одно дело когда сидишь ,отдыхая, у костра и вокруг все тихо, а другое когда идешь по Зоне и не встречаешь ничего опаснее «Трамплинов». Подобная благосклонность со стороны Фортуны расслабляет, притупляет внимание, а для сталкера нет ничего важнее чем ясный разум.
Спустившись с пригорка, мастер разглядел вдали очертания бывшего депо — Дикая территория, обитель наймитов. До Бара оставалось несколько километров. Метрах в трехстах впереди угадывалась заросшая грунтовка, проложенная неизвестно кем, наверное, еще до Первой Аварии. Чуть дальше виднелось несколько стопок бетонных плит — об их происхождении Шепот даже не брался судить.
- Мастер! - вполголоса позвал из-за спины Пират. - Тут фигня одна появилась, иди посмотри!
Шепот нехотя развернулся и глянул на протянутый КПК. На рельефной карте не было грунтовки, но были отмечены плиты. Посреди них мигала зеленая точка с подписью S.O.S.
- Это засада?
Со стороны плит не доносилось ни криков, ни выстрелов, вообще ничего, что указывало бы на отчаянную борьбу за жизнь.
- Не знаю... - честно ответил Шепот закрывая лицо маской и присоединяя к ней креплением каску.
Обычно, голова — самое уязвимое место бойца одетого в экзоскелет. Слабенькая каска защищает разве что от небольших осколков и кусков земли, что могут осыпаться на обладателя бронекостюма после взрыва гранаты неподалеку. Противогаз, само собой, не защищает ни от чего вообще, он лишь фильтрует воздух. Так устроена стандартная модель. Но то, как устроена стандартная модель, не устраивало Шепота. Поэтому в его экзоскелете, многое было «не как у всех».
Первым делом Шепот заменил каску и связал ее со спинной броней, чем-то вроде «наружного позвоночника», с ограниченной свободой гибкости. Пять металлических пластин образовываших «позвоночник» не давали голове принять «критическое положение» и неплохо защищали от пуль саму шею, а чтобы при попадании голова не билась о металл(никакая подкладка не спасет от резкого удара) «позвоночник» фиксировался гидравлическими гасителями. Затем была создана «маска» - толщина брони под стать каске, встроенный ПНВ, фильтры, связь с системой замкнутой циркуляции воздуха и крепления гасителей к нагрудной броне. Вместе получался шлем... из недостатков можно было лишь отметить невозможность быстро повернуть голову в нужную сторону. Впрочем, к этому Шепот очень быстро привык.
Подобравшись к плитам поближе под прикрытием зарослей кустарника, мастер подождал Пирата и жестом указал ему оглядеть позицию в бинокль. Напарник долго щурился одним глазом в перемотанную тряпками оптику, потом наконец опустил бинокль и подобрался к Шепоту поближе:
- Гопники, - пояснил он — штук шесть или семь. По ходу, эколога разводят.
- Подберемся ближе, - решил мастер, ставя винтовку в режим автоматического огня — Готовь оружие.
Пират такого поворота событий явно не ждал:
- Я боец, вообще-то, не очень... - промямлил он, сосредоточенно рассматривая свои руки.
- Таким и останешься... если все время в кустах сидеть будешь, — мрачно проконстатировал Шепот — Можешь остаться здесь, но я иду.
Колебания продолжались ровно две секунды.
- Ладно... я с тобой!
Сняв с пояса свой «Узи», Пират заменил в нем обойму. Шепот успел заметить на головке одного из патронов неглубокий крестообразный распил — попадет такой в тело и разнесет плоть не хуже разрывного. Коротко кивнув, мастер на корточках направился в сторону плит.
Сталкеры успешно смогли подкрасться вплотную к одной из стопок, сквозь щели
между плит можно было различить сидящих у костра бандитов — семь фигур в затасканных, маскировочных плащах. Эколог сидел чуть в стороне, склонив голову и обхватив колени руками. Лицо его скрывал купол исследовательского скафандра.
Прикинув мысленно положение, Шепот составил примерный план действий. Фактор внезапности мог вполне заменить собой перевес сил. Наклонившись поближе к Пирату, мастер тихо объяснил что делать...
- Здарово, мажоры!!! - выскочив из-за плит рявкнул Пират.
Ход сработал, все семеро моментально развернулись в сторону неизвестно откуда взявшегося одиночки — двое даже схватились за «калаши». Зря... Пират резко присел и, дав косой очередью, по обоим перекатился обратно за плиты. С такого близкого расстояния было трудно не попасть...
Из семи осталось пять. Бандиты вскочили на ноги с автоматами в руках, готовые очередями разнести плиты в щебень и похоронить под ним наглого одноглазого сталкера. Шепот включил ЛЦУ.
Когда цель подсвечивает точка лазера, любой может быть снайпером. Выйдя из укрытия Шепот пошел навстречу бандитам...
Шаг... точка на затылке у врага... короткая очередь.
Ещё шаг... еще очередь. Второй труп.
Трое оставшихся бандитов обернулись лишь потому, что заметили падающие тела товарищей. Шепот согнулся и рывком бросил себя вперед...
Гопник не успел выстрелить, в бедро ударило бронированное плечо и поддев бандита на себя резко пошло вверх выбрасывая тело в воздух. До того как приземлится этот отброс общества, Шепоту не было никакого дела, перехватив винтовку за ствол, он с разворота обрушил её на голову бандита стоявшего справа. Раздался хруст... и вслед за ним щелканье затвора — последний из гопников вскинул «калаш» и жал на спуск.
Первая пуля ударила в грудь, вторая в живот... из-за брони Шепот почти не почувствовал, что в него стреляют. Но ощущения было неприятные. Поддавшись передаваемым с пулями импульсам, он откинулся назад и перекатился через спину. Бандит на всего секунду потерял цель из под прицела, но мастеру этого хватило.
Точка на левом запястье... спуск!
На месте кисти образовалась окровавленная культя. Бандита это ошеломило настолько, что он по всей видимости не почувствовал боли. Выронив автомат, враг поднял голову и посмотрел на Шепота. Попытался посмотреть ему в глаза...
Маска из полированного металла. Бандиту не увидеть жалости в его взгляде , не увидеть сострадания... просто потому, что Шепот к нему не испытывал ни того ни другого. Каким-то чутьем гопник это понял...
- Сдохни, сука!!!
Выхватив правой рукой пистолет, бандит навел его в сторону мастера и принялся судорожно давить на курок.
Три шага. Всего три выстрела в цель из пяти.
Одна пуля таки попала в голову. Шлем чуть качнуло в сторону, гидравлика сработала в вполсилы, энергию выстрела большей частью погасили «Бусы». Выбив прикладом пистолет, Шепот схватил бандита за шею и, приподняв в воздух, с силой обрушил врага спиной об угол плиты. Снова хруст...
Семь трупов. Поддетого на плечо гопника добил Пират.
- Все, чисто командир! - доложил он встав в «крутую» позу, с «Узи» на изготовку. Ничего... отпадет у тебя желание рисоваться. Со временем, если жив останешься...
- Думаю, пора познакомиться с товарищем экологом, - усмехнувшись подытожил Шепот разворачиваясь в сторону спасенного.
А вот такого он не ожидал!...
Эколог, подняв с земли пистолет, старательно целился Шепоту в голову. Сработали рефлексы... мастер вскинул винтовку в ответ и точка ЛЦУ замерла посередине купола.
- Не подходите! я выстрелю... я клянусь!
- Опусти оружие! - твердым голосом приказал Шепот. Руки эколога задрожали.
- Кто вы такие?! Кто?!
Шепот коротко глянул на Пирата:
- Нет ты посмотри! Мы его спасли, а он не доволен... и подозревает нас ещё в чем-то.
Пират покачал головой, мол нехорошо.
- Мы не враги тебе, - повторно обратился к спасенному мастер — Опусти оружие, мы опустим свое... и поговорим мирно.
Вы...вы...вы убили их! Просто выскочили и убили! - срываясь на всхлипы, надрывался эколог — Откуда я знаю, что вы лучше?! Откуда!!!
- У тебя как с логикой... нормально? - поинтересовался Шепот
Эколог кивнул.
- Тогда проанализируем ситуацию! Во-первых нас двое. Во-вторых, судя по дрожащим рукам и тому, что пистолет у тебя все еще на предохранителе, с оружием ты обращаться не умеешь. В-третьих на тебе тоненький костюм химзащиты, который даже из пистолета можно пробить в любом мечте.
Судя по тому, что ты целишься в меня, я делаю вывод, что перестрелках ты тоже не мастак, так как из этого пистолета ты максимум сможешь пристрелить Пирата, но никак не меня. В общем... ты не в том положении, чтобы капризничать. Повторяю, опусти оружие сними купол и будем знакомиться!
Эколог медленно опустил пистолет и выбросил его на землю. Потом аккуратно и неспешно отстегнул капюшон от стекла-маски.
- Мать моя в кедах!!! - ахнул Пират
- Богата Зона на причуды! - в тон протянул Шепот.
Он был готов увидеть любое лицо. Старое, молодое, изрезанное шрамами, готов был увидеть своего двойника... хоть кровососа в конце-концов!
...но только не лицо девушки...
